“Chú rể” chỉ là cái cớ mà Đường Y Nặc tự tìm ra cho bản thân. Cái cớ này thật sự rất vụng về; điểm vụng về nằm ở chỗ cô và Tiêu Tiêu không hề thân thiết, ngay cả trong những lúc riêng tư cũng chưa bao giờ gọi cô ấy là “chị gái”, nhưng lại dám gọi Phó Hàn Thanh là “chú rể”.

Đường Y Nặc quen biết Phó Hàn Thanh từ lâu hơn cả Tiêu Tiêu. Năm đó cô mới 14 tuổi, vào mùa hè oi bức, cha mẹ cô đi công tác ở nước ngoài và cũng mang theo cô. Dù nói là đi nghỉ dưỡng, nhưng cha mẹ luôn bận rộn với các công việc công cộng, thời gian thực sự có thể ở bên cô rất ít, hàng ngày cô chỉ một mình buồn chán ở lại khách sạn.

May mắn thay vẫn có người hộ tống cô, hàng ngày dẫn cô đi tham quan, vui chơi, ăn uống, mua sắm. Vì trở về khách sạn cũng vẫn một mình, nên phần lớn thời gian cô đều mải mê di chuyển giữa những tòa nhà cao tầng ở xứ lạ.

Vào buổi trưa hôm đó, chính xác hơn là buổi chiều, thời tiết u ám, gió lạnh thổi. Đó là một quán cà phê ngoài trời trên phố kinh doanh ở New York, nơi Đường Y Nặc lần đầu tiên gặp gỡ Phó Hàn Thanh.

Vì cùng là người thành phố C, lại xuất thân từ Đường Gia, cha mẹ cô cũng đã nhiều lần kể về Phó Hàn Thanh trong những cuộc trò chuyện riêng. Mặc dù chưa từng gặp mặt, nhưng Đường Y Nặc vẫn từng nghe nói về anh, và việc xem các cuộc phỏng vấn về anh cũng là điều không thể tránh khỏi.

Không ngờ lại được nhìn thấy Phó Hàn Thanh, Đường Y Nặc ngồi xuống gọi món, ban đầu còn tưởng mình nhìn nhầm, liền nhìn đi nhìn lại vài lần. Thêm vào đó, các bàn ngồi rất gần nhau, khi nghe được cuộc trò chuyện của anh với người bên cạnh, cô mới chắc chắn rằng người đó chính là Phó Hàn Thanh, không sai chút nào.

Ngày hôm đó, Phó Hàn Thanh đang thảo luận về một dự án hợp tác. Đối diện anh là một người da trắng người Mỹ. Cả hai đều mặc những chiếc áo sơ mi trắng chất liệu rất tốt, vừa ăn uống vừa trò chuyện bằng tiếng Anh. Phó Hàn Thanh không nói quá nhiều, phần lớn thời gian chỉ dành cho việc ăn uống hoặc lắng nghe đối phương nói. Nhưng mỗi khi anh lên tiếng thì lúc nào cũng rất rõ ràng và có trọng lượng. Dù chỉ là một bữa trưa, tính ra cũng không quá một tiếng rưỡi, nhưng Phó Hàn Thanh không những hoàn thành xong dự án hợp tác theo kế hoạch mà còn thỏa thuận được ý định hợp tác trong tương lai với đối phương.

  Sau khi ăn xong, Phó Hàn Thanh thu dọn giấy tờ, đứng dậy cùng người kia rời đi.

  Vào thời điểm đó, trong mắt Đường Y Nặc, Phó Hàn Thanh chính là một vị thần xa vời, là một huyền thoại trong giới tài chính – cao ngất trời, khiến người ta chỉ cần nhìn từ xa đã cảm thấy e ngại.

  Còn cô, ở tuổi 14 khi tình cảm vẫn chưa bắt đầu nhen nhóm, tình cờ gặp gỡ vị huyền thoại doanh nhân kiêm thần tượng ấy ở xứ người, lòng cô không khỏi trào dâng biết bao suy nghĩ và tưởng tượng bay bổng.

