Nhìn vào bản quyết định bổ nhiệm đặt trước mắt mình, Arthur không hề cảm thấy hào hứng như anh tưởng; thực ra, chính anh cũng ngạc nhiên trước điều này.

Rõ ràng đây là ước mơ suốt đời mà anh đã theo đuổi bao năm, nhưng khoảnh khắc ước mơ thành hiện thực lại diễn ra một cách bình yên và tự nhiên đến lạ.

Một mặt, có lẽ đó là do sự trưởng thành về tâm lý cá nhân của anh; mặt khác, có thể cũng bởi vì Arthur từ lâu đã biết rằng vị trí lãnh đạo Bộ Nội vụ chắc chắn phải thuộc về mình.

Hãy cùng tóm tắt kết quả công việc của Bộ Nội vụ trong nửa đầu năm nay nhé.

Vào tháng ba năm nay, Fergus O’Connell cùng với 58 nhà lãnh đạo phe Hiến chương đã bị đưa ra xét xử tại Tòa án Đặc biệt Lancaster. Trong bản cáo trạng được phe Hiến chương mô tả là “khủng khiếp”, chính phủ đã đưa ra chín tội danh, buộc họ kích động bạo loạn, nổi dậy, đình công và tổ chức các cuộc bất ổn dưới nhiều hình thức khác nhau.

Phiên tòa Lancaster quy mô lớn này kéo dài tám ngày; Tổng chưởng lý Frederick Pollock đã có mặt tại phiên tòa và đứng đầu quá trình xét xử với tư cách là đại diện bên công tố. Ông còn nắm giữ những bằng chứng then chốt do hai cựu thành viên phe Hiến chương cung cấp.

Tuy nhiên, khi phiên tòa kết thúc, Bộ Nội vụ lại báo cáo rằng “bảy người bị buộc tội đã bị tòa án bác bỏ các cáo trạng, 19 người được tuyên trắng án, và chỉ có một hoặc hai trong số chín tội danh được đặt ra đối với các nhà lãnh đạo phe Hiến chương được xác nhận là đúng”.

Rõ ràng chính phủ không hài lòng với kết quả này; vì vậy ngay sau khi phiên tòa kết thúc, họ đã thông báo việc hoãn việc công bố phán quyết.

Điều đáng chú ý hơn nữa là, trong quá trình xử lý vụ án này, Bộ Nội vụ đã quên mất một nguyên tắc của luật Anh: trong các thủ tục hình sự thế kỷ 19 tại Anh, nếu một người bị buộc tội nhiều tội danh, tòa án phải xác định rõ ràng rằng bị cáo bị kết tội dựa trên tội danh nào.

Tuy nhiên, trong quá trình phiên tòa Lancaster, bồi thẩm đoàn chỉ đưa ra phán quyết có tội một cách mơ hồ, không tuân theo yêu cầu của pháp luật. Do đó, theo nguyên tắc của luật Anh, ngay cả những nhà lãnh đạo phe Hiến chương bị kết tội, họ cũng có thể tận dụng lỗ hổng này để kháng cáo và yêu cầu tòa án giải thích rõ ràng rằng họ bị kết tội dựa trên tội danh nào trong số chín tội danh đó. Nếu lời giải thích của tòa án không thuyết phục được bồi thẩm đoàn, thì toàn bộ phán quyết sẽ bị hủy bỏ. Và xét theo tình hình của phiên tòa Lancaster, chỉ cần những người này khá

Bởi vì Bộ Nội vụ rất hiểu rằng, nếu không tuyên án thì còn đỡ, nhưng một khi đã tuyên án, phe theo Hiến chương chắc chắn sẽ kháng cáo ngay lập tức. Như vậy thì không phải là tự đánh vào mặt mình sao?

Vì vậy, từ góc độ của chính phủ, tốt nhất là trì hoãn việc xét xử này càng lâu càng tốt, cho đến khi mọi người quên hẳn chuyện này đi, thì Bộ Nội vụ mới có thể thoát khỏi rắc rối.

Tất nhiên, trong báo cáo số 10 mà Bộ Nội vụ nộp lên, họ chắc chắn không thể thừa nhận rằng việc trì hoãn tuyên án là do sai sót trong công việc.

