Ngày hôm sau, sau khi ăn xong bữa sáng, Tiêu Tiêu quay trở về nhà nghỉ Thủy Sơn.

Cô bảo Trương Hải Sinh đi chuẩn bị xe trước, rồi mới vào phòng của Ôn Nguyệt Hoa – nơi toát lên mùi vị của kịch Bắc đậm nét. Nếu gặp lúc Ôn Nguyệt Hoa tâm trạng tốt, còn có thể nghe cô hát theo nhân vật chính trong vở kịch vài khúc; cô không hề hát suông, giọng hát của cô rất chuẩn mực, chẳng kém gì nhân vật chính trong kịch.

Hôm nay Ôn Nguyệt Hoa không hát. Cô ngồi trên một chiếc ghế dây, lặng lẽ lục lọi sổ điện thoại. Con mèo nhà cô thì đang thong thả đi dạo trong phòng ngủ; khi thấy Tiêu Tiêu bước vào, nó liền nhe răng kêu “meo——”, âm thanh không quá hung dữ.

Con mèo này trắng trẻo và béo tròn, cả nhà họ Phó đều gọi nó là Tuyết Nhi – cái tên thật phù hợp.

Tiêu Tiêu nói: “Mẹ ơi, giấy thông báo nhập học của con ở Nam Kinh được để lại tại nhà nghỉ Thủy Sơn, hôm nay con phải quay lại một chuyến.”

“Khi nào con mới về được?”

“Xử lý xong việc là về ngay.”

Ôn Nguyệt Hoa dặn dò: “Cố gắng về sớm nhé. Mẹ đang tìm số điện thoại của một vị bác sĩ y học cổ truyền già; người ta nói ông ấy rất giỏi trong việc điều dưỡng sức khỏe. Đợi con về, mẹ sẽ dẫn con đến gặp ông ấy.”

Tiêu Tiêu đồng ý, rồi cũng không mất thời gian, rời khỏi phòng ngủ.

Ở sân, Trương Hải Sinh đã lái một chiếc xe ra khỏi gara, đứng bên cạnh Cao Ngạn chờ Tiêu Tiêu bên ngoài xe. Còn Ninh Ba thì mặc đồ gia đình, đang dắt chó đi dạo dưới gốc cây hoàng đàn già.

Thà gọi nó là chó sói Tây Tạng đi! Fu Hàn Thanh quả nhiên vẫn bảo người đưa A Từ đến đây, nhưng không giao cho Tiêu Tiêu chăm sóc mà lại nhờ Ninh Ba lo. Khi người hầu ở Thủy Sơn Cư đưa A Từ cho Ninh Ba, họ đã truyền lời của Fu Hàn Thanh rằng: “Ninh thiếu gia, ông Fu dặn rằng hãy dắt A Từ đi dạo quanh sân thường xuyên hơn.”

  Lúc đó Ninh Ba còn nhếch mép nói: “Chó còn quý giá hơn con người nữa kìa.”

  Giờ thì anh ta không nghĩ vậy nữa. Anh ta coi việc trêu chọc A Từ là niềm vui, nên sẵn lòng nhận công việc vất vả này. Lúc này khi ngước mắt thấy Tiêu Tiêu, Ninh Ba mỉm cười nhẹ: “Em dâu, em ra ngoài à?”

  “Đi giải quyết vài việc thôi.”

  Lúc đó, A Từ nhìn thấy Tiêu Tiêu liền phát ra tiếng “ao” và muốn lao về phía trước. Tiêu Tiêu hoảng sợ đến mức tim như ngừng đập, may mắn là nó bị xích dắt chặt, Ninh Ba kéo mạnh và quát A Từ: “Nói rằng em là cái mái của chó sói tuyết cũng chẳng ai tin đâu, có con mái chó sói tuyết nào mà thấy con gái xinh đẹp là muốn lao vào ngay chứ?”

  Tiêu Tiêu chỉ nghĩ anh ta lại đang nói linh tinh, thêm vào đó cũng không muốn thấy con chó sói tuyết lảng vảng trước mặt mình, nên lập tức lên xe rời đi.

