Khi một quốc gia đang ở trong trạng thái tương đối ổn định, chính phủ nên cố gắng làm ngơ trước những lời lẽ kích động, thay vì vội vàng truy tố chúng.

   La-vơ-rít · Bì Nhĩ Cánh cửa đen số 10 phố Downing được mở ra, và tiếng va vào chuông đồng vang lên.

  Arthur đang cầm tài liệu dưới cánh tay, bước ra khỏi hiên nhà, và nhẹ nhàng nhấc mép chiếc mũ lên để nhìn ngắm bầu trời u ám.

  Thời tiết ở London luôn u ám đến mức anh gần như đã quên mất lần cuối cùng mình thấy bầu trời xanh và mây trắng ở đây là khi nào… Có lẽ, đó phải là vào buổi sáng tháng 4 năm 1830?

  Trong suốt 13 năm hoạt động trong chính trường, không có một ngày nào thực sự “nắng đẹp” cả… Nhưng ——

  Anh cũng dần quen với điều đó rồi.

  Nếu đánh giá cuộc trò chuyện hôm nay theo góc độ của một cựu đồng nghiệp và cựu sếp, thì cuộc trò chuyện này chắc chắn rất thành công.

  Nhưng nếu xem đây là cuộc gặp đầu tiên giữa một tổng thư ký mới của Bộ Nội vụ và Thủ tướng, thì vẫn còn rất nhiều việc anh cần phải làm.

  Bởi vì, như anh đã nói với Bì Nhĩ trong cuộc trò chuyện, chính phủ đặt rất nhiều kỳ vọng vào anh – một tổng thư ký mới này.

  Thật ra, Arthur thậm chí cảm thấy mình có thể đã sa vào “bẫy” của Bì Nhĩ… Nhưng dù biết đó là một cái bẫy, anh vẫn sẵn lòng lao vào đó.

  Dù sao thì, với tính cách của mình, ngay cả khi phải lặn xuống eo biển Anh để bơi lội, anh cũng không thể từ chối sự cám dỗ muốn gánh vác trách nhiệm cho ba quần đảo Anh.

  Tuy nhiên, việc gánh vác trách nhiệm đó cũng đòi hỏi phải trả giá… Bởi vì ngay lúc này, anh vừa được Bì Nhĩ thông báo một tin tức quan trọng: Để ứng phó với tình hình căng thẳng hiện tại ở Ireland, theo lời mời của Bá tước De Grey – Toàn quyền Ireland, Bộ trưởng Nội vụ Graham đã chính thức phê duyệt việc điều động thêm lực lượng vũ trang đến Ireland. Hiện tại, hai trung đoàn kỵ binh đã đến Lâu đài Dublin, và hai trung đoàn bộ binh khác cũng đang trên đường đến Ireland.

  Đúng vậy… Quân đội lại được điều động rồi… Giống như năm ngoái vậy.

  Chỉ khác là lần trước là ở Anh, còn lần này là ở Ireland.

  Lần trước là do các cuộc đình công ở khu vực công nghiệp phía Bắc, còn lần này là để đối phó với phong trào phản đối Đạo luật Liên kết Anh-Ireland ở

Tuy nhiên, cả hai lần điều động quân đội đều có điểm tương đồng, đó là nhằm mục đích đàn áp……

Không, theo cách nói chính thức của chính phủ, đó là “các biện pháp phòng ngừa được thực hiện nhằm ngăn chặn tình hình chính trị trở nên tồi tệ hơn”.

Điều thú vị hơn nữa là, cả hai nhà lãnh đạo của các phong trào chính trị này vào năm ngoái và năm nay đều có họ O’Connell: một người là Fergus O’Connell, lãnh đạo phe Hiến Chương, và người kia là Daniel O’Connell, nhà lãnh đạo chủ nghĩa dân tộc Ireland.

Chính phủ dường như có sự xung đột bẩm sinh với họ O’Connell; tất nhiên, cũng có thể là nước Anh có sự xung đột bẩm sinh với Ireland, bởi vì cả hai người O’Connell này đều là người Ireland.

