Thời gian quay trở lại đêm hôm qua.

Vào giữa đêm, chùa Thượng Sơn yên tĩnh không một tiếng động; những tiếng khóc thét và tiếng kêu thảm thiết đều còn ở phía dưới núi. Chỉ có tiếng gió lướt qua bụi cây vang lên mơ hồ. Không khí tràn ngập mùi hương nhang, ánh trăng nhợt nhạt chiếu rọi lên Quảng trường lớn nhất của chùa Thượng Sơn – nơi đèn sáng rực rỡ, chuẩn bị cho một buổi lễ nghi.

Ngay giữa Quảng trường, treo một bức tranh khổng lồ vẽ về “Thần Thượng Sơn”.

Trước bức tranh, đặt một cái bàn tám tiên, phủ khăn bàn được thêu hoa văn may mắn, và trên đó đặt các vật dụng dùng trong nghi lễ như trống lớn, giấy vàng, cái chày gỗ, thước phép, roi phép, kiếm gỗ đào…

Bên ngoài bàn tám tiên, còn có năm cái bàn nhỏ khác, trên mỗi bàn đặt các loại lễ vật khác nhau như hoa, hương nhang, đèn lồng, nước sạch, đĩa trái cây… Ngoài ra còn có cờ vàng, nhân vật giấy… và nhiều vật trang trí khác nữa.

Buổi lễ vẫn chưa bắt đầu, nhưng chỉ với những thứ này đã được sắp xếp sẵn, toàn bộ chùa Thượng Sơn đã bao trùm một không khí u ám, đầy ma quỷ.

Người chủ trì buổi lễ là một bà lão tóc đã bạc; bà đội mũ sen, mặc bộ áo dài màu tím, trên áo được thêu các hình ảnh tượng trưng cho sự may mắn như mặt trời, mặt trăng, sao băng, rồng, phượng, hạc, vân sóng nước…

Đó chính là Niệm Thiên Cư Sĩ.

Bên cạnh Niệm Thiên Cư Sĩ, còn có mười vị tu sĩ ngồi trên những tấm gối cao; phía sau họ là hàng chục người dân bình thường mặc quần áo thông thường, trong số đó có Pan Yongfeng – người mang chân đi khập khiễng – cùng với hai người mới đến là Niu Dalong và Ma Xiaohu.

Họ đã từ nơi được coi là “phúc địa” mà Xúng yùn đến chùa Thượng Sơn. Nhờ những người dân trốn lên núi kể lại, họ biết rằng phía dưới núi đang xảy ra những việc tồi tệ không thể tưởng tượng nổi; điều này khiến Niu Dalong và Ma Xiaohu cảm thấy may mắn vì đã được ở lại chùa Thượng Sơn.

Nhưng Pan Yongfeng thì không nghĩ như vậy.

Ở “phúc địa”, Nguy hiểm mới là tình trạng bình thường; những nơi an toàn có thể ẩn chứa những điều kinh hoàng bất ngờ… Tuy nhiên, ông đã Ban ngày điều tra nhiều nơi nhưng không phát hiện ra bất cứ điều gì đáng ngờ.

Đến buổi tối, Niệm Thiên Cư Sĩ sẽ tiến hành buổi lễ nghi.

Bà muốn An ủi những linh hồn đã chết ở thị trấn Hiệp Khách, để kiềm chế lượng khí xấu dư thừa, ngăn chặn tình hình trở nên tồi tệ hơn… Và bà yêu cầu tất cả mọi người ở chùa Thượng S

Khi thấy nghi lễ sắp bắt đầu, Pan Yongfeng thì thầm nói: “Bây giờ mọi người đều ở đây, đây chính là thời điểm tốt nhất để điều tra. Tôi sẽ lặng lẽ rời đi, các bạn đừng làm gì ồn ào.”

Niu Dalong gật đầu đồng ý: “Ừ, cậu đi đi. Hãy cẩn thận nhé; tôi vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn ở đây.”

