“Trời ạ, Châu Dị thật là tuyệt vời!”

“Tôi cứ có cảm giác anh ta đang cố gắng lợi dụng những kỹ thuật đã từng sử dụng trước đây… Mô hình bài hát này quá quen thuộc rồi; chẳng phải đó chỉ là phiên bản tái hiện của ca khúc “Happy Worship” khi anh ta mới ra mắt sao?”

“Nói như vậy thì quả thực là… Cả hai bài hát đều có sự kết hợp giữa nam và nữ, với phần rap của nam và phần hook của nữ.”

“Có lẽ Châu Dị đã kiệt sức trong việc sáng tạo rồi… Chuyện này quá đơn giản mà.”

“Người ở tầng trên kia, nếu không biết nói gì thì đừng lên tiếng đi… Lời nói của anh ta thật là tồi tệ… Sao lại ghét Châu Dị đến thế? Đây đâu phải là mô hình phổ biến trong các bài hợp tác hip-hop đâu?”

“Không đâu bạn ơi, các bạn đã xem cái video này ở đâu vậy? Tôi không tìm thấy trang web MSN nào chứa video này cả… Có trên YouTube không nhỉ?”

“……”

Vào lúc nửa đêm, trong diễn đàn, rất nhiều người đã xem xong video music video của bài hát mới này – bao gồm cả những fan cuồng nhiệt và những người chỉ mới nghe tin mà đến – họ đều bàn luận sôi nổi về ý kiến của mình.

Trong bài hát “The Monster”, phần hook do Rihanna thể hiện thực sự rất quyến rũ; nhiều người đã theo dõi sự nghiệp của Châu Dị từ khi anh ta mới ra mắt vào năm 2000 không khỏi mỉm cười khi nghe hết bài hát… Bởi vì họ quá quen thuộc với loại phần hook quyến rũ như vậy.

Lời bài hát của Rihanna trong “The Monster” chỉ gồm có năm câu, nhưng cách chúng được lặp đi lặp lại vào những thời điểm thích hợp thực sự rất tuyệt vời, giống hệt như cách Trương Thiếu Hàn đã thể hiện trong “Happy Worship”. Cả hai đều sử dụng những đoạn lời lặp đi lặp lại, kết hợp với phần hook quyến rũ để nâng tầm độ hấp dẫn của bài hát.

Điểm khác biệt rõ ràng nhất giữa hai bài hát này là sau nhiều năm, trình độ sản xuất âm nhạc và kỹ năng rap của Châu Dị đã tiến bộ đáng kể so với khi anh ta mới ra mắt… So với “Happy Worship”, phần sản xuất âm nhạc của “The Monster” hiện nay trông đã hoàn thiện hơn nhiều; điều này cho thấy sự tiến bộ vượt bậc của anh ta trong suốt những năm qua.

“Một ‘hoàng đế’ luôn không ngừng tiến bộ thì thực sự rất đáng sợ…”

“Quả đúng vậy… Nếu bạn không nói ra, tôi cũng sẽ không để ý đâu… Hai bài hát này cách nhau gần sáu năm, mức độ hoàn thiện của sản xuất âm nhạc của Châu Dị đã tăng lên đáng kể… Điều đáng sợ nhất là tất cả những điều này đều do anh ta tự mình thực hiện.”

“Nhìn vào album ‘Shh’ của anh ấy năm ngoái là biết ngay rồi – việc anh ấy chịu hy sinh danh tiếng để tham gia vào lĩnh vực thương mại đã giúp album đó thành công vang dội trên toàn thị trường.”

“Album này, theo dự đoán từ các phương tiện truyền thông quốc tế, doanh số bán ra sẽ dao động trong khoảng 9 đến 11 triệu bản; có thể coi đây là album duy nhất trong năm nay của anh ấy đạt mức doanh số hàng chục triệu bản.”

“Nhiều đến thế sao? Có ai tính xem tổng doanh số toàn cầu của Châu Dị hiện tại là bao nhiêu không?”