  Về chuyện chuyển trường, Hoa Trăn cũng rất quan tâm, bỏ qua công việc để giúp Tiêu Tiêu lo liệu. Sau khi rời khỏi Phó Trạch hôm qua, cô đã đến trường C một chuyến. Hôm nay khi Tiêu Tiêu quay lại Thủy Sơn Cư lấy thông báo nhập học, cô cũng có mặt: “Thưa bà, hôm qua tôi đã nói chuyện với ban lãnh đạo trường, họ muốn gặp bà một lần để kiểm tra xem có phải chính bà hay không.”

Tiêu Tiêu nghĩ rằng việc đến trường cũng chẳng mất bao nhiêu thời gian, xử lý xong chuyện này là về Phó Trạch để đón Ôn Nguyệt Hoa, vẫn còn đủ thời gian cùng nhau đi gặp bác sĩ y học cổ truyền.

  Trên đường, Tiêu Tiêu hỏi: “Cô Hua đã giới thiệu tôi với phía nhà trường như thế nào?”

  “Ngài Phó từ trước đã dặn rằng nếu nhà trường hỏi thì nói cô là con gái của một người quen.” Hoa Trăn vừa nói vừa quay mặt nhìn Tiêu Tiêu, giọng nói dịu dàng: “Thưa bà, xin bà cứ gọi tôi là Hoa Trăn đi! Ngài Phó luôn gọi tôi như vậy.”

  Trong mắt Tiêu Tiêu, dù gọi là cô Hua hay Hoa Trăn cũng chẳng khác gì, vì đối phương đã đề cập, thì cứ gọi là Hoa Trăn thôi!

  ……

  Đại học C.

  Ngồi trong văn phòng lãnh đạo nhà trường, Tiêu Tiêu hầu như không nói gì, vì Phó Hanh Thanh đã giao toàn bộ việc chuyển trường cho Hoa Trăn xử lý, có thể thấy Hoa Trăn rất có năng lực.

  Quả thật cô ấy rất giỏi, xử lý công việc với phía nhà trường một cách thông minh và hiệu quả, chỉ sau vài chục phút trò chuyện, việc chuyển trường đã hoàn thành một nửa, chỉ cần hoàn tất các thủ tục và hồ sơ được chuyển từ Nam Kinh đến, Tiêu Tiêu sẽ có thể nhập học.

  Khi lãnh đạo nhà trường tiễn họ ra cửa, họ nói với Hoa Trăn: “Hãy chuyển lời chào của tôi đến ngài Phó.”

  Việc chuyển trường để học cao học diễn ra thuận lợi hơn cả kỳ vọng của Tiêu Tiêu, cô hiểu rằng mình nhờ vào uy tín của “Phó Hanh Thanh”. Ngoài ra, việc Phó Hanh Thanh để Hoa Trăn ra mặt xử lý chuyện này cũng không phải vô lý, vì Hoa Trăn là người tin cậy của Phó Hanh Thanh, nếu cô ấy xuất hiện, thì có gì khác biệt so với việc chính Phó Hanh Thanh xuất hiện chứ?

Chiếc xe đỗ khá xa, nên Hoa Trăn phải dìu Tiêu Tiêu đi bộ tới. Vì chẳng có việc gì để làm, cô liền giới thiệu cho Tiêu Tiêu về ngôi trường đại học cổ kính và nổi tiếng này. Đại học C có trình độ nghiên cứu khoa học cao, quy mô lớn, chất lượng giảng dạy cũng rất tốt; hàng năm đều thu hút những sinh viên xuất sắc từ trong nước lẫn nước ngoài đến theo học. Hiện tại trường có ba khuôn viên lớn với đủ loại chuyên ngành đại học…

Khi họ đi ngang qua một thư viện, Hoa Trăn nói: “Loại thư viện như thế này, Đại học C ít nhất cũng có hơn hai mươi cái, và công ty Bác Đạt hàng năm đều quyên góp sách cho các thư viện.”

Tiêu Tiêu nghĩ, những doanh nhân thường vậy thôi, khi đã có tiền thì lại bắt đầu mong muốn danh tiếng; Phó Hàn Thanh vậy, thực ra ông ngoại cô cũng vậy.

Ngôi trường này, khi còn sống ông ngoại cô đã quyên góp ba thư viện, tất cả đều được đặt tên theo ông. Tiêu Tiêu vẫn còn nhớ rõ chuyện đó.

……

Trời rất u ám.

