Là người đồng hành bên cạnh Thủ tướng, nhất là khi cả hai lại là một trong số ít các cặp vợ chồng hòa thuận trong giới thượng lưu Anh Quốc, bà Bì Nhĩ có thể cung cấp cho Arthur nhiều thông tin hơn bất kỳ thành viên nội các nào khác.

Con đường huyền thoại của Arthur tại Sở Cảnh sát Scotland được bắt đầu chính nhờ sự hỗ trợ của người vợ yêu quý này tại tòa án an ninh. Tuy nhiên, Arthur không thể không thừa nhận rằng, ngay cả sau mười hai năm, bà Bì Nhĩ vẫn có thể đóng vai trò quan trọng trong sự nghiệp chính trị của ông.

Tuy nhiên, việc Arthur được người vợ của Thủ tướng đánh giá cao không hoàn toàn là do may mắn.

Dù sao, trong thời điểm đầy rủi ro hiện nay, có lẽ không nhiều người sẵn lòng hành động như Arthur – ông không chỉ dẫn đầu các sĩ quan tuần tra của Cục Tình báo Cảnh sát đến Stafford để hỗ trợ Dinh thự Drayton vào ban đêm, mà sau khi cuộc khủng hoảng tại dinh thự được giải quyết, ông còn tự mình hộ tống bà Bì Nhĩ đến thăm con gái cả của bà là Julia.

Đáng chú ý là cô Julia đã kết hôn với con trai cả của Bá tước Jersey, Kiều Trị, vào năm ngoái và tháng trước, cô đã hạ sinh một bé gái.

Trong lúc cuộc khủng hoảng của phe Chương trình Hiến pháp bùng nổ, việc Arthur cứu Dinh thự Drayton khỏi hiểm nguy và giúp bà Bì Nhĩ được gặp lại con gái và cháu gái mình đã giúp bà giảm bớt nỗi lo âu đáng kể.

Theo quan điểm của bà Bì Nhĩ, việc chồng bà để người cảnh sát xuất sắc nhất nước Anh làm việc tại Bộ Hải quân thật sự là lãng phí tài năng.

Vì vậy, ngay sau khi Arthur rời Dinh thự Drayton, bà đã ngay lập tức viết thư cho chồng đang ở xa xôi tại Scotland, liên tục bày tỏ sự bất bình về tình hình của Arthur.

Khi bà đã tự mình ra tay can thiệp, việc tiết lộ cho Arthur những suy nghĩ của chồng bà cũng chẳng qua là điều hiển nhiên mà thôi.

Nhưng từ góc độ của Arthur, tác động tích cực mà lời nói của bà Bì Nhĩ đối với ông thực sự không bằng việc bà cung cấp thông tin cho ông.

Khác với suy nghĩ của nhiều người, trên chính trường Anh Quốc, người dễ bị ảnh hưởng bởi “gió thổi bên tai” nhất lại chính là Công tước Wellington – người có vẻ ngoài mạnh mẽ và kiên định. Khi Công tước Wellington đứng đầu đảng, nhiều thành viên của Đảng Bảo thủ đã tức giận vì ông nghe theo ý kiến của các quý bà như bà Abbasnott, thậm chí còn nói rằng: “Công tước thật sự bị những người phụ nữ đó lừa gạt!”

Về phần Bì Nhĩ – người có vẻ ngoài ôn hòa và thanh lịch nhưng lại sở hữu ý chí cực kỳ kiên định; thậm chí có thể nói rằng Bì Nhĩ là một người độc đoán từ tận xương tủy.

Nếu Bì Nhĩ quyết định bổ nhiệm ai đó, điều đó chắc chắn không phải do lời khuyên của ai đó, mà là bởi vì Bì Nhĩ tin rằng người được bổ nhiệm đó có khả năng hoàn thành công việc được giao. Việc Glaston và Graham được bổ nhiệm vào Hội đồng Thương mại và Bộ Nội vụ cũng là ví dụ minh họa cho điều này.

