Tiêu Tiêu sợ hãi bị bỏ rơi; trong lúc chưa biết nguyên nhân và mức độ dữ dội của trận động đất, sống chết lần đầu tiên trở thành vấn đề quan trọng trong cuộc đời cô. Ngay khoảnh khắc hoang mang trước cái chết ấy, Phó Hàn Thanh lần đầu nếm trải nỗi sợ hãi và lo âu.

Ngay khi mọi người lao ra khỏi phòng họp, Phó Hàn Thanh bỏ lại hợp đồng đã ký xong; tâm trí anh chỉ hướng về một cô gái nhỏ tên là “Tiêu Tiêu”, còn Tiêu Tiêu thì vẫn đang mắc kẹt ở thành phố C.

Thành phố T có cảm giác rung chấn rõ rệt, vậy còn thành phố C thì sao?

Thang máy không thể sử dụng, cầu thang thoát hiểm – các nhân viên gia tộc Lục đều hoảng loạn. Có nhân viên nữ để thoát mạng liền bỏ luôn giày cao gót, chạy xuống tầng dưới chân trần. Trong những chiếc cầu thang hẹp hòi ấy, trong lòng Phó Hàn Thanh dường như có một con quỷ đang ám ảnh; con quỷ ấy liên tục thì thầm bên tai anh, trong lòng anh: “Cô ấy mới chỉ 22 tuổi thôi, nếu anh thực sự gặp chuyện gì, làm sao anh có thể đối diện với cô ấy và đứa bé? Anh có nỡ để cô ấy sống cô đơn suốt đời không? Anh cưới cô ấy mà lại không chịu trách nhiệm, anh không thể làm vậy, không nên làm vậy chứ, Phó Hàn Thanh—”

Anh ta hoàn toàn bối rối, cho đến khi có nhân viên chạy ngang qua bên cạnh mình, vừa chạy xuống cầu thang với tiếng bước vội vã, vừa lo lắng dùng điện thoại gọi cho gia đình, lúc ấy anh ta mới vội vàng sờ khắp người mình, chẳng quan tâm nơi mình sờ có túi hay không, miễn là tìm được điện thoại là được. Có người chạy ngang sau lưng anh ta, va vào vai anh ta một cái, nhưng anh ta chẳng buồn để ý, vội vàng hét lớn tên Chu Nghị.

  “Điện thoại, mau đưa điện thoại cho tôi.” Anh ta phải biết tình hình ở thành phố C ra sao, anh ta nhất định phải gọi điện cho vợ mình, muốn biết ngay liệu người thân có an toàn hay không.

  Xung quanh vang lên tiếng bước chân vội vã, áo khoác của Phó Hàn Thanh treo trên cánh tay Chu Nghị, rõ ràng anh ta là người luôn tuân thủ trách nhiệm, ngay cả trong lúc nguy cấp cũng chưa quên mang theo hợp đồng.

  Sau này, Hoa Trăn lén chê bai anh ta: “Chu Nghị, rốt cuộc thì hợp đồng quan trọng hơn hay mạng sống quan trọng hơn?”

  “Là việc vụn vặt thôi.” Vẫn nhớ Chu Nghị đã trả lời Hoa Trăn như vậy.

  Ngày hôm đó, điện thoại nằm trong áo khoác của Phó Hàn Thanh, Chu Nghị bị mọi người xô đẩy, trong tình thế bất đắc dĩ, anh ta hét lớn về phía Phó Hàn Thanh: “Phó Đổng, chúng ta hãy rời khỏi nhà họ Lục đã. Kiêng!”

  “Điện thoại——”

Đó là một tiếng quát tháo dữ dội, khiến tất cả những người ở khu vực cầu thang đều bất giác nhìn về phía Phó Hàn Thanh. Nếu hôm đó có ai nhận ra Phó Hàn Thanh, nếu có ai đang ở gần anh ta, có lẽ họ sẽ chứng kiến cảnh anh ta hoảng loạn gọi điện thoại.

Khi Phó Hàn Thanh gọi cuộc điện thoại đầu tiên, máy đã được kết nối nhưng không ai trả lời. Tại sao cô ấy lại không nghe máy? Chẳng lẽ đã xảy ra chuyện gì sao? Càng nghĩ càng lo lắng, nên anh liên tục gọi điện mà không ngừng.

