“Chết tiệt! David! Đồ khốn nạn! Tôi đã chia sẻ bí mật của mình với anh chỉ vì anh là em trai của bạn, thế mà anh lại quay lưng đi cùng với An Ni ngay sau đó?!”

“Không phải đâu, anh bạn ơi, đây chỉ là một sự hiểu lầm thôi… Trước khi anh nói với tôi rằng mình thích An Ni, tôi đã hẹn…”

“Vậy thì anh để cô ấy ngồi lên người mình trong lúc nói chuyện với tôi à?! Chết tiệt!”

“Đập cửa!” Một tiếng đóng cửa dữ dội vang lên, người đàn ông tức giận bước ra ngoài và la mắng: “David! David Cohen! Mối quan hệ giữa chúng ta kết thúc rồi! Over!”

David Cohen vội vàng mặc chiếc quần bãi và chạy theo, đứng trước cửa với hai tay chống lên hông, bất đắc dĩ kêu lên: “Tôi có thể thề trước Chúa, đây thực sự chỉ là một sự tai nạn mà thôi!”

“Đồ khốn nạn!”

Đáp lại anh ta, chỉ là cái ngón trỏ được giơ cao không hề nhìn lại từ phía người bạn.

Người phụ nữ khiến cho hai người bạn này trở thành kẻ thù – An Ni – lúc này đang mặc một chiếc áo sơ mi cỡ lớn, tựa vào góc tường phòng khách và nhìn với vẻ thích thú vào cuộc “trò chuyện thân thiện” giữa hai người bạn.

“Em làm cố tình đấy, phải không? Em biết hôm nay anh ấy sẽ đến nhà tôi để lấy bức ảnh ký tay của Spark, mọi người đều đã đến rồi, vậy mà em vẫn…”

“Đúng vậy, tất nhiên là em cố tình. Nhưng ban đầu em chỉ muốn tăng thêm chút kịch tính cho mối quan hệ giữa chúng ta thôi… Không ngờ anh ấy lại đột nhiên bước vào nhà.”

Người phụ nữ tên An Ni cười ha hả, bước đến bên cạnh David Cohen, vòng tay qua cổ anh và hôn nhẹ lên má anh: “Nhưng dù sao đi nữa, anh cũng thích điều này mà phải không? Nếu không, tại sao vào đêm xem Khổ Nam Tiêu, anh lại phản ứng mạnh mẽ đến thế trong khách sạn?”

“Tôi không…”

“Cơ thể anh không thể nào dối trá được đâu, em yêu.”

“Ôi trời! Không, không! Làm ơn… emmm…”

David Cohen lẩm bẩm không rõ ràng, biểu cảm trên khuôn mặt cũng từ bất đắc dĩ, phản đối chuyển sang thoải mái, thích thú: “Emmet là người bạn thân từ thời trung học của tôi… Em không thể làm tổn thương anh ấy như vậy được, An Ni.”

“Thật sao? Thật khó tin hai người lại là bạn thân từ lâu như vậy… Anh ấy không dám nói rằng mình thích em, nhưng ngay ngày hôm sau đã dám mời em đi chơi, một tuần sau lại ngay lập tức… Sự khác biệt về tính cách giữa các bạn thật là lớn.”

Cô vuốt ve mái tóc đã chuyển sang màu hồng nhạt, và nói một cách không rõ ràng lắm:

“Môi trường gia đình anh ấy không được tốt lắm, vì thế tính cách của anh ấy cũng luôn như vậy. Nhưng ngoài việc thiếu quyết đoán và sợ hãi ra, người Emmit này vẫn là người tốt đấy… ít nhất là không hề xấu xa…”

David Coleman, người đang thỏa mãn đến mức mút môi tạo bọt, cảm thấy như linh hồn mình đang bị quỷ dữ cuốn đi; giọng nói của anh ta dần trở nên yếu ớt hơn.

“Hmm?”

“Có lẽ bạn không biết, bố mẹ anh ấy thường xuyên cãi vã nhau ở nhà. Hồi tôi còn học trung học, khi đến nhà anh ấy chơi, tôi cũng từng chứng kiến…”

Gia đình Ferguson, ngày xưa ở khu phố nơi bố mẹ anh ấy sống, là cái tên nổi tiếng trong vùng về những cuộc cãi vã liên miên.

