Thế nào là phe Chương trình Hiến pháp? Bất kỳ ai đối đầu với tôi đều thuộc về phe này!

Cục cảnh sát Shawditch của Arthur Hastings hoàn toàn không hề lộng lẫy như trụ sở chính; nó nằm ở một con hẻm hẹp, xa xôi, và trước cửa chỉ treo một chiếc đèn dầu lẻ loi; thậm chí người đi đường cũng khó có thể nhìn thấy nó từ bên ngoài.

Tuy nhiên, mặc dù con hẻm này yên tĩnh và u ám đến đáng sợ, chỉ cần đi vài trăm mét về phía trước, bạn sẽ đến được những con đường chính rực rỡ ánh đèn, nơi những người tìm niềm vui vào ban đêm tụ tập đông đúc; những chiếc xe ngựa cho thuê liên tục đưa các quý ông ở khu tài chính đến các rạp hát và nhà hàng ở khu Tây.

Như chúng ta đã biết, ban đêm ở khu Đông luôn đầy rẫy những điều khả thi… Dù là đánh nhau, cướp bóc, hay thậm chí giết người, nói chung, các sĩ quan cảnh sát trực đêm ở Shawditch thường xuyên phải đối mặt với vài vụ việc khẩn cấp mỗi đêm.

Tất nhiên, mặc dù Cục cảnh sát Shawditch thường xuyên xử lý những vấn đề đặc biệt, nhưng về quy trình làm việc, kỷ luật đội ngũ và những khía cạnh cơ bản khác, nó không hề khác gì các cục cảnh sát khác trên khắp London.

Bàn làm việc và tủ hồ sơ trong phòng thanh tra chứa đầy các loại sổ sách chính thức và tài liệu hành chính; mọi người đều bận rộn ở đây, không hề có khoảnh khắc nào yên tĩnh cả. Bởi theo quy định của Scotland Yard, mọi sự việc xảy ra trong phạm vi quản lý của họ – dù là hồ sơ khách đến, khiếu nại, đồ đạc mất cắp, cáo buộc, hay thông tin chi tiết về những người được triệu tập để điều tra – đều phải được ghi chép lại và lập thành báo cáo để lưu trữ.

Và ngay bên cạnh phòng thanh tra là phòng điện báo của cục cảnh sát. Giống như các cục cảnh sát khác, Shawditch cũng trang bị hai máy điện báo: một máy kết nối với hệ thống điện báo công cộng của thành phố, và máy còn lại kết nối với hệ thống điện báo nội bộ của Sở Cảnh sát Đại London.

Còn bên cạnh phòng điện báo là văn phòng của bộ phận điều tra tội phạm hình sự. Để đối phó với những tình huống phức tạp xảy ra trong khu vực quản lý của mình, Cục cảnh sát Shawditch tự nhiên cần phải có một đội ngũ thám tử mạnh mẽ. Mỗi thành viên trong đội thám tử này đều được lựa chọn và kiểm tra đặc biệt bởi trụ sở chính; với tư cách là một bộ phận đại diện cho Scotland Yard, họ không chỉ có vẻ ngoài chỉn chu, cách cư xử đúng mực và kinh nghiệm điều tra dày dặn, mà còn luôn bận rộn với vô số công việc trong khu vực quản lý của mình.

Đi qua cửa vòm của hội trường mở tầng một, bạn sẽ thấy quảng trường nhỏ bên trong

Phòng bên kia là phòng huấn luyện; rất nhiều sĩ quan mới tốt nghiệp trường cảnh sát cần tiếp tục được đào tạo thêm một tháng dưới sự giám sát của cảnh sát trưởng trước khi chính thức nhận công việc.

Mặc dù các phòng này có hình thức và chức năng khác nhau, nhưng nếu bạn muốn, bạn cũng có thể gọi chúng chung là “Di sản của Hastings”, hoặc đơn giản là “Hệ thống bí mật” cũng được; mà trong các cục cảnh sát Anh, việc tồn tại những “hệ thống bí mật” như vậy cũng không phải là điều bất thường chút nào.