Hôm đó, Phó Hàn Thanh đã gọi cho Tiêu Tiêu tổng cộng ba cuộc, mỗi cuộc sau cuộc trước.

Cuộc gọi đầu tiên, Hoàng Uyển Chi tìm thấy điện thoại của Tiêu Tiêu trong xe và thấy hai chữ “Lí Thiện”, liền nghĩ rằng Phó Hàn Thanh đang tìm Tiêu Tiêu, nên mình không nên nghe máy, hãy đợi Tiêu Tiêu rời khỏi bệnh viện rồi mới bảo cô ấy quay lại!

Cuộc gọi thứ hai, Hoàng Uyển Chi bị tiếng chuông điện thoại liên tục làm cho tâm trạng hỗn loạn, nhìn chằm chằm vào chiếc điện thoại và do dự mãi giữa việc nghe máy hay không.

Cuộc gọi thứ ba, Hoàng Uyển Chi cuối cùng cũng nhận ra rằng Phó Hàn Thanh gọi lần này có lẽ vì có chuyện gì đó, nên cô mới nhanh chóng nhấc máy.

Khi Tiêu Tiêu nhận được cuộc gọi, Phó Hàn Thanh đang đứng dưới tòa nhà Lục Thị. Đường phố tắc nghẽn nghiêm trọng, các cửa hàng đều đóng cửa, khắp nơi trên đường đều có người, dù là người quen hay người lạ, tất cả đều tụ tập lại với nhau bàn tán xôn xao.

Bên cạnh Phó Hàn Thanh có không ít người đang vội vàng gọi điện thoại. Trong tâm trạng lo lắng, anh chỉ kịp gọi một tiếng “Tiêu Tiêu” thì giọng nói của mình đã bị những câu hỏi liên tục từ Tiêu Tiêu át đi.

“Anh có sao không? Có bị thương không? Tình hình chấn động sau động đất ở thành phố T thế nào rồi?”

Giọng Tiêu Tiêu vốn luôn bình tĩnh và điềm đạm, nhưng hôm đó trong giọng nói của cô rõ ràng ẩn chứa sự hoảng loạn được kìm nén, khiến anh càng thêm lo lắng, chỉ muốn bay ngay đến bên cạnh cô.

Nhưng dù có lo lắng đến mấy cũng chẳng thể làm gì, anh chỉ biết kiên nhẫn, cố gắng kìm nén nỗi lo ấy và dùng giọng điệu nhẹ nhàng để an ủi cô: “Tiêu Tiêu, nghe anh này, ở thành phố T không có gì xảy ra cả, anh vẫn ổn, cũng không sao. Anh sẽ bảo Cao Ngạn ngay lập tức đón em về Nhà Sơn Thủy, em ở nhà chờ anh nhé, anh sẽ nhanh chóng quay lại.”

“Không, anh đừng vội quay về, sự an toàn mới là điều quan trọng nhất. Nếu anh không sao thì em cũng yên tâm rồi. Thành phố C không bị ảnh hưởng bởi động đất, anh đừng lo cho em. Bà cụ chắc chắn sẽ rất lo lắng nếu biết chuyện này, anh mau gọi điện cho bà ấy báo tin tốt lành đi.” Nói xong, vì biết tính cách của anh, cô lại nói thêm: “Khi cảm giác chấn động ổn định lại, anh hãy đi xe đến sân bay, em không muốn anh vội vã quay về, em muốn anh được an toàn.”

Đó là trên các con phố của thành phố T, khá hỗn loạn. Dưới tòa nhà họ Lục có một quảng trường rất hoành tráng, ở một góc quảng trường đó đứng Phó Hàn Thanh, anh nắm chặt chiếc điện thoại, đôi mắt ướt đẫm nước mắt.

Anh xúc động trước sự thấu hiểu của vợ mình. Mối quan hệ máu mủ mới là điều thiêng liêng nhất, còn tình yêu thì in sâu vào tim mãi không phai. Tại thành phố lớn ở miền Bắc xa lạ này, Phó Hàn Thanh gọi điện cho mẹ mình là Ôn Nguyệt Hoa; chỉ sau một tiếng chuông, cuộc gọi đã được kết nối ngay lập tức, dường như bà luôn chờ anh gọi đến.