Thành phố lớn ở miền Nam này vốn quen với không khí ấm áp và dịu dàng, nhưng hôm qua bỗng nhiên trở nên uể oải, không khí sa sút đến mức kỳ lạ.

Trong thư viện, có một cựu sinh viên đã xem dự báo thời tiết tối hôm trước; hôm nay trời sẽ chuyển từ u ám sang mưa nhỏ, một số khu vực thậm chí còn có mưa to đến mức mưa bão. Khi kể lại dự báo thời tiết cho Tô Việt nghe, anh ta ngồi xếp bằng trước cửa sổ lớn đang đọc sách, chỉ mỉm cười mà không đáp lời.

Anh ấy là Tô Việt, người gốc Hoa sống tại Mỹ, hiện đang là nghiên cứu sinh tiến sĩ tại một trường đại học danh tiếng của nước này. Vì nhu cầu nghiên cứu, anh đã lên đường đến các cơ quan nghiên cứu liên quan thuộc Đại học C để thực hiện dự án hợp tác dài hạn cách đây một tháng, với thời hạn từ 36 đến 48 tháng.

  Cùng anh đến thành phố C còn có một cựu sinh viên người Mỹ tên là Bạch Diệp, nhưng hôm nay cô ấy có việc nên không đến được. Vì nhiều khoa chuyên ngành của Đại học C vẫn chưa bắt đầu giảng dạy chính thức nên trong thư viện không có nhiều người lắm. Đúng lúc đó điện thoại của Tô Việt reo lên, anh lấy ra xem rồi mỉm cười.

  Là Ninh Ba.

  Nói về Ninh Ba,

  Tô Việt và anh ấy đều là người gốc Hoa sống tại Mỹ, tình cờ quen biết nhau tại cùng một trường đại học. Sau nhiều năm giao du, hai người trở thành bạn thân. Dù họ không cùng nhau trở về thành phố C nhưng cũng ít khi gặp nhau ở đó – hoặc là Tô Việt đi vắng, hoặc là Ninh Ba đang đi du lịch chưa về. Chỉ có vào đêm Trung Thu họ mới gặp nhau một lần, và lúc đó Ninh Ba còn lấy mất của anh một chiếc áo choàng nữa.

  Em trai của Tô Việt vốn rất yêu thích văn hóa Trung Quốc. Lần này khi Tô Việt đến thành phố C, em trai anh đã qua điện thoại nhắc đi nhắc lại rằng nhất định phải mua vài chiếc áo choàng mang đặc trưng của Trung Quốc gửi về cho mình. May mắn thay, Tô Việt đã mua khá nhiều chiếc, nên dù Ninh Ba lấy mất một chiếc thì cũng chẳng sao cả.

“Nếu có thời gian, buổi trưa sao anh không ghé nhà dì tôi ăn cơm nhỉ?” Ninh Ba nói đùa qua điện thoại.

  Tô Việt cười và nói: “Anh đã nói gì với dì tôi vậy? Sao bà ấy lại bất chợt mời tôi ăn cơm chứ?”

  “Làm gì có gì để nói nữa, anh là bạn thân của tôi mà. Hơn nữa dì tôi cũng thích sự náo nhiệt, có anh đến chắc bà ấy sẽ rất vui.”

  “Tôi đã nhận lời tốt bụng của anh rồi, việc ăn cơm thì thôi, hôm nay tôi không tiện đến được.” Buổi trưa, Tô Việt có hẹn gặp một giáo sư nên rất bận!

  Ninh Ba hỏi: “Vậy ngày mai thì sao? Khi anh trai tôi trở về nước, tôi sẽ gặp ông ấy một lần nữa, biết đâu sau đó tôi sẽ phải quay ngay sang Mỹ, mẹ tôi ở bên đó cũng liên tục thúc giục tôi về ngay.”

  Tô Việt nhìn ra ngoài cửa sổ, trên con đường rợp bóng cây hầu như không có ai, thời tiết u ám, may mà tâm trạng anh vẫn ổn định. Anh hứa với Ninh Ba: “Yên tâm đi, trước khi anh về Mỹ, tôi nhất định sẽ gặp anh một lần.”

  “Anh thật sự không đến à?” Ninh Ba vẫn chưa từ bỏ hy vọng.

  “Không đến được rồi, anh hãy chuyển lời chào và cảm ơn của tôi đến dì tôi nhé.”

