Mặc dù không thể hoàn toàn đổ lỗi cho nỗ lực của Ngài Arthur Hastings về sự phục hồi kinh tế vào năm 1843, nhưng điều đáng chú ý là theo các ước tính GDP lịch sử, tỷ lệ tăng trưởng kinh tế hàng năm của Vương quốc Anh vào năm 1842 là âm 0,7%, trong khi vào năm 1843 – năm đầu tiên Ngài Arthur giữ chức Bộ trưởng Nội vụ – con số này đã tăng lên thành 3,1%.

Cuốn “Gió Phục Hồi: Bì Nhĩ【Bì Nhĩ】 Chính phủ, Năng lực Quốc gia và Sự Chuyển Đổi Kinh Tế của Anh”, do Nhà Xuất bản Đế quốc ấn hành năm 1919 tại London… Rõ ràng, Đức Thái Lai đã mệt mỏi với cuộc đối đầu kéo dài tại Hạ viện; mặc dù ông vẫn tiếp tục tham gia các cuộc tranh luận hàng ngày, nhưng đối thủ chính của ông không phải là nhóm Phe Cực Đoan luôn cố gắng sử dụng mọi biện pháp hợp pháp để gây khó dễ cho chính phủ.

Ít nhất theo quan điểm của Đức Thái Lai, miễn là Bì Nhĩ【Bì Nhĩ】 không nhượng bộ, Liên minh Chống Luật Lúa mì sẽ không bao giờ có thể đạt được bất kỳ tiến triển đáng kể nào trong việc bãi bỏ “Luật Lúa mì”.

Tuy nhiên, điều khiến ông tức giận là do chính phủ đang gặp nhiều khó khăn trong lĩnh vực thu nhập ngân sách và công tác nội địa, nên chính phủ Bảo thủ trong kỳ họp quốc hội năm nay chủ yếu tập trung vào việc củng cố những thành tựu đã đạt được vào năm trước, nhưng lại thiếu những kế hoạch lập pháp mới.

Chính vì thiếu những kế hoạch lập pháp quy mô lớn từ chính phủ, những khoảng thời gian trống trong quốc hội nhanh chóng bị phe đối lập chiếm lĩnh. Mặc dù hầu hết các đề xuất của phe đối lập thực tế không mang lại ích gì, nhưng điều này cho phép họ thao túng thời gian tranh luận trong quốc hội và công kích chính phủ một cách không kiêng nể.

Điều may mắn duy nhất là do nội bộ phe đối lập cũng tồn tại nhiều bất đồng, nên hầu hết các đề xuất đó ít nhất không gây ra những tác động không thể khắc phục đối với chính phủ. Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng một số đề xuất đó đã đạt được mục đích của họ.

Đề xuất của Nghị viên Haukeck là một ví dụ điển hình. Mặc dù vị này có khả năng diễn thuyết khá tốt, nhưng ngoài việc kêu gọi thúc đẩy thương mại tự do, ông không đạt được bất kỳ mục tiêu cụ thể nào. Khi Haukeck phát biểu, các nghị viên khác thậm chí không hiểu rõ liệu ông có ý muốn gián tiếp thúc đẩy việc bãi bỏ “Luật Lúa mì” hay chỉ đơn giản là đưa ra đề xuất bất tín nhiệm đối với chính phủ.

Trong các phần phát biểu tiếp theo, hai bên đều giữ nguyên quan điểm của mình, thảo luận về những chủ đề mà họ qu

Đúng vậy, người phát biểu chính là ông William Gladstone – trợ thủ đắc lực nhất của Bì Nhĩ và cũng là chủ tịch Ủy ban Thương mại.

Là đại diện của chính phủ, Gladstone lẽ ra phải kiên định bảo vệ “Luật Lương thực” và quyền lợi của nông dân. Tuy nhiên, trong câu trả lời các câu hỏi của Hauvik, ông này lại cho rằng việc chính phủ không muốn bãi bỏ “Luật Lương thực” là do những yếu tố tạm thời, đồng thời còn thường xuyên nhấn mạnh tính thay đổi của luật này.

