Chương của ??

Một người Mỹ nhận được sự đánh giá cao từ Anh chắc chắn cũng sẽ được đất nước mình công nhận.

Giac-mô· Cooper, nhà văn Mỹ và người có công lập nền văn học dân tộc Mỹ… Thực ra, đóng góp của người Anh cho ngành đường sắt Pháp còn vượt xa những gì Arthur đã kể lại.

Trong quá trình xây dựng tuyến đường sắt Paris–Lyon, trong số 10.000 lao động được công ty đường sắt Pháp thuê, hơn 4.000 người là người Anh; còn ở các vị trí kỹ thuật, tỷ lệ người Anh còn chiếm hơn 80%.

Dù công nghệ đường sắt của Pháp ngày càng phát triển và họ đã đào tạo được một số thợ kỹ thuật cơ bản, nhưng những công việc khó khăn như lắp đặt đường ray và ghép nối các bộ phận vẫn phải do người Anh thực hiện.

Mặc dù Chính Phủ Anh rất lo ngại về việc những chuyên gia kỹ thuật cao này rời nước để kẻ thù có thể đánh cắp công nghệ quý giá của họ, nhưng ở một khía cạnh nào đó, sự ra đi của những người này cũng đã giúp giảm bớt áp lực việc làm trong nước Anh.

Năm 1824, ngay trong năm đầu tiên sau khi Chính Phủ Anh bãi bỏ “Đạo luật Hạn chế Người thợ Kỹ thuật Ra Nước Ngoài”, đã có hơn 2.000 thợ kỹ thuật Anh qua Eo biển Anh-Pháp để làm việc trong ngành dệt may của Pháp. Trong 20 năm tiếp theo, số lượng người đi làm ở nước ngoài còn tiếp tục tăng lên.

Mặc dù theo thống kê chính thức, từ năm 1830 đến năm 1842, trung bình mỗi năm chỉ có khoảng 31.000 người Anh di cư ra nước ngoài…

Nhưng ai cũng biết rằng các con số chính thức thường không đáng tin cậy, đặc biệt là những thông tin liên quan đến lợi ích quan trọng; việc cố tình làm thấp hoặc tăng cao các con số là hành động phổ biến.

Tuy nhiên, những thao túng số liệu ngu ngốc như vậy thường chỉ có thể lừa được những người không muốn dành thời gian để kiểm tra thông tin. Chỉ cần bạn tìm hiểu về dữ liệu di cư của các thuộc địa Anh ở nước ngoài, bạn sẽ nhanh chóng phát hiện ra những mâu thuẫn trong những con số đó.

Báo cáo của Cơ quan Quản lý Di cư Quebec, Canada cho thấy, trong suốt 12 năm từ 1830 đến 1842, có 338.800 người Anh di cư đến Quebec; trong đó, ba phần năm là người Anh và Scotland, còn hai phần năm còn lại là người Ireland. Ngoài ra, còn có 100.000 người khác đến các thuộc địa khác của Anh ở Bắc Mỹ, và 445.000 người khác đã tuyên bố nhập tịch vào Hoa Kỳ.

Các báo cáo từ Úc và New Zealand cũng xác nhận rằng, vào năm 1838, số lượng người Anh di cư đến các nước này đã đạt mức cao nhất; tính đến nay, đã có tổng cộng 112.000 người Anh di cư đ

Nói cách khác, kể từ khi Arthur bắt đầu phục vụ trong chính phủ, đã có hơn 1 triệu người Anh di cư ra nước ngoài. Thậm chí, Chúa tướng Arthur của chúng ta cũng suýt nữa rời khỏi Scotland Yard vào năm 1830 và đi thuyền sang Boston để trở thành một người chống Anh tại bang Massachusetts.

Cần biết rằng, theo cuộc điều tra dân số của Anh năm 1841, tổng dân số cả nước chỉ là 26,7 triệu người. Điều này có nghĩa là trong vòng mười hai năm qua, cứ 27 người Anh thì có một người rời quê hương để đi kiếm sống ở nước ngoài.

Tệ hơn nữa, không phải tất cả những người di cư đều công khai thông báo với chính phủ rằng: “Lần này tôi rời khỏi Anh thì sẽ không bao giờ trở lại nữa.”