Đôi khi, thông qua các quyết định bổ nhiệm nhân sự, Bì Nhĩ cũng thể hiện thái độ và lập trường của mình đối với một số vấn đề chính sách cụ thể. Ví dụ điển hình là trường hợp Arthur từ một cảnh sát tuần tra bình thường được thăng chức lên cấp độ cảnh sát trưởng.

Tất nhiên, đôi khi trong quá trình bổ nhiệm, cũng có những tình huống bất ngờ xảy ra, chẳng hạn như việc Đức Thái Lai được mời vào nội các.

Nói cách khác, nếu muốn tồn tại dưới trướng của Bì Nhĩ, chỉ có ba con đường chính để thăng tiến:

Thứ nhất, trở thành cánh tay phải đắc lực của ông ấy, tuân theo mọi mệnh lệnh từ ông ta.

Thứ hai, bạn có thể trở thành “vật trang trí” hay “dấu hiệu báo hiệu xu hướng”, giúp chính phủ duy trì hình ảnh tốt đẹp trong một vấn đề nào đó; hoặc trở thành “viên đá thử nghiệm” mà Bì Nhĩ sử dụng để đánh giá các đề xuất pháp luật.

Nhưng vấn đề là, Arthur chắc chắn không muốn trở thành công cụ thực hiện ý chí của Thủ tướng, nhất là sau mười năm trải qua những âm mưu phản bội và đâm lén sau lưng, cùng với sự cố Flora, ông ấy càng không thể từ bỏ vị trí độc lập mà mình đã đạt được một cách khó khăn.

Hơn nữa, dù theo quan điểm của Bì Nhĩ hay chính Arthur, hiện tại ông ấy cũng không thể trở thành “vật trang trí” hay “viên đá thử nghiệm” nữa; bởi vì danh tiếng và địa vị xã hội hiện tại của ông ấy không cho phép ông ấy làm những việc thấp kém như vậy.

Vì vậy, con đường duy nhất mà Arthur có thể lựa chọn chính là kiên nhẫn chờ đợi; đợi đến khi thời cơ thay đổi và những điều kiện thuận lợi xuất hiện, lúc đó việc ông ấy giành được vị trí lãnh đạo Bộ Nội vụ cũng sẽ trở thành điều hiển nhiên.

Và vài ngày trước, thông tin mà phu nhân của Bì Nhĩ cung cấp cho Arthur đã cho thấy những dấu hiệu rõ ràng về sự thay đổi trong tình hình.

Mặc dù bạo loạn ở khu công nghiệp phía Bắc đang dần được kiểm soát, nhưng công việc của chính phủ mới thực sự chỉ vừa bắt đầu. Bộ Nội vụ đã thành lập một ủy ban đặc biệt để xử lý những kẻ gây rối bị bắt tại các hạt Staffordshire, Cheshire và Lancashire, trong khi những người lãnh đạo phong trào Hiến chương mà Arthur đã trực tiếp bắt giữ cũng sẽ bị đưa ra xét xử cùng.

Tuy nhiên, mức độ khó khăn trong việc xét xử hai nhóm này lại hoàn toàn khác nhau.

Việc xét xử những kẻ gây rối khá đơn giản, bởi vì khi bị bắt, họ đều có những bằng chứng rõ ràng về hành vi bạo lực – từ tội giết người cho đến tấn công quân đội và cảnh sát; ít nhất thì họ cũng tham gia vào các hành vi cướp bóc và phá hoại máy móc nhà máy.

Còn những người lãnh đạo phong trào Hiến chương thì không ai trong số họ trực tiếp tham gia vào các hành vi bạo lực. Vì vậy, nếu muốn xét xử họ, chỉ có thể dựa vào tội phản quốc.

