Vào ngày 23 tháng 8, gần trưa thì họ quay trở về Tây Viên. Phó Hàn Thanh gọi điện cho Sơn Thủy Cư, bảo người giúp việc đến dọn dẹp. Chẳng mấy chốc, cả tầng trên lẫn tầng dưới đều được sắp xếp gọn gàng, sạch sẽ như ban đầu.

Trong lúc người giúp việc dọn dẹp, Phó Hàn Thanh đã chuẩn bị xong nhiệt độ nước trong phòng tắm ở tầng trên. Sau đó anh mới gọi Tiêu Tiêu vào. Tiêu Tiêu nói rằng cô tự làm được, nhưng anh liền tự mình cởi chiếc váy dài của cô ra: “Nghe lời đi, sau khi tắm xong cho em xong, anh còn phải vội nấu cơm nữa, đừng làm phiền.”

“Hãy gọi đồ ăn mang về đi!” Tiêu Tiêu đề xuất.

“Không vệ sinh.” Vừa nói, anh vừa cởi hết chiếc váy dài của Tiêu Tiêu. Thấy cô đứng đó, hai tay che ngực, Phó Hàn Thanh vừa tức vừa buồn cười: “Che cái gì nữa, nhanh lên, cởi hết đi.”

Tiêu Tiêu bị anh kéo vào trong vòng tay, khóa áo ngực phía sau lưng cũng được tháo ra. Cô thầm thở dài trong lòng: “Chỉ mới sáu tháng thôi, tôi hoàn toàn có thể tự tắm mà.”

“Anh lo lắng mà.” Việc chảy máu ở giai đoạn giữa thai kỳ đã khiến anh hoảng sợ rồi, huống hồ là để cô một mình tắm trong phòng tắm trơn trượt? Nếu xảy ra chuyện gì không may thì sao?

Khi áo ngực được cởi hết, khiến Tiêu Tiêu trở nên trần truồng, bề ngoài Phó Hàn Thanh vẫn tỏ vẻ Bình Tĩnh, nhưng anh biết máu trong người mình đang sôi lên, hơi thở trở nên gấp gáp, và đôi mắt thì nóng bỏng đến kinh ngạc.

Sau khi mang thai, Tiêu Tiêu càng trở nên xinh đẹp hơn bao giờ hết, làn da rạng rỡ, mái tóc đen óng ánh và mềm mại. Vẻ quyến rũ ấy đủ khiến ngay cả Phó Hàn Thanh – người vốn có ham muốn bình thường – cũng cảm thấy dục vọng dâng trào trong lòng.

Nhưng anh kiềm chế những cảm xúc dâng trào, sử dụng sữa tắm và dầu gội dịu nhẹ, giúp Tiêu Tiêu mặc đồ ngủ, sau đó sấy khô tóc cho cô, cuối cùng đỡ cô lên giường và nói: “Ngủ một lát đi, cơm đã chín rồi, tôi gọi em dậy.”

Kể từ khi mang thai, mỗi lần Phó Hàn Thanh nấu ăn đều chuẩn bị những món ăn mới lạ cho Tiêu Tiêu. Buổi trưa thì hấp cơm, xào vài món rau, nấu canh cá; anh không dám thêm gì khác ngoài dầu và muối vào canh. Khi mang thức ăn lên lầu để gọi Tiêu Tiêu dậy ăn, anh tự mình uống canh mà không hề biểu lộ chút gì trên khuôn mặt, dù thực ra món canh ấy hoàn toàn vô vị, chỉ có mình anh mới hiểu rõ mọi vị đắng ngọt trong đó.

Sau bữa trưa, khi Tiêu Tiêu tỉnh dậy từ giấc ngủ trưa, bên ngoài là buổi chiều nắng gắt nhưng nhiệt độ phòng vẫn vừa phải. Bên cạnh giường có sẵn quần áo – những bộ đồ ngủ bằng cotton mềm mại và thoáng rộng. Đặt quần áo xuống, Tiêu Tiêu mặc đồ ngủ nằm trên giường đọc sách. Những dòng chữ đen trắng hiện ra trước mắt, cô đọc mãi rồi lại chìm vào giấc ngủ. Lần tỉnh dậy tiếp theo là lúc hoàng hôn buông xuống.

“Đã tỉnh rồi à?”

