Ngày hôm sau, Châu Dị bị đánh thức bởi tiếng điện thoại của Tiền Giang.

Khi mở mắt ra, ánh nắng chói lọi xuyên qua khe rèm cửa đã cho thấy đã đến giờ nào rồi; người bạn đang ngủ say như em bé bên cạnh cũng bị âm thanh rung của điện thoại đặt trên bàn cạnh giường làm tỉnh dậy. Mệt mỏi, anh ta kéo mí mắt lên và nói:

“Alô?”

“Ài Y, có tin từ công ty đây. Bảng thông báo đã quyết định sẽ thay đổi quy tắc, hiện vẫn chưa biết khi nào mới hoàn thành việc sửa đổi, nhưng chắc chắn điều này liên quan đến em đấy.”

“Ồ, vấn đề đó à… Ed đã nói sơ qua với tôi vào sáng sớm hôm nay.”

Châu Dị với tư thế lười biếng, thầm buông một tiếng ngáp: “Họ muốn làm gì thì làm đi; tôi chỉ cần tiếp tục làm việc của mình thôi. Càng rõ ràng họ đối phó với tôi, thì điều đó càng giúp ích cho tôi.”

Dù mục đích ban đầu của việc thay đổi quy tắc này là để tránh tình trạng các bài hát của anh chiếm ưu thế quá mức trên bảng xếp hạng, thậm chí trước đó họ còn đã sửa đổi quy tắc xếp hạng một lần nữa… Nhìn chung, điều này thực sự có lợi cho Châu Dị.

Nhưng trong mắt đám đông khán giả, việc bảng thông báo làm như vậy chính là đang đứng về phía đối lập với Châu Dị.

Còn bản thân Châu Dị thì cũng không hề thiếu nền tảng ở thế giới phương Tây; nói cách khác, sẽ có những người giúp tôi bảo vệ quyền lợi của mình.

Chưa kể, các fan của anh luôn không muốn thấy thần tượng mình gặp khó khăn.

May mắn thay, nhóm fan của Châu Dị sau nhiều năm phát triển và với sức mạnh vật chất vượt trội, đã trở thành nhóm fan hàng đầu.

Kiểu “người đẹp hành xử tàn nhẫn” này thực sự rất thu hút người hâm mộ… Nếu không thì làm sao những nhân vật như vậy lại được yêu thích trong các bộ phim và chương trình truyền hình?

“Có chuyện gì vậy? Em gặp rắc rối gì à?”

Sau khi Châu Dị cúp máy, Tôn Diện Tử mới lùi ra khỏi chăn và nhìn anh với đôi mắt mơ màng: “Ai lại muốn đối phó với anh chứ?”

Thời gian ở Mỹ để quảng bá cũng giúp cô ấy hiểu rõ hơn về vị trí của Châu Dị tại Châu Âu và Mỹ. Nếu như trước đây khi mới đến đây, thì còn có thể hiểu được… Nhưng bây giờ, khi anh đã trở thành người đàn ông hot nhất thế giới, những đối thủ có thể đối đầu với anh đều đã bị anh đánh bại hết rồi…

Những kẻ như Eminem đã từng bị đánh không biết bao nhiêu lần rồi; vậy mà vẫn còn có người ngốc nghếch đến mức muốn thử thách sức mạnh của họ à?

“Theo lý thuyết thì phải là ban quản lý của bảng xếp hạng Billboard chứ.”

“À?”

Tôn Diện Tử ngạc nhiên đến mức mở to miệng: “Năm ngoái họ không phải còn ủng hộ anh ta sao?”

Trước đây, việc tính điểm cho bảng xếp hạng 100 ca khúc hàng đầu của Billboard chủ yếu dựa trên doanh số bán đĩa CD và lượt phát sóng trên đài phát thanh. Cho đến khi Châu Dị dẫn đầu làn sóng các nền tảng âm nhạc kỹ thuật số như Apple Music Store và giành được thành công lớn—

Khi thấy Châu Dị gặt hái thành tựu rực rỡ trong lĩnh vực này, mỗi năm—không, phải nói là mỗi ngày—họ đều nhận được khoản tiền thưởng lớn từ Apple. Chính vì vậy, các nghệ sĩ mới dần bắt đầu tham gia vào thị trường âm nhạc kỹ thuật số, từ đó thúc đẩy sự phát triển của toàn ngành.

