Cúi tay xuống, sau đó duỗi thẳng ra, Klein liên tục lặp lại động tác này, trong khi nhìn thấy邓恩 dùng một nửa thân mình để đẩy cửa phòng trực ban ra.

Sự cẩn thận tuyệt đối, sự tỉnh táo cao độ và những động tác “bảo vệ” ngớ ngẩn đó khiến tâm trí anh trở nên căng thẳng bất thường, giống hệt cảm giác mỗi khi phải đi đường về đêm qua những ngôi mộ khi còn nhỏ.

Đây là một vật được niêm phong cấp “2”, rất nguy hiểm; cần phải sử dụng nó một cách thận trọng và tiết kiệm… Ngay cả những thành viên chính thức của đội trực ban cũng không thể biết được chi tiết về nó… Không biết nó nguy hiểm đến mức nào… Trong sự căng thẳng ấy, Klein khó có thể kiềm chế được những suy nghĩ của mình.

Chính lúc này, đầu anh bỗng nhiên trở nên tê dại, như thể bộ xử lý thông tin của anh bị ngắt điện vậy.

Trong tầm nhìn của Klein, mọi thứ đều trở nên chậm rãi, kể cả động tác cúi tay ra sau của chính anh.

Anh thấy trưởng đội邓恩 dừng bước lại, từ từ tiến về phía mình từng bước một, và thấy người đó từ từ duỗi tay ra, nhẹ nhàng đẩy vào vai anh một cái.

Bỗng nhiên, tâm trí và tầm nhìn của Klein lại trở lại bình thường, như thể lúc nãy chỉ là ảo giác mà thôi.

“Chuyện gì vừa xảy ra vậy?” Anh hỏi khẽ trong sự bối rối và hoảng sợ.

邓恩 lắc đầu với anh, nói một cách nghiêm túc:

“Hãy chú ý quan sát.”

Ngay sau khi nói xong, anh ấy quay người bước vào phòng trực ban, và Klein theo sát phía sau. Bên trong có bốn người, ngồi hoặc đứng.

Trong số họ có “Nhà thơ Nửa đêm” Leonard, còn ba người khác thì Klein chưa từng gặp trước đây; nhưng họ có một điểm chung, đó là tất cả đều đang thực hiện động tác “cúi tay rồi duỗi thẳng ra”, không hề giãn lỏng chút nào.

“Klein. Moretti, có một sự liên kết kỳ lạ giữa anh và những ghi chép của gia tộc Antigonus,”邓恩 giới thiệu sơ qua.

Sau đó, anh ấy chỉ vào ba người lạ đó:

“Những người phụ nữ và nam giới này là đồng nghiệp từ giáo khu Bekland; họ đang chở vật được niêm phong ‘2-049’ đến đây. Người này là bà Loreta, người được mệnh danh là ‘Kẻ đào mộ’ số 8, đồng thời cũng là một xạ thủ xuất sắc.”

Lúc này, người phụ nữ tóc đen khoảng ba mươi tuổi kia mỉm cười thân thiện với Klein.

Cô ấy có vẻ ngoài khá xinh đẹp, không đội mũ, mặc trang phục giống nam giới: áo khoác đen, áo sơ mi trắng, quần jeans ôm sát cơ thể và giày da cùng màu. Góc miệng cô ấy hơi nhếch lên.

Chỉ sau khi Klein chào hỏi xong,邓恩 mới chỉ vào người đàn ông đứng bên cạnh:

“Đây là người sẽ giúp chúng ta kiểm soát vật được niêm phong này.”

Klein gật đầu, cảm thấy lo lắng nhưng cũng tin tưởng vào họ.

Có phải họ sẽ trở thành “những xác sống” không?

Với những thắc mắc liên tiếp trong đầu, Klein chào hỏi El. Hassan, người đàn ông trung niên toát ra vẻ quyến rũ đặc trưng của độ tuổi đó.

“Borgia.” Đôn nhắc đến người cuối cùng trong nhóm canh gác đêm.

Đó là một người đàn ông lạnh lùng, trên mặt có những vết thương do dao gây ra; đôi mắt màu nâu vàng của anh ta sắc bén như đôi mắt của một con đại bàng già, liên tục quan sát từng người có mặt ở đó.

