Từ sáng sớm đến đêm khuya vẫn phải lao động cật lực, nhưng tiền công lại chỉ đủ để chi trả cho những nhu yếu phẩm thiết yếu nhất của cuộc sống; từ quan điểm kinh tế học, điều này thường được coi là biểu hiện của chế độ nô lệ lạc hậu. Nhưng nếu tiền công thậm chí không đủ để mua những nhu yếu phẩm thiết yếu ấy, thì đó lại là dấu hiệu của sự “tiên tiến” trong thời đại mới… Đây quả thực là một kiểu hài hước đen trong lĩnh vực kinh tế chính trị.

Nếu Arthur Hastings không còn muốn tiếp tục đại diện cho họ nữa, thì liệu họ có thể chọn người khác để bảo vệ quyền lợi của mình không?

Câu hỏi này không chỉ là Arthur đặt ra với Elder, mà cũng là điều anh ta liên tục tự hỏi bản thân trong những ngày qua.

Khi Đức Thái Lai lần đầu tiên nói với Arthur rằng ông ta dự định cắt đứt mối quan hệ với nhóm Bì Nhĩ, mặc dù Arthur luôn khuyến khích Đức Thái Lai dám bước vào con đường đầy gian khổ đó, nhưng thực tế thì Arthur phải thừa nhận rằng Đức Thái Lai dũng cảm hơn mình rất nhiều trong việc này.

Bất kỳ ai, đặc biệt là những người đã từng thành công, đều không thể thoát khỏi con đường đã giúp họ đạt được thành công ban đầu.

Từ một cảnh sát tuần tra trên đường phố, đến việc trở thành đội trưởng, thanh tra hoặc phó đội trưởng tại Sở Cảnh sát Scotland Yard; sau đó là vai trò cố vấn hiến pháp cho Vương Quốc Hanover, hiệu trưởng Đại học Göttingen và đại sứ tại Nga; từ phó thư ký thường trực Bộ Nội vụ đến thư ký thứ hai Bộ Hải quân… Arthur thực sự đã nỗ lực rất nhiều. Trong suốt quá trình đó, anh ta đã đổ mồ hôi và máu, và đã tránh được những lựa chọn tồi tệ nhất ở hàng loạt ngã rẽ quan trọng.

Nhưng đồng thời, Arthur cũng rất rõ ràng rằng việc anh ta có thể tiến xa đến ngày hôm nay không chỉ nhờ vào nỗ lực cá nhân của mình.

Việc anh ta có thể thăng tiến nhanh chóng tại Scotland Yard là nhờ vào xu hướng giải phóng của Đạo Công Giáo và làn sóng phong trào chống lại Đạo luật Máu; là nhờ vào việc nhóm Bì Nhĩ và Công tước Wellington rất mong muốn xây dựng một hình mẫu tích cực như vậy.

Việc anh ta có thể ra lệnh bắn nhưng vẫn thoát nạn tại Tháp Luân Đôn là nhờ vào sự bảo trợ tập thể của Đảng Bảo thủ, và cũng nhờ vào sự cam kết của người thầy cũ của mình, Lord Browne.

Việc anh ta có thể đảm nhận chức vụ đại sứ tại Nga là do sự thiên vị của Bá tước Darham; còn việc anh ta có thể gây rối tại khu vực Cáucaso mà không bị trừng phạt thì cũng là bởi vì lúc đó, nhóm Bì Nhĩ và Công tước Wellington rất cần một học giả có danh tiếng thuộc phe Cực Đoan để giúp phe B

Dù việc nắm bắt cơ hội và tận dụng sức mạnh của người khác không có gì sai trái, nhưng khi danh tiếng ngày càng tăng cao, thì địa vị và tình hình hiện tại của Arthur đã không cho phép ông ta tiếp tục xuất hiện với hình ảnh của một người chỉ làm công việc vặt nhỏ nữa.

Mặc dù ông ta là một quan chức thuộc Bạch Sảnh, và theo diễn biến của chính trường Anh kể từ những năm 1820, Bạch Sảnh ngày càng nhấn mạnh đến tính trung lập chính trị của các quan chức này, yêu cầu họ phải tuân thủ nguyên tắc trung lập hoàn toàn.

