Khoảnh khắc đẹp nhất trong cuộc đời một người phụ nữ, nhiều người cho rằng chính là ngày kết hôn, khi cô dâu mặc chiếc váy cưới dài chạm sàn, trông vừa thanh lịch vừa duyên dáng; nhưng cuộc đời tuyệt vời nhất của một người phụ nữ thường bắt đầu từ lúc cô ấy mang thai.

Vào buổi sáng hôm trở về thành phố C, tại phòng chờ VIP của sân bay Thành Đô Songliu, Trương Tinh và Tạ Văn lần này không đi cùng nhau vì họ còn phải tiếp tục hành trình đến các thành phố khác, trong khi Tăng Du đang pha trà bồi bổ sức khỏe ở bên cạnh.

Tiêu Tiêu ngồi trên ghế sofa xem tài liệu, một tấm chăn mỏng phủ xuống dưới vùng eo bụng. Nhiệt độ trong phòng khá thấp, nên tấm chăn có thể giúp giữ ấm vùng bụng, tránh bị lạnh.

Gần đây, do liên tục di chuyển bằng các chuyến bay nội địa suốt vài ngày liền, tần suất di chuyển gần bằng cả các tiếp viên hàng không, nên những khoảnh khắc thư giãn như thế này thực sự rất hiếm có.

Trong lúc Tiêu Tiêu đang xem tài liệu, những hành khách xung quanh lại nhìn chằm chằm vào cô. Trong ánh mắt họ: một cô gái trẻ ngồi trên sofa, trên bàn chất đầy vài tập tài liệu; khi cô ngẩng tay lật trang giấy, mọi thứ vẫn yên lặng không một tiếng động.

Khung cảnh thanh tao ấy tựa như tiếng màn trập máy ảnh bật lên, trong chốc lát đã làm lòng người chứng kiến trở nên thư thái và xao xuyến.

Ngoài vài công dân trong nước, phòng chờ còn có hai người nước ngoài trẻ tuổi, tóc vàng mắt xanh. Dường như gần đây Tiêu Tiêu rất may mắn với người nước ngoài; dù đi đâu cũng luôn nhận được sự ngưỡng mộ và yêu mến từ họ, giống như lúc này vậy—

Hai chàng trai trẻ trò chuyện nhẹ nhàng vài câu, rồi một người cầm ly cà phê bước tới, đứng bên cạnh Tiêu Tiêu và khen ngợi một cách tử tế. Nội dung lời khen gần như là: “Chào bạn, tôi và bạn tôi đều thấy bạn rất xinh đẹp.”

Tiêu Tiêu mỉm cười, vừa đặt tài liệu xuống vừa nhấc tấm chăn mỏng dậy. Cô mặc một chiếc váy dài chạm sàn, vạt váy lay nhẹ theo tư thế đứng dậy của cô, khiến phần bụng phình ra hiện rõ trước mắt chàng trai trẻ. Chàng trai ngẩn ra một chút, nhìn thấy chiếc nhẫn cưới trên ngón tay Tiêu Tiêu liền hiểu ra mọi chuyện. Ban đầu anh cười lớn, sau đó nắm lấy tay cô và nói: “Xin lỗi vì đã làm phiền, nhưng tôi vẫn muốn nói thật lòng rằng: Bạn thực sự rất xinh đẹp.”

Có lẽ đây chính là sức mạnh và sức hút của ngôn từ – dù chưa từng quen biết, nhưng nhờ sự ấm áp và chân thành trong cuộc trò chuyện ngắn ngủi, con người lại cảm nhận được sự yên bình như dòng nước, ánh nắng chan hòa khắp nơi.

Đó là một khung cảnh lẽ ra nên giữ nguyên trạng thái tĩnh lặng.

Trong phòng chờ VIP, Tiêu Tiêu đưa tay nắm lấy tay chàng trai trẻ người nước ngoài, nụ cười trên môi thanh thản và lịch sự, dáng vẻ điềm tĩnh tự tin. Cô nói: “Cảm ơn.”

Tăng Du cúi người đặt một tách trà bồi dưỡng lên bàn một cách khẽ khàng, rồi ngẩng đầu lên và ngay lập tức nhìn thấy Phó Hàn Thanh đang đứng ở cửa phòng chờ.

  Đó là một chàng trai tuấn tú, mặc áo sơ mi trắng, quần dài màu đen, giày da thoải mái, tay cầm hai cuốn tạp chí tài chính vừa mới mua xong, đứng ở cửa với ánh mắt dịu dàng nhìn vào cảnh tượng này.