Nhưng Ma Xiaohu lại có quan điểm khác với anh trai mình: “Đừng gây ra rắc rối thêm nữa… Nếu việc này phá hỏng nghi lễ, chúng ta có thể sẽ gặp rất nhiều rắc rối.” Sau khi hai người nói xong, họ mới nhận ra rằng Pan Yongfeng đã lặng lẽ biến mất.

Dù mới vào nghề, nhưng anh em Niu và Ma không phải là những người bình thường. Công việc của họ là đi vào những khu vực cấm để tìm kiếm những thứ bị cấm. Trong những khu vực cấm này, thường có những thứ mà người giàu muốn có; anh em Niu và Ma chính là những người làm công việc đó, đôi khi họ còn kiếm thêm tiền bằng cách săn trộm.

Mặc dù may mắn mà họ chưa từng gặp phải những thứ đáng sợ, nhưng họ cũng đã từng tiếp xúc với những thứ kỳ lạ, vì vậy họ khá coi trọng những nơi được cho là “phước địa”. Tuy nhiên, quan điểm của họ về Chongshan Temple lại hoàn toàn khác nhau.

Niu Dalong tin rằng Vị Sư Yên Thiên cùng với mười vị tu sĩ ở đây đang âm mưu điều gì đó, vì vậy họ cần phải hết sức cảnh giác.

Còn Ma Xiaohu thì cho rằng Vị Sư Yên Thiên là một người cao thượng, và trong nơi đầy yêu ma quỷ dữ này, họ cần phải dựa vào Vị Sư Yên Thiên mới có thể tiếp tục cuộc sống của mình. Vì vậy, hai người đã tranh luận với nhau nhiều lần về vấn đề này.

Không lâu sau khi Pan Yongfeng rời đi, nghi lễ chính thức bắt đầu.

Vị Sư Yên Thiên quay người lại, khuôn mặt đầy nếp nhăn của bà hiện ra trước mắt mọi người; mái tóc của bà gần như đã bạc hết:

“Ác khí ở Chongshan xuất phát từ một con rồng ác… Vì sự xung đột giữa các sao, những người thuộc cung Chó, Thỏ, Bò, Rồng nên quay lưng lại trước khi nghi lễ bắt đầu; dù nghe thấy hay nhìn thấy gì cũng đừng quay đầu lại, cho đến khi tôi nói ‘Hồn ma siêu thoát, oán hận tan biến’ thì nghi lễ mới kết thúc. Những người có tên chứa chữ Chó, Thỏ, Bò, Rồng hoặc những âm thanh tương tự cũng nên làm như vậy. Nếu cả hai trường hợp đều đúng, thì hãy quay lưng lại và nhắm mắt lại!”

Sau khi nhắc nhở xong, mọi người đều làm theo lời bà. Nhưng Niu Dalong vẫn cảm thấy băn khoăn sau khi nghe những lời đó.

Anh ta sinh năm Tuất, trong tên giả có chữ “Ngưu” và “Long”, còn tên thật lại có chữ “Tú”; những điều này nghe có vẻ như đang được sử dụng để ám chỉ anh ta!

Nhưng ở nơi có phước lành này, quỷ dữ thực sự tồn tại… Dù Niu Đại Long có là Nghi ngờ Vân Thiên Cư Sĩ đi nữa, ông ta cũng không dám mạo hiểm. Vì vậy, ông ta chỉ biết lo lắng và nhắm chặt mắt lại.

Rồi, buổi lễ truyền thống bắt đầu.

Vào đầu buổi lễ, Niu Đại Long vẫn nghe thấy tiếng Vân Thiên Cư Sĩ đọc kinh.

Một lát sau, tiếng đó trở nên rối rắm và khó hiểu.

Niu Đại Long cảm thấy lông gáy dựng đứng, tay chân lạnh cóng; nỗi sợ hãi trong lòng ông ta đã lên đến đỉnh điểm.