  Giọng anh vang lên trong phòng, cô nghe theo hướng giọng nói và chỉ thấy một người đàn ông đang đứng dậy ở góc sofa, bên cạnh là chiếc bàn có một ấm trà, một đĩa trái cây, một cuốn sách về chăm sóc thai kỳ và vài tài liệu.

  Chính anh đã ngồi nhàn rỗi suốt buổi chiều như thế này. Anh đứng dậy kéo rèm cửa sổ ra, ánh nắng chiều tuôn tràn vào phòng, phủ lên người anh một lớp ánh vàng rực rỡ.

  Anh bước lại gần cô, ánh mắt luôn dịu dàng, ngay cả khi nói chuyện cũng mang giọng điệu yêu thương quen thuộc: “Không thể ngủ tiếp được nữa, hãy thay quần áo đi, anh sẽ dẫn em ra ngoài dạo.”

  Sau khi rửa mặt, thay quần áo và ngồi trên sofa chải tóc, cô nhìn thấy những tài liệu trên bàn. Hai chữ “Hóa mỹ phẩm” hiện lên trong mắt Tiêu Tiêu, đúng lúc đó Fu Hansheng bước ra từ phòng tắm, cô liền hỏi luôn: “Gần đây Hóa mỹ phẩm có vấn đề gì không ạ?”

  “Ừm?” Fu Hansheng nhìn vợ mình với vẻ bối rối.

  Tiêu Tiêu đứng dậy tìm kẹp tóc: “Trước khi đi công tác, anh đã bận rộn với dự án Hóa mỹ phẩm, về sau vẫn tiếp tục bận, nên em mới nghĩ là có chuyện gì xảy ra với dự án đó.”

“Không có vấn đề gì.” Phó Hàn Thanh không muốn nói thêm, thấy vợ mở ngăn kéo tìm đồ, rồi nhìn thấy cô đang nắm chặt mái tóc đã được buộc sẵn, liền biết cô đang tìm kẹp tóc. Vì vậy anh mở ngăn kéo ra, lấy ra một hộp trang điểm; khi mở ra, bên trong chứa đầy các loại kẹp tóc và dây buộc tóc khác nhau. Anh chọn một sợi dây buộc tóc màu sắc giản dị đưa cho vợ: “Dùng cái này đi, cùng màu với quần áo, chắc sẽ đẹp.”

Tiêu Tiêu nhận lấy, liếc nhìn hộp trang điểm rồi tò mò hỏi: “Khi nào anh mang đến vậy?” Cô hỏi như vậy là vì chiếc hộp trang điểm này từng thuộc về chiếc hộp đựng đồ ở Sơn Thủy Cư, bên trong chứa đầy các loại kẹp tóc và dây buộc tóc, nên khi thấy nó ở Tây Viên, cô cảm thấy khá bất ngờ.

“Đã vài ngày rồi.” Sau khi Tiêu Tiêu đi công tác, Phó Hàn Thanh đã nhiều lần quay lại Tây Viên. Vào những lúc đêm khuya yên tĩnh, anh thỉnh thoảng giúp Tiêu Tiêu sắp xếp quần áo, phân loại riêng theo mùa xuân, hạ, thu, đông. Trong quá trình sắp xếp, anh mới phát hiện ra Tiêu Tiêu ở Tây Viên không có nhiều quần áo lắm, vì vậy anh liệt kê danh sách quần áo rồi nhờ người khác mua sắm. Còn những món trang sức xuất hiện trên bàn trang điểm thì toàn là do anh mang từ Sơn Thủy Cư đến.

Tiêu Tiêu im lặng, nhưng lòng cô lại ấm áp đến mức khó kiềm chế.

Trước khi ra cửa, vì cúi người đã khiến cô cảm thấy khó khăn, anh liền cúi xuống giúp cô mang giày. Đó là loại giày bệt, ôm chân và mềm mại, mang vào rất thoải mái.

Đang đi dạo trong khu dân cư Tây Viên, bỗng thấy một người phụ nữ đang tiến lại gần từ phía trước – là một cô gái trẻ, hiện đại. Nhìn từ xa, dáng vóc của cô ấy khá giống Tiêu Tiêu trước khi mang thai.

Có lẽ không hẳn là giống nhau, mà chỉ là một cảm giác thôi.

Chưa kịp tiến gần, cô gái trẻ đã ôm miệng quỳ xuống bên lề đường và bắt đầu nôn mửa.

