Đây thực sự là một buổi hành quyết công khai đầy bi thảm.

Nói một cách công bằng, nhóm Backstreet Boys chẳng hề làm gì sai trái; họ chỉ đang thể hiện những bài hát và album mà họ muốn theo cách riêng của mình.

Ngay cả CEO của hãng thu âm JIVE, Barry Weiss, cũng không có quyền yêu cầu họ phải thay đổi phong cách hoạt động, bởi vì Backstreet Boys đã không còn là những chàng trai trẻ tuổi năm xưa nữa.

Những chàng trai khoảng hai mươi tuổi, tươi sáng và vui vẻ, khi hát những bài nhạc teen pop thì sẽ được mọi người đánh giá cao vì sự tràn đầy năng lượng của họ.

Nhưng nếu bạn đã hơn ba mươi tuổi, sắp bước vào tuổi bốn mươi, đã kết hôn và có gia đình rồi, mà vẫn cứ nhảy múa trên sân khấu với vai trò là “idol”, hát những bài hát cũ kỹ từ thời những câu lạc bộ… thì bất kỳ hãng thu âm nào có trách nhiệm cũng sẽ không thể chấp nhận điều đó, và thậm chí sẽ thúc đẩy họ phải thay đổi phong cách.

Đó chính là nhược điểm của ngành công nghiệp idol.

Một nghề nghiệp phụ thuộc vào vẻ trẻ trung sẽ không thể chứa đựng những người đã qua tuổi đôi mươi.

Ít nhất là trong bối cảnh âm nhạc hiện nay là vậy.

Thêm vào đó là tình trạng da của người Châu Âu và Mỹ bắt đầu suy giảm đáng kể sau tuổi ba mươi…

Vẻ ngoài sẽ không còn đẹp nữa.

Thật ra, nhóm Backstreet Boys cũng không phải là những ca sĩ idol theo định nghĩa truyền thống, nhưng vì ban đầu CEO Barry Weiss đã đưa họ ra thị trường theo mô hình nhóm idol nam, và đã thu về rất nhiều lợi nhuận, nên khán giả đã hình thành những định kiến cố định về họ.

Nếu nhóm Backstreet Boys có đủ khả năng sáng tác để phá vỡ những định kiến đó, thì họ vẫn còn cơ hội cứu vãn tình hình; việc thay đổi phong cách cũng chỉ là chuyện nhỏ thôi.

Thật đáng tiếc là họ lại không làm được điều đó.

Đối với nhóm Backstreet Boys, số liệu doanh số bán album này trong sáu ngày qua đã cho thấy rằng nó gần như đã đạt đến giới hạn tối đa.

Điều duy nhất an ủi là thành tích ở thị trường nước ngoài khá tốt, ít nhất là không khiến album này thua lỗ.

“Vô ích thôi… danh tiếng luôn có sự chậm trễ trong việc phản ánh thực tế; đây chỉ là nhóm Backstreet Boys đang hy sinh danh tiếng của mình ở nước ngoài để có được một làn sóng sự chú ý tạm thời mà thôi.”

San Francisco.

Sau khi tham gia một chương trình radio, Châu Dị đang xoa hai bên thái dương và lắng nghe báo cáo tình hình từ Tiền Giang, giọng anh ta thậm chí còn tỏ ra có chút thương hại cho nhóm Backstreet Boys: “Album tiếp theo sẽ là lúc họ phải gánh chịu hậu quả.”

Không chỉ có sự bất đồng giữa các thành viên trong nhóm, mà mâu thuẫn với công ty cũng ngày càng trở nên nghiêm trọ

Cho đến năm 2011, khi hãng JIVE thông báo sự giải thể của công ty, Kevin mới quyết định trở lại nhóm. Nhóm ngũ Back Street Boys đã tái hợp sau nhiều năm, trở thành một trong số ít các nhóm âm nhạc trên thế giới vẫn duy trì được sự đoàn kết hoàn chỉnh suốt 20 năm qua.

