Đêm ngày 20 tháng 8, Phù Hàn Thanh bay đến Thành Đô. Trương Tinh__[Trương Tinh] và Tạ Văn__[Tạ Văn] không hề biết chuyện này; người duy nhất biết là Tăng Du__[Tăng Du]. Anh ta đi cùng Tiêu Tiêu__[Tiêu Tiêo] về khách sạn và khi nhìn thấy Phù Hàn Thanh, anh ta chỉ đứng từ xa mỉm cười rồi tế nhị rời đi.

Buổi tối, Trương Tinh__[Trương Tinh] và Tạ Văn__[Tạ Văn] trở về khách sạn và định gõ cửa để thăm Tiêu Tiêu__[Tiêu Tiêo], nhưng bị Tăng Du__[Tăng Du] ngăn lại với câu “Bà ấy đã đi ngủ rồi”, khiến hai người phải dừng bước lại.

Đêm đó, không có những khoảnh khắc nồng cháy sau lần tái ngộ, mà chỉ có những hành động âu yếm, giản dị trong gia đình. Anh ấy mang một chậu nước ấm đến bên giường và nói: “Nào, ngâm chân xong rồi chúng ta đi ngủ.”

“Em tự làm được.” Dù bây giờ cô vẫn có thể cúi xuống rửa chân, nhưng vì thai kỳ ngày càng tiến triển, những điều sẽ xảy ra sau này vẫn còn rất khó nói trước được.

Nghe lời Tiêu Tiêu__[Tiêu Tiêo], Phù Hàn Thanh vẫn giữ vẻ bình thường, nhưng anh lại phát ra tiếng “té” nhẹ. Nghe thấy giọng nói của anh, Tiêu Tiêu__[Tiêu Tiêo] đành rút chân ra khỏi đôi dép.

“Ngoan lắm.” Giống như đang vuốt ve một con mèo nhà, Phù Hàn Thanh xoa đầu Tiêu Tiêu__[Tiêu Tiêo], sau đó cuộn tay áo lên và quỳ xuống. Đôi tay thon dài của anh nhúng vào nước ấm và nhẹ nhàng nắm lấy đôi chân mềm mại của cô.

Vì lòng bàn chân rất nhạy cảm, anh không cố ý, nhưng vô tình chạm vào chúng. Tiêu Tiêu__[Tiêu Tiêo] vô thức co chân lại, nhưng anh vẫn kiên nhẫn nắm chặt không buông. Trong lúc đó, anh bỗng nhiên cảm thấy thích thú và bắt đầu gãi nhẹ lòng bàn chân cô. Những tiếng cười nhẹ của cô vang lên trong căn phòng khách sạn.

Sau một năm kết hôn, Phù Hàn Thanh đã thấy vợ mình cười rất nhiều lần, nhưng chưa bao giờ thấy cô ấy cười vui vẻ đến thế. Trên chiếc giường trắng tinh, Tiêu Tiêu nửa nằm trên giường, mái tóc đen dài óng ánh như lụa thượng hạng; ánh sáng chiếu rọi lên khuôn mặt trắng muốt của cô, tạo nên vẻ đẹp thanh khiết và duyên dáng...

Đôi tay đang nắm chân cô ấy bỗng nhiên buông ra, Tiêu Tiêu vẫn còn nở nụ cười trên môi, thì đã có đôi tay mạnh mẽ đỡ lên thành giường; chỉ cần cúi đầu xuống, anh ta liền hôn cô thật sâu.

Tiêu Tiêu hơi bất ngờ, vì không kịp điều chỉnh hơi thở, cô nhẹ nhàng đẩy anh ta ra; anh ta tạm thời rời khỏi môi cô, để cô có thể hít thở lại, nhưng cuối cùng vẫn không thoát khỏi sự đòi hỏi mãnh liệt của anh ta.

Tiêu Tiêu đành phải tuân theo, dường như đó đã trở thành thói quen của anh ta – mỗi khi cô ấy bộc lộ cảm xúc, anh ta luôn theo đuổi không ngừng; không chỉ để khơi dậy niềm đam mê của cô, mà còn để truyền tải hết tình yêu thương của mình vào cô.