Tiêu Tiêu cảm thấy vẫn ổn, nhưng Phó Hàn Thanh đã ôm lấy cô rồi quay ngược hướng để đi con đường khác, vì anh lo rằng nếu Tiêu Tiêu nhìn lâu quá, chính anh cũng sẽ muốn nôn.

Tiêu Tiêu hiểu suy nghĩ của anh. Trong khoảng thời gian đó, cô liên tục bị chứng nghén hành hạ đến mức yếu ớt, kiệt sức; anh liền gạt bỏ địa vị của mình, tìm đến các bác sĩ, những người có kinh nghiệm để hỏi han, gọi điện thoại không biết bao nhiêu lần, chỉ với mục đích tìm ra phương thuốc hiệu quả chống nôn.

“Muốn nôn à?” anh hỏi.

“Vẫn ổn.”

Chính vào buổi chiều hôm đó, những lời anh nói đã khiến Tiêu Tiêu nhớ mãi suốt đời.

Anh nói: “Kiếp sau, nếu chúng ta vẫn có thể ở bên nhau, tốt nhất là nên đổi vai cho nhau.”

“…” Tiêu Tiêu ngẩn ra một chút: “Em làm phụ nữ, anh làm đàn ông?”

Anh mỉm cười: “Đúng vậy, em làm phụ nữ, để em phải mang thai mười tháng, mạo hiểm tính mạng sinh con, cảm nhận xem đó là nỗi đau như thế nào?”

Tiêu Tiêu không ngờ anh lại nói như vậy. Trong chốc lát, một luồng ấm áp lan tỏa khắp cơ thể cô – đó là sự rung động chạm vào tâm hồn; vì thế dù phải trải qua bao đau khổ, cô dường như cũng sẵn lòng chấp nhận.

Người phụ nữ mang thai suốt mười tháng trời, điều họ cần chẳng phải là sự quan tâm chú ý từ bao người xung quanh, mà chỉ cần một lời thấu hiểu chân thành nhất từ cha đứa trẻ.

  ……

  Trên đường trở về Tây Viên, Tiêu Tiêu đi ngang qua một biệt thự và bất ngờ nhìn thấy người phụ nữ vừa rồi cứ nôn mãi không ngừng. Người phụ nữ bước ra khỏi biệt thự, dường như vẫn đang lau nước mắt; bên ngoài có một chiếc xe màu đen đậu ở đó, do một Tư cơ trông rất chuyên nghiệp lái, anh ta mở cửa xe và mời người phụ nữ lên xe.

  “Tôi chưa từng gặp cô ấy, có phải là cư dân mới đến không?” Đây là khu biệt thự do Đường Thị phát triển; vì đã tồn tại từ lâu nên những người sống ở đây chủ yếu là những cư dân trung niên hay già tuổi, thích hoài niệm quá khứ. Vì vậy khi thấy có người trẻ ra vào, Tiêu Tiêu không khỏi tò mò.

  Phó Hàn Thanh nắm tay Tiêu Tiêu, dường như cố tình tránh xa chiếc xe kia, rồi bình thản kể cho vợ nghe: “Cô ấy tên là Dịch Đình, lớn hơn em sáu tuổi, có một anh trai. Cha mẹ cô ấy từng mở một Công Tư nhỏ từ thuở sớm; khi Tây Viên của Đường Thị được bán ra, vợ chồng họ đã mua một căn biệt thự ở đây. Sau đó cha của Dịch Đình qua đời, mẹ cô ấy tái giá, rồi cả gia đình cùng anh trai của Dịch Đình sang sống ở nước ngoài. Gia đình Dịch không hề có ý định bán căn biệt thự này; mỗi khi về nước thăm người thân hoặc ở lại một thời gian ngắn, họ đều ở lại đây.”

  “Sao anh lại biết rõ như vậy?” Tiêu Tiêu ngạc nhiên. Nếu Phó Hàn Thanh không nói quá chân thực, cô sẽ nghĩ rằng anh đang cố tình nói dối để lừa cô.

Anh nhìn cô mỉm cười, bắt chước giọng nói của cô rồi né tránh câu hỏi quan trọng: “Đúng vậy, làm sao tôi có thể biết rõ đến thế được?”

  Khu dân cư Tây Viên chỉ gồm ba mươi lăm hộ gia đình thôi. Tiêu Tiêu sống ở đây, xung quanh hai người cũng không có vệ sĩ, lại thêm việc sức khỏe vợ anh không còn như trước, nên anh luôn phải tìm hiểu rõ tình hình các hộ dân trong khu, nếu không sẽ cảm thấy lo lắng.