Chiến lược này đã giúp Châu Dị chiếm vị trí vững chắc trên thị trường âm nhạc kỹ thuật số có phí.

Dù sao thì các album của anh ta cũng đều là những tác phẩm xuất sắc; người hâm mộ chỉ cần tải chúng về là được. Sự lan truyền của âm nhạc kỹ thuật số thông qua iPod đã nâng tầm vị thế và ảnh hưởng của Châu Dị lên một tầm cao mới, mở ra một kỷ nguyên mới cho sự nghiệp âm nhạc của anh ta.

Trong bối cảnh đó, vào tháng 2 năm 2005, ban quản lý của Billboard đã chính thức thay đổi cách tính điểm cho bảng xếp hạng 100 ca khúc hàng đầu, lần đầu tiên tính điểm từ các nền tảng âm nhạc kỹ thuật số vào, và có vẻ như tỷ lệ này đã được nâng lên khoảng 30%-40%.

Vì ban quản lý của Billboard không công bố các con số cụ thể, nên chúng ta chỉ có thể suy luận về tỷ lệ đó thông qua so sánh các dữ liệu liên quan.

Dù sao đi nữa, việc âm nhạc kỹ thuật số được tính vào bảng xếp hạng 100 ca khúc hàng đầu là điều không thể chối cãi.

Đây cũng là một yếu tố quan trọng giúp Châu Dị giành chiến thắng áp đảo trên bảng xếp hạng—so với âm nhạc kỹ thuật số, hiện nay trên thế giới này thực sự không ai có thể sánh kịp anh ta.

Nhờ vào tác động mà Châu Dị mang lại, Apple Music Store đã có thể mở rộng thị trường ra toàn cầu. Jobuse cười đến nỗi miệng méo lại, gần như muốn hàng ngày đưa tiền đến nhà Châu Dị để cổ vũ anh ta tiếp tục thành công.

Năm ngoái, khi Billboard thay đổi cách tính điểm, đã có người chỉ trích họ là đang quỳ gối van xin sự ủng hộ của Châu Dị, coi họ là “chó của Châu Dị”; vậy mà năm nay họ lại tiếp tục làm như vậy?

“Có lẽ là vì năm nay tôi đã phát hành đến 16 bài hát, điều này thực sự khiến họ lo ngại.”

Ngón tay anh vuốt nhẹ qua làn da mịn màng của cô gái rồi ôm lấy cô: “Năm ngoái, việc thay đổi này là xu hướng tất yếu; thị trường tải nhạc kỹ thuật số quá lớn, nên các công ty buộc phải theo kịp sự thay đổi của thời đại. Còn năm nay… thực ra cũng vẫn là xu hướng tất yếu. Nếu không thay đổi, tương lai của công ty họ sẽ bị ảnh hưởng…”

Lần thay đổi vào năm 2005 đã mang lại lợi ích cho anh, nhưng lần thay đổi này thì lại không có lợi cho anh. Đại khái là như vậy thôi.

Ban quản lý của bảng xếp hạng chính thức cũng có lý do của họ; trong hơn nửa thế kỷ tồn tại, họ chưa từng gặp một ca sĩ như anh, Spike. Dù là công ty nào tiến hành xếp hạng thì cũng không thể đối phó được với điều này.

“Nhưng dù sao đi nữa, điều này rõ ràng là nhắm vào anh mà.”

Với vẻ tự tin đầy đủ, cô gái không thể kiềm chế được mình và chỉ trích ban quản lý bảng xếp hạng mà vài phút trước còn khen ngợi họ: “Những người này vẫn cứ kiêu ngạo như vậy… Thật không thể chấp nhận được.”

“Sao vậy? Cô đang muốn bênh vực tôi à?”

“Tôi chỉ đơn giản là cảm thấy bất công mà thôi.”

“Nhưng tôi vẫn cần phải … xử lý họ nữa.”

