“Đúng vậy, tài sản không chỉ mang lại quyền lợi mà còn đòi hỏi những nghĩa vụ nhất định! Nhưng tôi muốn nói với những người luôn khuyến khích chúng ta hiểu rằng tài sản có quyền và nghĩa vụ ấy rằng, trong chế độ phong kiến, không chỉ tài sản mà lao động cũng vậy – cả hai đều mang lại quyền lợi nhưng cùng lúc đó cũng đòi hỏi những trách nhiệm nhất định!

Khi tôi thấy đất nước này tích lũy được một lượng tài sản lớn mà không công nhận nguyên tắc này; khi tôi nhận ra có người trở nên giàu có bằng cách không làm việc gì cả; khi tôi thấy họ có thể mua được những đồn đất của các quý tộc xưa trong vòng vài năm ngắn ngủi… Tôi không khỏi tự hỏi: Những triệu triệu tài sản ấy được tích lũy thông qua việc từ chối thực hiện những nghĩa vụ cơ bản như hỗ trợ giáo hội, giúp đỡ người nghèo, bảo vệ đất đai và thực thi công lý!

Trải qua nhiều năm, tôi liên tục nghe về những nỗi đau khổ và sự suy đồi đạo đức mà người dân trên mảnh đất này phải chịu đựng; tình trạng này thậm chí còn tồi tệ hơn cả những quốc gia man rợ nhất, thậm chí còn kinh hoàng hơn những nơi hoang dã và chưa được phát triển! Và tất cả những điều này xảy ra, chẳng phải chính vì tài sản được phép được tạo ra và sở hữu mà không cần phải thực hiện những nghĩa vụ tương ứng sao?

Bây giờ, tôi muốn hỏi những người là thành viên của Liên minh Chống Đạo luật Lương thực – những người đang áp lực chính phủ yêu cầu bãi bỏ hoàn toàn Đạo luật Lương thực – liệu họ có đã suy nghĩ kỹ lưỡng về mức độ trách nhiệm mà họ phải gánh vác đối với tình trạng suy đồi này trong xã hội nước ta hay không? Tôi cũng muốn họ xem xét một vấn đề cực kỳ quan trọng: Luật thừa kế đất đai hiện hành có thể tồn tại bao lâu trong quá trình cải cách chính sách nông nghiệp của các bạn? Nếu nó không thể tiếp tục tồn tại, nếu nó sụp đổ… thì liệu chính thể chính trị của đất nước này có thể duy trì được bao lâu nữa, khi chúng ta quay trở lại với cách phân chia đất đai thành những mảnh nhỏ như ở châu Âu?

Những tài sản của giáo hội mà tôi đã đề cập, những tài sản của người nghèo mà tôi đã nói đến, cũng như những cơ sở tư pháp quan trọng mà tôi đã ám chỉ… Những truyền thống và mối liên kết với đất đai đã tạo nên bản sắc dân tộc, trở thành một phần quan trọng của tài sản người nghèo, và cũng là yếu tố then chốt trong quyền lực chính trị của đất nước chúng ta. Có lẽ những người này sẽ nói với chúng ta rằng “thì cứ để nó biến mất đi!” Nhưng câu trả lời của tôi là: Nếu nó thực

Tôi không muốn che giấu những lý do khiến tôi mong muốn bảo vệ “Đạo luật Lương thực”. Những lập luận đó có thể hợp lý hoặc không, nhưng tôi tin rằng con đường duy nhất rộng lớn và an toàn trong chính trị Anh quốc chính là phải bảo vệ vị trí chiếm ưu thế của các lợi ích liên quan đến đất đai.

Chính vị trí chiếm ưu thế này đã tạo nên nước Anh. Nếu không có tầng lớp quý tộc sở hữu đất đai đóng góp vào sự ổn định của hiến pháp chúng ta, thì chúng ta chắc chắn không thể tiến hành cuộc chiến vĩ đại mà nhiều người trong số các bạn vẫn còn nhớ mãi, cũng không thể đánh bại được một thiên tài quân sự vĩ đại chưa từng có trên thế giới. Người đó sở hữu nguồn lực dồi dào chưa từng có, nhưng điều đó cũng không thể ngăn cản nước Anh lật đổ ông ta khỏi ngai vàng!