Nụ hôn không kéo dài lâu, bởi vì Tiêu Tiêu đang mang thai, tư thế nửa nằm như vậy khiến cô cảm thấy khá khó chịu; chắc hẳn anh ta cũng hiểu rõ điều này, nên khi rời khỏi môi cô, anh ta vẫn không nỡ lòng mà cắn nhẹ một cái.

Tiêu Tiêu không phòng bị gì cả, tiếng kêu đau khiến người ta nghe có vẻ như là tiếng rên rỉ...

Một lúc sau, anh ta rời khỏi môi cô và ngồi dậy, nhìn chằm chằm vào đôi môi đỏ ửng của cô; khóe miệng anh ta bắt đầu nở nụ cười, giọng nói trầm ấm: “Hãy cười nhiều hơn nữa nhé… Anh thích nhìn em cười.”

Tiêu Tiêu đôi mắt cô lấp lánh ánh nước mắt; lúc nãy cô suýt nữa đã bật khóc… Anh thích nhìn cô cười, vì vậy anh sẽ tìm mọi cách để khiến cô cười, giống như lúc này.

Dựa đầu vào vai anh, bên ngoài cửa sổ, một vầng trăng sáng treo lặng lẽ trên bầu trời đêm… Đây là một thành phố xa lạ, nhưng cũng là nơi đầy ắp không khí sống động…

……

Trương Tinh và Tạ Văn ăn lẩu quá nhiều, kết quả là Trương Tinh bị đau dạ dày, còn Tạ Văn thì bị nổi mụn trên mặt do nóng trong người.

Hai nhân viên cấp dưới, một người nằm trên giường, người kia đang ngồi trong phòng tắm, nhìn vào gương mà không thể khóc được.

Tiêu Tiêu đang đi trong hành lang và gọi điện cho Trương Tinh. Giọng nói của Trương Tinh rất uể oải, thiếu hứng thú hoàn toàn; may mắn thay hôm nay không có quá nhiều công việc phải làm, nếu không thì chắc chắn sẽ rất khó để tiếp tục công việc trong cả ngày.

Cô đi vào phòng tìm hai người đó. Tạ Văn đã mở cửa; Tiêu Tiêu【Tiêu Tiêo】 nhìn thấy Trương Tinh nằm trên giường, trông rất yếu ớt, liền bảo Tạ Văn chuẩn bị một bát cháo nóng cho Trương Tinh uống. Nếu vẫn còn cảm thấy khó chịu trong bụng, thì cần phải đi khám ngay lập tức.

Trương Tinh nằm trên giường, đầu tựa vào gối, và cất tiếng hát một cách vui vẻ: “Trên đời này chỉ có ông chủ mới tốt; con cái của ông chủ thật là quý giá như bảo vật… Khi được ông chủ ôm vào lòng, niềm hạnh phúc thực sự là không thể tả xiết được…”

Tiêu Tiêu không để ý đến Trương Tinh, gọi Tạ Văn rồi ra khỏi phòng.

Trong hành lang, Phù Hán Thanh đã đợi Tiêu Tiêu từ lâu; anh đang chờ cô xuống lầu cùng ăn sáng.

Vào buổi sáng, Tiêu Tiêu có một cuộc họp nhỏ được tổ chức tại tầng hai của câu lạc bộ; Phù Hán Thanh đã đưa cô đến đó. Trước khi chia tay, anh ôm lấy vai cô và nói: “Cô cứ đi đi, anh sẽ đợi cô ở dưới lầu.”

Suốt cuộc họp diễn ra, tiếng nói chuyện và tranh luận không ngừng; Tiêu Tiêu ngồi trong phòng họp và thừa nhận rằng mình có phần mất tập trung. Những người tham gia cuộc họp đều là những doanh nhân chuyên nghiệp, mạnh mẽ và quyết đoán; họ nói chuyện một cách ngắn gọn và sắc bén, hành động cũng rất hiệu quả… Trong khi đó, bản thân cô lại luôn có vẻ lạnh lùng và xa cách.

Vài ngày trước, tại sân bay, khi vội vàng lên máy bay và va chạm với một người đàn ông lớn tuổi, cô mới nhận ra rằng người đó chính là một nhân vật quyền lực trong lĩnh vực tài chính của thời xa xưa.

Thế giới này có vô số “vòng tròn”; trước khi bước vào một vòng tròn nào đó, người ta thường được gọi là “người ngoài vòng”; một khi bước vào, họ chỉ là những người gặp gỡ tình cờ; còn khi thực sự tham gia vào vòng tròn đó, thì là vì cùng một mục tiêu chung.