  Trương Hải Sinh đứng bên cạnh, thầm than thở: Anh hùng từ xưa đã khó vượt qua được cám dỗ của nhan sắc.

  Bà Phó, 22 tuổi, Chủ tịch Đường Thị cũng 22 tuổi, sở hữu vẻ đẹp thanh khiết kết hợp giữa sự bình tĩnh và dịu dàng, thêm vào đó là đôi lông mày và đôi mắt trong trẻo, luôn đối xử ân cần với mọi người ngay cả trong thời kỳ mang thai – có thể tưởng tượng được bà xinh đẹp đến mức nào.

  Trong phòng chờ, Tiêu Tiêu theo hướng ánh mắt của Tăng Du nhìn về phía cửa, cảnh tượng và con người ấy lập tức hiện ra trong mắt và trái tim của Phó Hàn Thanh.

  Tiêu Tiêu đứng yên lặng, khi nhìn về phía cửa thì nghiêng đầu nhẹ, ánh mắt trong veo long lanh. Cô không phải kiểu người thích nũng nịu hay nói năng âu yếm, vì vậy cô không thể thốt ra những lời trách móc hay nũng nịu kiểu “Sao anh đi lâu thế”. Cô chỉ mỉm cười, im lặng nuốt chửng biết bao giấc mơ xoay vòng trong tâm trí người kia trước tháng 8 năm 2007.

Ở độ cao ba mươi nghìn feet, Tiêu Tiêu không hề ngủ thêm trên máy bay. Trong lúc cô đi công tác, Minh Luân đã lợi dụng cơ hội này, còn Hạ Liên Kình thì đẩy vụ việc Đường Thị bị đánh cắp kế hoạch kinh doanh lên thành chuyện gây xôn xao dư luận. Đường Nhị Gia với vai trò phó giám đốc phải chịu trách nhiệm điều phối mọi việc, trong khi những doanh nhân từng đồng ý hợp tác lại đột ngột thay đổi ý định, cuối cùng hợp tác ấy được thực hiện tại trại huấn luyện của Minh Luân... Về chuyện Minh Luân “chiếm” khách hàng, Tiêu Tiêu đã nghe nói từ lâu rồi, nhưng cô không vội vàng, để mặc cho dư luận ồn ào, bởi cô có quan điểm riêng vững vàng không lay chuyển.

Bỏ qua những mâu thuẫn về lợi ích, Tiêu Tiêu rất ngưỡng mộ Hạ Liên Kình – anh ta là người đàn ông tài năng, năng lực vượt xa cha mình là ông Hạ Lão gia. Tuy nhiên về mặt sự khéo léo thì anh ta không bằng Phó Hàn Thanh; còn về mưu mô thì cũng không phải người xuất sắc nhất, nên việc anh ta trêu chọc Đường Thị rõ ràng là đã đi quá giới hạn.

Đúng vậy, Tiêu Tiêu biết hết mọi chuyện liên quan đến nội bộ kế hoạch kinh doanh đó. Đó là vào tháng Bảy tại thành phố C, ánh nắng gay gắt thiêu đốt các con phố và ngõ hẻm. Tại một quán trà tư nhân, Tiêu Tiêu đã hẹn gặp nhân viên phụ trách kế hoạch của Minh Luân – người từng có mối quan hệ thân thiết với Đường Uyển. Sau khi kiểm tra nguồn gốc nội dung email, Tiêu Tiêu lập tức liên lạc với Hạ Liên Kình, và ngay lập tức anh ta đã sa thải người đó.

Bề ngoài Tiêu Tiêu không nói gì, nhưng bí mật sai người theo dõi nhân viên kia. Theo báo cáo sau đó, người đó đã gặp lại Hạ Liên Kình sau đó...

Tiêu Tiêu gặp vị chuyên viên Minh Luân – kẻ đã nhiều năm lăn lộn trong thế giới kinh doanh và rất ranh ma. Sau khi nhìn thấy Tiêu Tiêu, hắn tỏ ra cực kỳ kiêu ngạo. Tiêu Tiêu liếc một cái về phía Hoàng Uyển Chi rồi cúi đầu uống nước.

  Hoàng Uyển Chi nhanh trí mang một chiếc vali lên bàn, mở ra rồi lặng lẽ đẩy về phía vị chuyên viên. Bên trong là một triệu tiền mặt. Vị chuyên viên sững sờ, mím môi nhìn Tiêu Tiêu.

  “Là của anh.” Tiêu Tiêu đặt chiếc cốc xuống, nhìn hắn một cách bình tĩnh.

