“Chị gái, chị đã thấy hết rồi đấy… Tình trạng của em bây giờ là do nhà họ Qiao gây ra đấy. Chị hãy giúp em, giúp em trả thù đi… Em sẽ nói cho chị biết là ai đã hại chị.”

Vân Sơ uống một ngụm cà phê, từ tốn đứng dậy, cầm lấy túi xách và chuẩn bị rời đi.

Bạch Nhã hoảng loạn, vội vàng kéo lấy ống tay áo của Vân Sơ: “Chị gái, đừng đi… Dù không cần chị giúp em trả thù nữa… Nhưng gia đình họ Qiao quá mạnh mẽ… Em sai rồi… Chị có thể cho em một ít tiền được không?”

Kể từ khi cô ấy không nghe lời Bàn Y mà cố tình theo Liễu Thanh, Bàn Y cũng biến mất không dấu vết… Cô ấy không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đến xin sự giúp đỡ của Vân Sơ.

Vân Sơ lấy ra một tấm thẻ trong ví và đưa cho cô ấy. Bạch Nhã vui mừng, vội vàng vươn tay ra để nhận… Nhưng Vân Sơ lại đột nhiên rút tay lại.

“Thời gian của tôi không nhiều đâu… Nói đi, là ai?”

Ánh mắt của Bạch Nhã lóe lên một tia độc ác… Nhưng nhanh chóng biến mất, như thể chuyện đó chưa từng xảy ra.

“Được rồi, chị gái… Nếu em nói ra tên kẻ đó, chị sẽ đưa thẻ cho em đúng không?”

Vân Sơ nhếch môi, những ngón tay trắng muốt của cô ta gõ liên hồi lên mặt bàn… Rõ ràng là đã kiên nhẫn đến mức cực hạn.

Bạch Nhã bây giờ thực sự sợ hãi Vân Sơ… Mặc dù cảm thấy oan ức, nhưng cô ấy cũng hiểu rằng kiên nhẫn của Vân Sơ đang dần cạn kiệt… Cô ấy nắm bắt thời cơ và run rẩy.

“Là người này… Tên là Bàn Y… Không biết đó có phải là tên thật hay không… Nhưng còn có một người khác nữa… Người đó chưa bao giờ xuất hiện trước mắt em… Họ luôn gọi mình là ‘thầy’…”

Bức ảnh trên điện thoại được chụp lén… Chỉ là một góc mặt… Nhưng vì đủ rõ nét, nên các đặc điểm cơ bản của người phụ nữ đó vẫn hiển thị rõ ràng.

“Cô gọi em ra đây chỉ để nói những chuyện vô nghĩa như thế này sao?”

“Vân Sơ” nhướng mày đứng dậy, ném chiếc thẻ ngân hàng vào tay Bạch Nhã, rồi bước đi trên đôi giày cao gót. Khi Bạch Nhã đang vui mừng phía sau, giọng nói của Vân Sơ vang lên: “Lãng phí công sức rồi, cả trăm đồng cũng uổng phí hết.”

Một trăm đồng?

Chiếc thẻ ngân hàng trong tay Bạch Nhã rơi xuống bàn, khuôn mặt cô ta tái nhợt. Ý nghĩa của những lời này là gì? Cô ta đang xin ăn sao?

Thực ra, bây giờ cô ta cũng chẳng khác gì kẻ xin ăn. Cô ta đã bán cả căn nhà ở Thành phố Vân để mua quà cho Liễu Thanh, nhưng không ngờ lại xảy ra chuyện như vậy.

Ra khỏi quán cà phê, Vân Sơ gọi điện cho Hàng Mộ và cười một cách ranh mãnh.

Chưa đầy mười phút, tin tức đã đến tai Bàn Y.

Người phụ nữ đó đang ở tiệm làm đẹp. Kể từ khi Bạch Nhã quyết tâm theo Liễu Thanh và được gia đình họ Qiao bảo vệ, Bàn Y chỉ dám tuân theo lệnh của chủ nhân mà không dám động đến Bạch Nhã. Nhưng bây giờ thì khác rồi. Bạch Nhã giống như một con chó mất nhà; đây chính là thời cơ tốt để cô ta loại bỏ kẻ đó. Chủ nhân đã nói rõ: chỉ cần Bạch Nhã rời khỏi gia đình họ Qiao, cô ta sẽ không còn được bảo vệ nữa và có thể bị xử lý bất cứ lúc nào.