Đối với những kẻ cầm đầu gây rối loạn như vậy, biện pháp thường được Bộ Nội vụ sử dụng là “bắt giữ kẻ cầm đầu trước tiên”. Dù sao đi nữa, việc ban hành lệnh bắt giữ để giam giữ họ là điều không thể tránh khỏi.

Mặc dù cựu Thư ký Thường trực Philipps, người vừa từ chức, không có nhiều “chiêu trò” thông minh như Arthur trong lĩnh vực này, nhưng với tư cách là một quan chức giàu kinh nghiệm, ông ấy vẫn biết cách thực hiện các quy trình cơ bản.

Hiện nay, Daniel O’Connell đã bị giam giữ, nhưng điều đáng lo ngại là tình hình ở Ireland vẫn chưa được cải thiện.

Tệ hơn nữa, để ngăn chặn tình hình ở Ireland trở nên tồi tệ hơn, Đảng Bảo thủ đang nỗ lực hết sức tại Hạ viện để thông qua “Dự luật Kiểm soát Vũ khí Ireland”, nhưng dự luật này lại bị các nhân vật như Cobden, Bright, Duncan và Hume mạnh mẽ phản đối tại Hạ viện.

Liên minh Chống Luật Lúa Mì, Phe Cực Đoan và phe Hiến Chương đã liên kết với nhau để cố gắng trì hoãn việc thông qua dự luật này.

Mặc dù số lượng những người này cộng lại cũng chưa đầy 20 người, nhưng theo quy tắc hoạt động của Quốc hội Anh, chỉ cần một số ít nghị sĩ thuộc phe đối lập sẵn lòng tiêu tốn thời gian, thì ngay cả khi đảng cầm quyền chiếm đa số tuyệt đối, việc thông qua dự luật cũng sẽ trở nên vô cùng khó khăn.

Thành quả lớn nhất mà Cobden và nhóm của ông đạt được chính là việc kéo dài thời gian họp hàng ngày tại Hạ viện lên đến ít nhất 15 giờ. Để đối phó với chiến thuật cản trở của phe đối lập, chính phủ buộc phải tổ chức hơn 40 người ủng hộ canh gác suốt đêm để ngăn chặn các đề xuất nghỉ họp lặp đi lặp lại của Cobden và nhóm của ông.

Tuy nhiên, dù vậy, “Dự luật Kiểm soát Vũ khí Ireland” vẫn bị mắc kẹt trong quá trình xem xét lần thứ hai suốt một tháng mà không hề có tiến triển nào.

Khi việc thông qua luật pháp tại Quốc hội bị trì hoãn, chí

Thư ký riêng của Thủ tướng, Edward Drummond, đã bị ám sát; Nữ hoàng và Hoàng tử Albert cũng nhiều lần phải đối mặt với các cuộc tấn công ám sát… Nếu chỉ là những vấn đề này thôi, có lẽ Bì Nhĩ vẫn có thể tiếp tục tin tưởng vào Phillips, xét đến mặt của Bộ trưởng Nội vụ Graham.

Nhưng nếu Ireland gặp phải rắc rối, và phong trào phản đối Đạo luật Liên hiệp Anh-Ireland trở nên quá lớn…

Đó sẽ là một vấn đề nghiêm trọng – giống như việc trong “bánh vợ” lại không có vợ, hay trong “món phổi vợ chồng” lại không có vợ chồng!

Và cuộc đình công lớn ở khu công nghiệp phía Bắc năm ngoái đã chứng minh rõ ràng rằng sự kết hợp giữa Graham và Phillips khó có thể giải quyết được những vấn đề như vậy. Nhưng dù sao thì Graham vẫn là Bộ trưởng Nội vụ và cũng là đồng minh chính trị của Bì Nhĩ. Nếu không thể thay thế Graham, thì chỉ còn cách thay thế bằng Hastings mà thôi!

Mặc dù Arthur Hastings có rất nhiều vấn đề, và danh tiếng về tính cách bất khuôn phép cùng thói quen hành động độc lập của ông ta đã lan truyền khắp Whitehall, nhưng ngay cả những người không ưa ông ta cũng phải thừa nhận rằng, nếu muốn giải quyết các vấn đề an ninh quốc gia, Hastings chắc chắn là ứng viên số một không thể tranh cãi.