Emmet Ferguson lớn lên trong môi trường mà bố mẹ anh ấy thường xuyên cãi vã, nhưng anh ấy không hề sa đọa, không đi chơi cùng những người bạn da đen để tham gia các hoạt động truyền thống của cộng đồng Mỹ; điều đó đã coi như là một minh chứng cho việc anh ấy là một đứa trẻ tốt rồi.

Người cha nghiện rượu, hay cờ bạc; người mẹ luôn khóc lóc… Cuối cùng, gia đình họ tan vỡ.

Dù vậy, anh ấy vẫn cố gắng thi đỗ vào đại học; mặc dù phải vay nợ, nhưng điều đó chính là minh chứng cho ý chí mạnh mẽ của anh ấy muốn thoát khỏi gia đình gốc rễ của mình.

Tuy nhiên, do áp lực từ môi trường gia đình từ nhỏ, Emmet có phần e thẹn ở trường học – trước mặt những người quen biết lâu năm, anh ấy còn vui vẻ nói cười; nhưng khi gặp người lạ hay những tình huống mới mẻ, anh ấy lại trở nên im lặng, không dám nói gì cả.

Tính cách của anh ấy quá nhạy cảm, thậm chí có thể nói là tự ti.

Anh ấy quá sợ hãi đến mức chỉ dám thầm yêu, không dám chủ động hẹn hò, thậm chí chỉ biết mơ mộng về tình yêu. Bởi vì đối với anh ấy, chỉ có tình yêu trong mơ mới là hoàn hảo, mới không lặp lại sai lầm của bố mẹ mình.

“À, vậy thì chắc chắn anh ấy có nhiều điểm chung với người ca sĩ của bài hát mà chúng ta đã nghe trên Khổ Nam Tiêu đó… Tôi thấy trên mạng có người bình luận rằng ‘Because of You’ chính là câu chuyện thật của nữ ca sĩ Elva…”

“Câu chuyện thật ư?”

……………………………………

“Đúng, là câu chuyện thật.”

New York, buổi họp báo sau khi album EP “Elva” được phát hành.

Trước những câu hỏi của phóng viên, Tiêu Nhã Hiên – người trước đây luôn tránh né việc nói về cha mình, như thể người đó chưa từng tồn tại trên đời này – không hề tỏ ra e ngại gì cả, và đã giải thích về bài hát “Because of You” do __TERMLOCK

“Thành thật mà nói, tôi không quá quan tâm đến việc album của mình đã bán được bao nhiêu bản; điều tôi muốn hơn là dùng âm nhạc để truyền tải một nguồn sức mạnh – ý nghĩa của điều này không thể đo lường một cách dễ dàng qua thành tích kinh doanh.”

“Thế giới này rất rộng lớn; có lẽ có rất nhiều người cũng trải qua những gì tôi đã trải qua. Album EP này chính là món quà tôi dành cho họ. Tôi hy vọng họ sẽ không từ bỏ niềm tin vào cuộc sống và vượt qua những khó khăn.”

“Chúng ta không thể lựa chọn gia đình mà mình sinh ra, nhưng chúng ta hoàn toàn có quyền quyết định con đường sống và con người mà mình muốn trở thành sau này. Chỉ như vậy, chúng ta mới có thể loại bỏ những điều tồi tệ ra khỏi cuộc sống của mình…”

Trước hàng loạt ống kính máy quay của EMI, Tiêu Nhã Hiên đã dùng chính bản thân mình sebagai ví dụ để chia sẻ những suy nghĩ sâu sắc và đầy cảm xúc.

Các phóng viên tại hiện trường thực sự không ngờ rằng nữ ca sĩ được mệnh danh là “Nữ hoàng châu Á” này lại không nói về album mới, mà lại chia sẻ nhiều về trải nghiệm cá nhân và quan điểm, mong đợi của mình đối với cuộc sống.

