Khách sạn Westin St. Francis – một trong những công trình biểu tượng của San Francisco, nằm ngay gần Quảng trường Union nổi tiếng của thành phố này. Từ thế kỷ trước, đây đã là lựa chọn hàng đầu của các người nổi tiếng và giới thượng lưu. Các nhân vật như Tổng thống Mỹ MacArthur, Tổng thống Kennedy với những ý tưởng sáng tạo, hay Thủ tướng Anh… tất cả đều từng đặt chân đến đây.

Khi ảnh hưởng của Hollywood lan rộng khắp thế giới cùng với sức mạnh của nước Mỹ, khách sạn này cũng trở thành điểm đến ưa chuộng của nhiều ngôi sao lớn khi họ đến San Francisco. Nếu may mắn, ngay cả bạn chỉ là một du khách bình thường đến đây, cũng có thể gặp được những ngôi sao hàng đầu của Hollywood tại khách sạn này.

Hệ quả trực tiếp của điều này là có vô số phóng viên săn ảnh đứng canh ngoài cửa khách sạn, mang theo đủ loại thiết bị quay phim; họ trở thành một “cảnh tượng đẹp đẽ” không thể thiếu gần Quảng trường Union.

“Có chụp được không? Có chụp được không? Người phụ nữ đang ôm Spark quay vòng kia là ai vậy?”

“Góc quay không tốt lắm, chỉ thấy mặt bên, trông giống người Trung Quốc.”

“Dù sao thì chắc chắn là người Châu Á.”

“Trông hơi quen thuộc, có lẽ là ca sĩ nữ mới ra mắt của Hoa Nã phải không?”

“Đây có phải là quy tắc ngầm nào đó không?”

“Khó nói lắm…”

Trước khi chiếc máy bay của Châu Dị hạ cánh, anh ta đã biết trước về sự hiện diện của những phóng viên săn ảnh đang chờ đợi bên ngoài khách sạn. Lúc này, họ đều rất sốt ruột.

Nhìn vào cách họ cùng nhau lên thang máy một cách thân mật như vậy, chắc chắn đó là bạn gái mới của anh ta.

Mặc dù Spark hiện nay đã có quá nhiều tin tức phiếm đồn, nhưng khán giả vẫn rất thích theo dõi những thông tin đó.

“Tôi còn tưởng là hai chị em Olsen đấy, không ngờ lần này Spark lại không liên quan gì đến nữ chính trong video ca nhạc của mình cả.”

Sau khi chụp được hình ảnh của Tôn Diện Tử, những phóng viên muốn tạo ra một tin tức lớn đều không khỏi thất vọng.

Việc một ca sĩ nữ Châu Á cố gắng thu hút sự chú ý bằng những tin tức phiếm đồn ở Mỹ không phải là điều không thể; danh tiếng của Spark thực sự có thể giúp cô ấy nhận được nhiều sự chú ý trong thời gian ngắn. Nhưng xét về mức độ bàn tán và sự quan tâm của công chúng, chắc chắn không thể so sánh được với hai chị em Olsen:

Dù sao thì họ cũng là những người phụ nữ được người Mỹ yêu mến từ nhỏ, và họ còn là một cặp chị em song sinh nữa. Mặc dù bây giờ họ đã hơi lỗi thời, nhưng vẫn còn có một lượng lớn người Mỹ nhớ về họ và yêu mến họ.

Nếu họ chụp được cảnh hai chị em Olsen cùng với Spark, thì tin tức đó chắc chắn sẽ trở nên cực k

Thật đáng tiếc…

Tất nhiên, cũng có người suy luận theo một hướng khác dựa trên khuôn mặt rõ ràng là của phụ nữ châu Á ấy: “Có thể tất cả những tin đồn đó chỉ là sự che giấu? Người bạn gái thực sự của anh ta chính là người chưa bao giờ được công khai?”

“Đúng vậy, vào khoảnh khắc cửa thang máy đóng lại, tôi đã thấy cử chỉ phòng thủ của cô ấy… Trước đây, bao giờ Spike lại có hành vi như vậy chứ? Còn với Scarlett thì họ luôn công khai làm những điều đó trong thang máy.”