Ông là một trong những sĩ quan cảnh sát xuất sắc nhất của Đại Anh, là cố vấn cảnh sát cho cuộc cải cách hiến pháp của Vương quốc Hanover, đồng thời còn có nền tảng du học độc đáo trong hệ thống cảnh sát Anh. Ông đã từng điều tra kỹ lưỡng về những tiến bộ của Sở Cảnh sát Paris và Sở Cảnh sát Thứ Ba ở nước ngoài; ông đã từng trò chuyện thoải mái với các sĩ quan cảnh sát của Pháp và Nga… Châu Âu có quốc gia nào mà ông Arthur chưa đến thăm chứ?

Tôi biết chắc sẽ có người nói rằng ông Arthur chưa từng đến Vienna và Berlin, nhưng điều đó không có nghĩa là ông không thể hiểu biết về văn hóa cảnh sát của hai quốc gia này thông qua Heinrich Heine – kẻ bị truy nã ở Đức và Áo.

Thông qua những bài viết của Heine, ông Arthur cũng đã có nhiều hiểu biết sâu sắc về Mạt Ni Tây.

Arthur kéo lại chiếc áo khoác của mình, gật đầu chào những người lính canh đang đứng gác bên cửa dinh Thủ tướng, sau đó bước xuống các bậc thang và đi về phía chiếc xe ngựa đang đậu không xa đó.

Hai người lính canh mới buông tay xuống khi thấy ông ta đi xa.

Người trẻ tuổi hơn trong số họ có vẻ hơi lo lắng; hôm nay là ngày đầu tiên anh ta đi làm, và thậm chí còn không nhận ra hết những người ra vào dinh Thủ tướng, vì vậy anh ta không khỏi lo lắng sẽ xảy ra sai sót gì đó.

Anh ta thì thầm hỏi ng

“Thư ký thứ hai của Bộ Hải quân ư?“

“Không còn nữa.“ Người lính canh già nhìn thẳng về phía trước mà không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt.

“Ồ……“ Người lính canh trẻ thở dài khẽ: “Vậy ông ấy là ai?“

“Là Thư ký thường trực của Bộ Nội vụ, Tử tước Arthur Hastings.“ Người lính canh già nói một cách nghiêm túc: “Hãy cẩn thận với lời nói của mình, binh sĩ! Không ai ở Scotland Yard dám gọi tên ông ấy một cách bình thường đâu!“

Rõ ràng, Arthur không hề để ý đến cuộc trò chuyện nhỏ này phía sau lưng mình, và ông cũng không có tâm trạng để quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như vậy.

Scotland Yard đã quen với việc được lãnh đạo bởi Arthur Hastings từ lâu rồi, nhưng Bộ Nội vụ rõ ràng vẫn chưa có truyền thống đó. Còn về Ireland… Arthur cũng không nghĩ rằng nơi đó sẽ đối xử tốt với mình.

Chỉ riêng danh tính là quan chức của Bộ Nội vụ thôi cũng đủ để gây ra nhiều ác cảm ở những nơi đó; nếu còn thêm vào đó cái mác “sĩ quan cảnh sát xuất sắc nhất của Đại Anh“, thì có thể tưởng tượng được ông ấy sẽ phải đối mặt với bao nhiêu sự công kích.

Dù sao đi nữa, vào thế kỷ 19 ở Anh, nghề cảnh sát không hề được coi trọng; bởi vì về bản chất, cảnh sát thường đóng vai trò như một công cụ bạo lực của chính phủ tại những khu vực đó, và những khó khăn kinh tế trong những năm gần đây càng làm cho ấn tượng tiêu cực của người dân đối với cơ quan cảnh sát trở nên nghiêm trọng hơn.

Mặc dù ở London, nhờ vào tinh thần chuyên nghiệp cao của Scotland Yard và sự phát triển của văn học trinh thám, quan điểm của người dân London đối với cảnh sát đang dần được cải thiện, nhưng ở các khu vực khác ngoài London, việc thành lập các cơ quan cảnh sát hiện đại mới chỉ diễn ra trong vài năm gần đây mà thôi; vì vậy, vẫn còn rất nhiều việc phải làm trong lĩnh vực này.