“Hả?”

Anh đặt cằm lên đầu cô gái và vuốt ve mái tóc cô vài cái, cảm nhận sự ma sát từ những sợi tóc, rồi cười nói: “Sau này, chúng ta có thể dùng lý do này để nghỉ ngơi một cách hợp lý mà.”

“À?”

Cô gái thực sự bối rối: “Anh cũng định từ bỏ hoạt động âm nhạc ở nước ngoài sao?”

Cô tưởng rằng anh chỉ từ bỏ hoạt động ở trong nước mà thôi; dù sao thì thị trường âm nhạc Hoa ngữ hiện tại cũng quá hạn chế đối với anh. Việc phải sản xuất một album mỗi năm – dù chỉ là làm thêm sau khi tập trung vào các dự án âm nhạc Anh – cũng đã rất mệt mỏi rồi.

“Tại sao không chứ? Khi tuổi còn trẻ, sau khi đã nỗ lực hết sức, tại sao lại không tận hưởng cuộc sống ngay bây giờ? Phải đợi đến kiếp sau sao?”

Anh cười và nói: “Những album mà tôi đã phát hành đã đủ để tôi sống thoải mái suốt đời này… À không, thậm chí hai đời cũng đủ rồi.”

Khi kỷ nguyên Internet di động bùng nổ, nếu không kể đến những công ty Internet mà anh đã đầu tư vào, thì công ty quản lý bản quyền của anh cũng sẽ kiếm được rất nhiều tiền chỉ từ việc quản lý quyền sử dụng những bài hát cũ này thôi…

Chơi đủ rồi mới lộ mặt, phát một ca khúc đầu tiên để tạo dấu ấn trong làng nhạc, sau đó lại “lặn đi”, chẳng phải thật tuyệt sao?

  Lúc đó không chỉ thế hệ trẻ Trung Quốc lớn lên cùng những bài hát của anh ấy, mà cả một thế hệ người Mỹ cũng vậy; số lượng bản hit của Michael Jackson còn chưa sánh kịp anh ấy đâu.

  “Đúng vậy, có lý lẽ.”

  Là một trong những nghệ sĩ nổi tiếng của Hoa Nã (Trung Quốc), Tôn Diện Tử ôm lấy eo người đàn ông kia, đầu tựa vào ngực anh ấy và hoàn toàn đồng ý với quan điểm đó: “Nhưng em nghĩ anh cần thêm một tác phẩm nữa trước khi nghỉ hưu… một tác phẩm hay nhất.”

  Châu Dị tò mò: “Tác phẩm gì vậy? Em lại có ý tưởng viết bài hát cho anh à?”

  “Tất nhiên là con cái rồi… Em muốn sinh con cho anh.”

  Tôn Diện Tử xoa đầu, ánh mắt trở nên thành thật hơn: “Em yêu anh, Châu Dị.”

  Dù cô ấy cũng không biết chính xác từ khi nào mình bắt đầu yêu người đàn ông này, nhưng chiếc diều giấy mà họ đã cùng nhau làm từ lâu vẫn được bảo quản cẩn thận, không hề hỏng hóc chút nào.

  “Thực ra… em luôn yêu anh mà.”

  “Và anh cũng biết điều đó, phải không?”

  “Anh biết à?”

  Đôi má của Tôn Diện Tử bỗng nhiên phồng lên, tròn trịa và mềm mại.

  Châu Dị nhìn thẳng vào mắt cô ấy, ngón tay vuốt qua mái tóc cô, cười như một con cáo: “Được rồi, anh biết mà.”

  …………………………

  Hai ngày sau.

  Khi Tiền Giang bị Kỳ Thanh San trách móc một trận, anh ta đến gõ cửa phòng khách sạn của Châu Dị với vẻ mặt u ám. Khi Châu Dị mở cửa, anh ta lập tức che miệng Tiền Giang lại: “Anh hiểu rằng việc di chuyển của Yến Tử không thuận tiện… Cảm ơn anh vì đã chịu đựng những lời trách móc đó, Lão Tiền ạ.”