Nhưng nếu xét đến những nguồn lực mà ông ta nắm giữ – Công ty Xuất bản Đế quốc, Công ty Điện báo Điện từ Anh, Hãng Tin Tức Tiếng Nói Tự Do… thì câu “Người vô tội mà mang theo của cải quý giá thì cũng có tội” hoàn toàn đúng trong trường hợp này. Trừ khi ông ta sẵn lòng từ bỏ tất cả những nguồn lực đó, còn không thì dù ông ta tuyên bố rằng mình không dính líu đến các cuộc đấu tranh phe phái, liệu có ai tin vào điều đó chứ?

Nói cách khác, nếu ông ta thực sự sẵn lòng bán hết số cổ phiếu mình đang nắm giữ, thì việc tiếp tục giữ chức vụ quan chức Bạch Sảnh còn ý nghĩa gì nữa?

Chẳng lẽ ông ta thực sự muốn sống một cuộc sống bình thường, chỉ làm công việc gửi nhận các tài liệu từ cấp trên sao?

Những công việc như vậy, bất kỳ sinh viên tốt nghiệp trường luật nào cũng có thể làm được; tại sao lại phải để Sir Arthur Hastings phải đảm nhận chúng?

Vì vậy, những khó khăn và phiền muộn mà Đức Thái Lai đang gặp phải, chẳng phải cũng chính là những gì Arthur đang trải qua sao?

Chỉ có điều, so với những bất đồng không thể hóa giải giữa Đức Thái Lai và Bì Nhĩ, ít ra Arthur vẫn có thể tìm được sự đồng thuận với Bì Nhĩ về các chính sách an ninh quốc gia và hướng cải cách cảnh sát, vì vậy ông ta cũng không vội vàng đứng về phía đối lập với chính phủ.

Tuy nhiên, sau những cuộc gặp gỡ và trò chuyện với Đức Thái Lai trong những ngày gần đây, cùng với tình bạn sâu đậm giữa hai người suốt những năm qua, Arthur cũng phải thừa nhận rằng Đức Thái Lai thực sự đã đưa ra cho ông ta một tầm nhìn chính trị tương lai tốt đẹp hơn và phù hợp hơn với những kỳ vọng của ông.

Mặc dù Arthur luôn tuân thủ nguyên tắc trung lập chính trị trong các hoạt động công cộng, hầu như không bao giờ tiết lộ quan điểm chính trị của mình về các vấn đề khác nhau, và những người không hiểu rõ về ông ta thường cảm thấy bối rối trước những hành động đôi khi cấp tiến, đôi khi bảo thủ của ông, bởi vì họ

Nếu không tin, các bạn hoàn toàn có thể tìm đọc những công trạng rực rỡ mà Ngài Arthur đã đạt được trong những năm qua. Ngay cả không kể đến việc ông đã trực tiếp đến Sheffield vào năm ngoái và ra lệnh cho Công ty Điện báo Electromagnetic của Anh phối hợp với Bộ Nội vụ để bắt giữ các lãnh đạo phe Chương trình Hiến pháp, chỉ riêng việc ông từ chối nhận danh hiệu Nam tước và Huân chương Bath trước đó cũng đủ để hiểu rõ quan điểm chính trị của ông.

Bởi vì sau khi từ chối nhận hai danh hiệu đó, Ngài Arthur vẫn được gọi là “Sir” tại Anh, nhờ vào danh hiệu “Sir của hạng bậc thấp”. Ông không muốn nhận danh hiệu Nam tước, cũng không muốn nhận Huân chương Bath; ngài Arthur duy nhất coi trọng cái danh hiệu này – danh hiệu có cấp bậc thấp nhất trong hệ thống danh dự của Anh. Tại sao lại như vậy nhỉ?