Các doanh nhân thường có nhiều mục tiêu khác nhau, như danh tiếng công ty, quyền lợi, tài sản và triển vọng kinh doanh. Lần đi công tác này, coi như là dịp để chia tay với Đường Thị… Thành Đô chính là điểm dừng cuối cùng của Tiêu Tiêu; còn các thành phố khác thì sẽ do Trương Tinh và Tạ Văn tiếp tục theo dõi. Còn cô ấy… sau nhiều ngày kiểm tra công việc, không chỉ cảm thán về chuỗi sản xuất trong quá khứ của Đường Thị, mà còn không khỏi thở dài. Có lẽ vì mệt mỏi, nên trong buổi họp, Tiêu Tiêu đã im lặng suốt thời gian.

Cuộc sống thực ra nên diễn ra một cách giản dị và tự nhiên. Việc Đường Thị từ bỏ vẻ ngoài lộng lẫy, sống đơn giản hơn, cũng có thể được coi là một bước đột phá mới.

Sau khi họp kết thúc, ở góc khu ăn uống tầng dưới, người chồng luôn nghiêm túc của cô đang ngồi yên lặng đọc sách, trên bàn có một tách trà; khuôn mặt thanh tú của anh không hiện lên vẻ buồn hay vui nào.

Khi cô bước xuống, anh đã đóng sách và đứng dậy.

Người phụ trách công tác tại Thành Đô nhận ra Fu Hansheng và mỉm cười thân thiện bên cạnh Tiêu Tiêu: “Phó Đổng và ông Dương Quả thực sự là một cặp vợ chồng rất thân thiết.”

Anh nhìn đồng hồ, tiến lại và nhận lấy tập hồ sơ từ tay Tiêu Tiêu: “Họp kéo dài hai tiếng rưỡi; không nên ngồi lâu quá. Tôi sẽ cùng bạn đi dạo một chút.”

Tiêu Tiêu chưa kịp ngắm nhìn thành phố này cho kỹ, nên đã quay trở về khách sạn trước. Nhân viên lễ tân ở lobi khách sạn ngạc nhiên khi thấy cô – người phụ nữ đang mang thai, xinh đẹp, mặc chiếc váy dài màu đơn giản, dáng vẻ thanh lịch, mái tóc được buộc gọn phía sau, trông có vẻ nhẹ nhàng nhưng lại toát lên vẻ điềm tĩnh và tự tin…

Vài mươi phút sau, cô ấy mặc chiếc đầm dài đơn giản, đi giày bệt, không trang điểm gì cả; trông chẳng giống một nữ doanh nhân chút nào, mà giống hệt một người vợ đảm đang lo việc nhà.

Tăng Du đang đi cùng Trương Tinh đến bệnh viện và vẫn chưa trở lại; Tiêu Tiêu đã gọi điện hỏi tình hình sức khỏe của họ và được biết là không sao cả. Sau đó, cô ấy cũng gọi cho Tạ Văn, nhưng anh ấy vẫn đang kiểm tra công việc tại chi nhánh và nói rằng có lẽ sẽ không về khách sạn cho đến buổi chiều.

Cuối tháng Tám, ánh nắng mặt trời rất gay gắt; trong thời tiết nóng bức như cái lò hấp này, may mắn thay, Fu Hán Thành đã chuẩn bị sẵn kính râm, mũ che nắng và kem chống nắng cho Tiêu Tiêu trước khi ra ngoài, rồi cả hai cùng đi xe ô tô.

Tiêu Tiêu vốn dĩ đã có thân hình cao ráo, nhưng sau khi mang thai sáu tháng, cân nặng của cô ấy tăng lên nhanh chóng, bụng cũng ngày càng to hơn, nên di chuyển có phần chậm rãi hơn.

Lần này họ không đi xe hơi và cũng không mang theo Zhang Haisheng. Trong cái nóng của thành phố Chengdu, Fu Hán Thành trước tiên đã đỡ Tiêu Tiêu đứng dưới bóng cây chờ đợi, sau đó đưa chiếc ô cho cô ấy và cả hai cùng đứng trên đường để gọi taxi.