  Tiền Giang: “……”

  Nén đầy những lời muốn nói lại, dưới ánh mắt của Châu Dị đang che miệng mình, Tiền Giang chỉ có thể thở dài đầy bất lực: “Dù sao đi nữa… hai người có thể chọn một thời điểm thích hợp hơn được không?”

Yến Tử Việc hoãn chuyến đi hiện tại thêm hai ngày cũng đều là những tổn thất lớn rồi.

“Cô ấy không giống bạn đâu; công ty còn phải bỏ tiền ra để cô ấy tham gia các chương trình và các sự kiện đó nữa. Kỳ Thanh San biết rằng cô ấy cần nghỉ ngơi, nhưng mọi người gần như phát điên vì điều đó đấy.”

Ông chủ là ông chủ, nhân viên chỉ là nhân viên mà thôi.

Châu Dị Là một thành viên trong đội ngũ quản lý của Hoa Nã, việc này không ảnh hưởng đến ông chủ, nhưng Kỳ Thanh San thì không sở hữu cổ phần gì cả; cô ấy chỉ là một nhân viên cấp cao trong đội ngũ quản lý các nghệ sĩ mà thôi. Vậy mà khi sự nghiệp kinh doanh tại Bắc Mỹ của Tôn Diện Tử đang phát triển rực rỡ, bỗng nhiên lại bị chính ông chủ can thiệp vào…

Thật sự là không thể nói lên nỗi khổ của mình được.

Những người trong đội ngũ quản lý tại Mỹ, những người có trách nhiệm điều phối mọi việc, dù có tức giận cũng không thể trút lên đầu Châu Dị được; vì vậy họ chỉ có thể giống như Kỳ Thanh San – thỉnh thoảng lại đến than phiền với Tiền Giang mà thôi. Dù sao thì Tiền Giang cũng là người quản lý của Châu Dị mà.

Châu Dị rót cho anh ta một ly nước và nói: “Vấn đề không lớn đâu.”

“Cô ấy thì không sao, nhưng bạn thì có vấn đề lớn đấy.”

Tiền Giang đã chuẩn bị sẵn tài liệu và đưa nó ra trước mặt người đàn ông đó: “Bảng thông báo đã chính thức công bố rằng họ sẽ bắt đầu thử nghiệm các quy định mới vào tuần sau; bạn hãy xem đi… Gần như mọi điều trong đó đều nhắm trực tiếp vào bạn đấy…”

Châu Dị không đưa ra phản ứng gì, chỉ mở tập tài liệu ra và đọc qua các quy định mới. Hầu hết những điều đó đều quen thuộc với anh ta, chỉ có một điểm duy nhất khiến anh ta ngạc nhiên:

“Hả? Dịch vụ streaming nhạc? YouTube Music? Tại sao họ lại bao gồm cả cái này nữa?”

Châu Dị thực sự rất ngạc nhiên.

Vào năm 2006, các dịch vụ streaming nhạc tại Mỹ chủ yếu do hai công ty lớn là Yahoo! và AOL Music cung cấp; Yahoo! thuộc sở hữu của Yahoo!, còn AOL Music thì thuộc về tập đoàn Time Warner, được thành lập sau khi Time Warner sáp nhập AOL vào năm đó.

Vì vậy, việc Yahoo và AOL được đưa vào hệ thống đánh giá này cũng không khiến anh ta ngạc nhiên, bởi vì ngay cả khi không có sự can thiệp của anh ta, Billboard vào năm 2007 cũng đã sửa đổi quy tắc để bao gồm dịch vụ streaming vào hệ thống đánh giá đó rồi.

Chỉ là trong làn sóng tải nhạc trả phí do Châu Dị khơi mào này, tình hình hiện tại của dịch vụ âm nhạc streaming vẫn chưa mấy lạc quan.

Biết trước tương lai, Châu Dị tự nhiên sẽ không bỏ qua cơ hội này. Sau khi xác định rằng Edgar đã tình cờ mua lại YouTube mới thành lập, ông ta đã liền tìm đến anh ta để thảo luận về kế hoạch phát triển dịch vụ âm nhạc streaming…

Việc video ca khúc chính thức của album mới của anh ta có thể được chiếu trực tiếp trên YouTube cũng chính là nhờ vào dự án âm nhạc streaming này – YouTube Music.

