Nếu album này vẫn không thể giúp anh ấy vượt qua những rắc rối liên quan đến phân biệt chủng tộc mà chính mình đã gây ra, Châu Dị nghĩ rằng mình có thể thẳng tiếp “nhảy xuống sông Hoàng Hà và bắt đầu lại từ đầu”.

Những ban nhạc như Cool Play lướt qua vũ trụ, Dream Dragon bay cao trên bầu trời; Republic Band chạy dài trên những con đường hoang mạc, Magic Red lang thang trong thành phố… Đó là những biệt danh mà người hâm mộ Trung Quốc sau này sẽ đặt cho bốn ban nhạc này.

Dù bốn ban nhạc này luôn bị chỉ trích vì ngày càng trở nên phổ biến, thậm chí Magic Red sau khi phát hành album thứ ba còn bị coi là một ban nhạc pop thông thường, nhưng điều đó chỉ so với vị trí ban đầu của họ khi mới ra mắt thôi… Bản thân Châu Dị khi mới bắt đầu sự nghiệp cũng được xác định là một ca sĩ pop, nên không hề bị chỉ trích về điều này.

Để tối đa hóa danh tiếng của mình, trong album này, anh ấy gần như đã lấy hết những bài hát kinh điển của bốn ban nhạc trên vào đó. Gần một nửa số bài hát trong album đều là những ca khúc từng giành vị trí số một trên bảng xếp hạng Billboard; tất cả các bài hát trong album đều trở nên cực kỳ nổi tiếng trên toàn thế giới, thậm chí còn phổ biến hơn cả album trước đó của anh ấy – “Attitude Show”. Chưa kể đến bài hát “Fun” cuối cùng của ban nhạc Fun.

Tất nhiên, việc sử dụng quá nhiều bài hát trong một album cũng là một sự lãng phí. Nếu có một nhà sản xuất âm nhạc bình thường tham gia vào việc thực hiện album này, thì chín bài hát đó chắc chắn có thể được chia ra thành năm album, hoặc ít nhất là bốn album. Những người có yêu cầu cao và luôn theo đuổi sự hoàn hảo có lẽ sẽ chia chúng thành ba album, mỗi album chứa khoảng ba đến bốn bài hát – ví dụ như nhóm Lincoln Park thuộc Hoa Nã.

Album mới “Meteora” của Lincoln Park sẽ được phát hành vào cuối tháng 3 năm nay, và trong đó có tới ba bài hát cực kỳ nổi tiếng: “Numb”, “Somewhere I Belong” và “Fain”.

Điều đó chứng tỏ rằng Châu Dị có quyền tự do tuyệt đối trong việc thiết kế album của mình; nếu không, những người am hiểu trong Hoa Nã chắc chắn sẽ khuyên anh ấy đừng làm như vậy. Với album “Attitude Show” năm ngoái, thực tế có rất nhiều người trong ban lãnh đạo của Hoa Nã cảm thấy hối tiếc – những bài hát như “Baby”, “Good Time”, “Yeah” đều có tiềm năng giành vị trí số một trên bảng xếp hạng, nhưng cuối cùng chỉ có “Yeah” là giành được vị trí đó trong suốt mười hai tuần liên tiếp.

Đây cũng chính là bài hát duy nhất của Châu Dị đến nay giành được vị trí số một trên bảng xếp hạng B; điều này chính là hậu quả của sự xung đột nội bộ trong quá trình sản xuất album.

Kết quả là, năm nay, nhóm nhạc này suýt nữa khiến những nhà kinh doanh âm nhạc am hiểu tại công ty phát điên lên…

Nếu việc một nhóm nhạc chỉ cho ra một bài hát đứng đầu bảng xếp hạng B ở thị trường Anh được coi là sự lãng phí nghiêm trọng, thì với ca khúc “Forever Young” của họ, những người này hoàn toàn có thể yêu cầu Châu Dị phải biểu diễn đi biểu diễn lại hàng trăm lần để anh ta thay đổi ý định… Thật là lãng phí tài nguyên! Thực sự là lãng phí không thể chấp nhận được!

Tất nhiên, dù có sự ủng hộ từ nội bộ công ty, nhưng Tiền Giang – người chưa từng đối mặt với vấn đề phân biệt chủng tộc trước đây – vẫn cảm thấy lo lắng:

“Một tin không mấy tốt là, hiện tại tiếng nói ủng hộ bạn ở phương Tây khá ít, Ah Yi.”