“Theo thông tin được Hoa Nã công bố, album đầu tiên của anh ấy đã bán được tổng cộng 34,32 triệu bản. Album thứ hai thậm chí còn đáng sợ hơn nữa – tuần trước, album này đã bán được 39,17 triệu bản trên toàn thế giới, và rất có khả năng sẽ trở thành album đầu tiên trong sự nghiệp của Châu Dị vượt qua mốc 40 triệu bản bán ra trong năm nay.”

“Còn album thứ ba thì cho đến nay chỉ bán được hơn 23 triệu bản thôi.”

“Nếu không kể đến album thứ tư vẫn chưa được phát hành, thì tổng doanh số các album tiếng Anh của Châu Dị trên toàn thế giới, theo dữ liệu chính thức từ Hoa Nã, có lẽ khoảng 97,49 triệu bản.”

“Còn về các album tiếng Trung thì doanh số lại thấp hơn nhiều… Bộ ba album ‘Dịch Kinh’ cùng các album ‘Giang Nam’, ‘Shh’ và EP Mùa Tốt Nghiệp cho đến nay vẫn chưa vượt qua mốc 20 triệu bản bán ra trên toàn thế giới…”

“…”

“Nếu tính tổng doanh số của tất cả các album, thì doanh số sự nghiệp của Châu Dị đã vượt qua mốc 100 triệu bản rồi. Nhưng nếu chỉ tính riêng các album tiếng Anh, thì anh ấy vẫn còn thiếu khoảng hơn 2 triệu bản nữa.”

“Sau khi bốn album tiếng Anh tiếp theo được phát hành, việc tổng doanh số các album tiếng Anh của anh ấy vượt qua mốc 100 triệu bản sẽ chắc chắn trở thành sự thật.”

“Trong bối cảnh thị trường âm nhạc toàn cầu đang gặp nhiều khó khăn, dù các con số của Châu Dị có xu hướng giảm sút, nhưng so với các thông tin tài chính được Hoa Nã công bố, thì đây vẫn được coi là một thành tựu đáng nể.”

“Bữa tiệc kỷ niệm đã được chuẩn bị hoàn chỉnh rồi; tối nay, bạn sẽ trở thành ca sĩ người Trung Quốc đầu tiên trên thế giới có tổng doanh số các album tiếng Anh vượt qua mốc 100 triệu bản.”

Ngày 20 tháng 6, California, Mỹ, Beverly Hills.

Sau khi cùng Châu Dị hoàn thành giai đoạn quảng bá đầu tiên, Tiền Giang đưa cho anh ta một ly nước ấm và nhìn thấy vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt anh ta, không khỏi cảm thán sâu sắc.

Việc bán trước tại châu Âu và Mỹ cùng với khu vực châu Á đã giúp Châu Dị vượt qua mốc doanh số 100 triệu đĩa trong ngày đầu tiên album được phát hành, hoàn toàn khắc phục được điểm yếu về doanh số của mình.

Vào thời đại này, những nghệ sĩ có doanh số bán hàng vượt qua con số 100 triệu đều đã gần như bước vào “đền thờ” của âm nhạc pop rồi.

Có lẽ doanh số các album tiếng Trung tại châu Âu và Mỹ không có tầm ảnh hưởng lớn; nếu không thì Tiền Giang đã sớm lên kế hoạch từ lâu rồi, làm sao còn đợi đến bây giờ?

Châu Dị vừa rửa mặt dưới vòi nước bồn rửa mặt thì cảm thấy tỉnh táo hơn nhiều: “Sau những sự kiện hoành tráng này, liệu tôi có thể giảm bớt số buổi quảng bá sau này không?”

“Thật tiếc, không được đâu.”

Tiền Giang cười nhẹ nhàng nhìn anh: “Bạn biết rõ mình đang phản đối ai trong album mới này; khi điều đó bị hiểu lầm, bạn sẽ phải càng tích cực tham gia các buổi biểu diễn trực tiếp hơn nữa. Nếu không, e rằng người Mỹ sẽ tức giận và hủy bỏ hai buổi hòa nhạc của bạn vào ngày 27 và 28 tháng Tám.”

Ngày 27 và 28 tháng Tám, vào thứ Bảy và Chủ Nhật, cũng chính là thời gian diễn ra buổi hòa nhạc “Star World Tour” của Châu Dị tại New York – buổi hòa nhạc mà anh chỉ thu về tiền chi phí quảng bá mà thôi.

