“Thật đáng suy ngẫm… Những lời chỉ trích dồn dập gần đây, thậm chí còn có nhiều fan hâm mộ đã quay lưng lại với tôi.”

Châu Dị thở hổn hển sau khi thể hiện bốn ca khúc rock liên tiếp; một tay anh điều chỉnh các dây cáp phía sau và cây đàn đang lung lay, tay kia lại cắm micrô trở lại giá đỡ: “Chính các bạn đã cho tôi biết rằng tôi không sai, là các bạn đã khiến tôi tin chắc rằng mình đang đi đúng hướng…”

“Spike!”

“Spike!!”

“Spike!!!”

“Spike!!!!”

Ngay khi anh vừa mới nói xong, tiếng hô vang dội từ khán giả đã cắt ngang lời cảm ơn đang trào dâng trong lòng anh.

Từ những tiếng hô vang lên một cách hỗn loạn, thiếu tổ chức, đến khoảng 60 giây sau khi mọi thứ trở nên đồng bộ, Châu Dị không nói thêm gì nữa. Anh đặt hai tay lên micrô, nhìn xuống khán giả với ánh mắt đầy phức tạp – dù đó là niềm vui hay sự an ủi…

Ít nhất thì nhóm người này chính là lực lượng hỗ trợ anh một cách vô điều kiện, là yếu tố giúp anh thành công tại Mỹ.

“Khi tôi quyết định thực hiện album mới này, cả công ty lẫn bạn bè trong giới âm nhạc đều cảnh báo tôi rằng việc này có thể sẽ không mang lại kết quả mong đợi… Bởi vì những album theo phong cách này trong những năm qua…”

Châu Dị dừng lại một chút, lưỡi anh lướt qua khóe miệng khô cằn: “Thực ra, do những lý do ai cũng biết, doanh số của những album đó rất thấp. Nhưng tôi vẫn quyết tâm làm theo ý mình.”

Điều này không phải là anh đang than thân, mà là sự thật không thể chối cãi.

Dù Black Eyed Peas đã giành được chiến thắng đầu tiên trên bảng xếp hạng B nhờ phản đối cuộc chiến Iraq, nhưng doanh số album của họ trên toàn cầu vẫn chỉ ở mức tạm ổn. Phải đến sau năm 2006, doanh số album của nhóm này mới thực sự bùng nổ.

Còn Madonna thì càng không cần phải nói đến… Việc cô ấy hóa thân thành Che Guevara có thể khiến cô ấy cảm thấy thỏa mãn, nhưng thành tích trên thị trường âm nhạc thì thật sự rất tệ. Ngay cả khi không có sự xuất hiện của Châu Dị, kết quả cũng sẽ không khác mấy.

Và càng không cần phải nói đến Ma Lao Wu – người thường bị gọi là “ca sĩ dành cho các buổi tiệc cưới”… Vào thời điểm đó, họ vẫn là một lực lượng mới nổi đầy thu hút trong làng nhạc rock, được hàng triệu fan hâm mộ mong đợi.

Nhưng những lời chỉ trích đó đã khiến họ thất bại trong lĩnh vực kinh doanh.

Nếu không thể chuyển mình kịp thời và thành công, liệu Ma Lão Ngũ có còn tồn tại được nữa hay không cũng là một câu hỏi đáng suy ngẫm.

Còn với ban nhạc Lục Nhật, doanh số bán album của họ thực sự đã giảm sút rõ rệt.

Về các ban nhạc rock như Thương Hoa, Niệm Bàn… thì càng không cần phải nói gì thêm; những gì họ còn lại chỉ là danh tiếng mà thôi – và đó cũng là danh tiếng không mấy tốt đẹp, bởi vì hai bên từng xảy ra xung đột thực sự, và những cuộc xung đột đó còn khá “trừu tượng”:

Vì mỗi người trong nhóm đều có những tính cách tiêu cực, người ta thậm chí nghi ngờ rằng họ có lẽ đã sử dụng ma túy đến mức làm hỏng não bộ.

Dù sao đi nữa, tất cả họ đều là những người am hiểu về ma túy – à không, thực ra họ đã đạt đến mức “chỉ sử dụng ma túy loại nhất định mà không lạm dụng” mới có thể giành chiến thắng trong những cuộc thi tồi tệ như vậy.