  Dù là “Tốt lắm” hay “Đúng vậy”, đều là những từ ngữ mà Tiêu Tiêu vô tình thốt ra một cách riêng tư, nhưng lại trở thành đề tài đùa cợt của Phó Hàn Thanh. Vừa mới cười buông xuôi, chiếc xe kia đã lái đến.

  Mặc dù trời đã hơi tối, nhưng vì khoảng cách gần, Tiêu Tiêu vẫn liếc nhìn thoáng qua chiếc xe ấy – cô có cảm giác quen thuộc, dường như đã từng thấy nó ở đâu đó, chỉ là vì chiếc xe này có giá trị vô cùng cao...

  Trong lúc cô vẫn đang nhìn, Phó Hàn Thanh đã bình tĩnh nắm tay cô trở về nhà: “Một chiếc xe thôi, có gì đáng để nhìn chứ?”

  “Chiếc xe đó rất đặc biệt.” Tiêu Tiêu vẫn đang suy nghĩ về nguồn gốc của chiếc xe ấy.

  Phó Hàn Thanh tỏ ra rất hào phóng: “Nếu em thích, anh sẽ tặng cho em.”

  “Không phải là vấn đề tặng hay không, mà là...” Tiêu Tiêu “à” lên một tiếng, nhìn Phó Hàn Thanh và nói: “Em nhớ ra rồi, đó là xe của Hạ Liên Kình.”

  “......” Phó Hàn Thanh im lặng.

  Tiêu Tiêu khẳng định chắc chắn: “Trước đây em đã thấy Hạ Liên Kình lái chiếc xe này.”

  “Ừm, tối nay muốn ăn gì?” Phó Hàn Thanh hỏi.

Anh ấy quá Bình Tĩnh, ngược lại còn toát lên vẻ khác thường. Tiêu Tiêu suy tư nói: “Anh có biết cô gái tên Thẩm Đình kia có Quan hệ gì với Hạ Liên Kình không?”

  “Dịch Đình.” Anh nhìn vợ mình và mỉm cười bất đắc dĩ.

  “Cô ấy ở bên Hạ Liên Kình, còn Giang An Kỳ thì sao?”

  “......” Phó Hàn Thanh thở dài: “Em yêu, chuyện tình tay ba không liên quan gì đến chúng ta cả.”

  Tiêu Tiêu cười nhạt: “Trước đây Giang An Kỳ không phải là bạn gái tin đồn của anh sao? Làm sao có thể không liên quan được?”

  Hiểu rồi, đây là việc tính sổ cũ!

  Phó Hàn Thanh nhìn sâu vào mặt vợ: “Trong lòng anh chỉ có em thôi.”

  Tiêu Tiêu mất tiếng cười: “Đừng lẫn lộn vấn đề chính. Rốt cuộc Dịch Đình và Hạ Liên Kình có Quan hệ gì vậy?”

  “Andi năm trước, Bóc Đạt đã phát triển một khu biệt thự nghỉ dưỡng giải trí. Chưa bao lâu sau khi mở bán đã bán hết sạch. Những người mua nhà chủ yếu là quan lại cao cấp và các ông chủ doanh nghiệp. Sau đó, mọi người ở thành phố C đều biết rằng nơi đó có rất nhiều phụ nữ xinh đẹp, thường xuyên thấy phụ nữ dắt chó đi dạo một mình...” Nói đến đây, Phó Hàn Thanh nhìn vợ, thấy cô đã hiểu ra, mới tổng kết: “Dịch Đình và họ có địa vị tương tự nhau.”

  “......” Lần này đến lượt Tiêu Tiêu im lặng.

  “Thế giới này vốn dĩ rất thực tế. Dù là Giang An Kỳ hay Dịch Đình, nhiều nhất cũng chỉ là một trong số những người thuộc phe Hạ Liên Kình thôi.” Câu nói này, Phó Hàn Thanh không nên nói. Vừa dứt lời, thấy Tiêu Tiêu nhìn mình một cách lặng lẽ, anh liền biết mọi chuyện đã tồi tệ.

  Tiêu Tiêu mỉm cười: “Có vẻ như trước đây anh cũng từng là người trong cái vòng tròn đó.”

  Phó Hàn Thanh câm nín.