“Thang máy ư?” Bạch Mộng nhìn anh với vẻ ngạc nhiên.

“Đúng vậy, có một bà lão rất kỳ lạ…” Vương Dương Quang nghĩ đến khuôn mặt đầy tàn nhăn của bà ta thì cảm thấy lo lắng không yên.

Sáng hôm sau, tiếng xe cứu thương vang lên từ khu vực Biển Hải Tinh; Vương Dương bị tiếng đó làm tỉnh giấc và gọi điện đến phòng nhân sự ở tầng một để hỏi: “Xảy ra chuyện gì vậy? Sao lại ồn ào như vậy vào buổi sáng sớm?”

“Xin lỗi ông, vừa rồi có một ông lão bị đau tim đột ngột, hiện tại đã được đưa đi rồi!” Người trả lời điện thoại là một cô gái, giọng nói rất dịu dàng.

“Ông lão ư? Hay là bà lão?” Trái tim Vương Dương se lại.

“Ông lão, đó là người sống ở tầng 30, ngay dưới tòa nhà của ông.”

“Được rồi, tôi biết rồi…” Vương Dương cúp máy. Đêm qua, chính bà lão đó đã ở trong thang máy tầng 30… Và sáng nay lại xảy ra chuyện tồi tệ như vậy… Bà lão đó rốt cuộc là người như thế nào…

Vương Dương vẫn còn hoảng sợ khi đứng trước gương và quan sát kỹ lưỡng; trên cổ mình có một vòng bầm tím… Có vẻ như hôm qua, anh thực sự đã chết một lần rồi.

Vậy bây giờ, anh có còn được coi là người sống hay không nữa…

Anh tưởng mọi chuyện đã được giải quyết gần hết rồi… Chỉ còn việc chưa làm rõ bí mật của chiếc drone mà thôi… Nhưng không ngờ, một bí ẩn mới lại xuất hiện. Vương Dương không phải là người chờ đợi số phận mình; anh tin rằng việc tự mình khám phá luôn tốt hơn là ngồi yên chờ chết.

Vương Dương đi thang máy lên tầng 30. Những tòa nhà từ tầng 20 trở lên đều là các căn hộ lớn, mỗi tầng chỉ có hai hộ gia đình.

Ngay khi bước ra khỏi thang máy, Vương Dương đã ngửi thấy mùi hương đàn hương nồng nặc; trước cửa một hộ gia đình có đặt một bàn thờ, với vài que hương đang cháy, mùi hương lan tỏa khắp hành lang.

Không hiểu sao, từ nhỏ Vương Dương đã rất ghét mùi này… Có lẽ vì việc đốt hương thường là dấu hiệu của cái chết… Anh che mũi và tiến về phía bàn thờ.

Đến gần bàn thờ, Vương Dương cúi xuống nhìn; bên trong có ba que hương đang cháy, phun ra khói trắng… Hai que cháy rất chậm, còn que thứ ba thì gần hết rồi.

“Hai que dài, một que ngắn…” Khi còn nhỏ, Vương Dương đã nghe người già trong sân nói rằng nếu khi đốt hương mà xuất hiện tình trạng hai que dài, một que ngắn thì rất xấu số… Có thể sẽ có người chết… Loại hương này được gọi là “hương kêu gọi cái chết”.

Nhưng lúc đó, Vương Dương chỉ coi đó là những câu chuyện người ta kể mà thôi… Không bao giờ nghĩ rằng mình sẽ phải trải qua những chuyện kỳ

Đúng lúc đó, cửa bỗng mở ra và một đứa trẻ nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên: “Anh chàng ơi, tại sao anh lại quỳ ngay trước cửa nhà chúng tôi vậy?”

“Cậu bé ơi, có ai trong nhà cậu bị ốm không?” Vương Dương vội vàng đứng dậy, mỉm cười nhìn đứa trẻ.

“Ông nội của em được các bác sĩ đưa đi vào sáng nay…” Đôi mắt đứa trẻ đầy sự ngây thơ; nó hoàn toàn không biết rằng ông nội mình đã qua đời.

“Vậy những ngày gần đây có xảy ra điều gì kỳ lạ không?” Vương Dương cười, vuốt ve mái tóc đứa trẻ và hỏi thăm một cách tự nhiên.

“Điều kỳ lạ ư… Tối qua có một bà lão lạ đến nhà chúng tôi… Em vừa thức dậy để đi vệ sinh…” Đứa trẻ chưa kịp nói hết thì từ phía sau vang lên giọng nói của một người đàn ông trung niên; đứa trẻ vội vàng đóng cửa và quay trở lại.

“Bà lão ư?” Vương Dương bất chợt nghĩ đến người phụ nữ kỳ lạ đó tối qua… Chẳng lẽ chính bà ấy đã đưa ông nội đứa trẻ đi? Tối qua, bà ấy ở tầng 17…

Vương Dương suy nghĩ rồi bước vào thang máy, nhấn số 17. Những sự việc kỳ lạ này xảy ra ngay trước cửa nhà mình; anh phải tìm hiểu rõ ràng, nếu không sau này sống ở đây sẽ rất lo lắng, luôn phải đối mặt với những điều đáng sợ.