  Vị chuyên viên bỗng hiểu ý của Tiêu Tiêu. Sau một hồi do dự, cuối cùng hắn cắn răng nói: “Ông Chủ Tiêu, những điều ông muốn biết, tôi chắc chắn không thể nói cho ông biết được.”

  Lúc này, Tiêu Tiêu nên làm gì đây? Tăng dần số tiền để dùng tiền phá hủy ý chí và sự kiên định của hắn sao? Không. Tiêu Tiêu giơ tay lấy ra vài bọc tiền đặt trước mặt cô. Số tiền một triệu ban đầu giảm xuống còn chín trăm nghìn, rồi cô bình tĩnh nói với hắn: “Bây giờ giá trị của anh chỉ có bằng con số đó thôi.”

  Tình huống thay đổi quá nhanh khiến vị chuyên viên hơi hoang mang.

  Trong lúc hắn im lặng, Tiêu Tiêu lại lấy thêm hai trăm nghìn từ số tiền 900.000, khiến tổng số tiền mặt trên bàn lên tới bảy trăm nghìn. Cô một lần nữa cảnh báo hắn: “Lời nói của anh bây giờ có giá trị bằng bảy trăm nghìn.”

  Đó là loại tâm lý biến đổi như thế nào vậy? Vị chuyên viên chưa bao giờ thấy ai sử dụng phương pháp “thẩm vấn ép cung” như thế này, liền hỏi một cách nghiêm túc: “Nếu tôi cứ không nói thì sao?”

  “Trở thành kẻ thù của tôi,”

“Điều đó chẳng mang lại lợi ích gì cho cậu đâu.” Vào tháng Bảy, Tiêu Tiêu để lại câu nói này cho chuyên viên Minh Luân. Cuối cùng, sau nhiều lần do dự, vị chuyên viên ấy rời đi với số tiền ba trăm nghìn đã bị cắt giảm mạnh, khuôn mặt tràn ngập sự hối tiếc.

Trong phòng pha trà, Hoàng Uyển Chi sắp xếp lại số tiền bảy trăm nghìn còn lại, ánh mắt u ám: “Nuôi hổ để rồi gặp họa, Đường Y Nặc không thể giữ lại được.”

Tiêu Tiêu tựa lưng vào ghế, im lặng không nói gì. Cô biết rõ Đường Uyển bị hãm hại, nhưng vẫn quyết định loại bỏ cô theo kế hoạch đã định, chỉ vì cô hiểu rất rõ đây là cơ hội hiếm có trong đời. Đường Nhị Gia và mẹ con Đường Uyển giống như những cái cây cổ thụ khó nhổ, miễn là có thể nhổ được một cái thì cũng tốt rồi. Còn về Đường Y Nặc, Tiêu Tiêu từng nói rằng nếu cô ta có thể nuôi hổ, thì qua thời gian chắc chắn cũng sẽ tiêu diệt được hổ ấy.

Việc Hạ Liên Kình và Đường Y Nặc liên minh vì lợi ích chung không khiến Tiêu Tiêu ngạc nhiên. Trong thế giới kinh doanh, nam nữ sau một thời gian giao du dường như đều có thể trở nên khéo léo, dù trong lòng có sóng gió dữ dội đến đâu, bề ngoài vẫn giữ được vẻ bình tĩnh.

Trên khoang hạng nhất, hai ly nước, hai cuốn tạp chí, vài tài liệu rải rác, cùng ánh nắng chiếu qua cửa sổ, Tiêu Tiêu cùng Phó Hàn Thanh trao đổi nhẹ nhàng về kế hoạch phát triển tương lai của gia tộc Đường. Anh ngồi bên cạnh lắng nghe im lặng; xung quanh việc vận hành tập đoàn, có vẻ như họ có thể trò chuyện mãi, mãi...

Về kế hoạch phát triển tương lai của gia tộc Đường, Tiêu Tiêu đề xuất nên tái cấu trúc mạnh mẽ thông qua sáp nhập hoặc chờ đợi bị mua lại. Trong tương lai, gia tộc Đường sẽ tập trung phát triển ngành bất động sản, internet, ngành dịch vụ ăn uống và các khu nghỉ dưỡng giải trí.

Phó Hàn Thanh đóng cuốn tài liệu nội bộ của Đường Thị lại, giọng nhẹ nhàng nói: “Các ngành nghề thuộc sở hữu của Đường Thị phân bố khá rải rác, dù là mua bán sáp nhập hay bị mua lại thì cũng không phải chuyện dễ dàng, cần chuẩn bị tinh thần cho một trận chiến kéo dài.”

