Năm 2008 bước vào tháng Mười, trong kỳ nghỉ Quốc khánh, Phó Hàn Thanh dẫn Tiêu Tiêu đến sống ở vùng ngoại ô trong ba ngày. Khi bụng cô ngày càng to ra, Tiêu Tiêu trở nên mệt mỏi nhanh hơn bao giờ hết.

Chứng mất ngủ luôn ám ảnh Tiêu Tiêu. Dù người phụ nữ mang thai nên nằm nghiêng bên trái để ngủ, nhưng cô lại liên tục lăn qua lăn lại trên giường; càng cố gắng chợp mắt thì lại càng khó ngủ hơn.

Sáng sớm ngày thứ hai tại vùng ngoại ô, trời quang đãng, anh dẫn cô đi dạo quanh khu vực, lang thang trong rừng bạch dương, hít thở không khí trong lành. Sau đó họ trở về biệt thự ăn sáng, nghỉ ngơi một lát rồi lên giường nghỉ ngơi tiếp. Trong lúc cô chìm vào giấc ngủ, anh lén lái xe đến một siêu thị gần đó và chọn mua một chiếc gối mang về.

Tiêu Tiêu biết anh đã ra ngoài khi trở về; cô mệt đến mức mở mắt không nổi. “Anh ra ngoài à?”

Anh đáp lại: “Ngủ tiếp đi.” Rồi anh đặt chiếc gối lên bụng cô – phần giữa gối hơi lõm – và nhờ có nó, việc Tiêu Tiêu nằm nghiêng ngủ trở nên thoải mái hơn nhiều.

Thực ra việc nghỉ dưỡng ở vùng ngoại ô cũng chẳng khác gì ở Tây Viên là bao. Tiêu Tiêu sống theo một lịch trình cố định hàng ngày; ngoài những lúc đi dạo cùng Phó Hàn Thanh vào buổi sáng và chiều tối, cô hầu như luôn ở trong biệt thự. Nhưng ở lại đó không có nghĩa là cứ ngủ li bì suốt ngày – trong thời kỳ mang thai nên vận động nhiều hơn, dù chạy bộ bị Phó Hàn Thanh từ chối thì chọn yoga thôi!

Hôn nhân đôi khi quả thật có thể thay đổi một con người, hoặc cả hai người. Có những người trước kết hôn yêu thương nhau đến mức không giấu giếm điều gì, nhưng sau khi kết hôn lại trở nên ít nói và lạnh lùng, cho đến cuối cùng phải chia tay.

Trước khi kết hôn, Tiêu Tiêu cảm thấy mình và Phó Hàn Thanh hoàn toàn không có điểm chung để trò chuyện, nhưng giờ đây họ lại nói chuyện với nhau một cách điềm đạm và có tính toán. Rốt cuộc thì cũng chỉ do tâm trạng thôi.

Ngày 4 tháng 10, Trương Tinh cùng mọi người đến Tây Viên thăm Tiêu Tiêu. Tạ Văn vuốt bụng Tiêu Tiêu rồi nhớ lại chính trải nghiệm của mình, tựa như đang tự nói với chính mình hay đang hỏi: “Tôi luôn tò mò, kể từ khi em mang thai, Phó Đổng rốt cuộc đã đối xử tốt với em đến mức nào?”

Đúng vậy, anh ta có thể đối xử tốt với cô đến mức nào?

Dù là chi tiết nhỏ nhất, anh ta cũng kiểm soát được hết. Tất cả những cặp vợ chồng ăn mặc lộng lẫy trên thế giới này, dù là chính trị gia, doanh nhân hay ngôi sao nổi tiếng, trước mặt người khác đều tỏ ra bí ẩn và xa cách, nhưng khi trở về gia đình thì họ cũng chỉ là những con người bình thường mà thôi.

Những người bình thường hàng ngày thì những việc họ làm đều chỉ là những chuyện nhỏ nhặt trong cuộc sống thường nhật mà thôi.

  Đó là chuyện xảy ra vài ngày trước, khi anh ấy giúp Tiêu Tiêu rửa chân, anh phát hiện móng chân của cô cần được cắt tỉa. Vì vậy, sau khi Tiêu Tiêu rửa xong chân, không lâu sau đó, anh đã ngồi trên giường cùng chiếc khăn tắm và các dụng cụ cắt tỉa.