Niệm Bàn đã công khai thực hiện hành vi đánh đập, cướp bóc trên sân khấu lễ trao giải;

Thương Hoa thì trong buổi biểu diễn, giây trước vẫn hát những lời kêu gọi hòa bình chống chiến tranh, nhưng giây sau, ca sĩ chính đã nhảy xuống sân khấu và tự tay đánh những kẻ quay lén…

Chính những hành vi “trừu tượng” như vậy đã khiến danh tiếng và doanh số bán album của họ giảm sút nghiêm trọng.

Những hành vi “trừu tượng” này của các ông lớn trong làng nhạc rock thập niên 80–90 cũng đã ảnh hưởng không thể tránh khỏi đến sự phát triển của dòng nhạc rock, khiến các thể loại như nhạc ballad dành cho người lớn, R&B, hip-hop bắt đầu trở nên phổ biến, trong khi chủ đề chống chiến tranh – vốn từng được rock sử dụng rộng rãi – lại bị bỏ qua.

Theo sự phát triển của thời đại, bạn sẽ thấy rằng dù là ban nhạc Lincoln Park thuộc Hoa Nã hay Republic Records thuộc Universal, hoặc bất kỳ ban nhạc nào khác, từ khi ra mắt đến nay, họ luôn bị chỉ trích vì thiếu những album vàng son, hoặc vì quá thiên về phong cách pop…

Lý do chính là các công ty âm nhạc cũng không dám liều lĩnh – nếu một album như vậy thất bại, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Album Châu Dị này chắc chắn cũng có những khuyết điểm, và những khuyết điểm đó khá nghiêm trọng; đó cũng là lý do tại sao trước đây người ta nói rằng những khuyết điểm đó bị che giấu hoàn toàn bởi cá nhân anh ta. Dù sao đi nữa, đây cũng không phải là album rock thuần túy, mà là album mang tính thương mại, phù hợp với thị trường kinh doanh thời đại mới – nói một cách đơn giản, đó là album đã được “pop hóa”.

Tuy nhiên, ngay cả

“Nhưng màn trình diễn của các bạn đã chứng minh cho tôi, cho nước Mỹ và cho cả thế giới này rằng…”

Hai ngón trỏ của anh ta chỉ về phía những người đang ngồi dưới sân khấu, nói với nụ cười: “Tất cả những điều này thực sự rất xứng đáng.”

Giống như những gì anh ta đã nói, những người như Edga nhỏ tuổi thực sự không hiểu tại sao Châu Dị lại quyết định phát hành album này. Tại sao không cứ làm những thứ mới lạ để kiếm tiền như ba album trước đây? Tại sao lại phải chấp nhận rủi ro như vậy?

Nhưng Châu Dị chỉ đơn giản trả lời bằng câu: “Tôi chỉ muốn làm như vậy thôi.” Không có lý do nào khác cả; chỉ đơn giản là anh ta muốn thể hiện quan điểm của mình một cách rõ ràng. Bây giờ, khi đã có đủ sức mạnh và vốn liếng, anh ta muốn được tự do bày tỏ ý kiến của mình.

“Album ‘Monster’ của Spike đã tạo nên một kỳ tích về doanh số, lan truyền khắp thế giới, gây ra cả niềm hào hứng lẫn nhiều tranh cãi!”

“Album của Spike gây ra cuộc chiến văn hóa: phe tiến bộ ủng hộ, phe bảo thủ phản đối!”

“Từ kỳ tích về doanh số đến cơn bão chính trị: những tranh cãi hai mặt xoay quanh Spike!”

“Siêu anh hùng của thế giới thực! Chim bất tử Spike khiến dư luận xôn xao!”

“….”

Sau buổi hòa nhạc tại Boston, đoạn video ghi lại lời nói chân thành của Châu Dị đã được người quay phim đăng lên một trang web video mới nổi có tên YouTube.

Trang web này không nổi tiếng như MSN; đó chỉ là một trang web video nhỏ được thành lập không lâu, và nó rất ủng hộ việc người dùng quay lại cuộc sống hàng ngày của mình. Nghe nói trang web này được một người gốc Hoa sáng lập.

Evan Frank sau khi trở về nhà đã cắt ghép đoạn video mình quay bằng máy quay DV và đăng lên mạng. Vì độ dài video khá dài, anh ta đã chia nó thành nhiều phần. Để thu hút sự chú ý của mọi người, anh ta đã chọn những tiêu đề gây sốc để tăng lượt xem.

Hoặc có thể nói, cũng không thể nói là anh ta đang lừa gạt ai cả; bởi vì thực sự, anh ta rất ngưỡng mộ lòng dũng cảm của Spike trong việc thử sức với con đường này.