Nói đến đây, không thể không nhắc đến Ireland.

Bởi vì cơ quan cảnh sát của Ireland thực sự rất đặc biệt so với toàn nước Anh.

Khi các cơ quan chính quyền địa phương ở Anh và Scotland bắt đầu thành lập các cục cảnh sát, điều đầu tiên họ nghĩ đến chính là chi trả tiền để mời một sĩ quan kinh nghiệm từ Scotland Yard đến giúp xây dựng các cơ quan cảnh sát đó.

Nhưng khi bổ nhiệm các giám đốc cảnh sát, các cơ quan chính quyền địa phương ở Ireland thường không xem xét đến kinh nghiệm hay năng lực của họ, mà lại quan tâm nhiều hơn đến các tranh chấp giáo phái.

Hơn nữa, nếu nói về lịch sử, lực lượng cảnh sát của Ireland được thành lập sớm hơn Scotland Yard 7 năm; nó được thành lập vào năm 1822, và nguồn gốc của nó có

Tuy nhiên, so với Scotland Yard, cơ quan cảnh sát Ireland có tính chất quân sự rõ rệt hơn nhiều; mục tiêu hàng đầu của họ không phải là ngăn chặn tội phạm hay phục vụ người dân thành thị, mà là trở thành một lực lượng cảnh sát vũ trang chuyên nghiệp, nhằm ứng phó nhanh chóng với các cuộc bạo loạn địa phương và duy trì trật tự xã hội.

Chính vì vậy, mỗi khi Hạ viện đề cập đến vấn đề Ireland, người ta thường nghe thấy các nghị sĩ than phiền: “So với Scotland Yard, cảnh sát Ireland gần như giống như một lực lượng quân đội thường trực.”

Thực tế, những lời chỉ trích này không hề sai.

Bởi vì chỉ cần so sánh danh sách các lãnh đạo cấp cao của Scotland Yard và cảnh sát Ireland, người ta sẽ dễ dàng nhận ra sự khác biệt giữa hai bên.

Mặc dù trong giai đoạn đầu thành lập, Scotland Yard có rất nhiều sĩ quan đã nghỉ hưu, nhưng qua quá trình mở rộng và phát triển, hiện nay các cơ quan chính của Scotland Yard chủ yếu được tạo thành từ những người thuộc tầng lớp công dân bình thường, và người đứng đầu họ – Giám đốc Richard Mayne – lại xuất thân từ ngành luật.

Còn cảnh sát Ireland thì sao?

Mặc dù họ được thành lập sớm hơn Scotland Yard 7 năm, nhưng cho đến nay, các sĩ quan cấp cao của Ireland vẫn hoàn toàn là những sĩ quan đang active trong quân đội; Hiệu trưởng Cảnh sát Ireland hiện tại, Đại tá Duncan McGregor, thậm chí còn được điều động từ Trung đoàn 93.

Đặc điểm đặc biệt này cũng khiến cảnh sát Ireland tránh khỏi quá trình “quân sự hóa” của các cơ quan cảnh sát Anh và Scotland… Hay nói cách khác, họ đã thoát khỏi làn sóng hiện đại hóa đó.

Vị Nam tước Arthur, người vốn luôn nói năng sắc bén, cũng cảm thấy khá bối rối khi phải đối mặt với tình huống này. Điều này không phải vì ông có ý kiến gì đối với cảnh sát Ireland; ít nhất là trong việc xử lý các sự kiện bất ngờ, Arthur vẫn hy vọng các cơ quan cảnh sát địa phương sẽ lắng nghe ý kiến chuyên môn của Bộ Nội vụ, hoặc nói một cách lịch sự hơn, là tuân theo những lời khuyên thiện chí của Thư ký Thường trực Arthur Hastings.