*

Khách sạn cũ kỹ, u ám… Dù vậy, mỗi đêm vẫn phải trả năm mươi đồng. Bạch Nhã quyết định dùng một nửa số tiền đó để trả tiền thuê phòng, rồi chuẩn bị ra ngoài mua thức ăn.

Bỗng nhiên, có ai đó che miệng và mũi cô ta từ phía sau, kéo cô ta vào một con hẻm tối tăm. Bạch Nhã hoảng sợ, vùng vẫy muốn thoát ra, nhưng cô ta quá yếu. Bỗng nhiên, kẻ đó buông tay… Nhưng trước khi cô ta kịp kêu cứu, cằm cô ta đã bị kẹp chặt, và một mùi thuốc trừ sâu đậm đặc tràn vào miệng cô ta. Ý thức cô ta mờ đi… Cô ta cố gắng nôn ra, nhưng không thể cử động được. Ba phút sau, kẻ đó buông tay… Bạch Nhã như một xác chết, ngã xuống đất.

Vào đêm khuya, một cặp đôi trẻ hoảng sợ đã gọi cảnh sát. Cảnh sát đến rất nhanh, sau khi kiểm tra hiện trường, họ xác định đây là vụ giết người, nhưng do khu vực này không có camera giám sát, nên họ gần như không biết phải bắt đầu từ đâu để điều tra.

Ngày hôm sau, Vân Sơ đọc tờ báo Đế Đô Sáng Báo và bị tiêu đề bài viết thu hút sự chú ý của mình:

# Phát hiện thi thể nữ giữa đêm tại con hẻm cổ ở Bắc Kinh# Mặc dù khuôn mặt của nạn nhân đã bị che đi bằng các ký hiệu ẩn danh, Vân Sơ vẫn nhận ra cô ấy ngay lập tức. Đôi mắt đẹp đẽ của cô ấy không hề có chút biểu cảm nào, chỉ có điều, Vân Sơ phải thán phục khả năng làm việc hiệu quả của Bàn Y.

Đây quả là một người mạnh mẽ… Việc bắt giữ Bàn Y sẽ không hề dễ dàng chút nào. Đang suy nghĩ xem liệu có nên nhờ “bóng ma” của anh Trần vào cuộc hay không, thì bỗng nhiên có người đến tìm cô ấy.

Trong phòng khách, Vân Sơ gặp một người đàn ông trông có nét giống Tiêu Mục Trần. Dù đã ở tuổi trung niên, người đàn ông này vẫn được chăm sóc rất tốt; chiếc áo sơ mi đen bình thường mà anh ta mặc lại trở nên rất phong độ. Khi nhìn thấy Vân Sơ, anh ta mỉm cười.

“Cô chính là bạn gái của Trần Nhiệt phải không?” Nụ cười trên khuôn mặt người đàn ông càng trở nên sâu đậm hơn, như thể anh ta đang nhìn ngắm một người trẻ tuổi mà mình rất ngưỡng mộ. Vân Sơ biết người đàn ông này là ai… Người đàn ông đã từ bỏ tất cả vì tình yêu.

Nhưng sao anh ta lại khác với những gì cô tưởng tượng?

Chỉ vì Tiêu Mục Trần, Vân Sơ bỗng nhiên cảm thấy đối thủ này đáng ngờ.

Người đàn ông cười không quan tâm, vẫy tay, và một người đàn ông cao lớn, mặc đồ đen bước vào. Trên tay anh ta, có một người phụ nữ.

Người phụ nữ cúi đầu, mái tóc rối bù che khuất khuôn mặt, khiến người ta khó có thể nhìn rõ. Người đàn ông mặc đồ đen chỉ cần kéo nhẹ cổ áo cô ấy, cô ấy lập tức ngẩng đầu lên, và khi mái tóc được vuốt sang một bên, khuôn mặt thật của cô ấy mới hiện ra. Vân Sơ chưa từng gặp người này trước đây, nhưng trí nhớ của cô rất tốt; so sánh với những bức ảnh đã từng thấy, cô biết ngay đây là ai.

Tuy nhiên, Vân Sơ lại thắc mắc không hiểu tại sao Xiao Yuan lại biết cô đang tìm người này?

May mà đã giúp đỡ kịp thời trong thời gian ngắn như vậy chứ?