“Không thể nào… Chắc chắn không thể…”

Tại khách sạn Saint Francis, trong căn phòng suite…

Tôn Diện Tử với đôi tai đỏ bừng, để xua tan sự lo lắng trong lòng, cô vô thức cắn vào móng tay cái bàn tay trái và quay đầu đi, không dám nhìn anh ta: “Tôi chỉ muốn an ủi bạn thôi… Vì biết bạn từng bị tổn thương tình cảm mà…”

Mái tóc ngắn qua tai của cô trở nên hơi rối bù dưới ánh đèn vàng ấm áp trong phòng khách; những sợi tóc chưa được sấy khô hoàn toàn vẫn còn ướt đẫm… Điều này khiến chiếc khăn trải sofa cũng bị ướt.

Những năm qua, việc sống phóng túng khiến đùi cô trở nên tròn đầy hơn; việc tự quản lý bản thân như một nghệ sĩ khiến cô trông trắng trẻo và thanh mảnh. Những ngón chân nhỏ nhắn của cô không hề đượcĐồ son móng… Trong tâm trạng lo lắng, cô gần như muốn “đào hang” ra từ trên ghế sofa…

Chiếc áo phông rộng thùng thình mà cô mặc sau khi tắm xong để đi ăn đêm thực sự khiến cô cảm thấy không thoải mái chút nào… Miệng cô cố gắng giữ vững thái độ bình tĩnh, nhưng đôi chân co ro của cô dường như mất hết can đảm để đứng dậy… Anh ta chỉ cần đưa tay xuống… Chiếc tay phải mà anh ta đưa ra để “che chở” cô… Thực sự chỉ mang tính chất biểu tượng mà thôi… Nó bị đẩy sang một bên dễ dàng…

“Đây cũng là một phần của việc an ủi sao?” Châu Dị cười nói, thậm chí còn trêu chọc cô một cách thích thú…

Tôn Diện Tử vô thức muốn tránh né chủ đề này, liền cố gắng dùng gối ôm để che mặt mình… Quả thực, việc nhắm mắt lại cũng giúp cô cảm thấy yên tâm hơn một chút…

Trong đầu cô, cô đã từng tưởng tượng rất nhiều lần về khoảnh khắc này… Nhưng khi nó thực sự đến, cảm giác lo lắng trong lòng cô lại lớn hơn cả sự mong đợi…

Nói cho cùng, chỉ là suy nghĩ trên giấy mà thôi…

Chỉ trong chốc lát, cô bỗng cảm thấy một cảm giác mất thăng bằng, không an toàn…

“Ah!”

Trong cơn hoảng sợ, Tôn Diện Tử bỗng nhiên bị kéo trở về từ thế giới mơ mộng. Nhịp tim đập dồn dập, cô mở mắt ra và nhận ra rằng mình đang được anh ấy ôm lên và đưa vào phòng ngủ.

Lần này, cô không cần phải suy nghĩ gì nữa; chỉ đơn giản là tiếp tục thực hiện những hành động bản năng một cách vụng về…

Cảm giác hơi thở của hai người chạm vào nhau khiến cô cảm thấy choáng váng, không biết phải làm sao.

Thời gian dường như đã đứng yên trong khoảnh khắc đó.

Lúc này, Tôn Diện Tử giống như người vừa bị kéo lên khỏi nước, hít thở hổn hển bầu không khí trong lành; trái tim cô đập thật mạnh trong lồng ngực, không còn lừa dối bản thân nữa.

Chỉ là…

“Anh… muốn làm gì vậy?”

Với mái tóc ngắn áp sát vào gối, Tôn Diện Tử ngước nhìn Châu Dị đang đứng im bất động, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

………………………………………………

“Tôi có quan tâm đến việc họ có muốn phá hủy con đường sự nghiệp âm nhạc của chúng ta hay không không? Tôi chỉ biết rằng hành động của họ chính là cố gắng cắt đứt nguồn thu nhập của chúng ta!”

Hoa Nã, Văn phòng Giám đốc Điều hành.

