Nếu phải chọn ra một ca sĩ nhạc pop đình đám tại Nhật Bản, thì chắc chắn tên của Nakashima Miki sẽ là cái tên đầu tiên xuất hiện trong suy nghĩ của nhiều người.

Cô sinh năm 1952 và kể từ khi bắt đầu sự nghiệp, cô đã được coi là viên ngọc quý của làng nhạc pop Nhật Bản. Từ năm 1975 cho đến nay, sự nghiệp của cô vẫn luôn rực rỡ:

Thực sự, cô là một ngôi sao bền bỉ, tồn tại qua bốn thập kỷ: 70, 80, 90 và 2000.

Chính vào năm ngoái, khi xuất hiện trên chương trình Nippon Red and White Song Contest 2002, Nakashima Miki đã thu hút lượng khán giả khổng lồ, với tỷ lệ người xem lên tới 52,8%, điều này chứng tỏ tầm ảnh hưởng lớn lao của cô tại Nhật Bản.

Mối quan hệ của cô với làng nhạc Trung Quốc cũng rất sâu sắc. Chẳng hạn, Ren Xianqi – ngôi sao cuối cùng của làng nhạc Hoa vào cuối thế kỷ trước – đã cover nhiều bài hát nổi tiếng của Nakashima Miki, và ngay cả chính Nakashima Miki cũng đánh giá cao những phiên bản cover đó, cho rằng chúng mang một phong cách riêng biệt.

Chính vì vậy, khi nhiều người trong giới âm nhạc nghe tin Nakashima Miki sắp hợp tác với Châu Dị, viết lời và cover bài hát tiếng Trung của Châu Dị, tâm trạng của họ đều trở nên khá phức tạp.

Họ cover bài hát của Nakashima Miki, nhưng lại là bài hát tiếng Trung của Châu Dị...

Nếu chỉ là cover bài hát tiếng Anh thì còn đỡ, nhưng lại chọn bài hát tiếng Trung của Châu Dị... Điều này dường như có ý nghĩa là họ đang “thấp kém” hơn so với Nakashima Miki.

“David, tôi nghĩ bạn nên chọn Hoa Nã thì hơn; hiện tại, họ có nhiều kinh nghiệm hơn Soni.”

Tại tòa nhà công ty giải trí E-Generation ở Đài Loan, trong phòng nghỉ của Đào Triết…

Nghe được tin này, người quản lý cũng nhìn chằm chằm vào Đào Triết đang suy nghĩ và nói rõ những ưu và nhược điểm: “Với phía Soni, thất bại của Vương Lập Hoàng chắc chắn sẽ gây ra nhiều bất ổn đối với các kế hoạch giúp các ca sĩ người Hoa tiến ra thị trường quốc tế sau này.

“Còn với phía Hoa Nã, nếu bạn có thể nhận được sự hỗ trợ của Châu Dị~, thì mức độ tiếp cận khán giả khi bắt đầu sự nghiệp tại Mỹ sẽ hoàn toàn khác so với khi hợp tác với Soni.”

Dù Châu Dị đã cản đường bao nhiêu người trong giới âm nhạc, chiếm lấy thành quả lao động của không biết bao nhiêu người khác, nhưng không thể phủ nhận rằng Châu Dị chính là một huyền thoại trong làng ca sĩ tiếng Hoa hiện nay – một huyền thoại khiến tất cả các nhà sáng tác đều ao ước được bắt chước.

Trong số đó, tự nhiên cũng có Đào Triết. Năm nay, anh này dự định phát hành một album tuyển tập để tổng kết con đường sáng tác âm nhạc của mình, với trọng tâm hoàn toàn đặt vào các bài hát tiếng Anh.

Đó là phiên bản tiếng Anh của các bài hát “Tình yêu, thật đơn giản”, “Sân bay lúc 10:30” và “Melody”. Ba bài hát này được gộp lại thành một EP.

Là một nghệ sĩ không giỏi viết lời tiếng Trung, Đào Triết thường tự soạn phần lời tiếng Anh cho các demo của mình trước, sau đó mới giao Oa Oa hoặc những người khác viết lời tiếng Trung. Ba bài hát mà anh chọn để thử sức trên thị trường âm nhạc Mỹ lần này chính là những bài hát được hoàn thiện từ những demo tiếng Anh đã soạn trước đó.

Ban đầu, anh chỉ dự định thử sức với hai bài hát, nhưng vì muốn đảm bảo tính an toàn, theo lời khuyên của công ty, anh đã thêm bài “Melody” vào.

Bây giờ, khi album EP đã hoàn thành, vấn đề phát hành lại gặp nhiều khó khăn – việc Vương Lập Hoàng thất bại trong việc ra mắt sản phẩm ở nước ngoài đã khiến các nhà phát hành như Soni và EMI đưa ra những điều kiện phát hành ít hậu thuẫn hơn.

