“Không có gì cả, sao vậy?”

“Tôi tưởng em học trò của anh đang lục lọi trong túi anh đấy.”

Yin Cheng chưa kịp nói thêm gì với Liang Yanshang thì đã bị gọi đi.

Hôm nay, phạm vi thu thập mẫu vật được mở rộng; để tăng hiệu quả công việc, gần như toàn thể nhân viên đều tham gia. Họ được chia thành các nhóm nhỏ, đi theo những hướng khác nhau theo kế hoạch đã thảo luận tối hôm trước, và sẽ quay lại tụ họp sau hai giờ.

Thợ Zheng đã gọi Liang Yanshang sang một bên, nhờ anh trông coi những thiết bị này và giải thích ngắn gọn cho anh biết cách sử dụng chúng. Khi Liang Yanshang quay trở lại, Yin Cheng và nhóm của cô ấy đã bắt đầu hành trình rồi.

Liang Yanshang tìm một chỗ cao ráo, dựa vào cây để ngủ gật. Không biết đã qua bao lâu, anh bỗng nghe thấy những tiếng động lạ phát ra từ núi rừng, liền vội vàng tỉnh dậy.

Nhìn xung quanh, gió thổi nhẹ, mặt trời lặng lẽ lướt qua các đám mây; những dãy núi trùng điệp yên tĩnh đến mức ngay cả tiếng muỗi cũng không nghe thấy. Thung lũng yên bình, không hề có gì bất thường. Nhưng điều đó khiến Liang Yanshang mất hẳn cảm giác buồn ngủ.

Dù bên ngoài núi trời quang đãng, thời tiết trong lòng núi lại thay đổi thất thường. Gió bắt đầu thổi mạnh, một số người dần dần quay trở lại. Liang Yanshang hỏi: “Có ai thấy Yin Cheng không?”

Người đó trả lời: “Thợ Zheng không đi theo đường của chúng tôi.”

“Cô ấy đi cùng ai vậy?”

“Chắc là cùng Xiao Luo đấy.”

Ánh mắt Liang Yanshang trở nên lo lắng, anh hỏi tiếp: “Họ đi theo hướng nào?”

……

Yin Cheng và Luo Zhe đi theo hướng đông nam theo đường lộ đã được xác định bằng GPS. Có lẽ vì câu hỏi mà Liang Yanshang đã đặt ra trước khi họ xuất phát đã ảnh hưởng đến tâm lý của Yin Cheng, nên suốt quãng đường đi, cô ấy có phần e ngại Luo Zhe. Tuy nhiên, trước khi đi, cô ấy đã kiểm tra lại túi của mình; mọi thứ vẫn đúng như ban đầu, không có gì thay đổi cả.

Ban đầu, hai người hợp tác rất tốt. Sau khoảng nửa giờ đi bộ, Luo Zhe liên tục hỏi cô ấy có mệt không, có muốn nghỉ ngơi một chút không. Mặc dù Yin Cheng luôn nhấn mạnh rằng họ nên tiết kiệm thời gian và nghỉ ngơi sau khi hoàn thành công việc, Luo Zhe vẫn khuyên cô ấy nên nghỉ một lát và uống nước. Lần đầu tiên anh ấy đề nghị điều này, Yin Cheng không để ý lắm; nhưng khi anh ấy lần thứ hai nhắc đến việc uống nước, cô ấy đã nghe theo.

Cô ấy dừng bước, mở bình nước và uống một ngụm, sau đó cho bình nước trở lại túi. Luo Zhe đứng bên cạnh, ánh mắt anh ta lạnh lùng đến mức khiến Yin Cheng cảm thấy không thoải mái.

Hai người lại tiếp tục lên đường. Chỉ đi được năm phút, Lỗ Tríh đã hỏi Yến Thanh có mệt không?

Yến Thanh dừng bước và trả lời: “Thật là mệt.”

Lỗ Tríh liền nhìn quanh cẩn thận rồi nói với cô: “Vậy chúng ta nghỉ một lát nữa đi.”

Yến Thanh ném chiếc túi xuống một bên và đáp: “Được thôi.”

Trong lúc cô ném túi, cô liếc nhìn đồng hồ và suy đoán rằng mặt trời hiện đang ở hướng tây nam. Cô khéo léo ngước mắt nhìn lên bầu trời, sau đó quỳ xuống, quay mặt về hướng đông bắc và bắt đầu lục lọi trong túi.