Theo tình hình hiện tại, trước tình hình căng thẳng ở Ireland, cảnh sát Ireland nói chung đã tuân theo chỉ đạo của Bộ Nội vụ và giữ được sự kiềm chế trước khi mâu thuẫn trở nên leo thang. Tuy nhiên, nếu Dự luật Kiểm soát Vũ khí Ireland vẫn không thể được thông qua, khiến những người ủng hộ phong trào bãi bỏ vũ khí ở Ireland có đủ vũ khí trong tay, thì tình hình có thể sẽ không thể tránh khỏi những xung đột bạo lực.

Hơn nữa, những hành động thận trọng của chính phủ tại Ireland đã gây ra sự lo ngại chung trong số các thành viên phe Bảo Thủ tại cả hai viện; hôm qua, họ còn đặc biệt cử người đến thăm Công tước Wellington và bày tỏ những lo ngại của mình với vị lão nhân uy

Và trước khi bá tước Wellington triệu tập Arthur vào sáng nay, ông đã có cuộc gặp với thủ tướng tại nhà và nhanh chóng đạt được sự đồng thuận rằng: Trước khi các hành động phản quốc thực sự xảy ra ở Ireland, không nên áp dụng bất kỳ biện pháp đối phó phi thông thường nào.

Lãnh đạo phe Derby của Đảng Bảo Thủ, Lord Stanley, cũng đã gửi thư cho Bì Nhĩ, nhấn mạnh rằng họ phản đối việc ban hành bất kỳ luật pháp nào mang tính cứng rắn đối với phong trào phản đối Đạo luật Liên hiệp Ireland, và đồng tình với quan điểm của Bì Nhĩ cùng bá tước Wellington.

Đối với chính phủ, tình hình thực sự phức tạp hơn nhiều so với những gì phe Bảo Thủ ở Ireland nhìn thấy.

Tác động của phong trào Hiến chương vừa mới kết thúc, trong khi liên minh Chống Luật Lương thực vẫn đang lợi dụng cuộc đình công ở các khu vực công nghiệp phía bắc năm ngoái để gây áp lực. Nếu lúc này chính phủ lại tiếp tục áp đặt biện pháp cứng rắn đối với phong trào phản đối ở Ireland, đó sẽ là việc đối mặt với ba phía đối thủ cùng lúc.

Dưới áp lực từ cả phe đối lập lẫn những người ủng hộ, chính phủ của Bì Nhĩ gần như bị đẩy vào tình thế khó xử.

Toàn quyền Ireland kêu gọi áp dụng những biện pháp nghiêm khắc hơn để ứng phó với tình hình bất ổn ở Ireland, hoặc là cấm các cuộc tụ họp chính trị được tổ chức nhằm mục đích này, hoặc là giải thể toàn bộ các tổ chức ủng hộ việc abrogating Đạo luật Liên hiệp Ireland.

Nhưng nếu muốn thực hiện điều sau, thực tế đồng nghĩa với việc trao quyền lực lớn cho toàn quyền.

Nội các đã tổ chức nhiều cuộc thảo luận kéo dài về vấn đề này. Mặc dù trong quá trình thảo luận có nhiều ý kiến trái chiều, nhưng cuối cùng nội các đều đồng ý rằng biện pháp đầu tiên thiếu khôn ngoan, còn biện pháp thứ hai thì không thể thực hiện được. Bởi vì ngay cả khi chỉ nhắm vào những mục tiêu hạn chế, việc thông qua đạo luật tại quốc hội cũng gặp rất nhiều khó khăn, và hiệu quả thực hiện sẽ rất nhỏ. Còn nếu thất bại, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Những giải pháp thay thế còn cực đoan hơn thì rủi ro càng lớn. Ngay cả khi có thể nhận được quyền lực đặc biệt từ quốc hội, cũng khó có thể tưởng tượng được toàn quyền sẽ sử dụng những quyền lực đó như thế nào. Hơn nữa, các quan tòa địa phương cũng sẽ gặp khó khăn trong việc xử lý các cuộc tụ họp được tổ chức tại nhà thờ, sau buổi thánh lễ, hoặc bởi các tổ chức pháp nhân và các cơ sở kín.

Quan trọng hơn, nhữ