Nhưng Arthur, người đã từng xử lý các cuộc bạo loạn Luddite và cuộc biểu tình đòi cải cách quốc hội, hiểu rõ rằng tội phản quốc là một cáo buộc rất khó chứng minh bằng bằng chứng trực tiếp. Nếu đưa Cooper, Hanny và O’Connel ra tòa với tội danh này, kết quả có lẽ sẽ là họ được tuyên trắng án.

Vì vậy, về điểm này, ý kiến của Arthur trùng với luật sư của Bộ Nội vụ: chỉ có thể đưa những người lãnh đạo phong trào Hiến chương ra tòa với tội danh âm mưu, và hy vọng rằng nội dung âm mưu của họ có thể được coi là tội nặng hơn.

Dù vậy, Arthur vẫn tin rằng nếu vụ án được xét xử công khai, những người lãnh đạo này chắc chắn sẽ được bồi thẩm đoàn tuyên trắng án.

Bởi vì hàng loạt trường hợp trước đây đã chứng minh rằng, trong những vụ án liên quan đến lập trường đạo đức, bồi thẩm đoàn tự nhiên không muốn mang danh tiếng “lạnh lùng” hay “không có lòng trắc ẩn”. Và xét theo phản ứng của dư luận xã hội đối với cuộc đình công ở khu công nghiệp phía Bắc, mặc dù đa số người dân không ủng hộ hành vi bạo lực trong quá trình đình công, họ vẫn cảm thông với hoàn cảnh của tầng lớp lao động và chỉ trích cách chính phủ đàn áp họ quá mức.

Nói cách khác, nếu muốn kết tội những người lãnh đạo phong trào Hiến chương thành công, chỉ có thể tổ chức một tòa án đặc biệt, chứ không thể theo quy trình thông thường.

Nhưng Bì Nhĩ rõ ràng đang do dự trong vấn đề này. Trong những chỉ thị mới nhất gửi đến các chỉ huy quân sự mới ở khu vực phía Bắc và Trung tâm, ông đã nêu rõ lập trường của chính phủ: trong khi bảo vệ tài sản khỏi bị xâm hại và bảo vệ người lao động bình thường khỏi s

Tuy nhiên, xét theo cách thức mà Bì Nhĩ áp dụng, rõ ràng ông ta đã mượn rất nhiều ý tưởng từ những gì Arthur đã làm tại Sheffield, và coi đó là khuôn mẫu chính để giải quyết các cuộc đình công ở khu vực công nghiệp phía Bắc.

Đồng thời, Bì Nhĩ cũng đã chấp nhận những lời khuyên mà Arthur đưa ra sau khi trở về từ Sheffield. Ông không chỉ tiếp nhận bản ghi nhớ mật về tình hình sử dụng lao động ở khu vực Sheffield do Arthur soạn thảo, mà còn yêu cầu Bộ Nội vụ tiến hành điều tra cụ thể nguyên nhân gây ra sự bất mãn của công nhân khai thác than và ngành dệt may ở miền Bắc.

Có lẽ chính nhờ vào báo cáo “Sheffield” xuất sắc của Arthur mà lần này Bộ Nội vụ đã thể hiện một hiệu suất đáng ngạc nhiên. Chỉ trong vòng một tuần, Bì Nhĩ đã nhận được báo cáo dài hàng chục trang đó.

Ngoài ra, Bộ trưởng Nội vụ Graham cũng hứa với Bì Nhĩ rằng ngay sau khi tình hỗn loạn ở khu vực công nghiệp phía Bắc được kiểm soát, Bộ Nội vụ sẽ thành lập một ủy ban điều tra đặc biệt, nhằm hoàn thành báo cáo điều tra chi tiết hơn trước khi kỳ họp Quốc hội năm 1843 bắt đầu, đồng thời soạn thảo dự thảo các đạo luật liên quan.