Điều này đặc biệt rõ ràng đối với các kỹ sư, thợ thủ công cao cấp và những người di cư vì lý do kinh doanh. Bởi vì trước năm 1825, nhóm người di cư này – những người có thể gây ra việc tiết lộ bí mật kỹ thuật của Anh – luôn bị chính phủ kiểm soát chặt chẽ.

Ngay cả sau khi các hạn chế về di cư được nới lỏng, họ vẫn giữ thói quen giấu đi mục đích di cư của mình, vì cho rằng không nên gây rắc rối.

Nói cách khác, nếu xét đến tất cả các yếu tố, việc mất đi hơn 1 triệu người dân vẫn còn là con số được đánh giá thấp.

Có lẽ chính vì lý do này mà vào năm 1840, John MacGregor, Phó Tổng thư ký Ủy ban Thương mại, đã phản đối mạnh mẽ trước Ủy ban Điều tra Thuế quan nhập khẩu, nói rằng: “Chúng ta hiện có thể thấy rằng nhân tài và vốn của Anh đang đổ xô vào Bỉ, Pháp và Đức để sản xuất hàng hóa, và những nhà sản xuất này chính là những người được đào tạo bởi vốn và nhân tài Anh, và họ đang cạnh tranh với chúng ta trên thị trường Địa Trung Hải, Mỹ, Cuba, Puerto Rico, Nam Mỹ và Quần đảo Ấn Độ.”

Lời phát biểu của MacGregor giống hệt với lời nói của những người ủng hộ chủ nghĩa bảo hộ thương mại. Tuy nhiên, ai có thể ngờ rằng, ban đầu Nội các Mạc Bằn đã đề cử MacGregor thay thế Giac-mô ·Hume để giữ chức Phó Tổng thư ký Ủy ban Thương mại, chính là vì họ đánh giá cao quan điểm ủng hộ tự do thương mại mà ông luôn theo đuổi.

Nhưng kể từ khi bắt đầu công tác tại Ủy ban Thương mại, có lẽ do áp lực quá lớn, MacGregor ngày càng có xu hướng bảo hộ chủ nghĩa thương mại hơn.

Tất nhiên, “bảo hộ” ở đây không phải là bảo hộ theo quan điểm bảo thủ, mà là bảo hộ thương mại.

Dù vậy, nhìn chung, ông MacGregor vẫn còn giữ những kỳ vọng không thực tế về tự do thương mại.

Ông cho rằng nguyên nhân chính khiến nhân tài Anh chảy ra

Vì vậy, nếu Anh quốc bãi bỏ “Đạo luật Ngũ cốc” và hạ thuế nhập khẩu nguyên liệu xuống mức 0, thì các quốc gia nông nghiệp sẽ nhận được đủ lợi ích và hài lòng với tình trạng hiện tại, từ đó ngăn chặn quá trình công nghiệp hóa của họ và cản trở việc vốn và nhân tài của Anh rời đi.

Tất nhiên, đây không chỉ là quan điểm cá nhân của MacGregor; hiện nay có khá nhiều người ủng hộ tự do thương mại tin vào giả định chủ quan này.

Còn những nhà kinh tế học thực thụ, như Sir Arthur Hastings – người được tạp chí *The Economist* chứng nhận độc quyền – thì luôn coi thường loại quan điểm này.

Bởi vì những quan điểm như vậy quá lý tưởng hóa và không xem xét đến yếu tố can thiệp của chính phủ. Nếu họ phân tích kỹ các chính sách của Pháp, Phổ, Áo, thậm chí là Ô-xơ-man Đế-quốc – vốn được coi là lạc hậu – họ sẽ dễ dàng nhận ra rằng bất kỳ quốc gia nào mong muốn đạt được thành tựu vĩ đại đều không thể từ bỏ con đường công nghiệp hóa chỉ vì trồng trọt mang lại nhiều lợi nhuận hơn.

Chỉ có những nơi như Ấn Độ, Úc, Canada – nằm dưới sự kiểm soát của chính phủ thuộc địa Anh – mới sẵn lòng từ bỏ công nghiệp hóa để tiếp tục sống bằng nghề trồng trọt, khai thác mỏ.

Nhưng ngay cả Ấn Độ, Úc và Canada, việc họ không thúc đẩy công nghiệp hóa cũng là bởi vì họ luôn coi mình là một phần không thể tách rời của Anh. Nếu một ngày nào đó những nơi này cắt đứt mối liên kết với Anh, chắc chắn họ cũng sẽ tham gia vào làn sóng công nghiệp hóa.