“Ảnh hưởng của YouTube Music đã phát triển mạnh mẽ, nhờ sự dẫn đầu của bạn, các nghệ sĩ thuộc hệ thống Hoa Nã cùng với các đối tác của chúng tôi đều đang quảng bá sản phẩm của mình trên YouTube. Ảnh hưởng của nó đã vượt xa AOL Music – nơi luôn gặp nhiều rắc rối nội bộ và chỉ dựa vào doanh thu từ quảng cáo để duy trì hoạt động.”

“Hơn nữa, lượng người xem video ca khúc ‘One Day’ của bạn trên YouTube thật sự rất cao, tầm ảnh hưởng của nó rất rộng lớn.”

“Vì vậy, lần này Billboard đã tìm cớ này để đưa Yahoo Music, AOL Music và YouTube cùng vào hệ thống đánh giá, nhằm mục đích thay đổi các quy tắc cơ bản…”

Nói cách khác: Lý do được đưa ra là vì lượng người xem video chính thức trực tuyến quá cao, mang lại lợi nhuận, nên có thể dùng đó làm lý do hợp lý.

Còn lý do Tiền Giang cho rằng đây chỉ là một cái cớ là bởi vì theo thông tin nội bộ của công ty, tổng tỷ trọng của ba dịch vụ âm nhạc streaming này trong hệ thống đánh giá cũng không quá 5%, thậm chí có thể còn thấp hơn nữa…

Doanh số bán hàng trực tiếp, lượng phát thanh trên đài và tải nhạc kỹ thuật số vẫn là những yếu tố quan trọng nhất.

“Thật là tiên phong,” Châu Dị thốt lên ngạc nhiên.

Trong ấn tượng của ông ta, việc video của YouTube được đưa vào hệ thống đánh giá phải đến đầu năm 2013 mới xảy ra; không ngờ điều này lại được thực hiện sớm hơn nhiều. Chỉ là tỷ lệ này… có phần không công bằng so với ảnh hưởng hiện tại của YouTube.

“Ngoài ra, quy tắc xếp hạng cũng đã bị thay đổi hoàn toàn…”

“Bất kỳ bài hát nào có thời gian tồn tại trên bảng xếp hạng quá 40 tuần mà lại rơi xuống vị trí dưới thứ 15 trong tuần đó, thì ngay lập tức sẽ bị loại khỏi bảng xếp hạng.”

“Đồng thời, họ cũng đã thêm vào một cơ chế mới: những bài hát liên quan đến các dịp lễ hội nếu lại trở nên phổ biến trở lại thì sẽ được cho phép quay trở lại bảng xếp hạng… Điều này là để tránh tình trạng các bài hát mới không thể đánh bại được bạn, vì vậy họ mới đưa những bài hát cũ trong các dịp lễ hội ra để đẩy bạn xuống…”

Tiền Giang nói càng lúc càng hào hứng.

Cơ chế loại bài hát này và cơ chế liên quan đến các bài hát dịp lễ hội thực sự là quá phi lý rồi.

Ai là người có nhiều bài hát tồn tại trên bảng xếp hạng nhất sau 40 tuần?

Chính là Châu Dị…

Quy tắc này rõ ràng chỉ nhằm mục đích loại bỏ những bài hát “siêu bền” của Châu Dị ra khỏi bảng xếp hạng; những bài hát có thời gian tồn tại trên bảng xếp hạng quá 40 tuần, nếu trong tuần đó rơi xuống vị trí dưới thứ 15 – dù chỉ là thứ 16 – thì cũng sẽ bị loại ngay lập tức.

Và như một sự bù đắp, trọng số của cơ chế phân tích dữ liệu từ các nền tảng streaming mới được áp dụng lại chỉ chiếm khoảng 5% thôi…

Còn khi Châu Dị đọc những quy định này, trong đầu anh ta lập tức nghĩ ngay đến cái tên kia…

Trời ạ! Thật là tuyệt vời!