Đức Thái Lai thề với trời rằng ông chưa bao giờ nghe thấy lý lẽ biện hộ vô nghĩa đến thế. Nếu bắt Gladstone đi bào chữa cho kẻ súng manh đã ám sát thư ký riêng của thủ tướng, thì thân chủ của ông ta chắc chắn sẽ bị kết án tử hình!

Như Đức Thái Lai đã từng nói trong bài phát biểu tại Torhamlets trước đây, “Luật Lương thực” chính là nền tảng của Đảng Bảo thủ. Vì vậy, bất kỳ lập trường nào thiếu kiên định khi nói về vấn đề này đều nên được coi là phản bội đảng.

Ông không thể tưởng tượng nổi làm sao một thành viên của Đảng Bảo thủ có thể nói rằng “Luật Lương thực” chỉ là biện pháp tạm thời, mang tính chất kinh tế tình thế.

Những lời phát biểu như vậy đã gây ra một làn sóng tranh cãi dữ dội tại Hạ viện. Phe đối lập vô cùng hào hứng, trong khi phe nông nghiệp của Đảng Bảo thủ thì hoảng loạn.

Thủ tướng Bì Nhĩ cũng ngay lập tức nhận ra rằng có điều gì đó không ổn. Ông cố gắng dùng tín hiệu để cảnh báo Gladstone rằng ông ta đã bước vào vùng nguy hiểm, nhưng tổn thất đã xảy ra rồi.

Vào cuối cuộc tranh luận, nghị sĩ Đảng Bảo thủ Blakeston từ Wellingford đã đứng dậy tuyên bố rằng ông hoàn toàn mất niềm tin vào nội các, đồng thời công khai chỉ trích lời phát biểu mơ hồ và đáng phẫn nộ của Gladstone. Ông cũng cảnh báo trước mặt tất cả rằng mặc dù nông dân hành động chậm chạp, nhưng điều đó không có nghĩa là họ không nhận thức được quyền lợi của mình.

Sau đó, một số nghị sĩ khác đại diện cho các khu vực nông nghiệp cũng lần lượt đứng dậy phát biểu, đe dọa rằng nếu nội các không tiến hành các biện pháp an ủi, họ sẽ sớm đứng về phía đối lập với chính phủ.

Mặc dù Đức Thái Lai là một thành viên của nội các và không thể công khai phản đối Bì Nhĩ, nhưng điều đó không ngăn cản ông thoáng hiện vẻ thư giãn trên khuôn mặt và nhẹ nhàng nâng chiếc mũ lên để chào hỏi các đồng nghiệp thuộc phe nông nghiệp.

Đúng như những gì ông đã dự đoán trước đ

Sau đó, để làm dịu bầu không khí căng thẳng tại hiện trường, Bì Nhĩ cũng đã chỉ ra những dấu hiệu ban đầu cho thấy nền kinh tế trong nước đang hồi phục, và trong phần kết luận, ông đã chuyển hướng cuộc thảo luận sang những triển vọng tươi sáng mà việc đạt được thỏa thuận với Trung Quốc và Hoa Kỳ, cũng như thiết lập quan hệ thân thiện hơn với Pháp có thể mang lại.

Sau khi tất cả các bài phát biểu kết thúc, Hạ viện cuối cùng đã bác bỏ đề xuất của Hawker với tỷ lệ 115 phiếu thuận so với số phiếu chống. Theo Đức Thái Lai, điều này không chỉ thể hiện sự vững chắc của phe đa số trong chính phủ, mà số phiếu áp đảo 115 cũng có thể khiến Bì Nhĩ và Gladstone suy nghĩ kỹ lưỡng hơn trước khi đưa ra quyết định về những vấn đề tương tự.

Điều khiến ông hài lòng nhất là một tháng sau bài phát biểu của Thorhammerlitz, ông thấy rằng Bì Nhĩ và Gladstone đã công khai thể hiện thái độ bảo hộ chủ nghĩa mạnh mẽ hơn.

Mặc dù hai thành viên đảng Whig trong Đảng Bảo thủ có lẽ vẫn ưa chuộng việc bãi bỏ “Luật Lương thực”, nhưng sau khi phe nông nghiệp của Đảng Bảo thủ và nhóm “Thanh niên Anh” do Đức Thái Lai lãnh đạo đều rõ ràng ủng hộ “Luật Lương thực”, họ cuối cùng cũng phải dừng bước trước nguy cơ thất bại.