“Họ có thích hay không cũng không quan trọng lắm; tôi lo lắng hơn là về bạn.”

Tiền Giang lắc đầu: “Hiện nay, những tin tức về ‘thánh nam nhạc rock’ đang được công ty khuyến khích và liên tục được lan truyền vào tâm trí công chúng. Mặc dù điều này có lợi cho việc quảng bá cho bạn, nhưng nó cũng rất dễ khiến mọi người có định kiến trước về album mới của bạn.”

Một khi định kiến đã hình thành, thì chúng rất dễ bị đối thủ lợi dụng.

Cần phải biết rằng, bài hát đầu tiên trong album mới của Châu Dị không phải là “Monster”, mà là “The Monster” – đó không phải là một bài hát rock, mà là một ca khúc hip-hop có thể gây bất ngờ cho khán giả Châu Âu và Mỹ.

Dù theo Tiền Giang, bài hát này dường như được Châu Dị viết riêng cho nữ ca sĩ mới nổi Rihanna của công ty.

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ hơn, khi mới ra mắt, bài hát chủ đạo của Châu Dị cũng đã mang phong cách hip-hop, và trong đó có một Trương Thiếu Hàn đóng vai trò rất nổi bật trong phần hợp xướng… Ông ấy chỉ có thể cho rằng Châu Dị đang áp dụng chiến lược an toàn bằng cách lặp lại thành công từ album đầu tay năm 2000 của mình.

“Đây là bài hát hip-hop thực sự đầu tiên của bạn, và nó được đặt ở vị trí đầu tiên trên mặt A của album.”

“Như vậy sẽ tạo ra sự bất ngờ, phải không?”

Châu Dị cười và ngắt lời anh ta: “Đặc biệt là khi xem video clip đi kèm.”

Video clip của “The Monster” đã được công bố rộng rãi…

Khi album chính thức được phát hành, video clip này sẽ được chiếu độc quyền trên trang web MSN Video theo giấy phép chính thức, nhằm thu hút sự chú ý của người hâm mộ.

Tất nhiên, còn một lý do nữa: nội dung trong video clip này được Châu Dị cố tình để mọi người ở Châu Âu và Mỹ đều có thể xem được.

Hoặc nói cách khác, đó là ý định của Toàn thế giới.

Trong tất cả các quốc gia có trang web video, Hoa Nã đều đã được cấp phép để phát sóng video clip này – tất nhiên, đều là độc quyền.

Và thời điểm MV này được phép công bố chính thức là hôm nay.

MSN: “MV mới của album mới của Spark được công bố độc quyền!”

MSN: “Hành vi của anh ấy bị gọi là kỳ quặc? Không, đó chính là con đường mà Spark đã trải qua!”

MSN: “……”

Là một tập đoàn khổng lồ toàn cầu, ngay từ khi YouTube vẫn chưa trở nên phổ biến, MSN Video thuộc sở hữu của Microsoft đã là người dẫn đầu trong lĩnh vực video toàn cầu – mặc dù algoritme đề xuất nội dung của nó không mấy hiệu quả, nhưng việc được Microsoft tự mình phát sóng các nội dung đã giúp nó giữ vị trí đó.

Sau cuộc hợp tác “thân thiện” trị giá 50 xu Mỹ, lần này, khi đã nhận được quyền độc quyền để phát hành Hoa Nã, Microsoft đã tiến hành các chiến dịch quảng bá mạnh mẽ ngay trước khi thời điểm công bố chính thức bắt đầu. Và họ đã làm điều này không chỉ một lần.

“Chết tiệt! Microsoft thật là không biết dừng lại khi nào… Làm quảng cáo giỏi thế mà sao không đi ăn cứt đi!”

Evan Frank vừa bật máy tính đã thấy những thông tin quảng bá chói mắt đó và lẩm bẩm: “Spark là cha của mày à… Cứ liên tục quảng cáo mãi thế này, phải không?”