  Cô nghĩ đó chỉ là một cuộc gặp gỡ tình cờ, nhưng một khi số phận mở ra cánh cửa gặp gỡ, thì những lần gặp lại thứ hai, thứ ba… sẽ tiếp tục xuất hiện trong hành trình phía trước…

  Cô cùng cha mẹ ở một khách sạn lớn gần Broadway, mỗi buổi sáng chỉ cần chạy qua vài con phố là đến công viên Trung tâm nổi tiếng. Chịu ảnh hưởng từ cha mẹ, Đường Y Nặc có thói quen chạy bộ buổi sáng. Khi New York vẫn còn chìm trong giấc ngủ, cô đã chuẩn bị gọn gàng, thay đồ thể thao và giày chạy rồi lao về phía công viên Trung tâm.

Tại Công viên Trung tâm, có những người già tóc bạc dắt chó đi dạo thong thả, có thanh niên trai gái vừa chạy bộ vừa trò chuyện, cũng có người cầm bánh mì ngồi trên ghế ven đường và thưởng thức một cách yên lặng...

  Đó là lúc Đường Y Nặc vô tình ngoảnh đầu lại. Khi bước ra khỏi Công viên Trung tâm, ánh nắng buổi sáng từ từ lan tỏa trên bầu trời New York. Những tòa nhà cao tầng xung quanh sừng sững, không một tiếng động, yên tĩnh và kín đáo. Có một người đàn ông mặc bộ đồ thể thao màu trắng; rõ ràng anh vừa mới chạy bộ xong nên bước đi khá chậm, tay cầm một tờ báo và vừa lật giở vừa từ từ bước đi.

  Đó là một cảm hứng bất chợt. Sau này, Đường Y Nặc coi hành động của mình là do “không biết phải làm gì”. Cô mua bữa sáng ở ven đường, vừa ăn vừa lặng lẽ theo sau người đàn ông kia, vừa nhìn anh từ xa.

  Trên những con phố xứ người, họ chưa bao giờ gặp mặt chính thức, nhưng lại “đi cùng nhau” suốt quãng đường. Dưới ánh nắng bình minh, bóng dáng người đàn ông được bao phủ trong ánh sáng ấm áp. Giữa cái nóng ngày càng tăng của mùa hè ở Mỹ, những từ ngữ Đường Y Nặc nghĩ đến chỉ có: mong đợi, lo lắng, bồn chồn và Ôn noãn.

Nhưng người đàn ông này lại cưới Tiêu Tiêu.

  Cô nhận ra trong chuyện này có sự yếu kém riêng thuộc về mình; dù tính tình kiêu hãnh, nhưng trong chuyện tình cảm thì cô lại rất hiểu biết. Cô và Phó Hàn Thanh chênh lệch 13 tuổi, dù tuổi tác không phải là vấn đề, nhưng kinh nghiệm và mức độ trưởng thành của Phó Hàn Thanh thì cô khó lòng sánh kịp, khoảng cách giữa hai người quả thật khó tưởng tượng. Nếu Phó Hàn Thanh cưới bất kỳ người phụ nữ nào khác, có lẽ cô cũng chẳng phải áy náy đến thế, nhưng sao anh ta lại chọn Tiêu Tiêu chứ?

  Nếu vợ của Phó Hàn Thanh là người khác: Vì xa lạ, vì chuyện không liên quan đến mình nên ít ghen tuông, chẳng coi trọng gì.

  Nếu vợ của Phó Hàn Thanh là Tiêu Tiêu: Vì quen thuộc, vì luôn ở bên cạnh nên trở nên e ngại, đầy ghen tỵ.

  Đây chính là sự thay đổi tâm trạng của Đường Y Nặc. Đối với Phó Hàn Thanh, dù nhìn thấy anh ấy cô vẫn cảm thấy xúc động, lo lắng và bất an, nhưng không còn mơ mộng nữa.