Ai cũng biết rằng người Châu Á ở châu Âu và Mỹ luôn bị đánh giá thấp; ngay cả người da đen còn có thể coi thường họ… Việc Châu Dị làm như vậy chắc chắn là đang đưa ra lời kêu gọi đối kháng.

Nhưng xét về tình hình dư luận hiện tại, những nhóm người có địa vị cao ở châu Âu và Mỹ lại có thái độ đối với Châu Dị ngoài sức mong đợi của Tiền Giang– Chỉ có một số ít người vẫn tự nhận mình là người Hoa, người Trung Quốc mới ủng hộ anh ta; còn lại thì đều im lặng, hoặc chỉ đơn giản là đứng nhìn từ xa.

“Không sao đâu, tôi cũng không cần đến họ mà.” Châu Dị cười nhẹ và nói. “Từ đầu tôi đã không kỳ vọng vào nhóm người này; tôi tin tưởng nhiều hơn vào những người đã bị những lý thuyết về tự do và bình đẳng tẩy não, những người có lương tâm và sẵn sàng phản đối những điều bất công.”

Nhờ vào những nỗ lực không ngừng của châu Âu và Mỹ trong việc duy trì hình ảnh tích cực, vẫn còn khá nhiều người ở đây tin vào những lý thuyết về công bằng và tự do; và chính những người này mới là lực lượng chính giúp anh ta chiến đấu. Hơn nữa, đa số fan của anh ta đều là những người trẻ tuổi, rất dễ bị kích động.

May mắn thay, bây giờ là năm 2003; nếu là năm 2023, có lẽ anh ta sẽ cần phải sử dụng thêm nhiều biện pháp kích động hơn nữa mới có thể thu hút sự ủng hộ của fan.

Khi album này trở nên có tầm ảnh hưởng lớn, chắc chắn trong vòng hai mươi năm tới ở Châu Âu và Mỹ, hơn 80% số người trẻ sẽ lớn lên cùng những bài hát trong album này. Anh ta sẽ trở thành ca sĩ Trung Quốc đầu tiên được gắn mác “đầy tình cảm” tại Mỹ.

Còn việc sau khi kích động xong thì sẽ ra sao, điều đó không liên quan đến anh ta; anh ta chỉ là một ca sĩ nhỏ bé, yếu đuối và bất lực mà thôi. Chỉ cần sau khi phát hành album, anh ta hoàn thành được sự kỳ vọng của người hâm mộ là đã đủ rồi.

Hơn nữa, nếu bỏ qua những sự thật hiển nhiên, liệu việc phân biệt chủng tộc lan tràn ở Châu Âu và Mỹ có phải là lỗi của anh ta không?

“Phải chăng không phải vậy?”

Ba mươi ba phút sau, tại nhà của Châu Dị…

Người phụ nữ nằm ngửa trên ghế sofa, với mái tóc ngắn rối bù, không khỏi ngẩng đầu lên khi nghe thấy những lời nói “không biết xấu hổ” của người đàn ông. Cô vô thức thổi mái tóc lên rồi ngước mặt nhìn Châu Dị – người đang cởi áo khoác và tự phục vụ mình uống nước: “Ban đầu tôi dự định sau Tết sẽ dành thời gian nghỉ ngơi thoải mái, đi du lịch các nước như Anh, New Zealand… Nhưng bây giờ thì sao? Từ ngày thứ sáu Tết, tôi đã phải đi làm rồi; đến bây giờ tôi vẫn chưa kịp trở về Singapore.”

“Điều đó có liên quan gì đến tôi chứ?” Châu Dị nhìn cô một cách đắc ý: “Hơn nữa, vào buổi tối như thế này, đừng lại nằm ở nhà tôi nhé… Nếu tôi mang bạn bè về thì bạn sẽ rất ngượng chứ?”

“Sau Tết, anh không phải luôn ở trong phòng thu để thu âm sao?” Tôn Diện Tử ngạc nhiên nhìn anh ta: “Không lẽ anh đã bắt cóc cô gái trong ban nhạc Fei Er Lè De đi rồi chứ?”

Vì khóa học tiếng Anh của anh ta tập trung vào thể loại nhạc pop rock, để nhanh chóng hoàn thành công việc, Châu Dị đã sử dụng sức ảnh hưởng của mình để mời Hoa Nã và những người khác như Wang Feng, các thành viên của ban nhạc Fei Er Lè De (trước khi họ nổi tiếng), cũng như những người từng thuộc ban nhạc Bao Jia Jie của Wang Feng, đến hỗ trợ anh ta trong quá trình thu âm nhạc cụ.