Những ngày gần đây, anh gần như hàng ngày đều thấy những thông báo quảng cáo này trên MSN. Những ông trùm internet này thật sự chẳng có thứ gì tốt đẹp cả… Luôn luôn quảng cáo không ngừng nghỉ, và bạn cũng đành phải chấp nhận điều đó. Bởi vì Microsoft thực sự là đối thủ không ai sánh kịp trong lĩnh vực máy tính.

“Có lẽ họ đã mua quyền độc quyền để phát hành MV của một bài hát mới, nên mới cứ liên tục quảng bá như vậy… Dù sao thì tiền đó cũng không thể uổng phí.”

Bên cạnh anh, người bạn cùng ra ngoài Internet đã châm một điếu thuốc rồi đưa bật lửa cho anh: “Chắc là đến ngày công bố rồi đấy.”

“Khi nào Microsoft mới nhận ra rằng Spark không phải là người được mọi người yêu mến đây…”

So với các thể loại như R&B, nhạc điện tử, rock hay nhạc dance cổ điển, Evan Frank thực sự thích thể loại rap hơn. Thần tượng của anh chính là Eminem – “hoàng đế rap da trắng”.

Thật đáng tiếc là trong một trận đối đầu trực tiếp, Eminem đã bị Spark đánh bại thảm hại, và điều đó cũng khiến anh mất đi niềm tin vào thể loại rap.

“Dù sao thì cũng không tốn tiền mà… MSN miễn phí để xem mà… Chỉ khoảng bốn năm phút thôi… Coi như là nghe nhạc vậy.”

Nhìn thấy người bạn cùng phòng vui vẻ bấm vào link để xem, Evan cũng đành chọn xem theo… Dù sao thì đây cũng là Microsoft tài trợ mà, anh cũng không tốn tiền mà.

“Bài hát mới này tên là gì nhỉ?”

“Tên là 《The Monster》.”

“Bài trước cũng tên là 《Monster》, bài này lại cũng tên là 《The Monster»… Chắc Spike không thể nghĩ ra tên khác được rồi, bài tiếp theo có lẽ sẽ được đặt tên là 《Monsters》, chỉ cần thêm một chữ “s” vào thôi.”

Evren đang cười ha hả và vừa phàn nàn vừa đeo tai nghe, thì bỗng nhiên màn hình máy tính đang được tải dữ liệu dần chuyển sang màu đen hoàn toàn…

Sau đó, cùng với tiếng giày cao gót đập trên nền nhà, một căn phòng tối tăm hiện ra trước mắt anh.

Mấy chiếc quạt thông gió đang chạy trong ánh sáng yếu ớt; bầu không khí trong căn phòng khiến người ta liên tưởng đến một phòng tư vấn tâm lý.

Dù không thể nhìn rõ khuôn mặt của người đang ngồi trên ghế sofa, nhưng những âm thanh từ đồng hồ bấm giờ và máy đo điện tim dần lấn át tiếng giày cao gót, khiến Evren cảm thấy như mình đang ở ngay tại hiện trường.

Khi tiếng giày cao gót ngày càng gần hơn, Châu Dị – người vốn đang nằm yên trên ghế – từ từ mở mắt. Rihanna, mặc một chiếc váy ôm sát màu đen thẫm, đã xuất hiện trước mặt anh và bật TV đặt ngay trước mặt anh.

Ngay khi TV được bật, màn hình bắt đầu hiển thị số 5 đang đếm ngược…

“Tíc tíc tíc…”

“Spike? Tôi chưa bao giờ nghe nói đến người đàn ông này… Một ca sĩ Trung Quốc chỉ biết lợi dụng danh tiếng của 《Lúc Cao Đỉnh 2》 để nổi tiếng à?”