“Nếu họ muốn hủy bỏ thì cũng được thôi… Tôi cũng không phiền phải trả vài chục triệu đô la tiền phạt đâu.”

Châu Dị cũng cười: “Nếu họ có lòng dũng cảm đến thế, thì tôi phải công nhận họ thật mạnh mẽ.”

Bây giờ, anh đã không còn là người có thể bị người khác áp đặt ý muốn nữa.

“Dữ liệu về video ca khúc ‘The Monster’ thế nào rồi?”

“Đã vượt qua kỳ vọng.”

Tiền Giang dừng lại một chút trước khi đưa ra đánh giá rất tích cực: “Dù là ở trong nước hay ở nước ngoài.”

Mặc dù Châu Dị chính thức ra mắt với vai trò nghệ sĩ hip-hop trong lĩnh vực tiếng Trung, nhưng với bài hát “The Monster”, đây thực sự là bài hát hip-hop đầu tiên của anh được phát hành một cách nghiêm túc.

Thực tế đã chứng minh rằng, nhờ vào sự mới mẻ và sức hấp dẫn mạnh mẽ của bài hát, chỉ ba giờ sau khi video “The Monster” được công bố, từ “rapper Spike” đã xuất hiện trên Yahoo, và các tin tức liên quan cũng bắt đầu lan truyền nhanh chóng trên các trang web.

Ngay cả vào ban đêm, các diễn đàn như Baidu ở Trung Quốc vẫn rất sôi động.

Đến nửa đêm mà vẫn không ngủ, quả là những kẻ “đêm khuya mới hành động”.

  Nhưng khác với tình huống ở trong nước, khi mọi người đã sẵn sàng chấp nhận việc Châu Dị tham gia lĩnh vực hip-hop, thì ở nước ngoài, dư luận lại hoàn toàn bùng nổ…

  Đặc biệt là Eminem – người vừa có xung đột lớn với Châu Dị vào năm ngoái.

  Nếu suy nghĩ kỹ, hầu hết các ca sĩ Châu Âu và Mỹ từng có mâu thuẫn lớn với Châu Dị đều là những người hoạt động trong lĩnh vực hip-hop: Eminem, 50 Cent, cùng với những người luôn bảo vệ những người bạn của mình trong giới này.

  Và oái, chính Châu Dị lại để lại câu “Tôi sẽ ‘giao tiếp’ với giới rap” trong bài hát “The Monster”.

  Tất cả những người hiểu chuyện đều coi đó là một lời chế giễu trực tiếp nhắm vào nhóm những người đã thua cuộc trước Châu Dị, bao gồm Eminem và 50 Cent.

  Không ai ngờ rằng Châu Dị lại chọn cách kết thúc album của mình bằng một bài hát rap… Và thật không ngờ, bài hát đó lại có chất lượng cực kỳ xuất sắc.

  Nhịp điệu, giai điệu, lời bài hát, sự châm biếm, video clip… Tất cả đều được kết hợp một cách hoàn hảo, gần như là tuyệt vời.

  “Tôi không hiểu nổi, sao Spike lại có kỹ năng rap giỏi đến thế?”

  “Trong lớp tôi có một sinh viên Trung Quốc; anh ấy nói rằng khi Spike ra mắt tại Trung Quốc cách đây sáu năm, anh ấy đã là một ca sĩ hip-hop.”

  “Hả?! Vậy thì Spike cũng là một người yêu thích hip-hop à?”

  “??”

  “Mọi người đều muốn Eminem và Spike tổ chức một trận đối đầu rap!”

  “Thôi đừng bắt Eminem đi, anh ấy vừa mới ra viện cách đây một tháng thôi… Thà cho 50 Cent đối đầu với Spike còn hơn!”

  “Tại sao vậy?”

  “Bởi vì 50 Cent may mắn hơn…”

  “……”

  Sau khi vô tình viết ra một câu đùa buồn cười trên bàn phím, Evan Frank – người đã bị video clip của “The Monster” thuyết phục đến mức quyết định mua album mới của Spike – đã kết thúc chuyến vui chơi tại quán net của mình và đi thẳng đến cửa hàng âm nhạc gần nhất, đưa vài đô la cho chủ cửa hàng: “Cho tôi một album mới của Spike, nhé.”