  Cô không ngốc đâu. Một người đàn ông, nhất là người như Phó Hàn Thanh, có thể kiên định bảo vệ hôn nhân giữa sóng gió dư luận, ôm Tiêu Tiêu dưới tòa nhà Đường Thị, trông như chàng trai trẻ đang say đắm tình yêu… Điều này chứng tỏ điều gì? Rằng mối quan hệ giữa Phó Hàn Thanh và Tiêu Tiêu đã vững chắc như kim cương, bất kỳ kẻ nào xen vào chắc chắn sẽ phải chịu thất bại nặng nề.

Ánh sáng trong hành lang khá mờ ảo. Đường Y Nặc gọi Fu Hàn Thanh một tiếng “chú rể”. Ban đầu Fu Hàn Thanh im lặng không nói gì, nhưng sau khi nhìn chằm chằm vào Đường Y Nặc một hồi lâu, anh bảo cô ra khu vườn dạo chơi.

Khu vườn nằm rất gần lối ra của bệnh viện, chỉ vài bước chân là tới. Quan trọng nhất là nơi đó rất yên tĩnh.

Không nói về Đường Anh, ban đầu cũng không nhắc đến Tiêu Tiêu, Fu Hàn Thanh chỉ nói về việc học tập. Anh kể rằng mình đang du học và khởi nghiệp ở Mỹ, hàng ngày phải di chuyển liên tục trên các con phố nước Mỹ, thậm chí chẳng kịp chào hỏi người xung quanh cho đàng hoàng. Trong mắt anh toàn là tính toán này nọ. Chỉ trong chốc lát, bao nhiêu năm đã trôi qua, Mỹ vẫn là Mỹ, Wall Street vẫn lộng lẫy và xa vời. Người từng sẵn sàng phớt lờ những người ôn noãn bên cạnh chỉ vì danh lợi, giờ nhìn lại, dù vẫn là anh ta nhưng lại không còn giống anh ta nữa.

Rất nhiều người vì một chút danh vọng, trong lúc theo đuổi của cải và địa vị, thường khiến bản thân biến thành kẻ khác hẳn.

Fu Hàn Thanh nói: “Con người không sợ thất bại, nhưng sợ nhất là khi đã đạt được công danh, một khi đứng trên đỉnh cao, dù cúi đầu hay quay lưng, chắc chắn sẽ có vô số tiếng thở dài.”

Đường Y Nặc tránh ánh mắt của Fu Hàn Thanh, cô mỉm cười dịu dàng: “Chú rể nói quá sâu sắc, em không hiểu đâu.”

Fu Hàn Thanh cũng mỉm cười, nụ cười ấy không hề chứa chút châm biếm nào. Không, anh sẽ không bao giờ thể hiện vẻ châm biếm trước một cô gái nhỏ, anh chỉ làm vậy với những doanh nhân thôi. Việc cô gái có hiểu hay không không quan trọng, điều quan trọng là có những lời anh nhất định phải nói với cô.

Phó Hàn Thanh cuối cùng cũng nhắc đến Tiêu Tiêu: “Ở thành phố C có rất nhiều phụ nữ xuất sắc, hầu hết họ đều biết làm cho cuộc sống của mình trở nên rực rỡ và hấp dẫn; bên cạnh sự nghiệp, đời sống riêng tư và các hoạt động giải trí của họ cũng vô cùng đa dạng. Theo khảo sát, ngay cả những người phụ nữ mạnh mẽ cũng thích những bộ quần áo lộng lẫy và trang sức đẹp đẽ. Tại Sơn Thủy Cư, tôi đã thuê nhà thiết kế tạo ra một phòng thay đồ rộng lớn cho chị gái em, nơi có vài tủ quần áo lớn, những kệ giày xinh đẹp, từng bộ quần áo được treo trong tủ, từng đôi giày được đặt trên kệ – không biết đã chứa đựng bao nhiêu ước mơ của phụ nữ. Chỉ việc dọn dẹp thôi cũng đã mất hàng giờ đồng hồ. Nhưng chị gái em lại không thích điều đó; tôi chưa bao giờ thấy cô ấy vui mừng vì quần áo hay trang sức. Vậy rốt cuộc cô ấy thích gì? Cô ấy thích sách; nếu muốn tìm thấy cô ấy tại Sơn Thủy Cư, nếu cô ấy không ở phòng chiếu phim thì chắc chắn cô ấy đang ở thư viện hoặc phòng đọc sách. Cô ấy đọc mọi loại sách, từ thiên văn địa lý, tín ngưỡng tôn giáo, đến các trường hợp thực tế chuyên môn, thật sự là đa dạng vô kể. Tuổi tác tôi và cô ấy chênh nhau mười tuổi, nhưng kiến thức của cô ấy lại rất rộng lớn; chỉ qua những cuộc trò chuyện thoáng qua, tư duy của cô ấy đã sâu sắc và minh mẫn đến mức ngay cả tôi cũng phải kinh ngạc.” Nói đến đây, Phó Hàn Thanh dừng lại một chút, “Tôi kể những điều này chỉ để nói lên một câu, cũng chính là một sự thật: Khi bước vào Đường Thị, Tiêu Tiêu đã bắt đầu chuẩn bị từ năm bốn tuổi, dành tổng cộng 18 năm cho việc đó, huống hồ là—”