Xung quanh, những âm thanh kỳ lạ bắt đầu xuất hiện: tiếng khóc, tiếng bước chân, tiếng bò trườn, tiếng liếm… cùng với mùi hôi thối nồng nặc.

Niu Đại Long biết rõ đó là mùi của xác chết – có những xác mới chết, có những xác đã khô héo, và cả những xác đã bị mục nát.

Ban đầu, những mùi hương đó chỉ thoáng qua mũi ông ta.

Nhưng dần dần, chúng bắt đầu bao quanh ông ta… điều này khiến Niu Đại Long nhận ra rằng những con quỷ dữ đó đã đến ngay bên cạnh mình!

“Nhanh chạy đi… mau rời khỏi đây…”

Niu Đại Long la hét trong lòng, nhưng trên khuôn mặt thì không dám hiển thị chút biểu cảm nào.

Những con quỷ dữ xung quanh ngày càng đông đúc, khiến Niu Đại Long cảm thấy như đang bị chúng ép chặt.

Có một người phụ nữ áp sát vào người ông ta, những ngón tay mảnh mai của cô ta vuốt ve khuôn mặt ông ta, và cô ta nói với giọng nhẹ nhàng: “Quý ông ơi, thiếp yêu quý ông lắm… Nếu không tin, hãy mở mắt ra xem đi; thiếp không hề che giấu gì đâu.”

Niu Đại Long nuốt nước bọt, nhưng dù là kẻ ham muốn tình dục đến mức nào, ông ta cũng không dám mở mắt vào lúc này.

Một lúc sau, có một người đàn ông nói lớn lên, trong khi miệng còn nhổn nháo nước bọt:

“Ha ha, các bạn xem này… Những kẻ ngốc nghếch này thật sự tin lời bà lão kia, nhắm mắt lại và không dám nhúc nhích chút nào… Họ chẳng bao giờ nghĩ tại sao bà lão lại cho phép những người bình thường tham gia buổi lễ này đâu? Chính là để sử dụng máu thịt của họ để An ủi cúng dường cho đền thờ nội tạng của chúng ta mà!”

“Đừng động vào hắn ngay… Hãy từng người một… đừng lãng phí!”

」

Tiếp đó, xung quanh vang lên tiếng nhai nghiến và xé xác; có vẻ như những con quỷ ác kia đã coi con người thành thức ăn rồi.

Nhưng Niu Đại Long vẫn không mở mắt. Lúc này, điều duy nhất anh có thể dựa vào chính là lời nói của Vị Sư Nguyện Thiên – anh tin chắc rằng chỉ cần không cử động và không mở mắt, mình sẽ sống sót qua buổi lễ này.

Một lúc sau, người đàn ông kia lại nói:

“Ồ, cái này hơi giống cái kia… Có phải là anh em không? Hãy để nguyên đầu nó lại trước khi ăn, chúng ta hãy so sánh xem hai người này có phải là anh em hay không.”

Trái tim Niu Đại Long lại rung chuyển. Em trai anh, Mã Tiểu Hổ, có lẽ đã bị những con quỷ ác nuốt chửng rồi… Nhưng sau bao nỗ lực vùng vẫy, anh vẫn kiên trì đến cuối cùng. Mỗi lần những con quỷ ác thử thách anh, lòng anh đều suy sụp… Nhưng cuối cùng, anh vẫn giữ vững được.

Một lúc sau, anh nghe thấy câu nói mà mình đã mong đợi từ lâu:

“Hồn ma siêu thoát, oán hận tan biến!”

“Buổi lễ đã kết thúc!”

Nghe thấy điều này, Niu Đại Long lập tức mở mắt ra.

Nhưng ngay lập tức, anh hoảng sợ… Anh chợt nhận ra rằng, dù giọng nói đó là của Vị Sư Nguyện Thiên, nhưng nó lại vang lên ngay bên tai anh, chứ không phải từ trung tâm buổi lễ phía sau!