Khi chuẩn bị về nhà, little Edgar nhận được một cuộc điện thoại khiến anh tức giận đến mức phát điên:

Theo thông tin từ kẻ đã bị anh mua chuộc, có vẻ như ban quản lý của bảng xếp hạng Billboard không còn khả năng kiểm soát tình hình nữa… Hay nói cách khác, toàn bộ làng nhạc Mỹ dường như đang có ý định thay đổi các quy tắc xếp hạng bài hát.

Lần này không phải là những thay đổi nhỏ nhặt như năm ngoái – khi họ tính trọng số cho việc mua nhạc kỹ thuật số vào bảng xếp hạng – mà là những thay đổi mang tính cơ bản, liên quan trực tiếp đến nguyên tắc xếp hạng của bảng xếp hạng Billboard, đó chính là Nguyên tắc Recurrent.

Người ta thường gọi đây là Quy tắc Xếp hạng.

Quy tắc Xếp hạng có thể được coi là “lõi cốt” của bảng xếp hạng Billboard. Kể từ khi bảng xếp hạng Top 100 được thành lập vào tháng 8 năm 1958, chỉ có duy nhất một lần thay đổi lớn được thực hiện – đó chính là việc áp dụng Nguyên tắc Recurrent vào ngày 30 tháng 11 năm 1991.

Nói một cách đơn giản, đây là quy định được ban quản lý Billboard đặt ra để đảm bảo tính mới mẻ của bảng xếp hạng, ngăn chặn những bài hát cũ liên tục xuất hiện trên bảng xếp hạng Top 100 trong thời gian dài.

Hiện nay, đối với những bài hát cực kỳ nổi tiếng, quy tắc xếp hạng quy định rằng nếu một bài hát nào đó liên tục xuất hiện trên bảng xếp hạng trong ≥20 tuần và xếp hạng trong tuần đó dưới mức 50, thì dù bài hát đó

Điều này chắc chắn là một quy tắc tốt để các nghệ sĩ khác và ban tổ chức bảng xếp hạng giữ vững sức cạnh tranh và tính linh hoạt của mình, nhưng thực sự không thể đối phó được với lượng bài hát xuất sắc quá lớn của Châu Dị –

Anh ta không chỉ có hai ba bài hát thành công trong một album, mà ít nhất một nửa, thậm chí là tới 70%, 90%, hay thậm chí là 100% số bài hát trong album đều cực kỳ nổi tiếng!

Ban đầu thì còn có thể chấp nhận được, nhưng theo thời gian, lượng bài hát xuất sắc của Châu Dị ngày càng tăng lên, khiến cho bảng xếp hạng top 100 của bảng xếp hạng trở thành “khu vườn sau nhà” của riêng anh ta – anh ta có thể tự do điều chỉnh thứ hạng các bài hát của mình một cách thoải mái, và những bài hát cực kỳ nổi tiếng đó cũng rất khó để rơi khỏi bảng xếp hạng…

Việc một bài hát duy trì trên bảng xếp hạng trong hơn 20 tuần là điều dễ dàng đối với Châu Dị, nhưng đối với những bài hát có thứ hạng dưới 50, thì việc này lại rất khó thực hiện… Những bài hát cực kỳ nổi tiếng đó thường kéo dài thời gian trên bảng xếp hạng lâu hơn nhiều so với những bài hát khác…

Hiện tại, Châu Dị đã phát hành năm album tiếng Anh, và album thứ năm mang tên “25” cũng chứa tới 16 bài hát xuất sắc.

Vì vậy, ban tổ chức bảng xếp hạng đã không thể kiên nhẫn được nữa… Hiện tại, một số bài hát từ album thứ ba và thứ tư vẫn đang nằm trên bảng xếp hạng; nếu lượng bài hát trong album thứ năm cũng tiếp tục tăng lên theo cách này, thì bảng xếp hạng top 100 có lẽ sẽ phải được đổi tên thành “Bảng xếp hạng Tuyển tập Các Bài Hát Nổi Tiếng của Châu Dị” trước cuối năm này…

Tất cả những bài hát đó đều thuộc về anh ta…

Khi Edgar, trong tình trạng tức giận, muốn gọi điện cho Châu Dị để thông báo tin xấu này, anh ta lại phát hiện ra rằng điện thoại của Châu Dị không ai nghe máy…

“Ừm?”

