Vào ngày trước khi khai giảng, Chu Nghị tự mình đến vùng ngoại ô để đón Tiêu Tiêu trở về nhà ở Sơn Thủy Cư. Phó Hàn Thanh không có mặt; vào ngày cuối cùng của tháng Tám, anh ta bỏ hết công việc lại, ẩn mình trong bếp chỉ để nấu một bữa ăn cho vợ nhỏ của mình.

Cô chưa từng được ăn bữa cơm do anh nấu bao giờ.

Buổi trưa hôm đó, A Từ vốn đang lười biếng ngủ gật trên bãi cỏ trong vườn, khi nghe thấy tiếng xe hơi, cô liền sủa ầm ĩ hai tiếng rồi vui mừng chạy về phía chiếc xe.

Tiêu Tiêu nhìn ra ngoài qua cửa sổ, bước chân vừa bước ra liền rút trở lại.

“Thưa vợ, tôi sẽ bảo vệ bà, A Từ sẽ không dám lại gần đâu.” Chu Nghị đứng bên cửa xe; anh biết Tiêu Tiêu sợ chó, quả thực đây là một cơn ác mộng khó quên.

Lúc này, A Từ đã chạy đến, quấn quýt quanh chân Chu Nghị và vòng vo không ngừng, còn Tiêu Tiêu thì dù có nói gì cũng không chịu xuống xe.

“Dắt A Từ đi đi.”

Dưới ánh nắng mặt trời, Phó Hàn Thanh bước tới với bước chân vững vàng. Hôm nay anh mặc đồ gia đình, dáng người cao ráo, nhưng ánh mắt luôn toát lên vẻ oai phong, không phải kiểu người hiền lành mà cũng chẳng phải kẻ dễ bị khiêu khích.

May mắn thay, ánh nắng ấm áp khiến hình bóng của anh trở nên dịu dàng hơn khi đi cùng cô, làm giảm bớt vẻ lạnh lùng và xa cách, thay vào đó là sự thân thiện và dễ mến hơn.

Anh dựa vào thân xe, mở lại cửa sau, cúi xuống nhìn Tiêu Tiêu rồi đưa tay kéo cô: “Nào, xuống xe đi.”

Bàn tay này, cô ấy nhất định phải nắm lấy. Sơn Thủy Cư không giống những biệt thự ở vùng ngoại ô, nơi đây người ta nhiều mồm miệng, tại sao lại muốn gây chuyện để người khác bàn tán, chế nhạo?

  Cả hai nắm tay nhau bước vào nhà, trên bàn ăn đã sẵn sàng đầy thức ăn. Tăng Du đang sắp xếp bát đĩa, khi Phó Hàn Thanh dắt Tiêu Tiêu tiến lại gần, cô liếc một cái thì thấy món ăn trông khá tinh xảo.

  Phó Hàn Thanh thúc giục Tiêu Tiêu đi rửa tay. Khi cô quay trở từ phòng tắm, Phó Hàn Thanh đã múc sẵn một bát canh đặt trước mặt cô: “Canh khoai môn xương sườn, Tiêu Tiêu thử xem sao?”

  Tiêu Tiêu cầm chiếc thìa nhìn vào bát canh nhưng vẫn chưa có ý định nếm thử. Tăng Du đứng bên cạnh nhìn thấy không nhịn được mà nói: “Thưa bà, ông đã dành khá nhiều công sức để nấu canh, bà hãy thử xem, vị canh rất ngon.”

  Tiêu Tiêu tự hỏi tại sao cuộc sống lại khó khăn đến thế? Dù trong lòng đang tức giận nhưng vẫn phải giả vờ như chẳng có chuyện gì xảy ra. Cô cầm thìa bắt đầu uống canh. Vì còn đang bị cảm chưa khỏi hẳn nên cô thực sự không thể cảm nhận được vị canh có ngon hay không. Sau khi uống được nửa bát canh, Phó Hàn Thanh lại gắp thêm rau vào bát của cô. Hai người gần như không trao đổi gì với nhau trong suốt bữa ăn; Phó Hàn Thanh chủ yếu chỉ gắp thức ăn cho Tiêu Tiêu và nhìn cô ăn, còn bản thân anh thì hầu như chẳng ăn được bao nhiêu.