Sau kỳ nghỉ lễ Phục sinh vào tháng Năm, Lord Williers một lần nữa đưa ra đề xuất yêu cầu tổ chức cuộc họp của ủy ban toàn thể để xem xét “Luật Lương thực”. Cuộc tranh luận kéo dài năm đêm này đã thu hút sự tham gia của các đại diện từ các phe phái quen thuộc; họ lặp đi lặp lại những lập luận cũ rích. Tuy nhiên, Chủ tịch Ủy ban Thương mại Gladstone rõ ràng đã rút ra bài học từ sai lầm vào tháng Hai, và ông đã dẫn ra những dữ liệu chi tiết để chứng minh rằng giá cả của lúa mạch, yến mạch, đậu, đậu Hà Lan, thịt bò, thịt cừu và len đều thấp hơn so với thời kỳ kinh tế thịnh vượng năm 1835, và kiên quyết không nhượng bộ trước vấn đề “Luật Lương thực”.

Bì Nhĩ cho biết nếu “Luật Lương thực” hiện hành bị chứng minh là thất bại, chính phủ sẵn lòng xem xét việc sửa đổi nó, nhưng trong tình hình hiện tại, ông từ chối chấp nhận rằng “Luật Lương thực” đã thất bại là điều không thể tránh khỏi.

Trước sự đoàn kết của Đảng Bảo thủ, lần này Hạ viện đã bác bỏ đề xuất với tỷ lệ áp đảo 256 phiếu thuận so với số phiếu chống.

Vào tháng Sáu, lãnh đạo phe Whig tại Hạ viện, La-xơn Lord, đã một lần nữa đưa ra đề xuất liên quan đến “Luật Lương thực”. Trong một bài phát bi

Lần này, Hạ viện thậm chí chỉ mất một đêm để thảo luận về đề xuất này. Do sự chia rẽ nghiêm trọng bên trong phe đối lập, và Bì Nhĩ đã tìm ra những điểm yếu trong dự luật của La-xơn vào giai đoạn cuối của cuộc tranh luận, buộc đối phương phải thừa nhận rằng đề xuất của họ không thể chịu đựng được sự kiểm tra kỹ lưỡng, từ đó làm thất bại nỗ lực công kích lần thứ ba của phe đối lập đối với “Đạo luật Lương thực” trong vòng nửa năm qua.

Tuy nhiên, mặc dù chính phủ do Bì Nhĩ lãnh đạo gần đây có những biểu hiện tích cực trong vấn đề “Đạo luật Lương thực”, Đức Thái Lai vẫn cảm thấy không hài lòng với đảng của mình. Một phần là do những mâu thuẫn cá nhân giữa ông và Bì Nhĩ, và một phần khác là do việc “Đạo luật Lương thực Canada” được thông qua.

Mặc dù người đề xuất dự luật, Lord Stanley, đã kiên quyết cho rằng nếu không vì những cam kết đã đưa ra vào năm ngoái, ông sẽ không đưa ra đề xuất có thể gây xáo trộn đến lợi ích nông nghiệp, nhưng ông đưa ra dự luật này không phải với mục đích thúc đẩy tự do thương mại, mà là dựa trên nguyên tắc tương hỗ giữa các quốc gia được thiết lập trong “Đạo luật Lương thực” năm 1828, coi đó là một ân huệ dành cho Canada. Ông đề xuất chi tiết rằng cho phép lúa gạo Canada nhập khẩu vào Anh với mức thuế quan 1 shilling mỗi quart, và áp dụng mức thuế quan tương tự, thấp, đối với bột mì Canada.

Xét về mặt pháp lý, những gì Lord Stanley nói quả thực là đúng, nhưng trong mắt Đức Thái Lai, dự luật này dù nhìn từ góc độ nào cũng là hành động lợi dụng tình hình của Bì Nhĩ.