“Chúng ta hãy lên đường thôi mọi người, hãy kết thúc chuyện này càng sớm càng tốt, và phải niêm phong ‘2-049’ ngay lập tức.” El. Hassan, một quý ông trung niên có vẻ ngoài điển trai nhưng đã xuất hiện những nếp nhăn ở khóe mắt, đứng dậy và nói.

Hừm, vậy thì ‘2-049’ là gì nhỉ? Klein tò mò nhìn quanh nhưng không thấy bất kỳ dấu hiệu nào của vật niêm phong; tất nhiên, những chỗ bị bàn che khuất thì anh ta, người không có khả năng “nhìn thấu tâm linh”, chắc chắn sẽ không thể nhìn thấy được.

“Được rồi.” Đôn nói với Leonard Mitchell, “Anh phụ trách lái xe; tốt nhất là không nên để Xizier tham gia vào việc này.”

Người mà Đôn đề cập đến chính là Xizier – nhân viên văn phòng phụ trách việc xin và mua sắm vật tư cho nhóm canh gác đêm ở Tingen. Anh ta cũng kiêm nhiệm công việc lái xe ngựa; chính là người đã đưa Klein đến nơi ở của “người có khả năng giao tiếp với linh hồn” tên là Daili. “Không vấn đề.” Leonard thu lại thái độ phóng khoáng của mình và gật đầu nghiêm túc.

Lúc này, Klein thấy El. Hassan cúi xuống, nhấc lên một chiếc hộp màu đen sắt từ chỗ bị bàn che khuất.

Trên chiếc hộp đó có khắc hình những vì sao lấp lánh và một vầng trăng tròn màu đỏ thắm; xung quanh nó toát ra một cảm giác niêm phong vô hình.

Chắc chắn bên trong đó chính là vật niêm phong rồi… Không biết ‘2-049’ trông như thế nào nhỉ… Klein tò mò quan sát chiếc hộp đó.

Đùng!

Đùng! Đùng!

Bên trong chiếc hộp màu đen sắt bỗng nhiên vang lên những tiếng đập mạnh mẽ, khiến bề mặt của nó liên tục phồng lên.

Đùng! Đùng! Đùng!

Có vẻ như có thứ gì đó kinh hoàng bên trong chiếc hộp đang “thức dậy”, và nó đập mạnh vào bên trong, từng cú đập ấy như xuyên thẳng vào trái tim của mọi người có mặt ở đó.

“Sống à?” Khi suy nghĩ về điều đó, Klein chợt thấy động tác “gập và duỗi cánh tay” của trưởng nhóm Đôn trở nên chậm rãi; các khớp tay anh ta cứng như được nhúng vào keo vậy.

Người canh gác đêm tên là… (tên còn thiếu trong bản dịch gốc), người đã nhấc chiếc hộp lên, tiếp tục thực hiện công việc của mình.

Mãi cho đến khi lên xe ngựa, Klein mới thở phào nhẹ nhõm, rồi ngạc nhiên nhìn ra ngoài cửa sổ và hỏi:

“‘2-049’ chẳng lẽ sẽ ảnh hưởng đến những người bình thường trên đường sao?”

Chỉ mới di chuyển từ dưới lòng đất lên con đường gần xe ngựa, vật được niêm phong “2-049” đã gây ra sáu lần hiện tượng trì hoãn; trong đó có hai lần Klein bị ảnh hưởng, lần lượt do đội trưởng Deng En và Leonard Mitchell đánh thức. Tần suất này thật sự rất đáng ngạc nhiên!

“Không cần phải lo lắng, ‘2-049’ sẽ ưu tiên tấn công những sinh vật có hình dạng con người trong phạm vi năm mét xung quanh. Càng gần thì càng dễ bị nó chọn lựa. Chỉ cần chúng ta giữ ít nhất ba người xung quanh nó, những người đi qua bên ngoài xe ngựa sẽ không bị ảnh hưởng,” bà gái tóc đen xinh đẹp tên là Loretta giải thích với giọng điệu thong thả.

Một vật niêm phong kỳ lạ… Klein lại một lần nữa thốt lên những suy nghĩ tương tự.

Trên đường đến nhà của Riel Bieber, mọi người đều không nói chuyện, chỉ chú ý sát sao đến tình trạng của nhau; chỉ có Loretta là thờ ơ, lúc thì ngắm nhìn con đường không mấy sạch sẽ của thành phố Tinggen, lúc thì khen ngợi hệ thống cống rãnh của Beckland.