  Anh là người rất coi trọng chi tiết; anh trải khăn lên chân cô, nâng chân cô lên để đặt lên khăn, rồi tập trung nhìn chăm chú vào đôi chân cô trong lúc cắt tỉa, mặt không ngẩng lên: “Nếu đau thì hãy nói với anh nhé.”

  Tiêu Tiêu nhìn đôi mắt nghiêm túc của anh, cảm giác Ôn noãn lan tỏa khắp cơ thể. Vì vậy, khi Tạ Văn hỏi Tiêu Tiêu rằng Phó Hàn Thanh có thể yêu thương cô tốt đến mức nào, thực ra cô không muốn sử dụng từ “tốt”, bởi vì anh đã gói gọn tất cả sự tốt đẹp vào từng chi tiết nhỏ.

  Sau khi cắt xong móng chân, bên cạnh việc chú trọng đến từng chi tiết, anh còn nhớ bôi một lớp dầu dưỡng da lên chân cô. Chỉ riêng điều đó thôi cũng đã vượt xa khái niệm “tốt”, mà là biểu hiện của sự quan tâm và chu đáo.

  Ngày 5 tháng 10, Tiêu Tiêu bắt đầu đọc cuốn nhật ký thứ chín cho Đường Anh nghe. Trong những lúc nghỉ giải lao, do gần đây luôn bận rộn với công việc liên quan đến tòa nhà dang dở, nên cô không tránh khỏi việc nhớ lại chuyện này.

Nói đến chuyện này, những tòa nhà dang dở của Đường Thị cũng có liên quan đến Tiêu Tiêu. Năm 2004, với vai trò là nhà phát triển dự án, sau khi mua được đất, Đường Thị bắt đầu xây dựng, nhưng do bị Tiêu Tiêu gây khó dễ nên kinh phí không lưu thông được, buộc họ phải tạm ngừng việc đầu tư tiếp tục xây dựng. Sau đó chính phủ can thiệp vào vụ việc, nhưng vì Đường Thị vừa trải qua nhiều biến động và dù đã cố gắng nhiều lần vẫn không thể tiếp tục thi công bình thường, nên chính phủ đã thu hồi các chỉ số dự án theo luật định. Về lý thuyết, lúc này chắc hẳn sẽ có rất nhiều người muốn tiếp quản dự án – sau khi bị bỏ dở, chắc chắn sẽ thu hút các nhà phát triển khác – nhưng lúc bấy giờ thị trường có nhiều biến động, những căn nhà mới ra mắt hoàn toàn không thể bán được, huống chi các nhà phát triển cũng không ngu ngốc, làm sao lại chịu tiếp nhận? Hơn nữa, sau đó diện tích các căn phòng được mở rộng, không còn phù hợp với kiểu nhà nhỏ chen chúc nữa, nên những tòa nhà dang dở của Đường Thị càng trở nên vô chủ, còn chính phủ cũng không có tiền để quản lý, đành để chúng cứ tồn tại trong tình trạng hư hỏng mãi. Vì vậy khi Tiêu Tiêu muốn tiếp quản những tòa nhà dang dở này, chính phủ coi như thở phào nhẹ nhõm.

Cũng chính những tòa nhà dang dở này, Tô Việt thường xuyên làm việc ca đến tận đêm khuya tại xưởng làm việc riêng của mình; đôi khi khi các nhà thiết kế khác đã về hết, chỉ còn mình anh ở lại đó. Trong đêm yên tĩnh không một bóng người, thường có vài tiếng gõ cửa vang lên vào một khoảng thời gian nhất định; anh đang ngồi thiết kế, nghe thấy tiếng động liền quay đầu, và bóng dáng ở cửa hiện ra trước mắt một cách bất ngờ.

Hai người nhìn thẳng vào mắt nhau, Kỷ Vy Vy giơ lên đồ ăn vặt mà cô mang theo, khuôn mặt xinh đẹp chỉ toát lên nụ cười rạng rỡ.

  Đó không phải là bữa ăn ngon miệng gì, Kỷ Vy Vy mua đồ ăn vặt cũng chẳng cầu kỳ, thường chỉ chọn những thứ có sẵn gần đó rồi mang về để giữ ấm, vậy là đã vừa ý Tô Việt rồi.