Nguyên nhân cụ thể thì khó có thể tìm hiểu rõ, nhưng một điều chắc chắn là: nếu thời gian có thể quay trở lại, trở về đêm ngày 5 tháng 6 năm 1832… Khi ông ra lệnh bắn, có lẽ ông sẽ không còn chút áy náy nào nữa. Điều duy nhất ông có thể tiếc nuối, có lẽ chỉ là tại sao thời đó lại không có súng máy.

Bởi vì 11 năm sau, vào thời điểm hiện tại, Ngài Arthur đã có thể khẳng định rằng cuộc cải cách Quốc hội năm 1832 hoàn toàn là một thất bại. Việc mở rộng quyền bầu cử không chỉ không giúp mọi thứ phát triển theo hướng tốt đẹp, mà ngược lại còn khiến chính trường Anh nhanh chóng trở nên mang tính chất của tầng lớp trung lưu nhỏ bé.

Đảng Whig, để giành được sự ủng hộ của tầng lớp này, đã giảm bớt gánh nặng thuế y tế cho họ và thúc đẩy việc bãi bỏ Đạo luật Y tế cũ với những điều kiện khoan dung, thay thế nó bằng Đạo luật Y tế mới với những điều kiện khắt khe hơn.

Còn Đảng Tory, để tránh sự suy tàn, cũng đã dưới sự lãnh đạo của Bì Nhĩchủ động đón nhận sự ủng hộ của tầng lớp công chúng, thậm chí còn đổi tên đảng từ Đảng Tory thành Đảng Bảo thủ.

Nghĩa là, những người đã gây rối dưới Tháp Luân Đôn, những người đã bắn Ngài Arthur Hastinges, không hề thu được bất kỳ lợi ích nào, ngược lại, trong suốt 11 năm đó, họ đã phải chịu đựng nhiều khổ cực do Đạo luật Y tế mới gây ra.

Điều đáng châm biếm hơn nữa là, Ngài Arthur – người từng bị họ chỉ trích là kẻ xử tử – lại thực sự hưởng lợi nhiều từ các tạp chí do Đế quốc Xuất bản phát hành trong suốt 11 năm đó, khi sức mạnh chính trị của tầng lớp công chúng ngày càng tăng.

Nếu chỉ dừng lại ở đó thôi thì cũng chưa đáng buồn lắm, điều khiến Ngài Arthur cảm thấy xấu hổ nhất là… Có l

Trong thành phố, tầng lớp thấp cấp luôn ngây thơ tin rằng việc giá lương thực giảm sẽ giúp họ mua được nhiều thực phẩm hơn; nhưng nếu nhìn từ góc độ của giai cấp tư sản công nghiệp, việc giá lương thực giảm cũng đồng nghĩa với việc họ có thể tiếp tục hạ thấp mức lương cho người lao động.

Do đó, kết quả cuối cùng của việc bãi bỏ “Đạo luật Lương thực” chắc chắn là cuộc sống của tầng lớp thấp cấp trong thành phố không hề được cải thiện, trong khi đó lại khiến cho các vùng nông thôn gặp rất nhiều khó khăn.

Là một người chăn lợn xuất sắc nhất trong lịch sử Yorkshire, Ngài Arthur không thể đứng yên trước tình hình này, dù điều đó có nghĩa là ông phải ngồi cùng với những kẻ thuộc phe Tory cao cấp mà ông ghét bỏ.

Mặc dù Arthur có thể không hoàn toàn đồng tình với toàn bộ nội dung bài phát biểu của Đức Thái Lai hôm qua, nhưng những phần liên quan đến tầng lớp quý tộc đất đai thì ông không thể phủ nhận được.

Trong suốt cuộc đời mình, 10–15 năm đầu tiên ông sống ở York, và 10–15 năm sau đó thì sống ở London; vì vậy ông hiểu rõ ràng rằng nếu tầng lớp quý tộc đất đai mất quyền lực, điều đó sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng cho các vùng nông thôn.

Ngay cả khi không xét đến Anh mà lấy Pháp – kẻ thù truyền thống của Anh – làm ví dụ, cũng có thể dễ dàng nhận ra rằng nông dân thường ủng hộ phe bảo hoàng.