Tầng 17 là những căn hộ nhỏ, mỗi tầng có bốn căn hộ, lần lượt là số 1701, 1702, 1703, 1704. Vương Dương đứng trên hành lang, suy nghĩ xem nên dùng lý do gì để gõ cửa.

Đúng lúc anh còn đang phân vân thì cửa căn hộ số 1702 mở ra, một người đàn ông trẻ tuổi bước ra ngoài, đeo kính và trông giống một nhân viên văn phòng.

Người đàn ông trẻ tuổi nhìn Vương Dương với vẻ ngạc nhiên: “Anh bạn ơi, tôi thấy anh đứng đây lảng vảng mãi rồi… Có chuyện gì à?”

Thấy người đàn ông đó đang cầm túi, có vẻ như đang chuẩn bị ra ngoài, Vương Dương vội vàng hỏi: “Anh bạn ơi, những ngày gần đây ở đây có xảy ra điều gì kỳ lạ không?”

Người đàn ông trẻ tuổi đóng sập cửa lại, với vẻ mặt không hài lòng và nói lớn: “Anh đang nói gì vậy? Sáng sớm rồi mà điên rồ à?”

Nói xong, anh ta vội vàng bỏ đi, không hề nhìn Vương Dương lần nào. Vương Dương đứng đó, ngẩn ngơ: “Tại sao lại tức giận như vậy nhỉ…”

Có lẽ vì tiếng động lớn lúc nãy, cửa căn hộ số 1701 và 1703 cũng mở ra; một người phụ nữ trung niên nhô đầu ra ngoài: “Sáng sớm rồi mà làm ầm ĩ cái gì vậy?”

Từ căn hộ bên cạ

“Anh đang làm gì ở đây vậy?”

“Chị ơi… xin lỗi nhé, tôi là người sống ở tầng 32. Chị có biết người trong căn phòng kia không? Có vẻ như họ bị bệnh rất nặng…” Vương Dương sắp xếp lại biểu cảm của mình, tiến đến trước cửa nhà người phụ nữ trung niên và mỉm cười; anh không đứng quá gần để không làm người đó hoảng sợ.

“Tầng 32 à… À, tôi nhớ ra rồi! Anh chính là kẻ mới giàu có, vừa mua được căn hộ đắt nhất vài ngày trước đấy!” Lúc này, cánh cửa mở ra, người phụ nữ trung niên nhìn Vương Dương với vẻ hào hứng.

“Ừm… đúng vậy. Chị có biết tất cả các cư dân ở tầng này không?” Vương Dương hơi ngập ngừng.

“Biết chứ, tôi quen hết mọi người hàng xóm. Như gia đình họ Lý kia, ông chủ nhà đã ở giai đoạn cuối của bệnh ung thư phổi rồi… Thật là tuyệt vọng.”

“À, vậy ra là vậy… Vậy người ở căn hộ 1704 là ai vậy?” Trong đầu Vương Dương bắt đầu suy đoán.

“Căn hộ 1704 là một người phụ nữ trẻ tuổi; cô ấy hiếm khi xuất hiện, luôn ngủ vào ban ngày và đi ra ngoài vào ban đêm. Cách ăn mặc của cô ấy cũng không giống người tử tế chút nào…”

“Vậy à… Cảm ơn chị rất nhiều! Chị ơi, tôi đi trước nhé.” Vương Dương đã có câu trả lời trong đầu, vẫy tay chào tạm biệt người phụ nữ trung niên.

Khi đến cửa thang máy, anh nghe thấy tiếng cửa đóng lại phía sau. Vương Dương nhấn nút thang máy, và không lâu sau, thang máy đã lên đến tầng. Khi anh chuẩn bị bước vào, chân anh đột nhiên dừng lại giữa không trung… Bên trong thang máy lại là bà lão kia; bà ta bước ra mà không hề biểu hiện cảm xúc gì. Vương Dương đứng đó, mặt tái nhợt và đổ mồ hôi lạnh. Khi anh quay đầu lại, bà lão đã biến mất.

“Chuyện gì vậy…” Vương Dương đứng ngẩn ngơ. Điều kỳ lạ là thang máy cũng dừng lại không hề di chuyển. Sau vài phút, bà lão đầy nếp nhăn kia cùng một người đàn ông gầy yếu bước ra từ căn hộ 1703. Hai người đi qua Vương Dương mà không hề liếc nhìn anh, rồi bước vào thang máy. Dưới ánh mắt hoảng sợ của Vương Dương, thang máy nhanh chóng hạ xuống… và dừng lại ở tầng -17.

Nhưng ở đây thì không hề có tầng -17 chút nào cả…