  Khi ăn, Tô Việt thường trao đổi những ý tưởng mới với Kỷ Vy Vy; dù anh nói gì, cô cũng đều thấy hay, và khi có ý kiến khác biệt, họ cũng chỉ bàn bạc một cách hòa thuận.

  Ngày 7 tháng 10, Tiêu Tiêu ngồi trong văn phòng lắng nghe hai người trò chuyện về các ý tưởng sáng tạo. Cô thấy cuộc trò chuyện của họ rất thú vị, đó là một cảm giác thoải mái, dịu dàng khiến người nghe cảm thấy thật dễ chịu.

  Mỗi người đều bận rộn, và trong khoảng thời gian rảnh rỗi, họ lại sống cuộc sống thường nhật đầy màu sắc.

  —— Bo Da gần đây rất bận rộn. Hoa Trăn ban ngày mặc bộ vest đi dưới ánh nắng mặt trời, tham gia các cuộc đàm phán trong phòng họp với vẻ mặt hoặc nghiêm túc hoặc vui vẻ. Buổi tối lái xe về nhà, vì quá muộn nên các nhà hàng xung quanh đã đóng cửa từ lâu, cô cũng chẳng còn tâm trạng ăn uống gì nữa. Về đến phòng ngủ, cô thậm chí chẳng bật đèn mà thẳng tiếp nhảy lên giường và nhắm mắt lại.

  —— Giang An Kỳ sau khi biết tin về sự việc của Dịch Đình và cãi nhau gay gắt với Hạ Liên Kình, đã quyết định chia tay. Sau khi bước đi vài bước, cô quay đầu nhìn Hạ Liên Kình, nhưng thấy anh vẫn ngồi yên lặng ở đó, lòng cô tràn ngập nỗi buồn, rồi quyết liệt rời đi.

  Kể từ khi cô rời đi, Hạ Liên Kình chẳng bao giờ gọi điện cho cô nữa.

Đúng vậy, hắn là Hạ Liên Kình, thiếu cái gì chứ, lẽ nào lại thiếu phụ nữ sao?

  Không có gì.

  Vào một đêm khuya, Giang An Kỳ uống cạn ly rượu vang trong tay rồi tự chế giễu bản thân một tiếng cười. Chuyện này là lỗi của cô ấy, con đường vào các gia tộc giàu có... ai cũng muốn bước vào, nhưng trên con đường ấy có biết bao kẻ tranh đấu, muốn vượt qua thử thách và chiến thắng thì làm sao tránh khỏi bị thương?

  Thôi kệ, dù sao cũng là do cô ấy quá tham lam, liên tục chịu tổn thương trong chuyện tình cảm, mỗi lần đều nghĩ mình được may mắn đặc biệt, nhưng không ngờ đó chỉ là ảo ảnh hão huyền, trách cũng chỉ trách lòng tham đã làm mờ mắt cô ấy.

  —— Khi Đường Anh còn là chủ tịch, Đường Y Nặc là người mẫu đại diện của tập đoàn Đường Thị, nhờ chiến lược marketing kết hợp nên Tiêu Tiêu tạm thời chưa có ý định thay người. Cuộc chụp ảnh quảng cáo tuần sau sắp diễn ra, có bạn học mang đồ ăn ngoài về lớp và mời Đường Y Nặc cùng ăn, nhưng cô ấy từ chối.

  Nhìn ra ngoài cửa sổ, Đường Y Nặc nhớ lại lời nhiếp ảnh gia nói khi chụp ảnh trước đây: Nếu gầy thêm một chút nữa thì lên ảnh sẽ đẹp hơn.

  —— Vào một ngày mưa, Đường Uyển ngủ mơ màng suốt cả ngày trong nhà Đường Gia, khi tỉnh dậy đã là hoàng hôn, tiếng trẻ con chạy nhảy đùa giỡn bên ngoài sân vang lên không ngừng, cô nhìn căn phòng ngủ trống rỗng, nỗi cô đơn ẩn sâu trong tim bất chợt trở lại.

  Trong điện thoại có một tin nhắn chưa đọc, có lẽ được gửi khi cô đang ngủ: “Tôi sẽ quay về thành phố C trong vài ngày nữa.”