Nếu chúng ta không có sức mạnh lãnh thổ như vậy, nếu không có vị thế ưu việt của những người sở hữu đất đai trong hiến pháp của chúng ta, tôi không hiểu tại sao nước Anh lại phải mạnh mẽ hơn Đan Mạch hay Thụy Điển. Nếu tôi có thể trở thành công dân của một đế chế hàng đầu, tại sao tôi lại phải chịu sự áp đặt của một quốc gia hạng ba?

Chúng ta sinh ra ở nước Anh, sinh ra trong một đất nước đầy ký ức lịch sử, một đất nước vĩ đại vượt trội hơn tất cả các quốc gia khác trong mọi lĩnh vực công cộng. Chúng ta đã sống dưới sự cai trị của nhiều triều đại, xuất thân từ một dân tộc có những thành tựu lớn lao. Chúng ta có thể nói về tổ tiên mình như những người xứng đáng được ghi nhớ. Biết được tất cả những điều này, đã đủ để chúng ta cảm thấy rằng chúng ta không muốn bị xếp vào hàng ngũ những quốc gia non trẻ. Thực tế, chúng ta muốn trở thành một dân tộc vĩ đại, bởi vì chúng ta thực sự là một dân tộc vĩ đại, và bởi vì chúng ta tin rằng những nỗ lực của tổ tiên và ước mơ của chính mình đã cho chúng ta quyền đáng được như vậy – bởi vì không có ước mơ nào hợp lý hơn thế trên thế giới này!

Một người thợ máy đầy dầu mỡ cúi đầu nhìn lòng bàn tay mình một cách mờ mịt; bên cạnh anh ta, một người thợ dệt trẻ tuổi nắm chặt nắm tay mình; những người công nhân vận chuyển đang vội vàng đến bến cảng Tây Ấn cũng dừng bước lại.

Họ cúi đầu nhìn những bàn tay đầy chai sạn của mình, rồi ngẩng đầu nhìn về phía Đức Thái Lai đang đứng trên bục phát biểu.

Gần đây, khắp khu vực Đông London đều có những cuộc tranh luận về “Đạo luật Lương thực”; báo chí mỗi ngày đều đăng về giá lương thực, tự do thương mại và lợi ích công nghiệp… Nhưng nhữ

Tại sao họ lại rời bỏ làng quê, tại sao lại đến London, tại sao lại sống trong những gác xép chật hẹp, tại sao mỗi buổi sáng lại vội vàng đến bến cảng, các nhà máy và những góc phố lạnh lẽo, để chờ đợi một cơ hội việc làm có thể chẳng bao giờ đến?

Bỗng nhiên, họ nhớ đến cha mình, ông nội của mình, và những ngôi làng mà gia đình họ đã từng sinh sống qua bao thế hệ, nhớ đến căn nhà nhỏ đã được bán đi, nhớ đến đêm hôm đó khi họ mới mười một, mười hai tuổi, phải gánh đồ đạc rời bỏ cánh đồng quê hương...

Là một phần của đất nước vĩ đại này, họ đã cùng nhau tiêu diệt Napoleon và đế chế của ông ta trên biển cũng như trên đất liền. Sau khi chiến tranh kết thúc, mọi người đều tin rằng cuộc sống sẽ trở nên tốt đẹp hơn, và dường như điều đó thực sự sẽ xảy ra. Những thay đổi lớn lao trong xã hội, cuộc sống ngày càng phát triển, và những cải cách trong quốc hội đã tạo ra những đại diện mới cho người dân...

Nhưng tại sao, chỉ trong vòng mười mấy năm ngắn ngủi, mọi thứ lại trở nên tồi tệ như vậy? Tại sao cuộc sống lại trở nên khó khăn đến thế?

Họ im lặng, nhưng bài phát biểu của Đức Thái Lai vẫn tiếp tục:

“Trước khi kết thúc bài phát biểu của mình, tôi muốn bày tỏ quan điểm của mình về những người luôn chỉ trích những tầng lớp thấp kém nhất trong xã hội. Bởi vì những người này luôn hành động với thiện chí...” Ông nói tiếp, “họ không chịu trách nhiệm về sự suy đồi của những tầng lớp này.”

Tôi phải thừa nhận rằng, theo những gì tôi nhìn thấy hiện nay, sự suy đồi trong xã hội không chỉ tồn tại ở những người lao động, không chỉ xuất hiện trong những nơi ở tồi tàn hay trong những cảnh nghèo đói, bi thảm. Những tầng lớp quý tộc đã từng đứng lên bảo vệ quyền lợi và tự do của chúng ta, góp phần xây dựng nên đất nước vĩ đại này, giờ đây đã mất đi tinh thần anh hùng và đạo đức cao thượng của mình.