Nếu bạn hỏi người dân London về những chuyện xảy ra trong cục cảnh sát, họ chắc chắn sẽ kể cho bạn nghe hàng loạt những câu chuyện kỳ lạ, và người nghe cũng quá dễ dàng tin vào những lời đó. Vì vậy, theo thời gian, người ta cứ tiếp tục truyền tai nhau những thông tin sai lệch, khiến mọi người nghĩ rằng tất cả cảnh sát ở London đều đã bị các sòng bạc và nhà thổ mua chuộc.

Nhưng thực tế, theo quy định mới của Cục Cảnh sát Đô thị London, mỗi sĩ quan được thăng chức đều phải được điều động đến một khu vực khác để làm việc. Nếu họ có thể ngay lập tức liên kết với các tội phạm địa phương mỗi khi đến một nơi mới, thì khả năng giao tiếp của họ quả thực phải rất mạnh mẽ.

Tôi hoàn toàn không tin rằng các sĩ quan lại thường xuyên bị các tội phạm làm suy yếu, đặc biệt là tại Phòng Cảnh sát Shorditch – nơi mà kỷ luật được coi trọng nhất ở London.

Ngay cả vì việc họ đã tiếp đón ông Grayson Nolan vào ban đêm, Thầy Arthur cũng sẽ không bao giờ tin vào những lời bôi nhọ Phòng Cảnh sát Shorditch do những kẻ thiển cận đưa ra.

Cách đây vài mươi phút, ông Nolan vẫn đang nói om sòm, phàn nàn không ngớt; hai sĩ quan cao lớn, mạnh mẽ đã phải đỡ ông ta từ tiền sảnh vào trong cục cảnh sát. Trên đường đi, ông ta không hề yên lặng, và những lời ông ta lặp đi lặp lại thực sự rất vô nghĩa: “Tôi là một doanh nhân chính thống” hay “Tôi muốn gặp luật sư của mình”.

Cảnh sát trưởng Cooley tháo dây lưng ra, xoa bụng một cái, rồi hét lên về phía quầy đăng ký: “Phòng giam số mấy hiện đang trống không?”

Sĩ quan trẻ đang cúi đầu viết nhật ký trực ban, không ngẩng đầu lên mà trả lời: “Thật không may, tối nay có quá nhiều kẻ say rượu; tất cả các phòng đều đã kín.”

Nghe vậy, Cooley bực bội bước nhanh về phía quầy, gõ vào kính cửa và nói: “Việc sắp xếp một phòng trống ra sao lại khó đến thế?”

Sĩ quan trẻ đặt bút xuống định bịa đặt, nhưng khi ngẩng đầu lên và thấy đó là Cooley, anh ta lập tức đổi sắc mặt: “Xin hãy đưa người đó vào phòng th

Ai mà không biết rằng ông cảnh sát trưởng Mike Calli gần đây đang tức giận đến nỗi dường như muốn “thủng trời” vậy?

Sau khi “Quy định về việc điều chuyển công tác đến các khu vực khác” được ban hành, ông ấy bị trụ sở chính đưa từ Westminster đến nơi xa xôi như Shorditch – điều này đã đủ khiến ông phiền lòng rồi. Nhưng trong khi một số người sau khi rời trụ sở thì ít nhiều cũng được thăng chức, thì ông Calli lại hoàn toàn không thay đổi gì cả, dù đã rời Westminster.

Mặc dù theo quan điểm của nhiều người trong chi nhánh, dù sao ông Calli cũng là người lãnh đạo hàng đầu của bộ phận Điều tra Tội phạm Hình sự tại chi nhánh; tại khu vực Shorditch này, ngoài những người có chức vụ cao nhất trong chi nhánh, thì hiếm ai dám coi thường ông ấy!

Tất nhiên, Shorditch không thể so sánh được với Westminster, nhưng so với việc phải làm những công việc vặt vã tại Westminster, thì việc đến Shorditch cũng coi như là một may mắn lớn phải không?

Các sĩ quan tại Shorditch đều nghĩ rằng ông Calli có những mục tiêu lớn lao, nhưng làm sao họ có thể hiểu được nỗi khổ trong lòng ông ấy?