Đường Y Nặc không ngờ Phó Hàn Thanh lại nói như vậy, dùng lời khuyên nhủ êm ái để cảnh báo cô. Cô mím môi nhìn thẳng vào đôi mắt anh, rồi chìm đắm trong đó – đó là đôi mắt tối sâu u ám, trông có vẻ vô hại nhưng lại sâu thẳm khó lường.

  Gió chiều thổi qua, ánh mắt Phó Hàn Thanh lướt qua Đường Y Nặc, dừng lại ở cửa bệnh viện. Giọng anh vẫn vang bên tai cô, nhưng bóng dáng anh đã khuất xa: “Hơn nữa, giờ cô ấy có tôi rồi.”

  Những chiếc đèn đường trong vườn tỏa ra ánh sáng vàng mờ ảo. Đường Y Nặc đứng một mình giữa khu vườn, tiếng nói của Phó Hàn Thanh vẫn vang vọng bên tai: Tiêu Tiêu có Phó Hàn Thanh, còn cô thì chỉ có chính mình mà thôi.

  ……

  Tiêu Tiêu nhìn thấy mọi thứ kém rõ vào ban đêm, nên cô không nhận ra Phó Hàn Thanh và Đường Y Nặc cho đến khi anh từ phía xa bước tới, ngày càng gần hơn, cuối cùng nắm lấy tay cô. Trong khi mỉm cười, cô giơ tay kia lên nắm lấy cánh tay anh: “Sao anh lại đến?”

“Đi ăn cùng em nhé.” Anh ôm lấy cô và bước ra ngoài, giọng nói mang chút vẻ tươi cười: “Em muốn ăn gì?”

“Không kén đâu.”

Lần này anh thực sự cười, vì biết trước rằng cô sẽ nói vậy. Người phải chọn món mới là Phó Hàn Thanh; Tiêu Tiêu đang mang thai nên có một số món không thể ăn được hoặc cần tránh, cuối cùng họ chọn một nhà hàng Tây nổi tiếng ở thành phố C. Nhà hàng này vốn yêu cầu phải đặt chỗ trước, nhưng chỉ cần Phó Hàn Thanh gọi điện thoại một cái thì mọi việc lại trở nên dễ dàng.

Ngày 8 tháng 8, trên các con phố thành phố C, những tòa nhà cao chọc trời san sát, người đi làm vội vã qua lại với túi hồ sơ trên tay. Tiêu Tiêu mặc chiếc váy dài kèm áo len, đi giày thể thao; Phó Hàn Thanh mặc áo sơ mi trắng, quần dài màu đen và giày da thủ công. Anh dắt tay cô bước giữa những tòa nhà cao chọc trời của thành phố C, mái tóc dài của cô bay phấp phới, váy xòe như dòng nước, thỉnh thoảng anh liếc nhìn cô và nói chuyện, khóe miệng luôn nở nụ cười ấm áp.

Chưa kịp vẽ nên tranh, cảnh vật đã khiến người ta say đắm.