Ăn xong cơm, Tiêu Tiêu rời bàn ăn lên tầng trên, Phó Hàn Thanh bảo Tăng Du đi theo cùng lên, “Đợi vợ ngủ say rồi hãy xuống.”

  Lý do Phó Hàn Thanh nói như vậy là vì vài ngày gần đây ở vùng ngoại ô, Tiêu Tiêu thường nghỉ trưa sau bữa trưa, không ngủ cho đến khoảng ba giờ chiều thì mới tỉnh dậy.

  Shanshui Ju – phòng cưới.

  Trong căn phòng cưới này, ngoài việc có phòng làm việc riêng ra, mọi thứ khác Tiêu Tiêu đều sẽ chia sẻ cùng Phó Hàn Thanh. Trước khi nghỉ trưa, cô vào phòng thay đồ, chỉ trong một tuần mà tủ quần áo của cô lại có thêm khá nhiều váy áo, phần lớn là màu sắc tươi sáng, kiểu dáng thời trang nhưng vẫn kín đáo.

  Cô cảm thấy mình cần nói chuyện kỹ lưỡng với Phó Hàn Thanh.

  Tiêu Tiêu lấy một bộ đồ ở nhà ra, quay lại nhìn Tăng Du: “Xin mời ngài lên, tôi có chuyện muốn nói với ngài.”

  Khi Tăng Du xuống lầu gọi Phó Hàn Thanh, anh đang cầm một tách cà phê, đứng bên cửa sổ nhìn A Từ đang nô đùa trên bãi cỏ. Nghe nói Tiêu Tiêu gọi mình, anh hơi ngạc nhiên.

Khi bước vào phòng ngủ, Tiêu Tiêu đã thay xong quần áo, ngồi khoanh chân trên giường, nhìn anh một cách Bình Tĩnh; đôi mắt xinh đẹp của cô dường như được bao phủ bởi lớp sáng rực rỡ.

  Phó Hàn Thanh kìm nén nụ cười, nhận ra rằng trước khi nói chuyện, có lẽ mình cũng nên ngồi khoanh chân mới phải, nếu không không khí e rằng sẽ không đủ trang trọng.

  Anh không ngồi khoanh chân – người hơn ba mươi tuổi như anh thật sự không thể làm được điều đó. Anh rót một ly nước đưa cho cô nhưng bị Tiêu Tiêu từ chối: “Em không khát.”

  Phó Hàn Thanh đặt ly nước sang một bên, để thuận tiện trò chuyện, anh bỏ ghế sofa mà ngồi xuống giường, nhìn thẳng vào mắt Tiêu Tiêu với nụ cười trên môi: “Có gì thì nói đi.”

  “Ngày mai em sẽ bắt đầu đi học rồi.”

  Giọng Tiêu Tiêu khá lạnh lùng, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến nụ cười trên môi Phó Hàn Thanh. Anh gật đầu, đúng là có chuyện đó.

  “Để tránh việc học sinh nghi ngờ, Cao Ngạn và Trương Hải Sinh không thể tiếp tục theo sau em nữa.” Việc luôn có hai người canh gác phía sau mỗi ngày không chỉ khiến cô cảm thấy bất thoải mái mà những người xung quanh cũng vậy.

  Phó Hàn Thanh suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tiêu Tiêu, anh có trách nhiệm bảo vệ sự an toàn cho em.”

  “Nếu em kiên quyết thì sao?” Tiêu Tiêu trở nên nghiêm túc hơn.

  Phó Hàn Thanh muốn xoa dịu không khí nên nửa đùa nửa thật nói: “Cao Ngạn trông khá trẻ, sao anh bảo cậu ấy giả dạng thành học sinh để âm thầm bảo vệ em nhỉ?”