Tôi, Mike Calli, không phải là không ủng hộ cuộc cải cách do Giac-mô·Sir Graham khởi xướng tại Bộ Nội vụ, cũng không phải là không nhận ra rằng “Quy định về việc điều chuyển công tác đến các khu vực khác” có thể giúp duy trì sự trong sạch của Scotland Yard… Nhưng ——

Tôi không hiểu!

Tôi thật sự không hiểu!

Tại sao cùng là việc điều chuyển công tác đến nơi khác, Giac-mô·Hoot lại có thể được chuyển đến một đơn vị như Lực lượng Cảnh sát Ứng biến Bow Street và thậm chí còn được thăng ba cấp lên cấp độ Đội trưởng Cảnh sát!

Thậm chí ngay sau khi được điều chuyển, ông ấy đã ngay lập tức có cơ hội tham gia dập tắt cuộc bạo loạn tại Sheffield!

Còn tôi, Mike Calli!

Một sĩ quan giàu kinh nghiệm tại Scotland Yard, người đã gia nhập Cảnh sát Hoàng gia Đại London từ năm 1832, một trong những điều tra viên xuất sắc nhất của bộ phận Điều tra Tội phạm Hình sự… Làm sao tôi lại bị đẩy xuống Shorditch như vậy?

Sá Châu·Field, đồ khốn nạn! Anh còn nhớ không, là ai đã giúp anh giải quyết rất nhiều vụ án, ngồi canh gác trên đường suốt cả đêm? Là ai đã giúp anh trở thành người đứng thứ ba trong cấp bậc lãnh đạo của cơ quan, từ bộ phận Điều tra Tội phạm Hình sự lên đến vị trí Phó Đội trưởng Cảnh sát thông qua việc làm tại Cục Thông tin Cảnh sát?

Nhưng anh lại làm như vậy… Chỉ vì cơ quan ban hành một “Quy định về việc điều chuyển công tác đến các khu vực khác”, và Giám đốc Mearn chỉ đơn giản là yêu cầu anh làm gương mẫu… An

Từ năm 1832 đến năm 1842, trong suốt mười năm đó, tôi đã bắt được bao nhiêu kẻ sát nhân, triệt phá bao nhiêu tổ chức buôn lậu… Và đã phải giúp ông Field xử lý biết bao rắc rối!

Nhưng cuối cùng, ông lại không hề cố gắng tranh đấu để giành cho tôi một vị trí xứng đáng nào cả!

Lũ khốn nạn!

Loài chó dại!

Chuột đồng hầm!

Đồ vô dụng!

Trời ơi! Chúa ơi!

Tôi đã phạm phải bao nhiêu tội ác để phải sống trong sự ám ảnh như thế này suốt mười năm trời?

Bây giờ, ngay cả kẻ từng là đàn em của tôi – Giac-mô·Hoot – cũng đang leo lên cao hơn tôi.

Tại sao lại như vậy? Anh ta mới gia nhập đội chỉ vài năm thôi mà! Bắt đầu vào năm 1834, còn ít hơn tôi hai năm nữa!

Chẳng lẽ chỉ vì anh trai của anh ta làm việc trong Bộ Ngoại giao, thì mọi thứ liền thuộc về anh ta sao?

Cả công việc cảnh sát đường phố, chức vụ cảnh sát ba cấp, việc kiểm soát bạo loạn ở thị trấn Sheffield… Tất cả những điều tốt đẹp đều đến tay anh ta.

Còn tôi, Kowley thì sao?

Tôi ở Shorditch, phải quản lý một nhóm thanh niên mới ra trường cảnh sát, hàng ngày phải đối mặt với những kẻ say xỉn và trộm cắp… Nhưng tôi thậm chí không có một chiếc bàn làm việc đàng hoàng nào cả!

Tôi đã chờ đợi ba năm (×), nửa năm (√)… Chỉ mong có một cơ hội để chứng minh bản thân mình. Không phải để tự hào, mà là để nói với mọi người rằng những gì tôi đã mất, tôi nhất định sẽ lấy lại bằng chính tay mình!