Tuy nhiên, mặt khác, Đức Thái Lai cũng đồng ý với lập luận của Lord Stanley, đó là cần phải sử dụng các chính sách thương mại có sự thiên vị nhất định để giúp đỡ thuộc địa Canada – nơi trong những năm gần đây luôn gặp nhiều biến động và tâm trạng bất ổn – lấy lại sự ổn định.

Xét đến việc Canada xuất khẩu chủ yếu là lúa gạo và gỗ, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Đức Thái Lai cuối cùng cũng đành phải bỏ phiếu tránh.

Trong nội bộ Đảng Bảo thủ, có rõ không ít người cũng có quan điểm tương tự như Đức Thái Lai. Mặc dù hầu hết mọi người đều không hài lòng với dự luật này, và nhiều đại diện từ các khu vực bầu cử nông nghiệp của Đảng Bảo thủ thậm chí còn bỏ phiếu chống đối, nhưng do phe ôn hòa của Đảng Tự do do Viscount MacBean dẫn đầu đã công khai ủng hộ chính phủ trên vấn đề này, nên dự luật cuối cùng vẫn được thông qua với khoảng cách 80 phiếu.

Điều thú vị hơn nữa là, trong vấn đề “Đạo lu

Tất nhiên rồi, so với những lập luận ủng hộ sự thống nhất, các lập luận của phe phản đối lại rất khác nhau.

Phe Tory cao cấp làm điều này để bảo vệ quyền lợi của nông nghiệp, trong khi những người phản đối như Palmerston thuộc đảng Whig thì chỉ đơn giản là phản đối một cách vô cớ.

Palmerston và những người khác thậm chí còn tuyên bố rằng lý do họ không thông qua đạo luật này được thông qua bởi Nghị viện Canada là vì với tư cách là những người ủng hộ tự do thương mại, họ buộc phải phản đối những khoản thuế quan lúa gạo mà chính quyền thuộc địa Canada áp đặt lên Mỹ trong đạo luật đó.

Chỉ cần nhìn vào hàng loạt những vấn đề phiền toái này, người ta đã có thể hiểu tại sao Đức Thái Lai lại không muốn tiếp tục ở lại Hạ viện nữa.

Mỗi ngày phải ngồi làm việc hơn mười giờ tại Hạ viện, nhưng lại không nhận được bất kỳ khoản lương hay trợ cấp nào; nếu không phải vì mỗi năm ông ấy vẫn nhận được một số tiền lớn từ việc xuất bản sách và các khoản tiền tác quyền, cùng với sự hỗ trợ của vợ mình là Mary, thì Đức Thái Lai thực sự không biết làm thế nào để sống sót qua những năm tháng đó.

Là một nghị viên Hạ viện, một nghị viên Hạ viện Anh, một nghị viên Hạ viện Anh thế kỷ 19… Có lẽ đây chính là công việc không hợp với người Do Thái nhất trên thế giới!

Trong lĩnh vực này, người bạn cũ của ông là Arthur đã có cái nhìn xa trông rộng hơn; mặc dù cả hai đều hoạt động trong lĩnh vực chính trị, nhưng kể từ khi bước chân vào chính trường, Arthur chưa bao giờ làm việc mà không nhận lương.

Arthur tiến lại gần Đức Thái Lai và hỏi: “Đang có kế hoạch xuất bản cuốn sách mới à? ‘Coningsby, hay Thế hệ mới’? Nghe có vẻ hay đấy… Lần này chắc không phải lại là tự truyện chứ?”

Đức Thái Lai liếc nhìn Arthur và nhún mày: “Viết lách mà không dựa trên những trải nghiệm cá nhân thì làm sao được? Arthur, tôi đâu thể nào bịa đặt được chứ?”

Trong số tất cả mọi người, Eald là người có khả năng nhận biết sớm nhất; vị thư ký Bộ Hải quân này đặt cuốn Kinh Phúc Âm Ma-thi-ơ xuống và nói một cách nghiêm túc: “Arthur, hôm nay anh có đến Đường Downing không?”

“Đường Downing ư?”

Tất cả mọi người đều ngẩng đầu nhìn Arthur.

“Có lẽ…?”

“Nội các đã quyết định rồi sao?”