“……” Tiêu Tiêu không biết phải nói gì, cô đang đi học hay đang đóng phim trinh thám vậy?

  Phó Hàn Thanh tiếp tục nói: “Hay là Trương Hải Sinh? Không được… Tiểu Trương làm việc quá cứng nhắc, không thể đóng vai bạn học Tiêu Tiêu được, nhưng nếu giả vờ làm trợ giảng thì cũng có thể chấp nhận được.”

  “……” Tiêu Tiêu quay mặt đi vì cái tên “Tiểu Trương” mà anh ta dùng, cô không để ý đến anh nữa; người này lại đang cố tình làm cô buồn rồi.

  Đó chính là Phó Hàn Thanh – lúc xấu xa thì muốn cắn chết anh ta luôn, nhưng khi đùa giỡn thì lại khiến người ta vừa tức vừa không thể cười được.

  “Giận à?” Phó Hàn Thanh trước tiên mỉm cười, sau đó mới nghiêm túc gật đầu: “Được, được, tôi đồng ý với em, sẽ không để ai theo dõi em nữa, nhưng em phải thỉnh thoảng gọi điện cho tôi hoặc gửi tin nhắn, ít nhất cũng phải cho tôi biết rằng em vẫn an toàn.”

  Tiêu Tiêu nhìn anh: “Anh cần kiểm soát người khác mạnh đến thế sao?”

  “Tùy từng người mà thôi.”

  Tiêu Tiêu không thể giận được, cũng thực sự chẳng cần phải giận. Anh bảo Cao Ngạn và Trương Hải Sinh theo cô không phải để giám sát mà là để bảo vệ cô, điều này

  cô vẫn biết rõ. Vì vậy, cô thực sự không thể tức giận được; gọi điện thì gọi đi!

  Tiêu Tiêu suy nghĩ một lúc lâu, rồi từ tốn nói: “Đi lại giữa trường học, tôi tự đi xe buýt, không cần Tư cơ đưa đón.”

“Trên xe buýt có kẻ dâm đãng đấy~” Thấy mái tóc rủ xuống bên má nàng, Phó Hàn Thanh vội đưa tay giúp gom tóc ra phía sau tai cho nàng.

  Tiêu Tiêu không ngăn cản, chỉ nhìn anh một cách vô cảm, nói ra câu nói mà chẳng suy nghĩ gì cả.

  “Anh có dâm đãng hơn ai đâu?”

  Phó Hàn Thanh bật cười.

  Lời nói của Tiêu Tiêu mang theo sự oán trách, nhưng khi thấy Phó Hàn Thanh cười, cô chợt nhận ra lời nói quá thẳng thắn và hoàn toàn không phù hợp với tình huống, liền mím môi, trong chốc lát không biết nên nói gì nữa.

  Phó Hàn Thanh cười nói: “Như thế này đi, để tôi bảo Tư cơ lái xe van đưa em đến trường.”

  Xe van ư?

  Góc miệng Tiêu Tiêu hơi nhướng lên: “Em đã quen sống một mình rồi.”

  “Hay là tôi mua riêng cho Tiêu Tiêu một chiếc xe buýt?” Việc Phó Hàn Thanh cố ý làm hài lòng một người phụ nữ thực sự hiếm thấy, nhưng anh lại thích làm vậy, chỉ mong được thấy nàng mỉm cười với mình thôi.

  “……” Tiêu Tiêu lại cảm thấy mệt mỏi vì phải đối phó với anh ta, sao người này lại xấu xa đến thế? Cô không tiếp lời anh, chỉ nói một cách bình thản: “Quần áo hàng hiệu mà anh mua cho em, em không thể mặc được.”

