Ngay khi nhìn thấy bức chân dung của Cư sĩ Hạc Minh, trong đầu Ngô Hiến lập tức xuất hiện một ý nghĩ.

Cư sĩ Hạc Minh và Cư sĩ Vân Thiên rõ ràng là cùng một người; kẻ ác đã chiếm dụng vị trí của cư sĩ này để đảm bảo rằng mình có thể trở thành mẹ của vị Thần Sinh Mệnh mới. Nhưng ý nghĩ đó nhanh chóng bị anh gạt bỏ.

Theo thông tin từ Hạ Diễn Chi, Cư sĩ Vân Thiên đã giữ chức vụ này từ khi còn trẻ; việc bà tiếp tục giữ chức vụ cho đến nay là do các cuộc tranh giành quyền thừa kế không thành công. Quá trình phát triển của bà rất rõ ràng, và điều này không thể được giải thích chỉ bằng việc thay thế một cách tùy tiện.

Sau đó, Ngô Hiến bắt đầu hỏi han một cách không chú ý, cho đến khi ngón tay anh chỉ vào một góc trong đại sảnh tổ tiên:

“Cư sĩ, cái này là gì vậy?”

Ở đó có một chiếc hộp gỗ được dán đầy phù chú vàng, trên đó đã bám đầy bụi.

Hạ Diễn Chi không biết “kẻ ác” là gì, nhưng sau khi Ngô Hiến mô tả đặc điểm của chúng, ông ta nói rằng chiếc hộp này có thể chứa những manh mối liên quan đến kẻ ác.

Cư sĩ Vân Thiên quét bụi khỏi chiếc hộp và mở nó ra, nhưng bên trong lại trống rỗng.

“Đây là vật được truyền từ đời này sang đời khác trong gia tộc chúng tôi. Người ta nói rằng bên trong đó chứa một thứ ác độc khó có thể tiêu diệt… Nhưng trong cuộc bầu cử cư sĩ lần trước, chiếc hộp này đã bị mở ra và những thứ bên trong đã bị lấy đi. Lần cuối cùng tôi nhìn thấy bà ấy, bà ấy đang mặc một chiếc áo choàng rách rưới và cầm một cây nến dường như không bao giờ tắt.”

Trang phục của kẻ ác!

Mày Ngô Hiến giật mình, sau đó anh im lặng rời đi.

Lời nói của Cư sĩ Vân Thiên đã xác nhận rằng kẻ ác thực sự tồn tại. Những suy nghĩ và kế hoạch tiếp theo của anh sẽ phải dựa trên giả định này. Nếu tin lời Cư sĩ Vân Thiên, thì Cư sĩ U là kẻ ác. Nếu tin lời Hạ Diễn Chi, thì Cư sĩ Vân Thiên rất có thể cũng là kẻ ác.

Nhưng Ngô Hiến vẫn chưa thể đưa ra kết luận cuối cùng.

Bởi vì cả hai người đều có thể đang nói dối, hoặc cả hai đều nói sự thật… Nhưng những gì họ biết cũng chưa chắc đã là sự thật đích thực. Sau khi lang thang một hồi, thời gian nhanh chóng đến buổi trưa – và hành trình xuống dưới lòng đất sắp bắt đầu.

Ngoài năm người thân thiết, Cư sĩ Vân Thiên cùng với bốn nữ tu trẻ cũng sẽ tham gia chuyến đi này: U Lan và U Trúc khoảng bốn mươi tuổi, cùng với Hoài Cầm và Hoài Thư khoảng hai mươi tuổi.

Bốn người đều mặc trang phục của những người tu hành, cầm trên tay các vật dụng pháp thuật khác nhau, mặc những bộ áo choàng rộng lớn; trong túi áo choàng của họ đều được treo những tờ giấy vàng, những tờ giấy này rất giống với những thứ có trong bao bọc của Xia Yan. Màu sắc trên khuôn mặt họ đều không mấy tốt, rõ ràng là họ biết rằng mình sắp bước vào một nơi nguy hiểm đến mức nào. Sau khi chuẩn bị xong, mọi người đến trước cánh cửa dưới lòng đất; trên cửa cũng được dán đầy những tờ giấy vàng mẹ, nhưng những tờ giấy ở khe cửa đã bị xé rách. Quảng ích chắp hai tay lại và nói: “Có vẻ như có ai đó đã đi trước chúng ta một bước.”