Trong lúc đó, cô cố ý làm chậm các động tác của mình và chú ý đến bóng đổ thẳng đứng trên mặt đất.

Khi bóng người phía sau dần tiến gần, cô đã tìm thấy cái búa địa chất trong túi mình.

……

Bước chân Liêu Diên Thương ngày càng nhanh hơn; anh liên tục gọi điện cho Yến Thanh nhưng không ai nghe máy. Đi qua những bụi cây gai góc, bước qua những hố bùn lầy, anh gọi tên Yến Thanh một cách sốt sảy; tiếng hét của anh vang vọng khắp thung lũng.

Yến Thanh nghe thấy và trả lời: “Tôi ở đây.”

Tiếng bước chân vội vã vang lên từ trong rừng; Lỗ Tríh cầm theo chiếc túi và bắt đầu chạy, với đôi chân ngắn của mình, anh chạy rất nhanh. Liêu Diên Thương bất ngờ lao ra khỏi rừng và đuổi theo hướng Lỗ Tríh đang chạy.

Yến Thanh hét lên với anh: “Đừng đuổi nữa!”

Liêu Diên Thương mới quay đầu lại, và ánh mắt anh khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt khiến trái tim anh se lại. Yến Thanh đang run rẩy, tay cầm cái búa địa chất đẫm máu; xung quanh cũng đầy dấu vết máu.

Anh bước tới gần cô và hỏi: “Cô bị thương ở đâu?”

Yến Thanh thở hổn hển và lắc đầu: “Không, không phải máu của tôi... là máu của Lỗ Tríh.”

“Anh ta đã làm gì vậy?”

“Có lẽ anh ta đã làm gì đó với chai nước của tôi... Tôi không chắc lắm.”

Liêu Diên Thương lập tức nghĩ đến hành vi kỳ lạ của Lỗ Tríh lúc trước và hỏi: “Cô đã uống nước đó à?”

“Đúng vậy... Tôi đã lấy nước ra trước mặt anh ta để anh ta tưởng tôi đã uống... Sau đó, anh ta lấy ra một đoạn dây thừng.”

Liêu Diên Thương bắt đầu kiểm tra cơ thể Yến Thanh để đảm bảo cô không bị thương, rồi hỏi: “Anh ta lấy dây thừng để làm gì? Muốn trói cô sao?”

“Có thể vậy... Nhưng tôi đã kịp thời hành động trước anh ta.”

Nói xong, Yến Thanh ném cái búa địa chất đẫm máu của Lỗ Tríh xuống đất.

Liêu Diên Thương bất ngờ chửi thề; Yến Thanh giật mình... Đây là lần đầu tiên cô nghe thấy anh ta chửi thề.

Ngay sau đó,

Yin Cheng liếc nhìn và tự hỏi đây là một phép so sánh gì vậy? Rồi cô nhớ lại rằng kiểu tóc của Lưu Triệt quả thực có phần giống với hoa bông cải xanh; Liang Yên Thương mô tả khá sinh động đấy.

Ngay lập tức, cô nghe thấy giọng anh ấy nói qua điện thoại một cách lạnh lùng: “Nếu không được thì cứ phong tỏa làng luôn đi. Cô hãy đi tìm Trưởng làng Châu, nói rằng tôi cần sự hợp tác của ông ấy…”

Yin Cheng lau sạch vết máu trên người; lúc nước khăn ướt chạm vào da lẽ ra phải mang lại cảm giác mát mẻ, nhưng lúc này cô lại thấy da mình nổi gai lên. Cô cảm nhận được hai dòng khí đối lập đang va chạm vào nhau trong không khí; vô thức ngẩng đầu lên, cô thấy đám mây đen hình tháp đang từ từ bao phủ lấy họ.

Yin Cheng nhanh chóng quay đầu lại và gọi: “Liang Yên Thương!”

Liang Yên Thương vẫn đang nói chuyện điện thoại; lúc này sóng điện thoại kém, âm thanh liên tục bị gián đoạn.

Yin Cheng không kịp suy nghĩ nhiều, cầm lấy chiếc túi trên mặt đất và lại gọi anh ấy: “Liang Yên Thương, cúp máy đi, nhanh lên!”

Liang Yên Thương nhận ra có điều gì đó không ổn, liền cúp máy và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Sắp có cơn mưa lớn rồi.”

Liang Yên Thương lập tức cất điện thoại: “Chúng ta phải quay về ngay.”

“Không kịp rồi… Hãy tìm chỗ trú mưa đi.”