Nhưng tại sao nông dân lại ủng hộ phe bảo hoàng nhỉ?

Phải chăng là vì họ ngu dốt?

Tất nhiên không phải vậy. Thực tế, quan điểm chính trị của nông dân thường rất mơ hồ; ở nhiều vùng nông thôn hẻo lánh của Pháp, họ thậm chí không biết vua hiện tại là ai. Vì vậy, việc gán cho họ cái mác “người ủng hộ phe bảo hoàng” thực sự là một sự áp đặt sai lầm.

Điều duy nhất khiến nông dân trở thành người ủng hộ phe bảo hoàng là vì họ không tuân theo những mệnh lệnh đến từ Paris; lý do họ không tuân theo những mệnh lệnh đó cũng rất đơn giản: những mệnh lệnh đó đã xâm phạm nghiêm trọng đến quyền lợi của họ, đến mức buộc họ phải đứng lên đấu tranh.

Tất nhiên, điều này không có nghĩa là tầng lớp quý tộc của Pháp tốt đẹp gì đâu. Trước khi Cách mạng Pháp bùng nổ, số lượng các cuộc nổi dậy của nông dân đã đạt mức cao nhất trong hàng trăm năm.

Nhưng do bị ràng buộc bởi nghĩa vụ phong kiến “lãnh chúa của lãnh chúa tôi không phải là lãnh chúa của tôi”, những cuộc nổi dậy này chủ yếu chỉ là những cuộc bạo loạn của nông dân chống lại những khoản tiền thuê đất quá cao do các lãnh chúa địa phương đặt ra; vì vậy, d

Bởi vì sau phong trào thu hồi đất đai, hệ thống đất đai ở Anh đã không còn dựa trên mối quan hệ phụ thuộc phong kiến truyền thống nữa. Nông dân ở Anh thực chất giống như những người lao động trong ngành nông nghiệp hơn là những người thuê đất; mặc dù cả hai nước đều có nông dân làm việc trên đồng ruộng, nhưng nông dân Anh được trả lương, trong khi nông dân Pháp vẫn phải dùng lương thực để thanh toán tiền thuê đất theo truyền thống.

Ngoài ra, so với tầng lớp quý tộc Pháp thích sống trong thành phố Paris và tận hưởng cuộc sống đô thị, quý tộc Anh lại luôn tìm cơ hội trở về sống ở nông thôn. Mỗi khi quốc hội kết thúc kỳ họp, các con đường rời khỏi thành phố luôn đầy xe ngựa của các nghị sĩ trên cả hai viện quay về quê nhà; cách họ “trốn” khỏi London khiến người ta cứ tưởng như họ chẳng bao giờ muốn quay trở lại thành phố này nữa.

Đặc điểm này của Anh có lẽ cũng giải thích tại sao Cách mạng lớn lại không xảy ra ở Anh – một quốc gia công nghiệp tiên tiến nhất – mà lại xảy ra ở Pháp, nơi công nghiệp còn tương đối lạc hậu.

Anh không thiếu những cuộc bạo loạn hay nổi dậy có thể dẫn đến Cách mạng lớn, nhưng do quyền lực quốc gia ở Anh không tập trung vào chính phủ trung ương ở London mà được phân bổ rộng rãi cho nhiều quý tộc đại diện cho lợi ích địa phương, nên ngay cả khi thủ đô bị chiếm đóng, đó cũng chỉ là một sự kiện cục bộ, không thể ảnh hưởng đến toàn quốc.

Vì thói quen sống ở nông thôn của quý tộc Anh, họ tự nhiên coi trọng việc bảo vệ lợi ích địa phương của mình hơn là liên tục đòi hỏi lợi ích kinh tế từ đất đai để duy trì cuộc sống xa hoa ở Paris; ai cũng không muốn sống mãi trong một khu vực bất ổn và suy thoái kinh tế.