Ngô Hiến có vẻ mặt không mấy vui: “Đây là nơi cấm cách của chúng ta; chắc chắn là trong hai ngày vừa qua, khi tiến hành nghi lễ cứu rỗi linh hồn, đã có người lợi dụng kẽ hở để xâm nhập vào đây.”

Ngô Hiến quan sát những dấu vết trên mặt đất và nhận ra rằng người đã vào đây là một người đi khập khiễng – đó chính là Pan Yongfeng, người đã mất tích khi tự mình đi điều tra về ngôi đền Chongshan. “Con đường này luôn được những người thuộc dòng dõi cổ xưa quản lý; không biết liệu có bất kỳ điều kiêng kỵ đặc biệt nào cần được thông báo trước không?”

Ngô Hiến vẫn đang lo lắng về việc nơi cấm cách này bị xâm phạm.

Vị tu sĩ tên U Lan giải thích với giọng điệu dịu dàng: “Từ xưa đến nay, hầu hết những người thuộc dòng dõi cổ xưa từng bước vào cánh cửa này đều không sống sót trở ra; những người may mắn sống thoát cũng đều trở nên điên rồ. Lời cảnh báo duy nhất mà họ để lại chỉ là… ‘Đừng để hắn ta nhìn thấy!’”

Huai Thư, người trẻ nhất trong nhóm, bỗng nhiên nói to lên để dọa người khác, và Diệp Gia Gia cũng giả vờ hoảng sợ để hòa vào trò chơi đó.

“Chẳng phải nói rằng con đường này khá an toàn sao?” Huai Thư nói nhỏ gần tai Diệp Gia Gia.

“Tất nhiên là khá an toàn; ít nhất cũng có người sống sót trở ra từ đây… Còn những con đường khác để xuống dưới lòng đất thì…” U Trúc vội vàng kéo cô ấy ra và nói nhanh: “Mọi người không cần phải quá lo lắng; trước đây, dưới lòng đất này có quá nhiều khí âm tụ tập, nhưng bây giờ một phần khí âm đã được loại bỏ, vì vậy mức độ nguy hiểm đã giảm đi rất nhiều.”

Sau khi trao đổi thêm một lúc, mọi người cuối cùng cũng Đều đặn bước xuống những bậc thang dẫn xuống dưới.

Ở một khoang rộng lớn bên trong hang động dưới lòng đất, ánh sáng từ lối vào phía trên chiếu xuống cây hoa huỳnh đào, khiến chúng như đang phát sáng vậy.

Trên chiếc ghế nằm dài, bụng của Nữ tu Yên cư đã phình to thêm một chút nữa; Kang Ye, người đang mặc áo giáp nửa thân, lắng nghe những tiếng ma sát của vảy da phát ra từ dưới bụng cô ấy.

“Họ đến để giết con tôi rồi…”

“Chị yên tâm, tôi sẽ không để bất kỳ kẻ nào tiếp cận nơi này.”

Kang Ye đứng dậy, nắm chặt lưỡi dao của “Câu móc điện quang hình đầu hổ”, ánh mắt cô ta đầy quyết tâm và sự sẵn lòng chiến đấu – không còn là cậu thanh niên non nớt từng bị quái vật làm cho hoảng loạn nữa.

Tại Thị trấn Anh hùng, một cuộc hành động khác đang diễn ra.

Lữ Uy, Tiền Tiểu Phi và Chu Shan đang theo chỉ dẫn của Ngô Hiến, tìm kiếm những kẻ còn giữ được lý trí trong số những kẻ mang vũ khí khách du lịch tại Thị trấn Anh hùng, và tập hợp họ lại với nhau.

Cuộc hành động này diễn ra suôn sẻ hơn dự kiến, gần như không gặp phải bất kỳ trở ngại nào.

Thực ra, ngay từ khi Phúc Địa mới được thành lập, đã có rất nhiều nhóm tương tự xuất hiện.