Hình ảnh đầu tiên xuất hiện trên màn hình là lần Châu Dị lần đầu tiên xuất hiện trên các phương tiện truyền thông Châu Âu và Mỹ.

“Spike – người Trung Quốc đầu tiên ghi bàn trong trận chung kết World Cup, người Trung Quốc đầu tiên đứng trên sân khấu chung kết World Cup để hát…”

Sự khinh thường, kiêu ngạo và định kiến…

Cảm giác khó chịu dâng trào trong lòng Evren Frank khi xem những đoạn video đó.

Đối với một người đã hoàn thành chương trình trung học, anh hoàn toàn hiểu được ý nghĩa ẩn sau những hình ảnh đó.

Tiếp theo, màn hình hiển thị những phát ngôn “không đúng mực” của Spike khi lần đầu tiên xuất hiện trên sân khấu Châu Âu và Mỹ:

“Thử giọng ư? Không, tôi không bao giờ thử giọng đâu.”

“Eminem ư? Này, anh ta có lẽ nên đổi tên thành Đào Mạch chứ?”

“50 xu ư? Ai quan tâm đâu?”

“……”

Một loạt các sự kiện gây tranh cãi mà Spike đã gây ra tại châu Âu và Mỹ trong những năm qua đang được chiếu nhanh trên màn hình TV…

Những cuộc khẩu chiến với Eminem, việc mất 50 xu chỉ vì làm bài thuyết trình PowerPoint, việc can thiệp bí mật vào lễ trao giải Grammy, hay việc bị chỉ trích vì có hành vi không minh bạch trên sân khấu lễ trao giải Oscar… Tất cả đều xuất hiện trước mắt, không thiếu một sự kiện nào.

Spike ngồi trên ghế, nghiêng đầu nhìn hình ảnh của mình trên màn hình – vẻ mặt anh ta hoàn toàn bình thản, không hề biểu lộ cảm xúc gì.

Bên cạnh anh ta, Rihanna mặc chiếc váy ôm sát người đang ngồi đó; sau đó cô lấy ra một quyển hồ sơ y tế, xoay cây bút bi trong tay và đẩy chiếc kính đeo trên mũi, quan sát từng hành động của Spike một cách chăm chú, giống như một nhà tâm lý học thực thụ.

Khi hình ảnh trên màn hình nháy mờ và tiếng báo cáo của truyền thông ngắt quãng, Spike dần nhắm mắt lại; trong khi đó, Rihanna mở nắp bút bi, và tiếng viết của cây bút bi trên trang hồ sơ y tế phát ra rất êm ái…

Chỉ ba giây sau khi hình ảnh bắt đầu quay, giọng hát của Rihanna bỗng nhiên vang lên:

“I’m friends with the monster, that’s under my bed (Tôi kết bạn với con quái vật ấy; nó nằm ngay dưới giường tôi)

“Get along with the voices inside of my head (Hãy sống hòa bình với những âm thanh trong đầu mình)

“You’re trying to save me, so stop holding your breath (Nếu bạn muốn cứu tôi, đừng nín thở chờ đợi điều kỳ diệu xảy ra)

“And you think I’m crazy… yeah, you think I’m crazy~”

Giống như đang đứng bên ngoài nhà tù, Rihanna đã thể hiện cho mọi người thấy ý nghĩa của “người hùng âm nhạc” bằng chính giọng hát trong trẻo của mình. Không hề có phần mở đầu nào, bài hát ấy ngay lập tức chiếm trọn sự chú ý của Evan…

Trong hình ảnh trên màn hình, dường như cả Spike cũng nghe thấy giọng hát của Rihanna. Anh ta mở mắt ra, như thể đang tìm kiếm điều gì đó, rồi từ từ đứng dậy khỏi ghế… Nhưng ngay lập tức, anh ta cảm thấy như mình vừa bước vào một nhà tù đầy những tờ giấy ghi chép đủ màu sắc.