Những người lần đầu tiên bước vào làng nhạc Mỹ thường cố gắng thể hiện hình ảnh hoàn hảo và thành công nhất của mình; chưa bao giờ thấy ai lại công khai chia sẻ những khó khăn trong buổi ra mắt album đầu tiên ở Mỹ như vậy…

Nhưng phải nói rằng, hiệu quả thực sự rất tốt. Ít nhất thì nhóm phóng viên không quen biết với Tiêu Nhã Hiên cũng nhớ rằng cô ấy là một nữ hoàng gặp nhiều khó khăn trong tuổi thơ…

Emmet Ferguson cũng nhớ đến nữ ca sĩ này trên TV; những trải nghiệm của cô ấy rất giống với những gì anh ấy đã trải qua.

Vì EMI đã đầu tư nhiều vào chiến dịch quảng bá, buổi ra mắt album này được nhiều phương tiện truyền thông phát sóng. Sau khi nhà của người bạn thân David Cohen bị tấn công dữ dội trong nhiều năm, anh ấy đã ở nhà, kéo rèm cửa và ngồi xem TV suốt cả ngày… Từ ban ngày đến ban đêm, anh ấy liên tục nghe những lời chia sẻ của Tiêu Nhã Hiên tại buổi ra mắt album.

Những trải nghiệm tuổi thơ quá giống nhau đã giúp anh ấy thoát khỏi trạng thái tuyệt vọng; anh ấy cứng đầu quay đầu về phía chiếc TV…

“Khi tôi còn nhỏ, cha mẹ tôi thường xuyên cãi vã với nhau. Lúc đó tôi mới chỉ vài tuổi thôi… Tôi thường phải trốn ở góc tường sau cửa, đứng nhìn tất cả một cách bất lực. Đối với tôi, cha tôi là một kẻ xa lạ; tôi coi ông ấy là một kẻ tồi tệ, người đã bỏ rơi vợ con…”

Càng nghe, Emmit càng cảm thấy rằng người phụ nữ lạ mặt trên tivi đang nói về chính mình.

Phải chăng tuổi thơ của anh cũng giống như vậy…

Bố mẹ anh thường xuyên cãi vã, đánh nhau; khi còn nhỏ, anh hoàn toàn bất lực trước những điều đó, chỉ biết trốn một mình ở góc khuất và run rẩy. Chính những trải nghiệm ấy đã khiến anh trở nên quá nhạy cảm và tự ti khi lớn lên.

“Nhưng bây giờ, cuộc sống của tôi rất tốt. Vâng, tôi muốn nói điều này.”

“Mỗi người trong chúng ta đều là những cá thể độc đáo trên thế giới này. Tôi không nghĩ rằng những khó khăn trong tuổi thơ sẽ hủy hoại tất cả mọi thứ trong đời tôi. Ngược lại, những trải nghiệm ấy đã khiến tôi càng thận trọng hơn khi nhìn nhận bản thân mình, và từ đó…

…Tôi cố gắng tránh để những bi kịch trong tuổi thơ của mình không lặp lại.”

“Bởi vì, ‘Because of You’…”

Chính nhờ vào nỗi buồn trong bài hát “Because of You”, những ca khúc tình yêu ngọt ngào như “Sun Never Sets” (phiên bản tiếng Anh) và “U Make Me Wanna” mới trở nên đậm đà hơn trong việc truyền tải cảm xúc của chúng…

“Đó là một bông hoa hướng dương mạnh mẽ.”

“Tôi không nghĩ rằng những trải nghiệm tồi tệ trong tuổi thơ sẽ khiến tôi mất niềm tin vào tình yêu, hay khiến tôi tự ti. Ngược lại, chính những điều đó đã giúp tôi có kế hoạch rõ ràng hơn cho tình cảm và tương lai của mình…”

Khi nghe Tiêu Nhã Hiên chia sẻ những suy nghĩ của mình, Emmit vuốt ve chiếc mũi và cử động cơ thể đã tê dại, sau đó anh thử tìm kiếm ba bài hát trong album EP “Elva” trên máy tính và phát hiện ra rằng chúng đã được đăng tải trên Apple Music Store…

“Gợi ý đặc biệt từ Spark: Nữ sinh phóng khoáng đến từ phương Đông – Album EP mới của Elva.”