Là một ca sĩ thuộc một công ty nhỏ, không có khả năng tự phát hành sản phẩm ở nước ngoài, Đào Triết chỉ có thể tìm đến sự hỗ trợ của các công ty phát hành lớn quốc tế. Vào lúc này, khi Soni và EMI liên tục thay đổi các điều khoản trong hợp đồng, Đào Triết buộc phải tìm đến sự hỗ trợ của Hoa Nã – người chưa từng có tiếp xúc nào với anh trước đây.

Nói một cách công bằng, hiện tại, về một khía cạnh nào đó, anh và Châu Dị đang là đối thủ cạnh tranh với nhau.

“Được thôi, tôi sẽ gọi điện cho Châu Dị hỏi xem sao.” Cuối cùng, Đào Triết vẫn tìm thấy số điện thoại của Châu Dị trong danh bạ và nhấn nút gọi.

“Alô?”

Thủ đô, tòa nhà Hoa Nã.

Châu Dị, người đang đeo tai nghe giám sát và gây khó dễ cho Tôn Diện Tử, bất chợt nhận thấy chiếc điện thoại trên mặt bàn rung lên. Sau khi tháo tai nghe ra, anh ta nhấn nút nghe máy.

“Gì vậy? Là đại lý phân phối của Hoa Nã à? Tôi không rõ lắm, nhưng tôi có thể giới thiệu cho bạn người môi giới của mình; họ sẽ giúp bạn lập kế hoạch.”

Trái với dự đoán của Đào Triết, Châu Dị không hề né tránh hay lảng tránh vấn đề, mà ngay lập tức giới thiệu Tiền Giang – người đã có nhiều kinh nghiệm – cho anh ta, đồng thời cũng nhắc nhở một số điểm cần lưu ý.

Điều này khiến Đào Triết cảm thấy khá ấn tượng, bởi trước đây trong các cuộc đàm phán với Soni hay EMI, anh ta chưa bao giờ được đối xử như vậy.

Châu Dị không hề tỏ ra kiêu ngạo; ngược lại, anh ta vẫn giữ thái độ bình thường, giống như lần đầu tiên gặp hai người đó. Về việc quảng bá, Châu Dị cũng không đặt ra bất kỳ ràng buộc nào; chỉ một câu “Chúc bạn thành công” đã đủ để thể hiện tất cả ý muốn của anh ta.

“Anh ấy không hề sợ rằng ánh hào quang độc đáo của mình sẽ bị lu mờ.”

Tại Đài Loan, sau khi kết thúc cuộc gọi, Đào Triết thở dài nhẹ nhõm và nói với người môi giới đang lo lắng của mình: “Ngược lại, anh ấy rất sẵn lòng giúp tôi phát triển sự nghiệp.”

Khi nói ra điều này, trong mắt Đào Triết lóe lên ánh sáng mãnh liệt.

Người từng làm cảnh sát tại Mỹ này đã từng hòa nhập vào văn hóa nơi đó, nhưng nếu muốn ở lại Mỹ, anh ta sẽ phải chấp nhận một cuộc sống ẩn dật trong thời gian dài. Vì vậy, thà bị phân biệt đối xử còn hơn là ở lại nước ngoài, Đào Triết đã quyết định trở về nước và mang theo phong cách âm nhạc R&B của mình, từ đó mở ra kỷ nguyên thịnh hành của dòng nhạc R&B tiếng Trung.

Anh ta không hề che giấu điều gì về những trải nghiệm phân biệt chủng tộc mà mình đã gặp phải khi học tập tại Mỹ; thậm chí anh ta còn thường xuyên kể về những lần mình đã đánh nhau vì không chịu đựng được sự đối xử đó. Bây giờ, khi quay trở lại Mỹ để tiếp tục con đường sự nghiệp của mình, động lực chủ yếu đến từ mong muốn “trả thù”.

“Anh có tin rằng Đào Triết sẽ thành công khi thử sức tại Mỹ không?”

Vì sự cố này, Tôn Diện Tử – người đang nghỉ giải lao sau buổi ghi nhạc – đã ngồi xuống bàn, lắc chân và cắn một miếng táo trong tay.

“Không tin lắm.”

Châu Dị – người đang đeo tai nghe trên cổ – lắc đầu: “Nhưng nếu có thể giúp đỡ thì chắc chắn sẽ làm thôi. Trong thị trường trong nước chúng ta là đối thủ, nhưng ra nước ngoài thì chúng ta lại là đồng nghiệp với nhau.”

Giống như trường hợp của Cheng Long vậy; ban đầu, cuộc cạnh tranh trong nước rất khốc liệt, nhưng khi ra nước ngoài, họ mới nhận ra tầm quan trọng của việc đoàn kết với nhau.

Dù sao thì đối thủ của anh ấy ở nước ngoài cũng không phải là anh ấy mà thôi.