Taxi khá khó gọi; trong lúc đó, Tiêu Tiêu cầm ô đi lại gần họ, đưa ô lên trên đầu anh ấy. Khi anh ấy quay đầu nhìn cô ấy, anh ta lập tức nhăn mày và bảo cô ấy quay trở lại chỗ có bóng cây.

Đi lại trong thời tiết như thế này thực sự rất khó chịu, nhưng khi đến khu phố nổi tiếng Wānnǎixiàng, mọi công sức đều xứng đáng. Khác với tiếng ồn ào của đường phố bên ngoài, dù khu phố Wānnǎixiàng luôn có rất nhiều người qua lại, nhưng dưới ánh nắng le lói, nơi đây chỉ toát lên vẻ đẹp độc đáo và duyên dáng. Những cửa hàng dọc theo con hẻm đều rất độc đáo và tinh tế; du khách và người dân địa phương đều có thể cảm nhận được sự chân thành và tốt bụng của nơi này thông qua những trải nghiệm khi đi dạo và ngắm nhìn.

Khi đi dạo trong con hẻm, Fu Hán Thành luôn đỡ Tiêu Tiêu để tránh va chạm với người đi đường; đó là hành động ân cần từ một người chồng. Có những du khách trung niên đi ngược lại, khi nhường đường cho họ, họ cũng luôn hỏi thăm một cách ân cần: “Con bạn bao nhiêu tháng tuổi rồi?”

“Sáu tháng.”

“Tiêu Tiêu nói.”

Có người cho rằng phụ nữ mang thai không nên đến chùa chiền vì sợ sẽ gặp xui xẻo. Nhưng Phú Hàn Thanh không quan tâm đến điều đó; khi đến khu Văn Thư Phường địa phương, ông không cho Tiêu Tiêu vào trong vì cho rằng chùa quá ồn ào và có mùi hương khói, e rằng cô ấy sẽ không thích được. Vì vậy, hai người chỉ đi dạo gần đó, chọn một nhà hàng để ăn uống, sau đó trở lại khách sạn nghỉ ngơi. Còn Trương Tinh thì không biết Phú Hàn Thanh đang ở Chengdu; ngay sau khi trở về từ bệnh viện, cô ta đã bấm chuông cửa. Khi cánh cửa mở ra, cô vừa muốn gọi “Tiêu…” thì bỗng nghẹn lời, nhìn chằm chằm vào người đàn ông đứng ở cửa vài giây, rồi hoảng sợ la lên “Ôi trời!” và vội vàng bỏ chạy.

Phú Hàn Thanh im lặng một lát, sau đó bình tĩnh đóng cửa và trở vào phòng ngủ. Tiêu Tiêu đang ngồi trên giường uống nước; tiếng nói của Trương Tinh lớn đến mức cô ấy chắc chắn đã nghe thấy: “Trương Tinh ư?”

“Cô ta đã bỏ chạy mất rồi.” Anh ngồi bên cạnh giường hỏi vợ: “Học trò nữ của em dường như rất sợ anh phải không?”

“Không phải là sợ, mà là kính trọng.” Tiêu Tiêu nói, cẩn thận chọn lựa từ ngữ: “Trong mắt Trương Tinh, anh giống như một vị thần không ăn thực phẩm thông thường vậy.”

Anh cười.

“Cũng đúng không sai đâu.” Cô nhận lấy ly nước từ tay chồng, uống vài ngụm rồi đặt nó lên bàn cạnh giường, sau đó tiến lại gần anh: “Thường thì anh không ăn các loại thực phẩm thông thường, mà chỉ ăn… em thôi.”

Ba từ cuối cùng được nói với âm điệu đặc biệt, nghe có vẻ hơi ám ảnh; và thật ra cũng đúng như vậy…

Buổi chiều ở Chengdu, trong khách sạn ở thành phố khác, họ âu yếm bên nhau; đó là khoảnh khắc được tách biệt khỏi thế giới bên ngoài, như đang bay lượn giữa trời và đất, chỉ cảm nhận được vẻ hùng vĩ của đại dương, một cảm giác siêu thực không thể diễn tả bằng lời nói. Trong niềm vui đến mức nguy hiểm ấy, họ cùng nhau tận hưởng những khoảnh khắc đặc biệt, những “bông hoa rực rỡ” nở rộ một cách tự do… Những bông hoa ấy không thể chạm vào, nhưng lại khiến con người say mê và đắm chìm trong nó.