  Nhìn chằm chằm vào tin nhắn, lòng Đường Uyển tan vỡ hoàn toàn.

……

  Vào ngày 10 tháng 10, tại buổi tiệc tối dành cho giới doanh nhân, Hạ Liên Kình cầm ly rượu vang trong tay, lúc nghe bạn bè kể rằng Phó Hàn Thanh và Tiêu Tiêu đã đến từ trước, cô không khỏi quay đầu nhìn lại. Ở cuối dòng người, cặp đôi sở hữu nhan sắc xuất chúng ấy đang nói chuyện một cách bình thản, trước mặt đám doanh nhân họ không hề có những cử chỉ thân mật hay phô trương, thậm chí còn chưa từng nắm tay nhau. Phó Hàn Thanh chỉ khi Tiêu Tiêu nói chuyện mới ghé sát lại để lắng nghe, trông họ như vợ chồng tôn trọng lẫn nhau nhưng cũng toát lên chút tình cảm âu yếm.

  Lùi ánh mắt đi, Hạ Liên Kình bất giác nghĩ đến Dịch Đình. Nếu chỉ xét về tính cách, thực ra cô vẫn rất thích Dịch Đình – một người hiền lành, e thẹn, luôn mỉm cười bên cạnh cô; đôi lúc nói chuyện vì căng thẳng mà hơi lúng búng. Khi ở bên cô, cô cũng cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Nhưng cô chưa bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó Dịch Đình sẽ mang thai con của mình. Cô không hề muốn có đứa trẻ đó, ai ngờ ông chủ nhà biết chuyện liền đưa Dịch Đình trở về gia tộc Hạ.

  Những ngày gần đây ở nhà, ông chủ nhà Hạ đã nói thẳng ra, yêu cầu Hạ Liên Kình phải kết hôn ngay, thậm chí còn dùng Phó Hàn Thanh làm ví dụ: “Cô xem Phó Đổng kia kìa, tuổi tác hai người cũng tương đương, con của anh ta sắp chào đời rồi, chỉ có cô vẫn lang thang bên ngoài, hàng ngày qua lại với nhiều người phụ nữ khác nhau. Tingting mới là đứa trẻ tốt biết bao…”

Hạ Liên Kình nghe lão gia nhắc đến Phó Hàn Thanh là tức giận ngay, trong lòng không khỏi trút giận lên Dịch Đình, vì thế ánh mắt hắn nhìn Dịch Đình cực kỳ lạnh lùng, hắn nói thẳng với lão gia: “Muốn kết duyên thì kết, muốn cưới vợ để có danh phận thì đừng mơ.”

  Thật ra, Hạ Liên Kình vừa giận vừa căm Dịch Đình. Khi ở bên nhau, hắn rất chú ý, mỗi lần đều dùng biện pháp tránh thai; dù có vài lần mất kiểm soát, sau đó cô ấy cũng nói rằng mình đã uống thuốc tránh thai, ai ngờ được…

  Là kẻ xảo quyệt sao? Không, trong lòng hắn biết Dịch Đình không phải vậy, nhưng bị lão gia chỉ trích và ép buộc phải cưới vợ hàng ngày, trong lòng cuối cùng cũng tích tụ nhiều oán hận.

  Lão gia tức giận đến mức mất kiểm soát, nói những lời vô lý, vung chiếc gậy của người già về phía bóng lưng Hạ Liên Kình. Dù không đập trúng người, nhưng chiếc gậy vẫn “bụp” một tiếng rơi xuống đất, âm thanh rất lớn.

  Tiếng động như vậy đủ khiến các người hầu nhà Hạ phải đi nhẹ nhàng, lén lút rời đi, sợ rằng trong bầu không khí căng thẳng này mình sẽ gặp rắc rối.

  Có người hầu vô thức nhìn về phía cầu thang, chỉ thấy Dịch Đình đứng đó, cúi đầu, dường như có nước mắt lặng lẽ rơi xuống.

  Ngày 13 tháng 10, Tô Việt nói với Tiêu Tiêu rằng việc xây lại tòa nhà dang dở đã có tên cho dự án, chỉ cần chờ vài năm nữa, tên dự án sẽ là “Đường Thị · Vị Liệu Tình”.