Vân Sơ bắt đầu có cái nhìn tốt đẹp hơn một chút về Xiao Yuan.

Nhưng giọng nói của cô vẫn lạnh lùng: “Cảm ơn chú Xiao.”

Xiao Yuan cũng không tận dụng cơ hội này để đòi hỏi điều gì cả; anh chỉ để lại một tấm danh thiếp trên bàn trà rồi rời đi.

Điều này khiến Vân Sơ ngạc nhiên, bởi vì nhìn cách Xiao Yuan liên tục nhìn về phía cửa thang, có vẻ như anh ta muốn khôi phục quan hệ với con trai mình. Việc Bàn Y sẵn lòng đưa anh ta đến đây cũng là vì mặt mũi của anh ta… Chỉ là cô không hiểu nổi tại sao anh ta lại làm như vậy, và cũng không có thời gian để suy nghĩ về điều đó.

Dù sao thì anh ta cũng là cha của Tiêu Mục Trần, vì vậy Vân Sơ đã tự mình đưa anh ta lên xe.

Khi quay lưng đi, nụ cười trên mặt Vân Sơ trở nên khó hiểu; cô lấy điện thoại và gửi một tin nhắn cho Hàng Mộ.

Hàng Mộ vẫn trả lời ngay lập tức, như mọi khi:

“Cần phải cẩn thận một chút; người phụ nữ đó rất khôn ngoan và thận trọng trong hành động.”

Vân Sơ chỉ đáp lại một tiếng “Ừm”, rồi ngồi xuống ghế sofa và lướt qua các thông báo trên điện thoại.

Có vài tin nhắn từ Song Yunsheng, tất cả đều cảm ơn Vân Sơ. Ông già Song đã tỉnh lại sau 24 giờ và được xuất viện sau một tuần; hiện tại, ông đang sống trong căn hộ thuê của Song Yunsheng và đã có thể hoạt động bình thường trong sân vườn, không có bất kỳ thay đổi nào khác… Có vẻ như ông vẫn giữ được sức sống như trước khi trở thành người bất động.

Song Yunsheng thậm chí còn gửi cho Vân Sơ một đoạn video ngắn, được quay lén; trong đó, ông già đang đi bộ chậm rãi trong sân vườn, trông rất tràn đầy sinh khí.

Vân Sơ rất hài lòng với tình trạng hồi phục của ông; có vẻ như ông ấy là người có ý chí rất mạnh mẽ… Người bình thường chắc chắn không thể phục hồi nhanh đến mức đó.

Cô chỉ đáp lại một tiếng “Ừm” rồi không nói thêm gì nữa.

Cô đang suy nghĩ xem liệu có nên chuyển Thịnh Thế đến Thủ đô hay không… Liệu nên để Cloud City chỉ là một chi nhánh duy nhất?

Như vậy, Song Yunsheng sẽ không còn bị giới hạn trong thành phố Yun nữa; một tài năng như anh ấy xứng đáng được bay cao trên bầu trời rộng lớn hơn.

Khi có ý tưởng này, Vân Sơ lập tức liên lạc với A Lan.

Yun Zhichu viết: “Hãy thảo luận với Li Wennian xem liệu công ty có thể chuyển đến kinh đô trong vòng hai tháng không?”

A Lan đang ăn uống cùng mọi người thì bỗng nhiên nhớ đến tiếng chuông đặc biệt mà Vân Sơ đã thiết lập sẵn; cô quên hết mọi thứ, vội vàng bỏ dở bữa ăn, cầm túi đi ngay, khiến những người bạn xung quanh đều ngẩn ngơ.

Ra khỏi nhà hàng, A Lan vội vàng kiểm tra tin nhắn. Rồi cô trả lời lại bằng giọng cười; người ngoài nhìn vào có thể tưởng cô đang trò chuyện với bạn trai đấy.

A Lan viết: “Em yêu, cuối cùng anh cũng nhớ đến em rồi à? Em tưởng anh đã quên mất em rồi đấy…”

Giọng nói ngọt ngào ấy khiến Vân Sơ phải nhíu mày; nhưng anh cũng không thể la mắng cô ấy như khi đối phó với Shulan được… Con gái mà, lòng dễ vỡ lắm mà.

“À, À… A Lan, anh biết đấy, em vừa hoàn thành kỳ thi đại học, điểm số chắc chắn cũng khá tốt… Sau này anh sẽ đi học ở kinh đô…”