Nói chung, xu hướng công nghiệp hóa của thế giới là không thể ngăn cản được; những thay đổi đơn giản trong chính sách thuế quan không thể thay đổi dòng chảy này, trừ khi Anh có thể trực tiếp kiểm soát các chính phủ của những quốc gia đó và thúc đẩy quá trình toàn cầu hóa của mình.

Tuy nhiên, xét theo màn trình diễn yếu kém của quân đội Anh trong cuộc chiến tại Afghanistan, Sir Arthur hiện đang có thái độ bi quan về triển vọng toàn cầu hóa của Anh.

Nhưng dù trong chính phủ Anh có những người có tầm nhìn xa trông rộng như Sir Arthur, thì hướng chính sách ủng hộ tự do thương mại mà nội các Bì Nhĩ đang theo đuổi vẫn sẽ không thay đổi.

Dù sao đi nữa, điều này cũng dễ hiểu; con người mà, không gặp phải trở ngại thì sẽ không quay đầu lại, và chính phủ được tạo thành từ con người cũng vậy.

Arthur không thể kiểm soát việc xây dựng chính sách của Ủy ban Thương mại, cũng không thể thay đổi hướng cải cách mà nội các quyết định, nhưng điều đó không ngăn cản ông tiếp tục duy trì quyền lực tuyệt đối trong việc xuất bản tại Đế quốc.

Chiếc xe ngựa của Đức Thái Lai dừ

Việc Nhà xuất bản Đế quốc tổ chức cuộc họp ban giám đốc thường lệ luôn được coi là sự kiện quan trọng trong ngành xuất bản Anh. Ngoài các thành viên nội bộ, cuộc họp còn có sự tham gia của các giám đốc ngoại bộ đến từ những nhà đầu tư quan trọng như Ngân hàng Bahrain, Ro-sơCông ty Cổ phần Goldman Sachs...

Và với việc Nhà xuất bản Đế quốc tiến hành phát hành thêm cổ phiếu trên Sở giao dịch Chứng khoán London gần đây, nhiều thành viên mới đã gia nhập hàng ngũ các giám đốc ngoại bộ này. Trong số đó có cả tập đoàn Bảo hiểm Vận tải hàng hải lớn nhất thế giới – Hãng Lloyd’s, cũng như Ngân hàng Kutz – ngân hàng tư nhân lớn nhất Anh, người đang nắm giữ các khoản đầu tư của Hoàng gia Anh và rất kỳ vọng vào dự án điện báo xuyên Đại Tây Dương.

Tất nhiên, những điều này chỉ là những gì được công khai mà thôi.

Bất kỳ ai am hiểu trong giới tài chính đều biết rằng, bạn không thể cho rằng đại diện của Ngân hàng Bahrain chỉ đại diện cho riêng ngân hàng đó; cũng không thể nghĩ rằng người mang họ Ro-sơCaldwell chỉ đại diện cho công ty của ông ta mà thôi.

Bởi vì Ngân hàng Bahrain không chỉ là một ngân hàng của Anh; đồng thời, nó còn là đại lý tài chính quan trọng nhất của Chính phủ Nga và Chính phủ Mỹ tại London. Còn Ro-sơCaldwell thì đại diện cho các lợi ích tài chính của nhiều quốc gia châu Âu như Pháp, Áo, Phổ và hai Sicily tại London.

Nói cách khác, mặc dù trên danh nghĩa là những người sở hữu cổ phần của Nhà xuất bản Đế quốc là Ngân hàng Bahrain và Ro-sơCaldwell, nhưng trừ khi bạn có được các hồ sơ tài chính của họ, bạn không thể xác định được liệu họ có đang đầu tư trực tiếp hay đang giữ cổ phần thay cho một chính phủ nước ngoài, thậm chí là cho chính những vị vua đó.

Tuy nhiên, dù vậy, trước quyền bỏ phiếu quyết định của Chủ tịch hội đồng quản trị – Ngài Arthur, bạn dù là Vua Pháp Lưu Ý·Philip đi nữa, bạn cũng phải ngồi yên; bạn dù là Sa hoàng Nga Nikolai I đi nữa, bạn cũng phải nghe lời; ngay cả Victoria và Albert đến đây, họ cũng phải ngồi dưới và lắng nghe một cách nghiêm túc, thừa nhận rằng Arthur Hastings mới chính là người nắm quyền lực thực sự tại Nhà xuất bản Đế quốc.