“Phải thừa nhận, tôi thực sự bắt đầu ngưỡng mộ anh ta rồi đấy.”

Sau khi trải nghiệm trực tiếp buổi biểu diễn của Spike tại lễ hội âm nhạc, Evan Frank đã kể lại cho bạn bè nghe về những điều mình đã trải qua vào ngày hôm sau khi trở lại trường học: “Báo chí nói rằng bài hát ‘21 Guns’ của Spike chính là phiên bản mới của ‘Give Peace a Chance’ trong thế kỷ mới này; tôi thấy điều đó rất đúng.”

“Đúng vậy! Tôi nghe nói các nhóm sinh viên ở Harvard và MIT đều định sử dụng ‘21 Guns’ làm bài hát cho các cuộc tuần hành của họ đấy.”

Mặc dù hai trường này không nằm ở Boston, nhưng cũng giống như Đại học Boston, chúng đều thuộc bang Massachusetts, vì vậy thông tin về chúng lan truyền khá nhanh.

“Không chỉ vậy. Tôi nghe Mary nói rằng sinh viên của Đại học Columbia ở Manhattan cũng đang tổ chức cuộc biểu tình và dự định sử dụng bài hát ‘21 Guns’ làm bài hát chính…”

Evan Frank nghe xong liền giật mình:

‘Give Peace a Chance’ là ca khúc đầu tiên do ca sĩ chính của ban nhạc Beatles, John Lennon, phát hành vào năm 1969. Đây cũng là một bài hát rock phản đối Chiến tranh Việt Nam.

Ngay khi được phát hành, bài hát này đã nhanh chóng trở nên có ảnh hưởng lớn trong làng nhạc Mỹ và trở thành bài hát không thể thiếu trong các cuộc biểu tình phản đối chiến tranh của người Mỹ.

Vào ngày 15 tháng 10 năm 1969, hàng trăm nghìn người biểu tình đã tập trung tại thủ đô Washington của Hoa Kỳ để cùng hát bài hát này, nhằm bày tỏ sự phản đối đối với chính phủ Mỹ.

Hơn ba mươi năm trôi qua, Hoa Kỳ đã lâu không còn chứng kiến cảnh tượng như vậy nữa.

Cuộc chiến Iraq này đã làm dấy lên tinh thần phản đối chiến tranh ở nhiều người, và giờ đây, bài hát ‘Give Peace a Chance’ lại một lần nữa trở nên phổ biến và được sử dụng làm bài hát biểu tình bởi các nhóm sinh viên…

“Có bao nhiêu người tham gia?”

“Tôi không rõ thông tin về Đại học Columbia, nhưng nghe nói là có gần mười nghìn sinh viên từ Harvard và MIT đã cùng nhau tham gia. Trường chúng ta cũng dự kiến sẽ có khoảng ba nghìn người tham gia… Chưa rõ con số chính xác, nhưng hiện tại họ đang luyện tập bài hát ‘21 Guns’ mỗi ngày.”

So với những bài hát cùng thể loại khác, câu “One, 21 guns! (Nổ súng, 21 tiếng!)” trong ‘21 Guns’ quả thực rất phù hợp để sử dụng trong các cuộc biểu tình; việc hô vang hay hát lên bài hát này mang lại cảm giác rất có nhịp điệu và uy nghiêm.

“Nghe nói nhóm sinh viên của Đại học Columbia còn mời Spike tham gia dẫn dắt buổi biểu tình nữa.”

“???”

Châu Dị ngẩn ngơ không hiểu: “Tôi à? Là người dẫn dắt buổi biểu tình?”

“Anh không biết đâu, lần này anh đã trở thành hình mẫu được ngưỡng mộ trong hầu hết các nhóm sinh viên ở Mỹ; danh tiếng của anh thực sự rất lớn.” Tiền Giang cười nhẹ và giải thích rõ hơn.

Ngày nay, việc tìm một người tốt không hút thuốc, không cá cược, không sa đà vào những thói xấu là điều rất khó. Ít nhất là trong làng nhạc Mỹ.

Châu Dị chính là người đã lấp đầy khoảng trống đó và trở thành người dẫn đầu trong lĩnh vực này, không ai sánh kịp.

“Không chỉ Đại học Columbia, mà các nhóm sinh viên của các trường đại học Ivy League như Harvard, MIT, Đại học Boston… cũng đều muốn tổ chức cuộc biểu tình chung và đã mời anh tham gia, hy vọng có thể tái hiện lại c