Là người anh cả của Hoa Nã, anh ta cũng không hề keo kiệt đối với những người dưới quyền mình; anh ta đã cho mỗi người trong nhóm một khoản tiền thù lao lên đến ba trăm nghìn nhân dân tệ, thật sự là người rất hào phóng trong làng nhạc Hoa ngữ.

Chỉ vậy thôi mà ngân sách sản xuất album của anh ấy vẫn chưa hết đâu.

Sau khi đã đạt được thỏa thuận với Châu Kiến Huý, ngân sách ban đầu dành cho album tiếng Anh thứ hai của Châu Dị đã được ông chủ khu vực Châu Á này quyết định là ít nhất 3 triệu đô la Mỹ.

Trong năm 2003, khi mà việc chi 500 triệu nhân dân tệ để sản xuất một album đã được coi là xa xỉ rồi, thì chi phí sản xuất album của Châu Dị chắc chắn thuộc hàng “cao cấp”, tính ra tiền Việt cũng lên tới hơn 25 triệu nhân dân tệ.

Không thể nào tiêu hết được đâu… Thật sự là không thể.

Trong toàn bộ tổ chức Hoa Nã, chỉ có album của Lincoln Park và Châu Dị mới có ngân sách sản xuất lớn đến mức này; tất nhiên, Madonna thì không tính vào đây, bởi cô ấy đã ở một tầm cao khác rồi – cô ấy đã trở thành đối tác trong Hoa Nã mất rồi.

Mặc dù vài ngày trước, cô ấy đã hoàn toàn đối đầu với Hoa Nã vì vấn đề tham nhũng trong việc điều hành công ty thu âm của Mavericks; theo lời Châu Kiến Huý, các luật sư đã đến công ty Mavericks để thu thập bằng chứng, và nếu mọi thứ diễn ra nhanh, cuộc kiện có thể sẽ diễn ra vào năm sau.

“Đừng nói linh tinh nữa… Tôi đã có bạn trai rồi, tôi đâu làm loại chuyện đó đâu.”

Châu Dị liếc cô ấy một cái: “Còn cậu thì sao? Đêm khuya rồi mà không ở nhà nghỉ ngơi, lại đến đây tìm tôi làm gì?”

“Tất nhiên là đến than phiền mà.”

Khi nhắc đến chuyện này, Tôn Diện Tử lại tỏ vẻ rất buồn bã: “Bài hát ‘Super Star’ nổi tiếng quá nhanh… Trần Trạch Sơn yêu cầu tôi phải tận dụng mọi cơ hội để quảng bá và củng cố danh tiếng. Những ngày gần đây, tôi liên tục tham gia các sự kiện quảng bá trực tiếp do Mobile tổ chức, gần như đã đi khắp khu vực Bắc Kinh, Thiên Tân và Hà Bắc rồi.”

Là một thương hiệu mới mà Mobile rất quan tâm đến, việc ra mắt sản phẩm “Dòng nhạc Sôi động” chắc chắn không thể sơ suất được.

Vì Tiêu Nhã Hiên và Trương Thiếu Hàn hiện vẫn đang ở Đài Loan, nên Tôn Diện Tử đã trở nên nổi tiếng hơn rất nhiều tại Trung Quốc đại lục.

Nếu đó là Trương Thiếu Hàn thì có lẽ cô ấy sẽ không than phiền đâu… Bởi vì cô ấy chỉ muốn trở nên càng nổi tiếng hơn mà thôi.