Không lâu sau, tòa nhà quen thuộc ấy hiện ra trước mắt Klein. Sáu người trong nhóm cùng nhau “giám sát” lẫn nhau, từng bước tiến lên tầng ba.

Cửa nhà Riel Bieber đã được dán biển của cảnh sát thành phố Tinggen, báo hiệu người ngoài không được phép vào.

Deng En vừa thực hiện các động tác duỗi cánh tay vừa lấy chìa khóa mở ổ khóa mới, sau đó nhường sang một bên để El Hassan, người đang cầm chiếc hộp màu đen sắt, bước vào trước.

Đùng!

Đùng! Đùng!

Bên trong chiếc hộp màu đen sắt, vật được niêm phong lại bắt đầu gây ra những cú đập mạnh mẽ hơn trước; điều này khiến cánh tay của El Hassan không thể kiểm soát được và bắt đầu lắc lư liên tục, khiến Klein thậm chí nghi ngờ rằng chiếc hộp có thể bị đập thủng bất cứ lúc nào.

Đùng! Đùng! Đùng!

Klein nhận thấy động tác duỗi cánh tay của đội trưởng Deng En trở nên khó khăn hơn; đang định đẩy anh ta dậy, đầu mình bỗng nhiên ong ong, cảm giác tê liệt, và cảnh vật trước mắt anh ta cũng chuyển thành hình ảnh chậm rãi.

Chẳng phải nó chỉ ảnh hưởng đến một người mỗi lần sao… Tư duy của Klein bỗng trở nên mơ hồ.

Lúc này, Loretta và Borgia, những người đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước, đã đẩy mỗi người hai cái.

Khả năng suy nghĩ của Klein dần phục hồi, tầm nhìn trở lại bình thường; anh ta hoảng sợ nhìn quanh và suýt nữa đã thốt lên:

Chẳng phải “2-049” chỉ ảnh hưởng đến một người mỗi lần sao?

Kết thúc.

“Chỉ cần gặp phải hậu duệ của gia tộc Antigonus, dù chỉ còn lại chút hơi thở thôi, ‘2-049’ cũng sẽ trở nên vô cùng hào hứng, và khả năng của nó cũng tăng lên rõ rệt theo đó. Tôi nghĩ bạn nên có thể hiểu được tâm trạng của nó.”

Không hiểu lắm… Klein tò mò hỏi:

“Vậy, nó là một sinh vật ư?”

Lorota cười nhẹ, không trả lời trực tiếp:

“Sau này bạn sẽ biết thôi. Chừng nào Riel Bieber vẫn chưa trốn thoát khỏi thành phố Tinggen, ‘2-049’ sẽ dẫn chúng ta tìm thấy hắn.”

Klein đành phải gác lại những câu hỏi khác và đi theo những người canh gác trong căn phòng.

Giữa tiếng gõ mạnh liên hồi, họ khóa cửa lại, xuống cầu thang và trở lại chiếc xe ngựa.

El Hasson nhìn ra ngoài vài lần để đảm bảo không có ai xung quanh trong phạm vi năm mét, sau đó đặt chiếc hộp màu đen sắt xuống sàn, vặn công tắc cơ học và giải phóng những xiềng xích tinh thần đang trói buộc nó.

Tiếng gõ dữ dội bỗng nhiên dừng lại, và toàn bộ không gian trong xe trở nên yên tĩnh đến mức không thể nghe thấy tiếng thở của bất kỳ ai.

Klein nín thở, chứng kiến chiếc hộp màu đen sắt từ từ mở ra, phát ra tiếng kêu rít khiến người ta cảm thấy khó chịu.

“Đùng!”

Chiếc hộp đổ ra, một cánh tay màu nâu vàng mảnh mai bước ra, chỉ dài bằng ngón tay của một đứa trẻ.

Hai cánh tay liên tục di chuyển, và dần dần, một sinh vật có kích thước bằng bàn tay người, màu nâu vàng, xuất hiện trước mắt họ.

Nó có những khớp khuỷu tay, khớp ngón tay và khớp đầu gối rõ ràng; cơ thể nó được quấn bằng những miếng vải màu nâu vàng; khuôn mặt nó được phủ bằng những màu sơn đỏ vàng xấu xí.

Đó là một con rối có vẻ ngoài kỳ lạ!

‘2-049’ ngẩng đầu lên, nhìn Klein bằng đôi mắt đen tuyền không có mí.

Nó từ từ mỉm cười, lộ ra một nụ cười xấu xí.