Tuy nhiên, mặc dù Bộ Nội vụ chỉ mới tiến hành khảo sát sơ bộ ở các khu vực khai thác than phía Bắc, nhưng tình hình vẫn rất đáng báo động. Trong báo cáo của mình, Bộ Nội vụ đã chỉ trích gay gắt hệ thống phân giao công việc tại các mỏ than (hệ thống Buyyem), cho rằng đây chính là hình thức nô lệ gián tiếp. Đặc biệt ở các tỉnh Stafford, York và Lancashire – những nơi cuộc đình công diễn ra sâu rộng nhất – tình hình tại các mỏ than ở đây thực sự là tồi tệ nhất cả nước.

Tại những khu vực sản xuất than chủ yếu này, các chủ mỏ thường áp dụng hệ thống phân giao công việc, giao nhiệm vụ thuê công nhân, tổ chức sản xuất và trả lương cho các thợ đầu mục và nhà thầu độc lập. Họ được phép trích một khoản tiền từ số tiền thuê để làm lợi nhuận.

Trong những năm mà giá than có xu hướng tăng, mô hình này vẫn có thể duy trì được. Tuy nhiên, khi nền kinh tế Anh rơi vào suy thoái, mức lương mà các chủ mỏ trả cho công nhân đã giảm đáng kể. Mặc dù số tiền đó vẫn đủ để công nhân duy trì cuộc sống cơ bản, nhưng vì các nhà thầu cũng cần phải bảo đảm lợi nhuận của mình, nên giá than giảm 15%, tổng số tiền lương mà chủ mỏ trả giảm 25%, trong khi lương của công nhân lại giảm tới 50%.

Hơn nữa, vì các nhà thầu chỉ chịu trách nhiệm về sản lượng than, nên họ thường tìm cách thuê những công nhân có thể làm việc ít tốn sức

Và việc làm này không chỉ giúp các nhà thầu giảm bớt chi phí lao động mà còn gây áp lực lên cơ hội việc làm của các công nhân nam, những người lao động chăm chỉ này chính là nguồn gốc của phong trào đình công.

Mặc dù theo quan điểm của Arthur, cuộc điều tra của Bộ Nội vụ chỉ là những điều cũ rích được lặp lại, nhưng với tư cách là một cựu nhân viên của Bộ Nội vụ, ông biết rằng nơi đó có không ít kẻ chỉ biết ăn không làm và ngu ngốc, nhưng những kẻ này cũng không thể nào không hiểu gì về tình hình hiện tại của ngành khai thác than.

Lý do họ mới đưa ra vấn đề này chính là bởi vì trước đây, việc giải quyết vấn đề này thật sự là công việc vất vả mà không mang lại kết quả gì.

Dù sao thì chính phủ trước đây do Đảng Whig cầm quyền, và trong số những người ủng hộ chính phủ Mạc Bằn, có bao nhiêu là chủ các mỏ than nhỏ?

Còn bây giờ, khi Đảng Bảo thủ nắm quyền, mặc dù có không ít quý tộc thuộc Đảng Bảo thủ cũng là chủ các mỏ lớn, nhưng điểm khác biệt lớn nhất giữa các mỏ than của quý tộc Đảng Bảo thủ và các mỏ than nhỏ của Đảng Whig chính là việc những quý tộc này thường kế thừa phong cách quản lý gia đình từ thời Trung cổ, vì vậy các mỏ than của Công tước Westminster, Công tước Northumberland và những người khác đều áp dụng hình thức quản lý tập trung theo kiểu gia đình, hoàn toàn không xem xét đến việc chia sẻ công việc cho các nhà thầu.

Tất nhiên, điều này không có nghĩa là các ngài ấy thực sự có lòng tốt, mà chỉ là cách suy nghĩ của hai bên khác nhau mà thôi.

Đối với những chủ mỏ than nhỏ thuộc Đảng Whig, hệ thống chia sẻ công việc cho các nhà thầu giúp họ thoát khỏi những rắc rối liên quan đến quản lý, để họ có thể yên tâm tận hưởng lợi nhuận kinh tế – đó quả thực là một hệ thống tuyệt vời.