Tôi hỏi bạn, trong giới toán học thế giới, ai có địa vị cao hơn: Ngài Arthur hay Cao Tư?

Tuy nhiên, đúng lúc các cổ đông chuẩn bị tranh luận về những thành tựu to lớn của Ngài Arthur trong lĩnh vực toán học, chính Ngài Arthur lại để ý đến một chiếc xe ngựa khá hiếm thấy đang đỗ trước cửa.

Điều này không có nghĩa là ông chưa từng thấy chiếc xe đó, nhưng chiếc xe này thực sự không xuất hiện thường xuyên lắm; lần cuối cùng nó

Đúng lúc Arthur đang băn khoăn không hiểu người Mỹ đang dự định gì, bỗng nhiên, anh nghe thấy một giọng nói quen thuộc đã lâu không gặp.

“Ôi! Arthur, bạn cũ của tôi!”

Samuel Kha Nhĩ Đặc vội vàng bước ra từ phòng khách, tiếng giày da nhẹ nhàng vang lên trên các bậc thang, rồi anh ôm chầm lấy Arthur một cách nồng nhiệt.

Arthur nhìn người thanh niên Mỹ này – người đã phải rời khỏi Anh vì thất bại trong kinh doanh vài năm trước – và cảm thấy rất ngạc nhiên: “Samuel? Anh trở về từ khi nào vậy?”

Kha Nhĩ Đặc nhìn thấy người bạn cũ vẫn tràn đầy sức sống sau mười năm, trong khi bản thân mình…

So với Arthur, những năm qua anh ấy đã trải qua những điều gì thật sự tồi tệ?

Trong lòng Kha Nhĩ Đặc, cảm xúc lẫn lộn; thậm chí có vài giọt nước mắt lấp lánh trong mắt. Anh vội vàng vẫy tay: “Hãy vào nói chuyện đi.”

Nói ra thì, những gian khổ mà Kha Nhĩ Đặc đã trải qua trong những năm qua là có liên quan mật thiết đến vụ việc bị bắn ngẫu nhiên dưới Tháp Luân Đôn vào năm 1832 với Arthur.

Lý do anh ấy có thể nhận được hợp đồng sản xuất súng ngắn loại xoay nòng từ Sở Cảnh sát Scotland là nhờ vào mối quan hệ cá nhân thân thiết giữa anh và Arthur. Tuy nhiên, sau khi Arthur rời khỏi Sở Cảnh sát Scotland, Bộ Nội vụ nhanh chóng tiến hành điều tra về hợp đồng mua sắm vũ khí này.

Lúc đó, người lãnh đạo cao nhất của Sở Cảnh sát Scotland, Sá Châu · La Vạn, vẫn chưa trải qua sự kiện ở hồ bơi lạnh, và mối quan hệ giữa ông ta với Arthur vẫn còn nhiều uẩn khúc. Vì vậy, ông ta không hề cố gắng che đậy sự thật, mà thay vào đó đã chủ động chấm dứt mối hợp tác với công ty của Kha Nhĩ Đặc và ngừng hoàn thành kế hoạch trang bị toàn bộ súng ngắn loại xoay nòng cho Sở Cảnh sát Scotland.

Sau khi mất đi hợp đồng ổn định này, tình hình kinh doanh của công ty Kha Nhĩ Đặc nhanh chóng trở nên tồi tệ. Ai cũng biết rằng Cục Quân khí luôn không ưa chuộng những phát minh mới, và Quân đội Anh cũng khó chấp nhận loại vũ khí có băng đạn xoay nòng này. Còn Hải quân thì lại không có nhu cầu lớn về súng ngắn, vì vậy họ gần như ngay lập tức từ chối đề nghị bán hàng của Kha Nhĩ Đặc.

Sau hai năm cố gắng vật lộn, khi thấy nguồn hỗ trợ lớn nhất của mình vẫn chưa thể trở về nước trong tương lai gần, Kha Nhĩ Đặc đành phải bán đi tài sản để quay trở lại Mỹ.

Trở về Mỹ, Kha Nhĩ Đặc vẫn không từ bỏ kế hoạch sản xuất súng ngắn liên tục bắn. Anh ta dùng số tiền hỗ trợ từ chú mình để thành lập lại công ty tại Paterson, New Jersey, và tiếp tục công việc kinh doanh vũ khí của mình.