Và rồi, giai điệu mở đầu của bài hát bắt đầu vang lên…

Đồng thời, những giai điệu rap nhanh nhẹn ấy cũng vang vào tai Evan, khiến lớp vỏ não anh bỗng nhiên tê dại!

???

Cái gì vậy??!!

Rap à?!

Chờ đã… Spike từ khi nào mà biết làm thứ này rồi? Anh ấy không phải là “vị thánh của nhạc rock” sao?

Ánh mắt Evan đầy ngạc nhiên; vô thức, anh nhấn nút tạm dừng video. Bên cạnh, người bạn của anh đã ôm đầu kêu lên: “Evan, thật không thể tin được! Bài hát mới nhất của Spike lại là rap à? Đây chắc chắn là ca khúc rap đầu tiên thực sự của anh ấy phải không?”

“Im lặng đi, tôi đang suy nghĩ.”

Khi bước vào lĩnh vực chuyên môn của mình, Evan Frank lập tức ngăn bạn mình lại, siết chặt chiếc tai nghe trên tai, kéo lại thanh tiến trình và bắt đầu xem lại từ đầu.

Khi hình ảnh Spike bước ra khỏi nơi giống như một nhà tù xuất hiện trên màn hình, những giai điệu rap nóng bỏng ấy cũng bắt đầu vang lên:

“Tôi muốn có danh tiếng, nhưng không muốn xuất hiện trên trang nhất các tờ báo…”

“À thôi, dường như kẻ nghèo không có quyền lựa chọn…”

“Tôi muốn âm nhạc của mình được mọi người chú ý…”

“Nhưng trong ánh mắt mọi người, tôi lại không muốn bị phiền toái… Thật là đáng tiếc…”

Theo từng khung hình trôi qua, Spike trong video dường như đang tự phân tích tâm hồn mình theo lời khuyên của một nhà tâm lý học, và trực tiếp bày tỏ những suy nghĩ sâu kín trong lòng mình:

Tại sao suốt bao năm qua, anh lại liên tục xuất hiện trên các tờ báo?

Câu trả lời nằm ngay trong lời bài hát: Khao khát danh tiếng, mong muốn âm nhạc của mình được mọi người chú ý…

Nhưng đổi lại, việc trở thành ngôi sao cũng đồng nghĩa với việc phải hy sinh một số thứ – như sự riêng tư, hay việc bị giới truyền thông soi xét không ngừng…

Trong đoạn rap với tốc độ cực nhanh này, Spike đã thể hiện một kỹ năng rap hoàn hảo đến mức khiến Evan cảm thấy tê dại óc; khả năng rap nhanh nhẹn của anh ấy thậm chí còn không kém gì người hùng của anh – Eminem… Mượt mà và điêu luyện vô cùng!

Và trong những bài rap của Spike, tất cả những yếu tố đó đã dần hình thành nên “con quái vật” mà giới truyền thông gọi – Spike, người luôn muốn có được cả cá lẫn chân gấu, không bao giờ sẵn lòng nhượng bộ, dù là trước giới truyền thông hay bất kỳ ai khác. Điều này khiến danh tiếng của anh ta phát triển một cách chóng mặt, giống như Lý Tiểu Long trên các tờ báo. Cho đến khi cuối cùng, “quả bóng khí” ấy vỡ tan, và anh ta trở thành “con quái vật” mà giới truyền thông liên tục đưa tin về.

Độc đoán, hung hãn, tham lam, kiêu ngạo… Những nhãn mác ấy dần trở thành biểu tượng cho Spike; anh ta dường như thực sự đã phát triển một “nhân cách quái vật”. Và điều này khiến anh ta cảm thấy lo âu, mất ngủ.