Nhưng đối với các ngài ấy, đừng nói với tôi về hợp đồng hay các hệ thống quản lý hiện đại nào cả. Chỉ cần những người đó làm việc trên đất của tôi, họ chính là dân cư và nông dân của tôi; chỉ cần họ làm việc trên các mỏ than của tôi, họ cũng vẫn là dân cư và nông dân của tôi. Chỉ khác là một bên sản xuất lương thực, một bên sản xuất than; họ chỉ khác nhau về công việc mà thôi, không hề có sự khác biệt về địa vị. Cả hai đều là tài sản riêng tư thiêng liêng và không thể tách rời của gia tộc chúng ta, và việc quản lý, lãnh đạo và bảo vệ họ cũng là quyền lực thiêng liêng và không thể xâm phạm mà nhà vua đã trao cho gia tộc chúng ta.

Nếu để các nhà thầu quản lý và tuyển dụng công nhân mỏ than, thì điều đó có gì khác với việc mất đất, phải đền b

Vấn đề duy nhất hiện nay là kỳ họp quốc hội năm nay đã kết thúc, và trong bối cảnh không thể thúc đẩy công tác lập pháp, chính phủ tất nhiên sẽ tập trung vào việc giải quyết các vấn đề còn tồn tại sau này.

Phiên tòa xét xử các nhà lãnh đạo phe Hiến chương vẫn chưa được giải quyết, và xét đến sự ủng hộ của dư luận xã hội, Bộ Nội vụ khó có thể kết tội họ. Vì những vấn đề này không thể giải quyết ngay lập tức, nên chính phủ buộc phải bắt đầu từ việc sắp xếp lại nội bộ.

Theo thông tin do bà Bì Nhĩ cung cấp, Thư ký thường trực của Bộ Nội vụ, Samuel Phillips, đã được sự hỗ trợ của Bộ trưởng Nội vụ Giac-mô·Grayham, tiến hành cuộc điều tra bí mật đối với những thẩm phán an ninh và cấp cao của cơ quan cảnh sát các thành phố tự trị đã có hành động sai trái nghiêm trọng trong quá trình bạo loạn.

Người ta cho biết, Bộ Nội vụ đã thu thập được một số lượng lớn các khiếu nại liên quan đến một số thẩm phán an ninh và cảnh sát trưởng địa phương.

Mặc dù Bộ trưởng Nội vụ Grayham vẫn chưa tiến hành điều tra chính thức đối với những cáo buộc này, lý do thực ra cũng giống như việc truy tố tội phản quốc: việc chứng minh rằng những thẩm phán an ninh và cấp cao này có lỗi hình sự không hề dễ dàng. Ở nhiều nơi, họ có thể dùng lý do sợ hãi hoặc lơ là để thoát khỏi trách nhiệm.

Hơn nữa, ở nhiều thành phố tự trị không có lực lượng cảnh sát chuyên nghiệp, cũng khó có thể kỳ vọng rằng đội ngũ thẩm phán an ninh nghiệp dư ở đó sẽ đạt được tiêu chuẩn cao.

Tuy nhiên, mặc dù vậy, Grayham vẫn mong muốn trục xuất một số cá nhân tiêu biểu để gửi một thông điệp cảnh cáo đến những người khác.

Nhưng mặc dù Grayham kiên quyết muốn thực hiện những biện pháp mạnh mẽ trong hệ thống nội vụ, thái độ của Bì Nhĩ lại rất mơ hồ.

Ông ấy trả lời Grayham rằng: “Thay vì gây ra tranh cãi chính trị qua việc bãi nhiệm, tốt hơn là cung cấp hệ thống tư pháp chuyên nghiệp hơn ở cấp địa phương. Việc quản lý tư pháp của chính quyền địa phương không thể được giao cho những người thi hành nhiệm vụ không lương và ít chịu trách nhiệm.”