Tuy nhiên, thực tế là sự chấp nhận đối với súng ngắn liên tục bắn ở Mỹ cũng không cao hơn là bao so với ở Anh. Mặc dù anh ta đã nhận được một đơn hàng nhỏ từ Lực lượng Cảnh sát Kỵ binh Texas, nhưng phần lớn thời gian, anh ta vẫn chỉ có thể nhận các đơn hàng nhỏ, được đặt riêng bởi các cá nhân. Vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi công ty của anh ta lại một lần nữa phá sản.

Nghe xong câu chuyện này, Arthur cũng không khỏi thở dài trước những gian khổ mà Kha Nhĩ Đặc đã trải qua trong suốt mười năm qua.

Có câu nói rằng: “Số phận của một người không chỉ phụ thuộc vào nỗ lực của bản thân mình, mà còn phụ thuộc vào sự biến đổi của lịch sử.” Thật là một câu nói đầy ý nghĩa.

Arthur kéo Kha Nhĩ Đặc ngồi xuống ghế sofa trong phòng nghỉ ngơi, rồi rót cho người bạn cũ một ly rượu: “Vậy lần này anh trở về London, có ý định bắt đầu lại sự nghiệp kinh doanh vũ khí ở Anh không?”

Nghe vậy, Kha Nhĩ Đặc cũng không dám phủ nhận. Nhưng như người ta thường nói, “Nhận tiền người khác thì phải biết giữ miệng”. Thời gian huy hoàng nhất trong đời anh ta chính là những năm anh ta sống cùng với Arthur. Bây giờ, khi người bạn cũ không chỉ trở về London mà còn được thăng chức lên vị trí Thứ trưởng Bộ Hải quân, thì việc Kha Nhĩ Đặc không có chút ý đồ gì cũng là điều không thể tin được.

Tuy nhiên, xét cho cùng, mặc dù Kha Nhĩ Đặc đã không còn là một chàng trai non nớt nữa, và sắp bước vào tuổi 30, nhưng thói quen e thẹn của anh ta vẫn không thể thay đổi được. Dù anh ta thực sự cần sự giúp đỡ của Arthur, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta muốn nhận sự giúp đỡ mà không đền đáp gì cả; anh ta vẫn muốn chứng minh rằng mình cũng có thể giúp đỡ được người bạn của mình.

“Arthur, thực ra, lý do tôi trở về London không hoàn toàn là để tiếp tục kinh doanh vũ khí đâu.” Kha Nhĩ Đặc nói với tinh thần phấn khích, rồi lấy ra một tài liệu bằng sáng chế từ túi mình: “Có lẽ anh không biết, vào đầu năm nay, tôi cũng đã bắt đầu tham gia vào l

Arthur nhận lấy tài liệu bằng sáng chế đó và liếc nhanh qua trang bìa.

  Giấy chứng nhận bằng sáng chế số 293 của Cục Bằng sáng chế Hoa Kỳ, do Samuel Kha Nhĩ Đặc cấp về những cải tiến trong công nghệ thông tin điện báo dưới nước, được trao cho Arthur vào ngày 16 tháng 4 năm 1842. Nhìn thấy điều này, Arthur không khỏi tròn mắt ngạc nhiên. Anh đặt tài liệu xuống và hỏi: “Samuel, anh……”

  Kha Nhĩ Đặc có vẻ hơi ngượng ngùng khi trả lời: “Có lẽ anh đã nghe ông đại sứ Everett nói về việc Công ty Điện báo Electromagnet Hoa Kỳ sẽ cử người đến London để thương lượng……”

  “Ý anh là?” Arthur dường như cuối cùng cũng hiểu ra chuyện gì đang xảy ra: “Anh là đối tác kỹ thuật của họ phải không?”

  Cũng đáng lý giải tại sao Arthur lại ngạc nhiên; bởi trước đây anh chỉ biết rằng Kha Nhĩ Đặc có tài năng trong lĩnh vực chế tạo súng đạn, nhưng không hề biết rằng người này còn nghiên cứu về điện báo nữa.

  Kha Nhĩ Đặc e thẹn gật đầu: “Đúng vậy. Anh có muốn gặp ông sáng lập của chúng tôi, ông Morse không? Hiện ông ấy đang tham quan Phòng Danh dự đấy.”