Khi đối mặt với Nguy hiểm, con người có xu hướng đoàn kết và giúp đỡ lẫn nhau; tuy nhiên, những nhóm này nhanh chóng tan rã vì nhiều người trong đó bị quái khí xâm nhập, biến thành những con quái vật chỉ giống hình dạng con người mà thôi; việc giao tiếp với họ cũng trở nên vô cùng khó khăn.

Vì vậy, những kẻ còn giữ được lý trí trong số những kẻ mang vũ khí khách du lịch chỉ có thể sống cách xa đám đông, cố gắng duy trì sự tỉnh táo của mình. Khi họ nhận được lời mời từ Lữ Uy và những người khác, hầu hết đều đồng ý ngay lập tức; một số ít thì còn do dự, nhưng tâm hồn họ đã bị lay động rồi.

Trong số những kẻ mang vũ khí khách du lịch đó, còn có những người thân bạn cần được bảo vệ; Lữ Uy và những người khác cũng không bỏ rơi họ, mà cho họ ở tạm thời trong các tòa nhà xung quanh hiệu thuốc.

Trong quá trình đó, tất nhiên cũng xảy ra một số sự cố liên quan đến Nguy hiểm.

Chẳng hạn như những cuộc tấn công của quái vật, những hành vi gây rối của những kẻ mang vũ khí khách du lịch, hay những nhóm người bị quái khí làm cho mất lý trí và gây rối.

Nhưng Lữ Uy và Tiền Tiểu Phi – những người đã được thanh tẩy bởi Vũ khí – về mặt sức mạnh võ thuật thì mạnh hơn hầu hết những kẻ mang vũ khí khách du lịch; họ cũng không sợ rằng việc giết chóc quá nhiều sẽ khiến họ mất lý trí. Vì vậy, sau một số cuộc đối đầu, họ vẫn đã giải quyết được mọi vấn đề một cách thuận lợi.

Chỉ trong vòng một buổi sáng thôi, họ đã quy tụ được hơn hai mươi người; những kẻ này đều mang theo gia đình mình, và cùng nhau tạo thành một nhóm gồm hơn sáu mươi người xung quanh hiệu thuốc.

Trong thời gian đó, Ma Tiểu Hổ cũng đã thành công trong việc vượt qua các thử thách và gặp lại Lữ Uy cùng những người khác, sau đó tham gia vào cuộc hành động này.

Khi số lượng người tăng lên, vấn đề về thức ăn trở nên rất cần được giải quyết. Vì vậy, mấy người bàn bạc với nhau và cùng với những người mới tham gia, họ tấn công một xe chở cháo, thành công trong việc chiếm được một lượng lớn cháo trắng. Điều này không chỉ giúp giải quyết vấn đề ăn uống cho hơn sáu mươi người trong nhóm, mà Liên đoàn còn giúp đỡ được nhiều người dân bình thường khác đang thiếu thốn thực phẩm.

Đúng như Ngô Hiến triều đã nghĩ, nơi này thực ra không hề thiếu thức ăn; tình trạng khan hiếm thực phẩm chỉ xuất phát từ việc quyền phân phát thức ăn đang nằm trong tay những thứ ác quỷ. Sau khi thành công trong việc thu được lương thực, uy tín của nhóm mới này lập tức tăng lên.

Nhiều kẻ mang vũ khí khác cũng bắt đầu đến gia nhập, và khu vực xung quanh hiệu thuốc trở nên sôi động hơn.

Khi trời tối dần buông xuống, Lữ Uy cùng ba người khác ngồi trong tầng hầm và nhìn nhau. Ngay cả họ cũng không ngờ rằng mọi việc lại diễn ra suôn sẻ đến thế; trong suốt quá trình thực hiện kế hoạch, họ hầu như không gặp phải bất kỳ trở ngại nào, thậm chí không có bất kỳ thứ ác quỷ nào mạnh mẽ đến mức gây rối.

Họ rất hài lòng với kết quả của mình và chỉ mong chờ những người thân trở về để cùng nhau khoe khoang thành tích này.

Nhưng họ đã chờ mãi, chờ đến khi tiếng trống vang lên vào ban đêm… vẫn không thấy năm người thân của mình trở về!