Ít nhất là trước mặt mọi người, Bộ trưởng Nội vụ Giac-mô·Grayham và Thư ký thường trực Samuel Phillips đều giữ nguyên lập trường chung: việc Bộ Nội vụ làm như vậy là có chủ đích, bởi nếu tuyên án tất cả những người như Fergus O’Connell, với ảnh hưởng của họ, chưa biết sẽ xảy ra những rắc rối gì nữa.

Nhưng Bì Nhĩ cũng không phải là kẻ ngốc; nếu Bộ Nội vụ trì hoãn tuyên án để tránh làm gia tăng mâu thuẫn, thì tại sao các tòa án lưu động ngoài Lancaster lại xét xử nhanh đến vậy?

Thomas Cooper, người hâm mộ cuồng nhiệt nhất của Fergus O’Connell, bị kết án 2 năm tù; John Copper, lãnh đạo phe theo Hiến chương ở Stafford, bị kết án 1 năm tù; William Ellis bị đày đi Úc 21 năm… Trong số 274 người bị xét xử tại tòa án lưu động đặc biệt ở Stafford, 146 người bị kết án tù, 54 người bị đày đi xa, 62 người được tuyên trắng án, 12 người bị hủy bỏ cáo buộc… Vậy tại sao chính sách “nuông dỗ” của Bộ Nội vụ không được áp dụng nhiều hơn ở Stafford?

Tất nhiên, trong nửa đầu năm nay, Bộ Nội vụ không chỉ gặp phải vấn đề lớn này; bởi vì họ cũng có màn trình diễn “đáng chú ý” trong vụ án sát hại Thư ký riêng của Thủ tướng, Edward Drummond.

Vụ án này được xét xử gần như đồng thời với vụ án ở Lancaster, nhưng vì Tổng chưởng lý Frederick Pollock lúc đó đang tập trung hoàn toàn vào việc xử lý các cáo buộc đối với các lãnh đạo phe theo Hiến chương, nên vụ án này chỉ có thể do Phó Tổng chưởng lý William Fleetwood đứng ra khởi tố.

Trong phiên tòa này, gần như chắc chắn sẽ trở thành một sự kiện đánh dấu bước ngoặt trong lịch sử luật pháp thế giới, Luật sư Hoàng gia Alexander Cockburn đã trở nên nổi tiếng sau phiên tòa này.

Là luật sư bào chữa cho bên sát nhân, Cockburn không chỉ trích dẫn nhiều tác phẩm của nhà tâm thần học Mỹ Isaac Ray, mà còn mời các nhân chứng từ quê hương của kẻ sát nhân, McNaughton, tại Glasgow, để chứng minh về hành vi bất thường của McNaughton và những lời kh

Trước bao nhiêu bằng chứng như vậy, ngay cả đại diện bên công tố, Ngài William Fleetwood, cũng không khỏi phải nói lời xin lỗi trong bản phát biểu kết thúc vụ án: “Tôi không thể yêu cầu bồi thẩm đoàn đưa ra phán quyết bất lợi cho bị cáo.”

Thẩm phán chính của vụ án, Tổng thẩm phán hàng đầu của Tòa án Hình sự Trung ương, Ngài Nicholas Tindal, cũng nhấn mạnh rằng các bằng chứng y khoa hoàn toàn ủng hộ phe này và nhắc nhở bồi thẩm đoàn rằng nếu họ quyết định bác bỏ trách nhiệm cho bị cáo dựa trên lý do mất trí tuệ, tòa án sẽ thực hiện các biện pháp chăm sóc thích hợp đối với bị cáo.

Trong tình huống như vậy, bồi thẩm đoàn thậm chí không cần phải rời phòng xét xử để thảo luận, mà đã ngay lập tức đưa ra phán quyết cuối cùng rằng kẻ sát nhân McNaughton được tuyên trắng án vì mất trí tuệ.