“Không ngờ anh cũng biết giữ lời hứa đấy…” Tôn Diện Tử nhìn anh ta một cách thích thú, ngón chân cái của cô ta đang lắc lư chiếc dép.

“Đương nhiên rồi… Tôi đâu phải thuộc loại chỉ biết đấu đá lẫn nhau như những kẻ cao ngạo kia đâu.” Châu Dị liếc nhìn lớp sơn móng tay màu đỏ, vừa vặn ngáp một cái, chuẩn bị nói vài lời về cô ấy… Nhưng ngay lập tức, điện thoại của anh ta lại reo lên một lần nữa.

Lần này là từ Tiêu Nhã Hiên.

“Tôi muốn đi Nhật Bản một thời gian để tránh xa mọi thứ, đồng thời cũng sẽ tiếp tục ghi nhạc. Nếu Diệu Thiên gọi điện cho bạn hoặc nhờ ai đó hỏi thăm, bạn cứ nói rằng bạn không biết tôi ở đâu.”

Giọng nói của Tiêu Nhã Hiên mang theo chút mệt mỏi: “Hoặc bạn cũng có thể nói rằng tôi đang ở Mỹ để chuẩn bị cho album tiếng Anh của mình cũng được.”

Châu Dị không hiểu: “Tránh xa mọi thứ à?”

“Ừm… tránh xa bố tôi thôi. Ông ấy lại cãi vã với mẹ tôi rồi… Tôi thực sự không muốn dính líu vào những chuyện rắc rối của họ.” Đối với người cha tồi tệ kia, Tiêu Nhã Hiên ước gì ông ta sẽ chết vì ung thư cho xong… Nhưng rõ ràng, cô ấy không thể làm được điều đó.

Mẹ cô ấy, dù đã ly hôn với cô ấy từ lâu, nhưng vẫn không thể can thiệp được vào những chuyện gia đình; còn người cha luôn muốn áp đặt ý kiến lên cô ấy thì cô ấy cũng không muốn quan tâm đến nữa.

“Hoặc bạn cũng có thể nói rằng tôi đang ở Mỹ để chuẩn bị cho album tiếng Anh của mình cũng được…” Giọng nói của Tiêu Nhã Hiên vẫn mang theo chút mệt mỏi.

“Bạn cũng đang chuẩn bị cho album tiếng Anh à?”

“Nói thật mà, vì thành tích của em mà bây giờ ai chẳng muốn phát hành album tiếng Anh để kiếm thật nhiều tiền chứ?”

Có lẽ vì nghe thấy giọng nói của Châu Dị, giọng điệu của Tiêu Nhã Hiên dần trở nên vui vẻ hơn nhiều: “Trong album trước đây của tôi có một bài hát được phát hành phiên bản tiếng Anh, và phản ứng từ Mỹ khá tốt, vì vậy công ty định cho tôi thu lại bài hát đó bằng tiếng Anh một lần nữa.”

“Hơn nữa, họ cũng định chuyển bài ‘Mặt trời không bao giờ lặn’ của em sang phiên bản tiếng Anh, rồi tổng hợp chúng vào một EP để thử sức tại Mỹ.”

Là nữ hoàng hàng đầu của hãng thu âm Viking, Tiêu Nhã Hiên hiện đang có địa vị khá cao trong công ty. Sau khi báo cáo với công ty mẹ là EMI, những quyền lợi mà cô nhận được cũng rất đáng kể.

“Hơn nữa, chị Li Văn cũng sẽ giúp tôi quảng bá thông qua các mối quan hệ của mình. Có lẽ em không biết, người quản lý cũ của chị ấy tại Mỹ chính là người đã từng làm việc với Michael Jackson đấy.”

Là nữ danh ca được Diệu Thiên trực tiếp đào tạo, Li Văn naturally sẽ không bỏ qua yêu cầu của Diệu Thiên. Dù bây giờ cô ấy đang ở Soni, nhưng với quyền tự do lớn, cô vẫn có thể sử dụng mạng lưới quen biết của mình để giúp đỡ người bạn gái nhỏ này.

“Được thôi, nếu có việc gì cần, cứ tìm tôi, tôi cũng có thể giúp đỡ được.”

Sau khi Châu Dị cúp máy, Tôn Diện Tử cảm thấy nhóm bạn xung quanh mình đều đang cố gắng tiến vào thị trường Mỹ… Có lẽ chỉ còn thiếu một người nữa thôi.

“Bây giờ chỉ còn thiếu Jielun thôi phải không?”

“Ài!”

Tại Đài Loan, trong phòng làm việc âm nhạc của công ty Good Luck, Châu Kiệt Luân đang say sưa học tiếng Anh thì bỗng nhiên hắt hơi:

“Jielun, hãy tập trung vào việc học đi!”

“…Chết tiệt! Tiếng Anh sao khó như vậy chứ! Lý Y làm thế nào mà học được vậy!”