Quan điểm của Bì Nhĩ khá dễ hiểu: Thủ tướng chỉ muốn duy trì sự ổn định chính trị. Và nếu chính phủ hành động trừng phạt những viên chức an ninh địa phương có lòng trắc ẩn với những người tham gia cuộc đình công ngay sau khi cuộc đình công kết thúc, điều này chắc chắn sẽ gây ra phản ứng tiêu cực từ dư luận, và những biện ph

Thậm chí, ngay cả những người như Tử tước Arthur Hastings – dường như không được Bì Nhĩ__【Bì Nhĩ】 trọng dụng – nếu xét về mối quan hệ thân thiết, thì họ vẫn là những người do Bì Nhĩ__【Bì Nhĩ】 cử đi, là những thuộc cấp thực sự của ông ấy.

Bạn Giac-mô__【Giac-mô】 · Graham dù đã từ Đảng Whig chuyển sang phục vụ dưới trướng Bì Nhĩ__【Bì Nhĩ】 và có quan điểm chính trị hoàn toàn đồng thuận với ông ấy, nhưng điều đó không có nghĩa là bạn có thể tự do gây rối trong hệ thống nội vụ.

Trừng phạt các thẩm phán an ninh địa phương và lực lượng cảnh sát?

Và còn muốn bãi nhiệm họ nữa sao?

Điều này giống như việc “giết gà để dọa khỉ” vậy!

Bạn đang cố tình làm phiền Thủ tướng đấy!

Những người thuộc phe La-vơ-rít__【La-vơ-rít】 · Bì Nhĩ__【Bì Nhĩ】, bản thân Bì Nhĩ__【Bì Nhĩ】 Tử tước có thể chỉ trích, giáo dục hay khiển trách họ về những thiếu sót, nhưng tại sao người ngoài lại có quyền lên án họ một cách tùy tiện?

Do đó, không có gì ngạc nhiên khi sau khi Graham liên tục yêu cầu Thủ tướng phải có phản hồi, Bì Nhĩ__【Bì Nhĩ】 – buộc phải đưa ra quyết định – cũng chỉ đưa ra câu trả lời cuối cùng cho Bộ Nội vụ là: “Trừ khi có bằng chứng cụ thể, không được bãi nhiệm bất kỳ thẩm phán an ninh nào. Ngay cả khi có bằng chứng (trừ khi đã được tòa án xác nhận), họ vẫn phải được đưa ra cơ hội bào chữa.”

Khi Bì Nhĩ__【Bì Nhĩ】 đã nói rõ như vậy, thì thực tế là khả năng áp dụng biện pháp kỷ luật đã bị loại trừ hoàn toàn.

Vì vậy, cuối cùng Bộ Nội vụ cũng không dám hành động gì đối với các thẩm phán an ninh địa phương và lực lượng cảnh sát ở các thành phố tự trị; họ chỉ gửi một thông báo đến các thẩm phán an ninh cấp quận, đặt ra những yêu cầu liên quan đến hành vi của họ trong thời gian xảy ra bạo loạn, rồi thôi.

Tuy nhiên, mặc dù Bộ Nội vụ kịp thời dừng lại, thái độ “không hiểu chuyện” như vậy vẫn khiến Bì Nhĩ__【Bì Nhĩ】 tức giận. Graham là một đồng minh và người ủng hộ quan trọng của Bì Nhĩ__【Bì Nhĩ】 trong đảng, vì vậy ông ấy không thể động tay vào; nhưng Samuel Phillips – Thư ký thường trực Bộ Nội vụ, người đang điều tra các thẩm phán an ninh địa phương và lực lượng cảnh sát – thì lại khác…

Nói về điều này, tôi có vẻ như đã nghe Công tước Wellington đề cập đến điều này trong cuộc họp trước đây.

Theo thông lệ của Whitehall, tuổi tác của ông Phillips…

Cũng gần đến lúc ông nên từ giã chức vụ rồi phải không?

Chỉ còn một hoặc hai năm nữa thôi à?

Ông