Nếu hỏi liệu Bì Nhĩ__【Bì Nhĩ】 có tức giận về kết quả này hay không, thì chắc chắn là có. Mặc dù McNaughton không làm tổn thương đến ông, nhưng Edward Drummond – người bạn thân thiết của ông suốt nhiều năm và là người hỗ trợ quan trọng trong đảng – đã qua đời. Vì vậy, dù từ góc độ cá nhân hay để bảo vệ uy tín của mình, ông đều mong muốn McNaughton phải chịu sự trừng phạt nghiêm khắc.

Nhưng nếu hỏi liệu Bì Nhĩ__【Bì Nhĩ】 có ngạc nhiên trước kết quả phán quyết này hay không… thì ông hoàn toàn không ngạc nhiên chút nào. Bởi vì vào tháng 9 năm 1840, Tòa án Hình sự Trung ương đã từng đưa ra phán quyết tương tự đối với kẻ sát nhân Edward Oxford, người đã nổ súng vào xe ngựa của Nữ hoàng Victoria và Hoàng tử Albert, và kết luận rằng anh ta được tuyên trắng án vì mất trí tuệ.

Tất nhiên, John Francis – kẻ đã hai lần cố gắng ám sát Nữ hoàng vào năm ngoái – thì không may mắn như vậy. Anh ta bị kết án tù chung thân ở Tasmania vì không mắc bệnh tâm thần, trong khi John Byrne, một kẻ sát nhân khác, lại bị kết án 18 tháng tù vì khẩu súng mà anh ta sử dụng không có đạn.

Nếu bồi thẩm đoàn có thể đưa ra phán quyết trắng án cho cả những kẻ đe dọa tính mạng của Nữ hoàng, thì trong hệ thống tư pháp của Anh, còn có vụ án nào mà không thể được tuyên trắng án nữa chứ?

Tuy nhiên, dù là vụ án xét xử ở Lancaster hay những phán quyết trắng án trong các vụ ám sát, nếu chỉ xảy ra một trong số đó cùng một lúc, có lẽ Bì Nhĩ__【Bì Nhĩ】 vẫn có thể chịu đựng được… Nhưng hai vụ án này lại xảy ra cùng một lúc. Điều này có nghĩa là, dù xét về mặt công lý hay cá nhân, Bộ Nội vụ rốt cuộc đã quan tâm đến điều gì?

Bộ trưởng Nội vụ Giac-mô__【Giac-m

Mặc dù Bộ trưởng Nội vụ Graham nhiều lần bày tỏ mong muốn Philip tiếp tục giữ chức vụ, bởi vì hai người đã hợp tác rất ăn ý trong các vấn đề liên quan đến Bộ Nội vụ, và Graham cũng rất ngưỡng mộ kiến thức học thuật sâu rộng mà Philip đã thể hiện trong thời gian giữ chức. Graham thẳng thắn nói rằng nếu không có Philip, nhiều công việc cải cách của ông tại Bộ Nội vụ có lẽ sẽ không thể diễn ra suôn sẻ như vậy.

Tuy nhiên, đáng tiếc là mặc dù Graham rất nỗ lực để giữ Philip lại, nhưng về vấn đề bổ nhiệm Thư ký thường trực của Bộ Nội vụ, Bì Nhĩ【Bì Nhĩ】 không hề có ý định nhượng bộ.

Bởi vì dù loại bỏ quan điểm cá nhân của Bì Nhĩ【Bì Nhĩ】 và ý kiến nội bộ của Đảng Bảo thủ, ông vẫn phải xem xét ý kiến của Cung Điện Buckingham. Philip có thể đóng vai trò tốt trong vai trò cố vấn pháp lý và chuyên gia hành chính tại Bộ Nội vụ, nhưng rõ ràng ông không phải là người thực sự am hiểu về lĩnh vực an ninh công cộng.

Nếu xem xét kỹ các sự kiện an ninh công cộng trong hơn mười năm qua, chúng ta có thể dễ dàng nhận ra rằng Bộ Nội vụ đã hoạt động tốt nhất trong lĩnh vực này vào hai khoảng thời gian: từ năm 1830 đến 1832 và từ năm 1837 đến 1839.

Và điểm chung của hai khoảng thời gian đó là gì?

Tôi tin rằng điều này đã quá rõ ràng.