Sau khi giao phó các nhiệm vụ cho đội viên, Kowley lại nhìn qua cửa sổ vào phòng thẩm vấn. Rõ ràng, tâm trạng của Nolan vẫn chưa ổn định; anh ta đang la hét trong phòng thẩm vấn, như thể mình thực sự là một công dân vô tội bị bỏ tù vậy.

“Hãy để yên anh ta một lúc,” Kowley nói với các sĩ quan: “Tôi ra ngoài hút thuốc một chút.”

“Rõ, thưa sĩ quan.”

Nói xong, Kowley quay người đi qua quảng trường nhỏ, đẩy cánh cửa sau của đồn cảnh sát và bước vào con hẻm tối tăm.

Gió đêm làm anh ta run lên; ngay lập tức, anh ta cảm nhận thấy mùi thuốc lá. Arthur đang đứng tựa vào cột đèn gas, hút thuốc.

Khi thấy Kowley đến, Arthur vẫy tay với anh ta rồi lấy hộp thuốc ra và ném về phía Kowley.

Kowley mở hộp thuốc, bên trong có vài điếu thuốc được xếp gọn gàng. Anh cười và lấy một điếu ra, nhét vào miệng: “Gần đây ông bắt đầu thích hút thuốc cuộn à?”

“Thỉnh thoảng hút cho vui thôi… Nhưng tôi mới học cách làm, tay nghề còn kém lắm, xin đừng trách.” Arthur ch

Arthur hít khói thuốc, mất một lúc lâu mới nói: “Cứ cố gắng hết sức thôi, người ta bị nhốt ở đây rồi, cũng không thể trốn thoát được đâu.”

  Anh nói một cách thản nhiên, như thể vụ án tối nay chẳng quan trọng gì, và cũng chẳng liên quan gì đến anh cả.

  Nhận thấy Arthur không muốn tiếp tục trò chuyện sâu hơn, Cooley cũng hiểu ý và im lặng, chỉ tập trung hút thuốc.

  Hai người đứng yên trong con hẻm, để làn gió đêm làm cho ánh lửa của điếu thuốc le lói.

  Khi hút thuốc đến nửa chừng, Arthur bỗng nhiên như nhớ ra điều gì đó, quay đầu lại hỏi: “Nói thật ra, hôm qua tôi rảnh rỗi, đã xem qua danh sách các sĩ quan trong phòng. Cooley, anh làm việc ở bộ phận điều tra hình sự, ít nhất cũng đã bảy, tám năm rồi phải không?”

  Nghe câu này, Cooley cảm thấy rất bực bội; điếu thuốc trong tay anh cứ như cái kẹp nóng, làm anh đau đớn tột độ: “Mười năm rồi, thưa ngài. Khi tôi mới vào đội, tôi đã được phân công làm việc ở bộ phận điều tra hình sự.”

  “Không lẽ vậy sao!” Arthur cau mày nói: “Mười năm trời mà chỉ là một trưởng cảnh sát cấp một à? Tôi nhớ sau khi vụ án ở ga Kim Thập Tích kết thúc, anh đã được thăng chức thành trưởng cảnh sát mà, và tôi cũng là người ký quyết định thăng chức đó đấy.”

  Cooley cười khổ hai tiếng, cố gắng duy trì thái độ bình tĩnh: “Thưa ngài, các bạn trẻ xuất sắc trong đội có rất nhiều. Như tôi thì chỉ là người làm việc chăm chỉ mà thôi… Việc có được thăng chức hay không, cũng tùy duyên mà thôi.”

  “Tùy duyên ư? Thời gian trôi qua nhanh thật…” Arthur lắc đầu không hài lòng: “Cooley, dù tôi tôn trọng quyết định cá nhân của anh, nhưng những thứ đáng để theo đuổi thì vẫn phải cố gắng đạt được. Có lẽ anh cũng đã nghe nói rằng, dù là ở Phố Hạm đội hay ở Sở Cảnh sát Scotland Yard, mọi người đều công nhận tôi có con mắt nhìn người giỏi… Anh nói như vậy, có phải là muốn tôi nhầm lẫn về anh không?”