Nhưng đối với Tôn Diện Tử – người vẫn chưa trở về nhà kể từ dịp Tết năm nay – cô ấy rất nhớ bố mẹ và các anh chị em của mình. Ngay cả thời gian Tết cũng bị lấn át; họ đã khuyên cô ấy bằng đủ mọi lý do không nên về nhà, và Tôn Diện Tử thật sự rất khó mà không phàn nàn. Nếu đây chỉ là một hoạt động quảng cáo được quy định trong hợp đồng với công ty viễn thông thì còn đáng chịu đựng, nhưng thực tế lại không phải vậy. Các hoạt động quảng cáo được quy định trong hợp đồng mới chỉ bắt đầu vào cuối tháng Hai, khi thương hiệu “Động Thân Địa” được ra mắt chính thức; còn bây giờ, tất cả những công việc này đều do Trần Trạch Sơn giao cho cô ấy, với lịch trình dày đặc: bốn buổi biểu diễn trực tiếp trong ba ngày, cùng với việc tham gia ghi hình một chương trình và chụp ảnh cho hai tạp chí. Mức độ căng thẳng như vậy thậm chí cả con lừa cũng phải lắc đầu từ chối. Tôn Diện Tử, người đang ôm đầu và lăn qua lăn lại trên ghế sofa, bây giờ thực sự rất hối tiếc… Không phải vì cô ấy không muốn hát bài hát đó, mà là vì sao vào ngày Tết thứ tư, cô ấy lại không đi máy bay về Singapore để đoàn tụ với gia đình như Tiêu Nhã Hiên đã làm. Nếu lúc đó cô ấy đã trở về Singapore, thì Trần Trạch Sơn sẽ không thể nào bắt được cô ấy; và nếu không có lịch trình khổ sai này, có lẽ bây giờ cô ấy đã đang tận hưởng kỳ nghỉ dưỡng mong đợi rồi…

“Tất cả đều là lỗi của bạn! Bạn bảo tôi nên trải nghiệm Tết Trung Hoa ở đây… Giờ thì tôi không thể thoát ra được nữa, bạn phải chịu trách nhiệm!”

“Chẳng phải bạn tự nguyện ở lại chơi vui vẻ và kéo dài lịch trình thêm hai ngày sao?”

Trước lời đổ lỗi của Tôn Diện Tử, Châu Dị đã lập tức đáp trả lại, khiến người kia không thể nói nên lời, chỉ biết tức giận và phàn nàn không ngừng… Châu Dị dễ dàng áp đảo cô ấy bằng một tay.

“Thôi, không chơi nữa… Chán lắm…”

Không thể chiến thắng, Tôn Diện Tử đành phải đầu hàng, thở hổn hển và tựa người xuống ghế sofa, ôm lấy một chiếc gối vào lòng… Mái tóc ngắn rối bù che khuất trán cô ấy; trong lúc nghỉ ngơi, cô ấy vẫn không quên chỉ tay vào người đàn ông kia và nói yếu ớt: “Lần sau tôi sẽ cho bạn uống loại thuốc khiến bạn mất khả năng chống cự đấy…”

“Các bạn người Singapore đều xấu xa như vậy sao?”

Châu Dị cảm nhận thấy điện thoại rung lên, liền cười nói đùa một câu, trong khi vừa nói vừa lấy điện thoại ra nhìn:

Đó là tin nhắn từ Lý Yến Tân.

【Nghe nói em bị áp bức ở châu Âu và Mỹ rồi phải không? Đó có phải do phân biệt chủng tộc không? Em đoán xem tôi đã giúp em được gì ở Mỹ nhé?】

“??”

New York, Mỹ.

Lý Yến Tân đặt điện thoại xuống, nụ cười hiện trên khóe miệng, sau đó lại soi gương trang điểm lại và vui vẻ hát theo giai điệu của bài “Baby” trước khi bước ra khỏi phòng tắm.

“Hyeong, em đi đâu về vậy?”

Bên trong biệt thự, con gái của một nhà tài chính trên Wall Street tò mò nhìn người bạn trở về.

“Chắc em không phải đi chúc mừng anh Spike đâu nhỉ?” Một cô gái tóc nâu mái lượn sóng khác đùa cợt: “Em chắc chắn chỉ muốn giúp gia đình ký hợp đồng quảng cáo với anh ta thôi phải không?”

“Ừm, có gì sai đâu?” Lý Yến Tân nhún vai không đáp lại. “Tôi chỉ muốn giúp gia đình một việc thôi mà.”

Là cô con gái út được ông chủ Samsung, Lee Kun-hee, yêu thương nhất, Lý Yến Tân – người đã tiếp quản hàng tỷ đô la cổ phiếu của các công ty trong gia đình ngay khi trưởng thành – muốn giúp gia đình ký hợp đồng quảng cáo cũng hoàn toàn dễ hiểu.

“Nhưng em không bao giờ quan tâm đến những chuyện này mà…”

“Đúng là tôi không quan tâm. Có thấy tôi không muốn tìm việc làm mà còn trực tiếp đến Yahoo làm việc không?”

Lý Yến Tân– người đã đặt mục tiêu vào lĩnh vực internet – sẽ chính thức bắt đầu công việc tại Yahoo Mỹ vào tháng 4 năm sau, điều này thực sự khiến nhiều người ngạc nhiên.