“Có đặt trước không ạ?”

“Đặt trước à? Không có đâu.”

“Vậy thì không còn hàng để bán rồi; hàng hôm nay và ngày mai đều là số lượng đã được đặt trước, không bán lẻ đâu.”

“……”

???

Evan, người đang tựa khuỷu tay vào quầy và hút thuốc trong khi nhìn xung quanh, bỗng dừng lại và quay đầu với ánh mắt không thể tin được: “Gì cơ? Anh vừa nói gì vậy?”

Một album của ca sĩ mà ngay ngày đầu tiên phát hành đã hết hàng, chỉ còn hàng đặt trước thôi sao? Điều này có hợp lý chứ?

“Nếu anh thực sự muốn mua, cũng không sao đâu. Tôi có thể gọi điện hỏi vài khách hàng hiện chưa kịp đến lấy hàng; nếu họ đồng ý hoãn việc lấy hàng, tôi có thể bán cho anh. Tất nhiên, anh sẽ phải trả thêm tiền thôi.”

“……”

Anh đang coi tôi như người Anh để lừa đảo à?!

Evan Frank cười khổ.

Dù có đưa tiền ra đi nữa, anh cũng chẳng thể kiếm được gì từ việc này đâu!

Quay đầu, anh tiếp tục tìm đến cửa hàng tiếp theo…

“Chủ nhân ơi, Spark…”

“Album của Spark đã hết hàng rồi; anh hãy thử đến các cửa hàng âm nhạc khác xem nhé, người tiếp theo đến!”

“……”

???

Thật không hiểu nổi… Tôi đang ở Boston chứ không phải Detroit đâu… Chuyện gì đang xảy ra vậy?

“Anh thử đến những cửa hàng nhỏ xem sao; biết đâu vẫn còn hàng đấy. Những cửa hàng lớn như chúng tôi thì không thể giữ hết hàng được; lô hàng bổ sung của lần thứ ba vẫn đang trên đường đến, khoảng tối nay mới đến nơi.”

Toàn nước Mỹ đều đang theo dõi sự kiện này; thêm vào đó, sự xuất hiện của thể loại rap mới cũng đã giúp mở rộng đáng kể phạm vi khán giả, thu hút rất nhiều người yêu thích thể loại rap.

Hoa Nã Dù có sản xuất thêm hàng nữa, cũng không thể đảm bảo rằng tất cả các khu vực trên thế giới đều không gặp tình trạng hết hàng ngay ngày đầu tiên phát hành đâu.

Người nam ca sĩ cá nhân duy nhất trước đây từng có thành tích như vậy ở Mỹ là Michael Jackson.

“……Được thôi, để lại cho tôi một chiếc.”

Cuối cùng, Evan cũng phải chấp nhận thực tế và đặt cọc tiền để thực hiện “đặt mua trước” lần đầu tiên trong đời mình.

Nếu album của Spark không tốt, anh sẽ phải la mắng thật dữ đấy!

Chính vì trải nghiệm này mà Evan Frank đã có thái độ cực kỳ nghiêm túc đối với album mới của Spark…

Buổi tối.

Khi anh quay lại để lấy hàng, chiếc TV lớn treo trên tường đang phát hình ảnh từ sự kiện ra mắt album.

Anh thậm chí còn thấy Jack Cheng mặc trang phục Trung Hoa nữa.

Dù ở giữa đám ngôi sao, Jack Cheng vẫn là một cá nhân dễ được nhận ra.

“Hãy để tất cả họ đi chết đi!”

Scarlett Johnson với mái tóc vàng và đôi môi đỏ đã không còn là nữ ngôi sao rực rỡ nhất trên thảm đỏ nữa; ngược lại, An Ni · Hathaway – người đã phát ngôn thiếu kiềm chế trước ống kính sau khi tham gia buổi biểu diễn cho album mới của Spark – lại trở thành tâm điểm chú ý của mọi người.

Evan không hiểu: “Sếp, này là gì vậy?”

“Anh không biết à?”