Vào lúc này, giọng hát của nữ bác sĩ tâm lý Rihanna lại xuất hiện, như một điểm nhấn hoàn hảo:

“I’m friends with the monster, that’s under my bed (Tôi sống cùng con quái vật, nó nằm ngay dưới giường tôi)

“Get along with the voices inside of my head (Hãy sống hòa bình với những giọng nói bên trong đầu mình)~”

Những lời này vừa như đang kể lại những phiền muộn của Spike từ góc độ của chính anh ta, vừa giống như là Rihanna đang phản hồi trước những tin đồn rằng cô được Spike “bảo trợ”.

Trong video ca nhạc này, Spike thậm chí còn tự chế giễu những gì được gọi là “bí mật đen tối” trên sân khấu Oscar, khiến Rihanna trở thành một “con rối được điều khiển” để hát trên sân khấu…

Sau những khoảnh khắc căng thẳng, Spike cũng tìm thấy sự hòa giải với chính mình:

“Call me crazy but I have this vision (Cứ coi tôi là kẻ điên điên đi, tôi thực sự nghĩ như vậy)

“One day that I’ll walk amongst you as a normal person (Một ngày nào đó, tôi sẽ sống cùng các bạn như một người bình thường…)”

Trong khi điều khiển Rihanna biểu diễn trên sân khấu, Spike cũng tự mình hát trên sân khấu, chỉ tay về phía khán giả, như thể họ chính là những người đang nghi ngờ anh ta…

Trừ khi âm nhạc này biến mất mãi mãi, Spike vẫn sẽ tiếp tục đối đầu với mọi thứ bằng những lời nói sắc bén của mình.

Dù các bạn gọi tôi là con quái vật, hay ngưỡng mộ tôi…

Khi sân khấu được nâng lên, một “chiếc lồng mới” cũng từ từ được dựng lên…

Bên ngoài chiếc lồng được dán đầy những nhãn mác gọi chúng là “quái vật”, còn bên trong thì lại giam giữ chính Spike – người đang mặc những bộ trang phục từng xuất hiện trên bìa ba album tiếng Anh của anh ta.

Dưới sân khấu, vô số khán giả không thể nhìn rõ khuôn mặt đã đứng dậy và nhổ nước bọt về phía sân khấu, dường như họ tức giận vì Spike dám chống đối họ…

Họ muốn Spike tự tách mình ra khỏi những phiên bản “ngông cuồng” của quá khứ ấy… Bởi vì những con “quái vật” ấy có tính cách hung hăng, hoàn toàn không thể kiểm soát được.

Nhưng Spike không chỉ không nghe theo, mà còn cười ha hả và dùng cưa điện cắt đứt hàng rào của chiếc lồng, để ba phiên bản quá khứ của mình có thể bước ra ngoài, đến ngay trên sân khấu, đứng cùng anh ta giữa ánh đèn sáng chói và những lời mắng nhiếc từ khán giả…

“Tôi là bạn của con quái vật ấy… Nó đang ở dưới gầm giường của tôi.”

“Hãy sống hòa bình với những âm thanh trong đầu mình…”

Không còn là Rihanna – người từng là liệu pháp viên tâm lý nữa – mà là cô ấy, trong bộ trang phục trên sân khấu Oscar, đang hát vang trước mặt khán giả…

Đó cũng chính là tiếng lòng của Spike.

Anh ta quyết tâm sống cùng những “con quái vật” ấy!

Không… Chỉ là những cái tên xấu xa mà giới truyền thông đặt cho chúng mà thôi.

Thực ra, tất cả những điều đó chính là con đường mà tôi đã trải qua!

Trong đoạn video ca nhạc, Spike dùng hết sức lực để thoát khỏi chiếc lồng được xây dựng bằng những tin tức; giai điệu rap đầy nhịp điệu càng trở nên mạnh mẽ hơn, khiến Evan – người đã sớm cảm thấy choáng váng đến mức da đầu tê dại – không nhịn được mà đập mạnh vào bàn:

“Chết tiệt!”

Niu! Bi!

“Không chỉ là rock… Mà còn có hip-hop nữa! Spike thực sự là một thiên tài!!!”