Dù bạn cho rằng điều đó là do may mắn của Arthur Hastings, hay thực sự ông ấy có năng lực, bạn cũng phải thừa nhận một điều: trong thời gian Arthur Hastings giữ chức tại hệ thống Bộ Nội vụ, không hề xảy ra bất kỳ sự kiện an ninh công cộng nghiêm trọng nào trong lĩnh vực mà ông phụ trách.

À, không, thực ra cũng có một sự kiện.

Nhưng xét đến việc ông ấy suýt mất mạng trong lần đó, chúng ta cũng không nên quá trách móc ông ấy.

Hơn nữa, nếu nói thật, những sự kiện xảy ra tại London vào thời điểm đó không phải do sai sót trong công việc của ông ấy; ngược lại, ông ấy còn phải gánh vác trách nhiệm vì những sai sót của các bộ phận khác.

Tất nhiên, nếu nói một cách cứng nhắc, nhiều sự kiện xảy ra trong thời gian Philip giữ chức Thư ký thường trực cũng không phải do sai sót của ông ấy, nhưng rõ ràng ông ấy không thể xử lý tốt những tình huống đó.

Hơn nữa, dù có xét đến những vấn đề khác, nhưng việc Bộ Nội vụ nhiều lần để cho những kẻ sát thủ có cơ hội bắn vào đoàn xe hoàng gia thì thật sự không thể chấp nhận được.

Bì Nhĩ【Bì Nhĩ】 vẫn còn nhớ rõ về tình trạng an ninh tồi tệ khi bà đến Scotland vào năm ngoái. Mặc dù ông ấy còn nhiều nghi ngờ về Arthur, nhưng một đi

Nghĩ đến đây, ánh mắt của Bì Nhĩ lại hướng về những tài liệu bổ nhiệm trên bàn.

Thật ra, anh không phải mới nghĩ đến vấn đề này hôm nay.

Ngay từ vài tháng trước, sau khi Edward Drummond bị ám sát, Bì Nhĩ đã bắt đầu xem xét lại các cơ chế quản lý của Bộ Nội vụ trong những năm qua.

Nhưng lúc đó, anh vẫn chưa quyết định được; dù sao thì Samuel Phillips cũng không phải là kẻ yếu đuối. Ngược lại, nếu chỉ xét về kiến thức pháp luật, kinh nghiệm quản lý và sự am hiểu sâu rộng về các tài liệu lịch sử của Bộ Nội vụ, có lẽ không mấy ai trong Whitehall có thể sánh kịp ông ta.

Từ chính sách quyền lực truyền thống vào cuối thời đại Kiều Trị Tứ Thế, qua giai đoạn cải cách của Chính phủ Grey, cho đến sự thay đổi liên tục trong sự lãnh đạo của Mạc Bằn và Bì Nhĩ, Phillips gần như đã chứng kiến toàn bộ những biến động chính trị của Anh trong suốt nửa thế kỷ qua. Ông biết rõ nguồn gốc của mỗi đạo luật, tính cách của từng viên cảnh sát địa phương, và biết rõ những tài liệu nào cần được trình lên bộ trưởng, những việc nào có thể do cấp dưới tự giải quyết. Kinh nghiệm như vậy, ở nơi mà mọi việc đều dựa trên các tài liệu để vận hành như Whitehall, chắc chắn là một kho báu vô giá.

Nhưng vấn đề là……

Thời đại không thể mãi mãi dừng lại ở quá khứ.

Kể từ những năm 1840 trở đi, tình hình xã hội đã thay đổi rất nhiều. Trong một xã hội mới với tốc độ tăng trưởng dân số nhanh chóng, công nghiệp tập trung cao, giao thông phát triển mạnh mẽ và thông tin được truyền tải nhanh chóng, nếu ngày hôm nay công nhân Manchester tổ chức cuộc biểu tình, ngày mai tin tức đã có thể lan đến London; nếu ngày hôm nay phe Cực Đoan ở Birmingham phát biểu một bài diễn văn, ngày mai nó có thể được các tờ báo trong toàn khu vực công nghiệp tái bản.