  “Em thích cái gì, lát nữa tôi sẽ bảo Hoa Trăn đi cùng em mua.” Thái độ của Tiêu Tiêu dịu bớt phần nào, cô nhận ra rằng chỉ mới một giây trước anh còn nghĩ dù cô nói gì cũng chỉ cần đồng ý là được, nhưng…

“Học phí nhập học thì coi như tôi mượn tiền cậu, còn việc ăn ở và sinh hoạt hàng ngày ở trường thì tôi sẽ tự tìm cách giải quyết.”

“Ở trường ư?” Nụ cười trên khóe miệng Phó Hàn Thanh biến mất, lần đầu tiên anh cau mày.

Tiêu Tiêu giải thích: “Việc học cao học rất bận rộn, ở trường sẽ thuận tiện cho việc học của tôi.”

Phó Hàn Thanh nén giận trong lòng, gật đầu liên tục. Anh hiểu rồi, việc học bận rộn chỉ là cái cớ, lý do cô chọn ở trường thực ra rất đơn giản, chẳng qua chỉ muốn tránh xa anh mà thôi.

Chiều hôm đó, dù Phó Hàn Thanh vẫn cố gắng mỉm cười, nhưng lúc này anh thực sự không kiềm chế được cảm xúc nữa. Anh có thể nói gì đây? Cô ghét bỏ anh đến thế, liệu anh còn có thể buộc cô lại sao?

Chưa kịp để khuôn mặt Phó Hàn Thanh trở nên u ám, Tiêu Tiêu lại lên tiếng: “Cuối tuần tôi sẽ quay về Sơn Thủy Cư.”

Lời nói này chẳng thể mang lại chút an ủi nào, Phó Hàn Thanh cảm thấy gan mình đau nhói, cơn giận trong người dâng trào mãnh liệt đến mức xuất hiện những đám lửa nhỏ trên da. Anh rất muốn nổi giận, nhưng không thể. Không những không được tỏ ra giận dữ trước mặt Tiêu Tiêu, anh còn phải giữ vẻ bình tĩnh, kèm theo nụ cười phù hợp vào lúc thích hợp. Anh gật đầu, chấp nhận, rồi nói bằng giọng dịu dàng: “Sống chung với mọi người cũng tốt thôi.”

Tiêu Tiêu liếc nhìn anh một cái – hôm nay người này đổi tính rồi sao? Nói chuyện dễ dàng đến bất ngờ.

  Phó Hàn Thanh không thể ngồi yên trên giường được nữa, anh đứng dậy uống hết ly nước vừa rót cho Tiêu Tiêu. Uống được nửa ly thì đứng bên cạnh giường hỏi cô: “Lúc nãy em nói muốn vay tiền là ý gì vậy?”

  “Tôi sẽ vay bao nhiêu của anh thì sau này tôi sẽ từ từ trả lại… kể cả số tiền của Mộ Vũ nữa.”

  Phó Hàn Thanh cười. Không, chắc chắn không phải để chế nhạo hay tự châm biếm. Anh không thể giận vợ nhỏ của mình được, cười một chút thì có sao chứ?

  “Cô bé ngốc ơi, sao em lại cần phải phân minh rõ ràng như vậy với anh chứ? Giữa chúng ta là quan hệ gì? Chúng ta là vợ chồng mà. Đừng nói đến việc anh trả học phí cho em, dù anh nuôi em cũng là chuyện hiển nhiên thôi. Lời nói của em khiến anh đau lòng lắm.”

  Giọng Tiêu Tiêu trở nên cứng rắn: “Việc anh có phải chồng tôi hay không không liên quan gì đâu. Tôi học đại học ở Nam Kinh, tự mình lo liệu mọi thứ. Bắt tôi đi xin tiền từ đàn ông thì tôi không thể làm được.”

  — Tiêu Mộ Vũ sẽ cho anh tiền, anh có muốn không?

  Câu nói này, Phó Hàn Thanh không dám nói ra. Anh không thể nghe, cũng không thể nhắc đến tên “Tiêu Mộ Vũ”, nên cuối cùng anh chọn im lặng.

  “Được, sẽ làm theo lời em.” Cuối cùng, anh đã trả lời Tiêu Tiêu như vậy.