Tất nhiên, điều này không có nghĩa là Arthur dự định sẽ kiên trì đối đầu đến cùng về vấn đề “Luật Lương thực”, nhưng ông không cho rằng bất kỳ ai có quyền táo bạo tuyên bố bãi bỏ “Luật Lương thực” trước khi dân số đô thị vượt qua dân số nông thôn, đặc biệt là trước khi dân số đô thị ở York vượt qua dân số nông thôn.

Trước đó, ông thậm chí còn không muốn làm yếu đi ảnh hưởng của Thượng viện.

Bởi vì Arthur hiểu rõ rằng khả năng tổ chức và quyền lực chính trị của nông dân gần như bằng không; ngược lại, công nhân đô thị sẽ nhanh chóng tổ chức công đoàn và tiến hành các hoạt động tuyên truyền chính trị ngay khi họ gần chết đói, trong khi nông dân nông thôn chỉ khi thực sự đói khát mới nghĩ đến việc tổ chức các hoạt động tương tự, và trong hầu hết các trường hợp, những nỗ lực đó đều rất yếu ớt.

Trong tình huống này

Bởi vì nếu đặt những mâu thuẫn giữa thành thị và nông thôn ra trước ánh sáng công chúng, thì lập luận của phe tiến bộ sẽ mất đi vị thế đạo đức “đúng đắn về mặt chính trị”. Vì vậy, khi thảo luận về những vấn đề này, họ luôn thay thế “khu vực nông thôn” bằng cụm từ “chủ nghĩa phong kiến”, coi đó là nguyên nhân gây ra sự lạc hậu và xấu xa, nhằm thể hiện tính tiến bộ của mình.

  Theo quan điểm của Ngài Arthur, những luận điệu như vậy, nếu không được xử lý một cách triệt để, thì thật sự là phản bội đối với các bậc cha mẹ và người dân ở York, cũng như đối với người bạn thân thiết của ông – Bàn-chi-bình · Đức Thái Lai. Những kẻ thuộc liên minh chống đạo luật về ngũ cốc này không chỉ đáng bị xử lý một cách nghiêm khắc, mà còn nên bị kỷ luật bằng lực lượng kỵ binh; sau khi chết, chúng cũng nên bị đày xuống địa ngục!

  Nếu bạn nghĩ rằng những lời nói của Ngài Arthur chỉ là đùa cợt thôi, ha……

  Tôi khuyên bạn nên xem qua tài liệu hành chính đang nằm trước mặt ông ấy mới đúng!

  Số 10 Phố Downing, dinh thự Thủ tướng.

  Trong văn phòng, Bì Nhĩ đặt tay lên trán đang sưng tấy, nhẹ nhàng gõ vào tờ tài liệu đang mở trên bàn làm việc.

  “Tài liệu liên quan đến việc bổ nhiệm Tổng thư ký thường trực Bộ Nội vụ của Vương quốc Anh và Ireland”

  Bạch Sảnh, ngày 14 tháng 7 năm 1843. Theo đề xuất của Bộ trưởng Nội vụ, nhằm tăng cường công tác quản lý hành chính của bộ, cần phải bổ nhiệm một người phù hợp để đảm nhận nhiệm vụ này. Nữ hoàng đã đồng ý với đề xuất này và quyết định bổ nhiệm Ngài Arthur Hastings, Tổng thư ký thứ hai của Bộ Hải quân, thay thế ông Samuel Phillips – người đã đến tuổi nghỉ hưu – để giữ chức vụ Tổng thư ký thường trực Bộ Nội vụ.

  Kể từ ngày nhậm chức, Ngài Arthur Hastings sẽ được hưởng mọi quyền lợi, đặc quyền và lương bổng đi kèm với vị trí này, đồng thời phải tuân thủ các quy định và mệnh lệnh hiện hành liên quan đến quản lý công việc công cộng.

  Theo lệnh của Nữ hoàng, Giac-mô · Graham, Bộ trưởng Nội vụ Vương quốc Anh và Ireland, Bì Nhĩ mở mắt và nhìn lên Ngài Arthur đang ngồi đối diện: “Giấy bổ nhiệm đã được ban hành rồi. Hãy bày tỏ quan điểm của ông đi.”