  “Thưa ngài, tôi…” Cooley mở miệng, cảm xúc lộn xộn trong lòng, muốn nói ra hàng ngàn lời nhưng không biết phải bắt đầu từ đâu, cuối cùng anh chỉ đứng thẳng người và chào: “Tôi xin cam đoan với ngài, tôi hoàn toàn không có ý đó.”

  “Vậy thì anh có ý gì?” Arthur nhìn anh, bóng mũ che khuất nửa khuôn mặt, chỉ để lộ ra cằm và điếu thuốc đang cắn trong miệng: “Ở Sở Cảnh sát Scotland Yard, Reidley, Plunkett và Tony đều theo tôi sang Bộ Hải quân; Field và Đào Mã thì

“Caulley…… Anh có biết tôi thất vọng đến mức nào không?”

Ngay khi những lời này vang lên, Caulley cảm thấy từ đầu đến chân tê dại, lông gai trên người dựng đứng hết cả, da gà rụng đầy đất.

Anh ấy không phải chưa từng cùng Arthur thực hiện nhiệm vụ, cũng không phải chưa từng chứng kiến cách hành xử của vị quý ông này tại Scotland Yard. Có thể nói, cái tên Arthur Hastings tại Scotland Yard có sức mạnh hơn bất kỳ giấy tờ nào khác. Bất kỳ ai mà anh ấy muốn được điều tra, đều sẽ phải chịu hậu quả nặng nề. Nhưng anh ấy thực sự không ngờ rằng Arthur lại coi trọng mình đến thế.

“Quý ông…” Lưỡi Caulley như bị quấn lại với nhau; anh ta vội vàng ngồi thẳng dậy, gót giày cao gót đập vào nhau: “Tôi… Mike Caulley không phải là người thiếu ý chí. Trong nửa năm qua ở Shoreditch, tôi luôn nghĩ cách hoàn thành công việc một cách xuất sắc. Nhưng nơi này… Nơi này thậm chí không có một vụ án nào đáng kể để giải quyết cả; dù tôi có tài năng đến đâu, cũng không thể phát huy được!”

Caulley đang định than phiền với Arthur, nhưng chưa kịp nói hết, anh đã thấy Arthur nhẹ nhàng giơ tay lên.

“Caulley, tôi không muốn nghe những lý do bào chữa. Nơi này, phía đông giáp với Khu Tài chính, phía tây liền kề với Cổng Giám mục, phía nam là Nhà thờ Whitechapel, phía bắc là Highbury. Toàn bộ tiền bạc và hàng hóa của London đều qua lại trong khu vực này; việc không có vụ án nào là điều không thể xảy ra.”

Arthur nói xong, đặt tay sau lưng và bước đi trên con hẻm: “Anh nói không có vụ án, chỉ vì sự chú ý của anh hoàn toàn tập trung vào khu vực nhỏ bé của mình. Bắt vài tên trộm thì có gì đáng nói? Phá giải một vụ cướp có thể được coi là thành tích, nhưng so với việc bắt giữ một băng nhóm tội phạm thì vẫn kém xa. Và nói về các băng nhóm tội phạm, hiện nay có ai có thể sánh kịp nhóm Charterists trong mức độ gây rối không? Tất nhiên, tôi muốn nói đến trường hợp loại trừ Cung Điện Westminster…”

Caulley đứng ngẩn ngơ tại chỗ: “Quý ông, ý của ngài là…”

“Caulley, anh là một cảnh sát già rồi.” Arthur không nói thêm gì nữa; anh ta bước đến cuối con hẻm, đứng yên và dùng cây gậy bạc của mình gõ nhẹ lên mặt đường đá: “Phải mất bao lâu thì một người mới có thể đạt đến cấp bậc cảnh sát trưởng?”

Nghe vậy, Caulley im lặng, đứng thẳng người và chào: “Rõ rồi, quý ông. Tôi sẽ tự suy ngẫm và hành động!”