Ông chủ say mê An Ni · Hathaway liếc nhìn chàng trai trẻ: “Đây là bữa tiệc kỷ niệm Hoa Nã độc quyền của ABC. Anh không phải là fan của Spark sao? Làm sao anh lại không biết?”

“…Tôi chỉ mua album của anh ấy thôi, chứ không có nghĩa là tôi là fan cuồng của anh ấy.”

Evan vội vàng giải thích: “Bạn hiểu ý tôi chứ?”

Nhưng thật lòng mà nói, ông chủ không ngờ An Ni · Hathaway sẽ tự do thoải mái đến thế…

Hả?

Khoan đã, hôm nay mới chỉ phát hành album mà đã tổ chức tiệc kỷ niệm rồi sao?

Nhanh đến thế sao?

Hình ảnh của cô ấy không còn quan trọng nữa à?

Nghĩ đến đây, anh ta nhìn thấy tin tức đang được hiển thị:

“Album mới của Spark bán được hơn 3,5 triệu bản trong vòng 8 giờ (kể cả lượng hàng đặt trước)!”

“Tổng doanh số album tiếng Anh đã vượt qua 100 triệu bản! Kỷ lục Guinness mới của Spark!”

“….”

—?!

Bao nhiêu vậy?!

Thấy dòng tin tức đó, Evan Frank không thể tin nổi mà há hốc miệng:

“Chỉ 8 giờ thôi?! 3,5 triệu bản?!”

“Spark! Spark! Liệu album mới của bạn có phải là bước chuẩn bị cho thể loại rap không?!”

“Spark! Liệu album mới của bạn có phải là cách bạn chế giễu Eminem không?!”

“Spark, theo bạn, Backstreet Boys có thực sự đã lạc hậu so với thời đại không?!”

“Spark, liệu doanh số ngày đầu phát hành của bạn có phải là thông tin sai sự thật không…?”

“Spark….”

Bên ngoài khách sạn, trên thảm đỏ, những phóng viên không được phép vào đã vội vàng tụ tập lại ngay khi chiếc Cadillac kéo dài đó đỗ xuống, muốn hỏi thêm nhiều câu hỏi về người đàn ông này trước khi anh ta biến mất khỏi tầm mắt ống kính…

Ánh đèn flash chớp liên hồi; bất kỳ ai không đeo Kính râm khi đối mặt với ánh sáng đó chắc chắn sẽ bị lóa mắt một thời gian.

“Backstreet Boys? Eminem? Không không không, đừng hiểu lầm, album của tôi không hề nhắm vào bất kỳ ai cả.”

Câu nói trước có vẻ mơ hồ ấy đã ngay lập tức tiết lộ sự thật: “Rõ ràng là bạn không hiểu được sự khác biệt giữa tôi và họ.”

Châu Dị cười và giơ tay về phía trước; bó hoa chúc mừng mà Hoa Nã chuẩn bị sẵn thực sự rất nổi bật…

“Chúc mừng Spark…”

“Album mới của Spark bán chạy nhất…”

“Spark…”

Người quản lý Kỷ lục Guiness Thế giới cũng có mặt tại hiện trường, sẵn sàng lên sân khấu để trao chứng nhận cho người đàn ông này.

Cheng Long mặc trang phục Trung Hoa cổ điển và Lý Liên Kết mặc suit đều xuất hiện trong buổi tiệc ăn mừng long trọng này; khi họ bước trên thảm đỏ, hàng loạt máy ảnh đã “giết chết” không biết bao nhiêu khoảnh khắc đẹp.

Đặc biệt là khi hai người này định tiến lại gần để ôm lấy Châu Dị.

“Về những thông tin sai lệch mà các bạn đang đoán đoán, tôi chỉ có thể nói rằng… xin hãy đi ra một bên đi. Tôi sắp bắt đầu buổi tiệc ăn mừng rồi.”

Châu Dị nói một cách thẳng thắn, và trước khi rời đi, anh ta còn vẫy tay thành số ba: “Ba năm rồi… Tôi đã giữ vị trí người dẫn đầu về doanh số bán hàng toàn cầu suốt ba năm liền. Tôi là một người chiến thắng bẩm sinh. Còn họ… thật lòng mà nói, họ là những kẻ thất bại – những người đã ba năm liên tiếp không thể giành được danh hiệu này.”