  “Mày thật không may mắn, tôi vốn định giới thiệu vợ tôi cho anh quen mà. À, cô ấy cũng sẽ đi C——” Lần này, Tô Việt chưa kịp để Ninh Ba nói xong đã nhìn thấy cái gì đó, bỗng nhiên đứng dậy, cầm sách chạy xuống tầng dưới, vừa chạy vừa vội vàng nói với Ninh Ba: “Tôi cúp máy trước nhé, lát nữa sẽ gọi cho anh.”

Anh cũng chẳng thèm để ý đến việc Ninh Ba ở bên kia đang la hét gì nữa, Tô Việt đã cúp máy ngay lập tức rồi vội vàng chạy xuống tầng dưới.

  Vừa rồi có một người phụ nữ đi ngang qua tầng dưới, trang phục y hệt như trong bức ảnh anh tình cờ chụp được ở quảng trường Phượng Hoàng hôm đó, khiến Tô Việt cảm thấy khá phấn khích, dù sự phấn khích này có phần khó hiểu. Anh thậm chí còn không rõ tại sao lại muốn gặp cô ấy một cách gấp rút đến thế. Dù sao thì anh cũng chạy xuống tầng dưới, nhưng không thấy người phụ nữ đó, chỉ thấy một chiếc xe từ từ lái đi phía trước mình.

  Anh đứng yên tại chỗ thở hổn hển, cố gắng ổn định hơi thở, và có chút muốn cười nhạo bản thân – mình đang làm cái quái gì vậy?

  Nhìn xem giờ, còn hai giờ nữa mới đến giờ hẹn với giáo sư, anh cũng chẳng định quay lên tầng nữa. Đi trên con đường trong khuôn viên trường, anh gọi lại cho Ninh Ba. Ngay khi Ninh Ba nhấc máy, anh ta liền la lên: “Mày bị ma ám à, hay là gặp tiên nữ rồi? Bỗng dưng cúp máy luôn, làm tai tao đau cả rồi.”

  Tô Việt không trả lời. Làm sao anh có thể nói rằng mình tình cờ chụp được một người phụ nữ xinh đẹp và đặc biệt, rồi vì thấy có người giống cô ấy ở trường C nên mới vội chạy xuống tìm kiếm chứ? Nếu nói ra như vậy, chắc chắn Ninh Ba sẽ buộc tội anh là “vì mê mẩn nhan sắc mà quên bạn bè”, nên anh đành im lặng.

Ninh Ba nóng tính lắm, giận lên thì nhanh, hết giận cũng nhanh không kém. Anh ta lải nhải qua điện thoại một hồi lâu, cuối cùng cũng bình tĩnh trở lại. Cuối cùng anh ta nói với Tô Việt: “Sawyer, thực ra trước khi quay về Mỹ, tôi muốn cho bạn gặp anh trai tôi một lần. Dù sao bạn cũng là bạn thân của tôi, đến thành phố C rồi thì cần có người che chở cho bạn chứ.”

  Tô Việt bật cười, đâu phải là kẻ hoạt động trong giang hồ mà cần ai che chở?

  Ngoài ra, anh họ của Ninh Ba – người mà Tô Việt chưa từng gặp nhưng đã nghe tên rất nhiều lần. Ở Mỹ, Ninh Ba thường xuyên nhắc đến anh họ này, coi anh ta như một hình mẫu để ngưỡng mộ. Tô Việt chỉ biết rằng anh họ của Ninh Ba rất nổi tiếng trong giới tài chính trong nước, là một doanh nhân nổi tiếng; mãi đến khi đến thành phố C, anh mới nhận ra tầm ảnh hưởng của anh họ Ninh Ba tại đây. Trên báo chí và các tạp chí tài chính, người ta thường xuyên thấy hình ảnh của anh ta.

  Phó Hàn Thanh, đối với người dân thành phố C, có lẽ không nhiều người từng gặp ông, nhưng cái tên của ông thì chắc chắn ai cũng biết.

  Có những giọt mưa rơi xuống mu bàn tay Tô Việt, trời đang mưa.

  “Chuyện gặp mặt thì không cần vội.” Đối với việc một số người gặp nhau, quen biết nhau, yếu tố quan trọng nhất chính là duyên phận. Nếu quá cố ý, Tô Việt cảm thấy sẽ không tốt.