Thực tế, trên Wall Street, gia đình Lee của Samsung vẫn có những thế lực đáng kể.

Trong suốt nhiều năm qua, nhiều người đã cố gắng chấm dứt sự kiểm soát tuyệt đối của gia đình Lee đối với Samsung, nhưng tất cả đều thất bại. Cuối cùng, sau nhiều suy nghĩ, Wall Street thậm chí còn ủng hộ Li Fuzhen – người cũng đầy tham vọng – để cạnh tranh với Lee Jae-yong.

Tuy nhiên, Li Fuzhen, người đã nhận được nhiều nguồn lực từ Wall Street, cuối cùng lại bị Lee Kun-hee đẩy ra ngoài lề…

Điều này khiến một số người trên Wall Street cảm thấy bất ngờ; thật không ngờ, Li Fuzhen vẫn tiếp tục sử dụng những nguồn lực đó để mở rộng thế lực của mình…

Trong chốc lát, mọi người thậm chí không thể phân biệt được liệu đây chỉ là màn kịch do cha con họ dựng ra để lừa gạt Wall Street, hay thực sự là Li Fuzhen không đủ tài năng.

Và vào thời điểm quan trọng này, Lý Yến Tân lại không ở nhà mà đi làm cho Yahoo thông qua các giao dịch lợi ích, khiến nhiều người tự hỏi ông ta đang có âm mưu gì đằng sau. Đặc biệt là việc cô ta lại quan tâm đến một ca sĩ đến vậy…

Sử dụng mối quan hệ của mình, Lý Yến Tân đã mời được rất nhiều thành viên trong ban giám khảo Grammy – những người có mối liên hệ gia đình với cô ấy – và bắt đầu công cuộc vận động từ những người xung quanh mình. Ai cũng có thể thấy rằng cô ấy thực sự đang nỗ lực giúp Châu Dị giành chiến thắng.

“Người này của Samsung, xuất hiện từ đâu vậy?”

Tại nhà của Eminem, người đã cảm nhận được tình hình đang ngoài tầm kiểm soát, đã đặt xuống tờ báo đang gây xôn xao và hỏi người quản lý của mình với vẻ lo lắng.

Ông biết rõ về tập đoàn Samsung; ngay cả ở Mỹ, Samsung cũng không phải là cái tên vô danh, và các sản phẩm của họ có doanh số bán rất tốt tại đây. Nhưng câu hỏi đặt ra là: Làm thế nào mà mẹ của Châu Dị lại quen biết được con gái của người đứng đầu một tập đoàn lớn như vậy?

“Theo tài liệu, họ gặp nhau vào tháng 12 năm ngoái, khi Spike dẫn đoàn đến Hàn Quốc tham gia buổi hòa nhạc Trung-Hàn.”

“Có thể chắc chắn đó là tập đoàn Samsung không? Hay chỉ là ý muốn cá nhân của người phụ nữ tên là Li này thôi?”

Biểu cảm của Eminem lúc này rất nghiêm túc. Nếu như việc Hoa Nã cùng đồng bọn tiến hành các hoạt động vận động cho Grammy chỉ mang lại hiệu quả 1, thì sự tham gia của tập đoàn Samsung sẽ tạo ra hiệu quả lớn hơn nhiều, không đơn thuần chỉ là sự cộng gộp đơn giản 1 + 1 = 2. Rất nhiều lĩnh vực thuộc sở hữu của Samsung cũng là những nhà tài trợ lớn cho ngành giải trí Mỹ. Sự xuất hiện của Lý Yến Tân chắc chắn mang lại nguy cơ làm mất thế cân bằng.

“Hiện vẫn chưa chắc chắn.”

“Chết tiệt! Thằng này luôn biết cách dựa vào phụ nữ để thăng tiến!” Eminem tức giận thốt lên.

Ban đầu, Châu Dị nổi tiếng ở Mỹ cũng chỉ là nhờ vào cuộc tranh cãi với Maria Carey; kết quả là cuộc tranh cãi do anh ta khơi mào đã bị Châu Dị tiếp nhận một cách triệt để, đến nỗi Maria Carey còn trực tiếp hỗ trợ cô ta, khiến anh ta mất mặt. Vậy mà bây giờ, lại có con gái của một tập đoàn lớn sử dụng mối quan hệ của mình để giúp anh ta?

“Thằng này có phải là một con quỷ quyến rũ không?”