Theo tôi, thế hệ người hiện nay thiếu đi nhiều phẩm chất quý báu mà tổ tiên chúng ta từng sở hữu. Hiện nay có một loại triết lý đáng thương, coi mọi thứ đều là do “tinh thần thời đại” quyết định, cho rằng ảnh hưởng của cá nhân là không đáng kể, rằng các hệ thống trong quá khứ đều lạc hậu, và tương lai thuộc về thương mại, công nghiệp, lợi ích cá nhân và tự do kinh tế. Tuy nhiên, cá nhân vẫn là động lực duy nhất thúc đẩy con người hành động vĩ đại, là yếu tố quan trọng nhất giúp con người đạt được những thành tựu lớn lao.

Khi lần đầu tiên gặp gỡ các bạn, tôi đã nói với các bạn rằng, mi

Hôm nay, tôi sẽ không bàn về những tác động của những thay đổi này đối với quyền lực chính trị quốc gia, tình hình xã hội hay sự thịnh vượng kinh doanh, bởi vì đó là những chủ đề rất lớn lao, và không thể được giải thích rõ ràng chỉ trong một bài phát biểu. Nhưng xin hãy yên tâm rằng, nếu những cải cách này được đưa ra, dù người đề xuất là ai, chúng ta sẽ bước vào thời đại đầy biến động của các đảng phái chính trị.

Đến lúc đó, chúng ta sẽ không còn thấy những chính phủ bền vững, những chính phủ mạnh mẽ, những chính phủ có khả năng sử dụng sự kiên nhẫn lâu dài, kinh nghiệm, niềm tin và lòng can đảm phi thường để sửa chữa những sai lầm của người tiền nhiệm.

Đến lúc đó, những kẻ mong muốn trục lợi từ các công chức, những kẻ luôn tìm cách lợi dụng ân huệ của triều đình và sự tin tưởng của các bộ trưởng để thu lợi ích cá nhân, sẽ đặt nền móng cho sự tham lam của mình trên những “tảng đá” được làm từ cát. Khi đó, bất kỳ công chức nào, nếu không có khả năng “đóng móc” chắc chắn vào những dòng cát lỏng này, sẽ không bao giờ có thể đạt được vị trí mà họ mong muốn.

Còn riêng tôi, nếu tình hình đó xảy ra, tôi sẽ đến trước mặt các bạn để nói với các bạn. Tôi ở đây, chúng ta đã thất bại, nhưng tôi đã dùng hết sức lực của mình để thực hiện tất cả những trách nhiệm và quyền lực mà các bạn đã giao cho tôi.

Dù người khác có suy nghĩ khác đi nữa, thì đa số những người “tiến bộ” trong xã hội chúng ta, vẫn được truyền cảm hứng bởi tinh thần thời đại mà chúng ta đã chứng kiến cho đến nay, và họ có khả năng hành động theo những hướng khác nhau.

Nhưng tôi luôn tin tưởng vào bản chất dân tộc của người Anh. Bởi vì tôi rất rõ rằng, trước đây, đất nước này đã trải qua vô số những thay đổi lớn lao. Tôi rất rõ rằng, nước Anh chúng ta đã trải qua nhiều biến đổi hơn bất kỳ quốc gia nào khác trên thế giới.

Cuộc Cách mạng Pháp hay bất kỳ cuộc cách mạng nào khác cũng không thể đạt được những mục tiêu rộng lớn hơn những gì nước Anh đã trải qua trong suốt lịch sử. Các bạn đã đưa vua Anh lên guillotine, các bạn đã đưa Giáo hội, đại diện bởi Tổng giám mục Canterbury, lên guillotine, các bạn đã đưa chính phủ, đại diện bởi Straford, lên guillotine… Các bạn đã bỏ phiếu coi Thượng Viện là một mối họa, các bạn đã chứng kiến vua Anh xấu hổ khi mang quân đội xông vào Hạ Viện, các bạn đã chứng kiến Giáo hội bị đóng cửa hoàn toàn…

Tất cả những điều đó đều đã xảy ra ở Anh, nhưng chưa đầy một phần tư thế kỷ trôi qua, các bạn lại quay trở lại với

Lý do nằm ở chỗ, trong những cuộc cách mạng kinh hoàng đó, các ngài chưa bao giờ thay đổi quyền sở hữu đất đai và tài sản!