Đó là phần giới thiệu ngắn gọn về album này trên Apple Music Store. Những nhận xét dành cho album cũng giống như cách Tiêu Nhã Hiên đối mặt với quá khứ và gia đình mình – rất tự tin và phóng khoáng.

“Điều này…”

Emit vẫn còn nửa tin nửa ngờ, nhưng anh vẫn nhấp vào để nghe thử. Lời bài hát “Because of You” được trình bày một cách trực tiếp, kết hợp với giọng hát đặc trưng của Tiêu Nhã Hiên, đã chạm đến trái tim anh ngay lập tức!

Và cũng vào đúng lúc đó, chương trình đặc biệt “Khổ Nam Tiêu Special Spark Show” cũng chính thức được phát sóng…

“Thật đáng tiếc, tôi không thể chứng kiến điều đó nữa.”

Bên trong phòng dành cho khách VIP sân bay, Châu Dị đang đọc tạp chí và thở dài ngán ngẩm: “Dù sao thì bạn cũng hãy nhớ lời tôi nói này: Nếu muốn thành công trên sân khấu âm nhạc Mỹ, bạn phải có điểm gì đó khiến mọi người có thể nhớ đến bạn ngay lập tức hoặc cảm thông với bạn.”

“Đào Triết thất bại chỉ vì anh ta không tìm ra điểm mạnh của mình. Việc có nhiều bạn gái ở Mỹ cũng chẳng giúp ích gì, việc từng làm cảnh sát càng không có ý nghĩa, còn vấn đề phân biệt chủng tộc thì tôi đã sử dụng rồi.”

“Nhưng bạn thì khác. Bạn hiểu đấy, ở Mỹ, có rất nhiều gia đình mà cha mẹ mất tích hàng chục năm; họ chính là nhóm khán giả tiềm năng đầu tiên của bạn…”

Qua điện thoại, Châu Dị tiếp tục chia sẻ những quan điểm và lời khuyên của mình: “Bạn cần phải hiểu rõ một điều: Hiện nay, kỷ nguyên của các ca sĩ nữ trên sân khấu âm nhạc Mỹ đang đến hồi kết thúc. Việc bạn lấy chủ đề gia đình và sức mạnh nữ giới làm trọng tâm sẽ mang lại cảm giác mới mẻ cho khán giả, đồng thời giúp nhiều người cùng độ tuổi tìm thấy sự đồng cảm trong những bài hát của bạn.”

“Và họ chính là nhóm khán giả đầu tiên mà bạn có thể tin tưởng để xây dựng sự nghiệp.”

“Không thể thành công ngay từ đầu được.” Tiêu Nhã Hiên biết rằng mình không có khả năng tạo ra một album hoàn chỉnh ngay lập tức; việc dựa vào một bài hát hay một EP là điều quan trọng, nhưng trước hết phải tìm được lĩnh vực phù hợp để vững chắc trước, sau đó mới từ từ mở rộng phạm vi hoạt động.

“Điều quan trọng nhất là, hiện tại vẫn chưa có ai khác đang theo đuổi con đường này.”

Nữ danh ca số một của làng nhạc Mỹ – Madonna – sau khi bước vào thế kỷ 21 đã quá tập trung vào các vấn đề về quyền lợi nữ giới và bình đẳng giới tính, khiến cô ấy bỏ qua yếu tố “gia đình” – một yếu tố tồn tại ở khắp nơi trên thế giới nhưng lại thường bị nhiều ca sĩ bỏ qua.

Một “lá cờ” miễn phí như vậy, với bối cảnh gia đình mạnh mẽ của mình, Tiêu Nhã Hiên thực sự không nên bỏ lỡ cơ hội này.

Dù là người Châu Á, Anh, Latinh hay người da đen, da trắng bản địa Mỹ, chín trong mười người đều đã từng chứng kiến cảnh cha mẹ mình cãi vã, và những ký ức đó vẫn còn in sâu trong lòng họ.

Bên cạnh, Tiền Giang đang nghiên cứu lịch trình các buổi hòa nhạc Trung-Nhật sắp diễn ra tại Nhật Bản; nghe xong cuộc trò chuyện qua điện thoại, anh cũng không khỏi lắc đầu thở dài – anh hoàn toàn không ngờ rằng Châu Dị lại đưa ra lờ