  Tiêu Tiêu gật đầu: “Em hiểu rồi.”

  Phó Hàn Thanh im lặng.

  Không, cô ấy không hiểu. Đứa bé sắp chào đời trong vài tháng nữa, càng về cuối thai kỳ thì càng mệt mỏi, anh ấy... làm sao có thể chịu lòng? Nhưng anh ấy chẳng nói gì, chỉ lặng lẽ nắm lấy tay cô.

  Đó là ngày 23 tháng 8, theo lịch truyền thống thì ngày này được ghi là: Xử thử. Khi hai người không nói chuyện, khoang máy bay yên tĩnh hoàn toàn, chỉ có tiếng vang từ việc bay lượn; nhìn ra ngoài cửa sổ, bầu trời cao xanh, mây trắng mỏng manh.

  ……

  Khi máy bay hạ cánh trở về Tây Viên, Tiêu Tiêu không quay lại Đường Thị ngay trong ngày. Không cần Phó Hàn Thanh nhắc nhở, cô tự biết mình cần nghỉ ngơi thật kỹ, mọi chuyện đều có thể để sang ngày mai mới giải quyết; việc chảy máu trong thời kỳ mang thai khiến cô không dám coi thường nữa.

  Mỗi lần đi xa trở về, ai nấy đều phải mô tả tình trạng của họ bằng từ “mệt mỏi kiệt sức”. Tại Tây Viên không có người hầu, Phó Hàn Thanh bảo Trương Hải Sinh và Tăng Du mang hành lý xuống phòng khách rồi cho họ rời đi, vì vậy toàn bộ hành lý đều do anh tự mình xách lên.

  Còn nói về Phó Hàn Thanh, vài phút trước anh đã mang một chiếc vali lên lầu, vài phút sau lại xuống. Thấy Tiêu Tiêu cúi người dọn dẹp, trái tim anh như muốn nhảy ra ngoài, anh vội đỡ cô ngồi xuống ghế sofa và nhấn mạnh nhiều lần yêu cầu cô phải ngồi yên không được di chuyển.

Tiêu Tiêu cuối cùng vẫn không thể ngồi yên được. Khi Phó Hàn Thanh mang chiếc vali cuối cùng lên tầng trên, cô liền đi xem bể cá vàng. Cả cô lẫn Phó Hàn Thanh đều không có mặt ở thành phố C chỉ trong vài ngày ngắn ngủi thôi, nhưng vài con cá vàng mà cô từng nuôi lại chết hết sạch.

  Trên mặt nước hơi đục, vài con cá vàng nổi lềnh bềnh với bụng úp xuống mặt nước. Tâm trạng của Tiêu Tiêu lập tức thay đổi, không phải do buồn bã mà là cảm giác mất mát sâu sắc.

  Khi Phó Hàn Thanh xuống lầu và nhìn thấy cảnh này, anh kéo vợ sang một bên rồi bắt đầu dùng dụng cụ vớt những con cá chết: “Lỗi tại anh, trước khi đi anh chưa chăm sóc chúng chu đáo.” Anh nói rằng sau khi sắp xếp mọi thứ xong, anh sẽ cho người đi mua cá mới, nếu không thì anh sẽ tự mình đến chợ hoa chim để chọn thêm vài con mang về.

  Tiêu Tiêu không muốn anh về nhà mệt mỏi, nên vội vàng ra ngoài. Biết rõ tuổi thọ của cá vàng khá ngắn, cô nói với Phó Hàn Thanh: “Không cần mua nữa, nhìn chúng bơi qua bơi lại mỗi ngày một cách lặng lẽ, ai nhìn vào cũng sẽ nghĩ đến sự cô đơn.”

  “Thà rằng mua thêm vài con đi!” Phó Hàn Thanh đổ nước đục ra, quay lại nhìn vợ: “Trong nhà có vài sinh mệnh hàng ngày vẫn bơi lội, chờ đợi chúng ta trở về. Dù điều đó có khiến người ta liên tưởng đến nỗi cô đơn không thể diễn tả bằng lời, nhưng liệu nó có làm cuộc sống của chúng ta kém sinh động hơn sao?”

  Tiêu Tiêu mỉm cười, cảm giác mất mát tan biến hết, tâm trạng lập tức ấm áp trở lại. Về phương diện thái độ sống, Phó Hàn Thanh là người rất sâu sắc, còn cô thì luôn không thể tranh luận thắng được anh.