Arthur nhìn những người bạn đang tỏ ra ngạc nhiên, sau đó lấy tài liệu bổ nhiệm ra và đặt nó lên bàn: “Tôi phải thừa nhận rằng, tôi không ngờ ngày này sẽ đến sớm đến thế.”

Liệu Sir Arthur của chúng ta có thực sự không hề chuẩn bị gì trước không?

Tất nhiên là không thể có chuyện đó đâu.

Ngay cả Eald, người bạn thân thiết sống cùng nhà với Arthur, cũng chỉ biết rằng hôm nay Arthur đã đến Đường Downing; nhưng ông ấy không hề bi

Thực tế ra, chuyến đi này lẽ ra phải được sắp xếp cách đây một tuần, nhưng vì vào thời điểm đó, Arthur đang đảm nhiệm vai trò Thứ trưởng Bộ Hải quân và đang có chuyến công tác khảo sát căn cứ hải quân Lis ở Scotland, nên chuyến đi này mới bị hoãn lại.

Ngoài việc khảo sát căn cứ hải quân, Ngài Arthur còn dành thời gian ghé thăm thị trấn nhỏ Pessley ở Scotland – một nơi không mấy người biết đến.

Thị trấn này nằm cách Glasgow khoảng 10 km về phía tây nam, với tổng dân số chỉ là 48.000 người. Tuy nhiên, ngay cả trong bối cảnh dân số ít ỏi của Scotland, Pessley vẫn được coi là thành phố lớn thứ năm ở đây, sau Glasgow, Edinburgh, Aberdeen và Dundee.

Nhưng đừng vì dân số của Pessley ít mà coi thường sức mạnh công nghiệp của nó. Bởi vì dù chỉ có khoảng 50.000 người sinh sống, Pessley vẫn sở hữu hàng trăm nhà máy. Những chiếc áo choàng sản xuất tại đây không chỉ bán chạy trong nước mà còn được nhiều quý bà quý tộc châu Âu yêu thích.

Trong cuộc đời mỗi người dân Pessley, có ba việc không thể tránh khỏi: sinh ra, chết đi và… sản xuất áo choàng.

Tuy nhiên, áo choàng đã mang lại bao vinh quang cho thành phố này, nhưng cũng đã gây ra biết bao khó khăn trong thời kỳ suy thoái kinh tế.

Sự sa sút của ngành dệt may chắc chắn rất tồi tệ đối với các thành phố công nghiệp lớn như Manchester, nhưng dù sao đi nữa cũng không đến mức khiến thành phố phải chịu đựng những thiệt hại nặng nề như Pessley – nơi mà ngay cả những con chó cũng phải chịu cùng.

Trong ba năm qua, 67 trong số 112 nhà sản xuất địa phương đã phá sản, và hơn 30% dân số phải nhận trợ cấp xã hội.

Tình trạng bi thảm của Pessley buộc chính phủ phải hành động. Thủ tướng Bì Nhĩ đã trực tiếp ra tay quyên góp thêm nguồn vốn để hỗ trợ Pessley, thậm chí còn cử đại diện riêng đến thị trấn để giám sát việc phân phát tiền trợ cấp. Về phía hoàng gia, Nữ hoàng Victoria cũng đã cố tình mặc áo choàng Pessley khi xuất hiện trước công chúng, hy vọng rằng điều này sẽ giúp nâng cao danh tiếng sản phẩm và thúc đẩy doanh số bán hàng, từ đó giúp địa phương vượt qua khó khăn trong lĩnh vực công nghiệp.

Vậy thì, liệu việc Ngài Arthur đến Pessley có phải cũng với ý định quảng bá sản phẩm cho địa phương, mong muốn góp phần giúp đỡ những người dân Scotland của mình không?

Tất nhiên, chúng ta không thể loại trừ khả năng ông ấy thực sự có ý định đó, bởi vì lần này ông ấy đã đặt mua tới bốn thùng áo choàng và dự định sẽ phân phát chúng như quà tặng cho nhân viên của Công ty Xuất bản Đế quốc và Công ty Điện báo Điện từ Anh.

Nhưng ngoài việc đặt mua áo choàng, vị khách