Trước đây, những cuộc bạo loạn địa phương có thể chỉ xảy ra ở một vài hạt, nhưng bây giờ, những cuộc bạo loạn quy mô nhỏ có thể nhanh chóng biến thành những khủng hoảng chính trị mang tính chất toàn quốc trong vài ngày.

Đối mặt với những thay đổi như vậy, trong cuộc bạo loạn ở khu vực công nghiệp phía Bắc năm ngoái, Phillips đã chứng minh rằng ông không thể thích nghi được; trong khi đó, Arthur – người trông có vẻ không liên quan gì đến chuyện này, nhưng lại là Phó Thư ký thứ hai của Bộ Hải quân – đã chứng minh rằng ông ta có thể giải quyết mọi vấn đề một cách ổn thỏa.

“Có điều gì khó nói không?” Bì Nhĩ nhìn Arthur và hỏi: “Việc bày tỏ quan điểm

Arthur nhìn vào giấy ủy quyền trên bàn, rồi bỗng nhiên cười nói: “Nếu là mười năm trước, có lẽ tôi sẽ không do dự mà đáp lại: ‘Cảm ơn Hoàng thượng đã tin tưởng tôi, tôi sẽ cố gắng hết sức để thực hiện trách nhiệm của mình.’ Bởi vì đó chính là điều mà một viên chức trẻ tuổi nên nói – khiêm tốn, thận trọng và đầy nhiệt huyết. Nhưng Ngài cũng biết đấy, tôi không còn là người cảnh sát nhỏ bé ở Scotland Yard nữa. Ba mươi hai tuổi, đã được phong làm hiệp sĩ, có rất nhiều bạn bè tại Whitehall… Nếu bây giờ tôi vẫn giữ thái độ nghiêm túc, công việc, thì chính bản thân tôi cũng sẽ cảm thấy giả tạo.”

  Bì Nhĩ đứng dậy, mở tủ rượu và lấy ra hai chiếc ly đặt lên bàn: “Vậy thì hãy nói xem, một câu trả lời không giả tạo phải như thế nào.”

  Arthur nhìn Bì Nhĩ đang rót rượu, bỗng nhiên nói: “Câu trả lời của tôi có lẽ sẽ không làm hài lòng tất cả mọi người.”

  “Những lời không làm hài lòng mà tôi đã nghe trong những ngày qua đã quá nhiều rồi… Thêm một cái nữa cũng chẳng sao.” Bì Nhĩ đặt ly rượu trước mặt anh: “Hơn nữa, Arthur, tôi phải thành thật mà nói… Khi lần đầu tiên gặp bạn, tôi đã cảm thấy rằng bạn chắc chắn sẽ gây ra rắc rối cho chính phủ.”

  Arthur cười khúc khích: “Tôi tưởng Ngài sẽ nói rằng tôi sớm muộn cũng sẽ trở thành một nhân tài của chính phủ.”

  “Đó chẳng phải chủ đề mà bạn đã đề xuất hôm nay sao?” Bì Nhĩ nhấp một ngụm sherry: “Không giả tạo.”

  “Được thôi.” Arthur cười nói: “Nếu vậy, thưa Ngài, tôi muốn hỏi Ngài vài câu trước.”

  “Câu hỏi à?”

  “Vâng.”

  “Trước khi nhận nhiệm vụ này?”

  “Đặc biệt là trước khi nhận nhiệm vụ.”

  Bì Nhĩ nhìn anh và lắc đầu: “Được thôi… Ít nhất điều này cũng thành thật hơn so với những người sau khi nhận nhiệm vụ, lại đọc những bài phát biểu cảm ơn đầy nước mắt, nhưng ngày hôm sau lại than phiền rằng vị trí đó không phù hợp với kỳ vọng của họ.”

  “Quản lý các công việc hàng ngày của Bộ Nội vụ, phối hợp với lực lượng an ninh địa phương, xử lý các tài liệu liên quan đến tư pháp và cảnh sát, hỗ trợ Bộ trưởng Nội vụ thực hiện các chính sách của chính phủ…” Arthur dừng lại một chút, tay anh đặt lên giấy ủy quyền: “Đó có phải là công việc của tôi không?”

  Bì Nhĩ