“Điện thoại… điện thoại của bạn… ừm, màn hình điện thoại của bạn đang sáng…”

Giống như một con cá đang kiệt sức được đưa trở lại bể nuôi, Tôn Diện Tử thở hổn hển, cố gắng đứng dậy từ tình trạng suy sụp… Ánh sáng phản chiếu từ gương giúp cô nhắc nhở Châu Dị đang đứng phía sau mình… Còn bản thân cô thì gần như không thể đứng vững được nữa, run rẩy như lá cây trong gió…

“Tối nay, bạn là người quan trọng nhất.”

Châu Dị quá mệt mỏi để quan tâm đến cuộc gọi đêm khuya này, làm phiền giấc ngủ của mình…

Đừng hỏi, hỏi thì chỉ có thể nói là tôi đã ngủ rồi… Thực sự tôi đang ngủ mà.

Tôn Diện Tử phải đối mặt với những cuộc đối đầu ác liệt ngay từ đầu; cuối cùng thì hoàn toàn kiệt sức và ngã gục xuống… Tôi không chịu nổi nữa, thật sự là không chịu nổi được.

Nếu có thể, cô ấy nghĩ rằng đôi mắt mình lúc này chắc chắn đang “phun ra” những vòng khói như mùi xạ hương… Cô ấy nghĩ, có lẽ suốt đời mình này, cô ấy sẽ không bao giờ quên được đêm nay… Cô ấy nhớ lại cảm giác khi anh ấy ở phía sau lưng mình, nhớ lại sự run rẩy của bản thân mình, nhớ lại những cảm xúc dâng trào ấy…

Sau khi mọi chuyện kết thúc, cô ấy còn không quên đi tìm Châu Dị để hỏi ý kiến về những gì vừa xảy ra…

“Ừm… Quá chặt rồi…”

“????”

“Tôi muốn bạn nói điều đó mà!”

Tôn Diện Tử đỏ mặt, trợn mắt tức giận; trông cô ấy không hề có vẻ đe dọa hay uy nghiêm, mà ngược lại còn có vẻ đáng yêu khi cố gắng giữ bình tĩnh…

Khi rảnh rỗi, Châu Dị mới có thời gian kiểm tra điện thoại; cô ấy lướt qua tin nhắn từ Little Edgar, trò chuyện ngắn gọn một chút rồi đơn giản chỉ viết “Biết rồi”, sau đó liền trả lời anh ta: “Vừa trở về từ ngoài, tôi đi tắm rồi.” Và thế là kết thúc cuộc trò chuyện…

“Vậy bạn muốn tôi nói gì về bạn đây?”

Châu Dị vứt điện thoại xuống, tựa đầu vào tay, cười nói đùa: “Nói rằng bạn rất giỏi à?”

Tôn Diện Tử, dù đã thua trận nhưng vẫn không chịu thua cuộc, cũng không quan tâm đến câu hỏi ban đầu mà mình muốn hỏi, tiếp tục cố gắng giữ vững thái độ cứng đầu: “Còn có thể nói gì nữa chứ?”

“Tôi nghĩ bạn có lẽ đang hiểu lầm về bản thân mình…”

Châu Dị nhếch mép cười: “Chỉ là ‘đã xuất tinh sớm’ thôi…”

Nữ chiến binh “hơi nước” Tôn Diện Tử thực sự tức giận! Cô ấy cảm thấy lòng tự trọng của mình đã bị xúc phạm! Không biết từ đâu mà cô ấy lại có đủ sức lực để “lên ngựa” và quyết tâm thay đổi cái đánh giá đó…

Mười phút sau…

Tôn Diện Tử lại một lần nữa giơ hai tay lên, chào Châu Dị bằng động tác chào quân đội; cô ấy dùng gối che đầu và lăn lộn trên giường, nước mắt lưng tròng trong khi vẫn cố gắng kiên quyết từ chối cái đánh giá đó…

“Lần này không tính… Tối nay tôi không khỏe lắm, đợi tôi nghỉ ngơi xong sẽ quay lại!”

Trong khi đó, tại văn phòng của Hoa Nã, Little Edgar nhìn vào thông điệp trả lời trên điện thoại – “Tôi đi t