Nếu chúng ta đã có thể đánh bại những người tài ba như Oliver Cromwell, thì việc lùi bước trước ông William Cobden còn là điều không cần thiết! Những mẫu ruộng vẫn còn đó, những tài sản vẫn tồn tại; qua từng thế hệ, cha của những người theo Thuyết Giáo Tin Lành qua đời, con trai của họ lại tiếp quản; với sự hậu thuẫn của lợi ích đất đai, đất nước đã khôi phục lại những nguyên tắc lãnh thổ cổ xưa.

Thưa các ngài, đây chính là lý do tại sao các ngài thấy có những người phản đối mạnh mẽ đối với “Đạo luật Lương thực” của các ngài. “Đạo luật Lương thực” của các ngài chỉ là một công trình ngoại vi được xây dựng trên nền tảng tài sản đất đai của các ngài mà thôi; và mục đích duy nhất của Liên minh Chống Đạo luật Lương thực khi kiểm soát công trình này, chính là để họ có thể dễ dàng chiếm lĩnh “pháo đài” đó.

Tôi biết, sẽ có người nói rằng, những điều này chỉ là tiếng vang của thời đại cũ, là bóng ma của quá khứ, là tiếng kêu cuối cùng của nước Anh đã qua.

Họ sẽ nói với các ngài rằng, thế giới đang thay đổi, những chế độ cũ đang dần biến mất, dòng chảy thương mại đã trở nên không thể ngăn cản được; bất kỳ ai cố gắng ngăn cản nó, đều chỉ đang đấu tranh chống lại lịch sử mà thôi.

Nhưng thưa các ngài, tôi muốn nói với các ngài một điều.

Tôi không bao giờ sợ hãi trước sự thay đổi; Anh Quốc chưa bao giờ là một quốc gia từ chối thay đổi!

Tổ tiên chúng ta đã vượt qua đại dương để xây dựng nên một đế chế chưa từng có; tổ tiên chúng ta đã lật đổ những sai lầm cũ và xây dựng nên trật tự mới; tổ tiên chúng ta đã đối mặt với những kẻ thù khủng khiếp hơn cả những gì chúng ta đang đối mặt ngày nay.

Nhưng họ chưa bao giờ từ bỏ linh hồn của mình vì sự thay đổi!

Chúng ta thực sự muốn trở thành một quốc gia như thế nào?

Một quốc gia chỉ biết tính toán lợi ích, chỉ biết đo lường của cải, chỉ quan tâm đến lợi nhuận ngày hôm nay? Hay là một quốc gia biết rõ trách nhiệm là gì, biết rõ nghĩa vụ là gì, biết rằng tài sản của một cá nhân, quyền lực của một tầng lớp, vinh quang của một quốc gia đều phải được xây dựng trên nền tảng trách nhiệm?

Tôi tin vào nhân dân Anh Quốc, tôi tin vào những người đang đứng ở đây, những người đang lao động trong nhà máy, những người đang chờ đợi công việc trên bến cảng, những người đang cần mẫn làm việc trên những cánh đồng nông thôn; trong lòng họ vẫn còn giữ nguyên tinh thần vĩ đại của nước Anh.

Tôi tin vào

“Tôi sẽ đứng ở đây, tôi không còn lối thoát nào khác, và tôi cũng sẽ không bao giờ lùi bước.” Đức Thái Lai đập mạnh quả đấm xuống bục phát biểu, giọng nói vang dội như tiếng sấm: “Dù bão tố cuồn cuộn, dù sóng lớn dữ dội đến đâu, tôi cũng sẽ bảo vệ niềm tin của mình. Tôi thề sẽ chiến đấu vì lợi ích của tổ quốc và dân tộc mình, tôi thề sẽ chiến đấu cho các bạn đến ngày cuối cùng!”

Sau một khoảng lặng ngắn, cả con phố như bỗng chốc bừng cháy lên.

“Đức Thái Lai!”

“Bàn-chi-bình · Đức Thái Lai!”

Cả con phố tràn ngập tiếng vỗ tay. Những người công nhân, thủy thủ, nhân viên cửa hàng và người thất nghiệp ban đầu chỉ đến để xem xét sao, giờ đây đều giơ cao tay, tiếng vỗ tay dâng trào như sóng lớn.

Arthur đứng bên cửa sổ tầng hai, thấy cảnh này cũng không nhịn được mà cười nhẹ rồi lắc đầu: “Anh thực sự muốn vào số 10 à? Bàn-chi-bình ————”