  “Lý Thiện——” Đó là giọng nói lo lắng, khẩn trương của người mẹ hiền.

  “Mẹ ơi, con không sao.”

  “Không sao thì tốt rồi, không sao thì tốt…” Ôn Nguyệt Hoa lặp lại hai lần, giọng nói tràn đầy sự an ủi và thoải mái, nhưng ngay khoảnh khắc sau đó bà lại khóc nức nở, nói: “Gọi cho con hoài mà máy luôn bận, mẹ suýt chết khiếp rồi.”

  Nghe tiếng khóc của mẹ, trái tim Phó Hàn Thanh như bị xé làm đôi – một nửa thuộc về vợ, một nửa thuộc về mẹ. Khi tình mẫu tử và tình yêu đan xen vào nhau, đó chính là thứ khó có thể từ bỏ nhất trên đời này.

  Khó mà phân biệt cái nào quan trọng hơn.

  Thật sự khó phân biệt được sao?

  Khi trận động đất ập đến, người đầu tiên anh nghĩ đến là Tiêu Tiêu, nhưng điều đó không có nghĩa là anh không quan tâm đến mẹ. Anh chỉ là – anh chỉ chia trái tim mình thành những phần lớn nhỏ trong lúc không thể suy nghĩ rõ ràng; phần lớn dành cho Tiêu Tiêu, còn phần nhỏ dành cho mẹ. Vì vậy, khi nghe thấy tiếng khóc lo sợ của mẹ, lòng anh cảm thấy vô cùng đau khổ, đó chính là nỗi ân hận muộn màng của một người con.

Vào ngày hôm đó, những người dân Văn Xuyên gặp nạn, bao gia đình không chỉ phải chịu đựng sự tra tấn của sinh tử, mà vào khoảnh khắc người thân qua đời và tuyệt vọng ập đến, trong lòng họ đã nghĩ đến điều gì?

  Là sự bất trắc của cuộc sống hay là việc không chịu buông bỏ để rời đi trong nuối tiếc?

  Vậy còn những người dân trên toàn quốc thì sao? Khi cùng nhau tưởng niệm những người đã khuất, cảm thông nỗi đau và sự mất mát của họ, rơi lệ vì xúc động, vào khoảnh khắc ấy họ lại nghĩ đến điều gì?

  Liệu họ có cảm thấy rằng khi cái chết đến gần, những mâu thuẫn, oán giận, tình yêu hận thù mà mình từng quan tâm trước đây thực ra chẳng khác gì những thứ vô giá trị, nhỏ nhoi và không đáng kể sao?

  Tiêu Tiêu không nghe lời Phó Hàn Thanh mà quay về Sơn Thủy Cư. Cô không chỉ là một người vợ mà còn là trụ cột của một tập đoàn lớn. Dù thành phố C vẫn yên bình, nhưng tin tức từ Văn Xuyên liên tục được truyền đến, cùng với những tin tức về các tỉnh thành khác cũng bị ảnh hưởng, khiến người dân lo lắng không yên.

  Hiện tại thành phố C vẫn an toàn, nhưng ai có thể đảm bảo rằng giây phút sau sẽ không xảy ra chuyện gì?

  Tình trạng kẹt xe ở thành phố C cực kỳ nghiêm trọng, trên TV và đài phát thanh toàn là tin tức về trận động đất. Sau khoảng 20 phút ngồi trong xe, Tiêu Tiêu mở cửa bước xuống.

  “Phó Đổng——” Hoàng Uyển Chi thấy Tiêu Tiêu xuống xe liền vội vàng tháo dây an toàn.

  “Tôi về Công Tư trước.” Tiêu Tiêu đóng sầm cửa xe rồi biến mất trong dòng xe cộ dài hun hút.

Đúng là vào giờ chiều, mặc dù nhân viên của Đường Thị không đến nỗi rời khỏi vị trí công việc, nhưng rõ ràng tất cả đều chẳng còn tâm trí để làm việc. Trước mặt các quản lý cấp cao thì họ vẫn cố tỏ ra bận rộn với công việc riêng, nhưng ngay khi các quản lý rời đi, họ lập tức dịch ghế lại và bàn tán với đồng nghiệp về trận động đất cùng việc quyên góp tiền.

Không lâu sau khi Tiêu Tiêu trở về văn phòng, cửa phòng liên tục có người ra vào: có người xin nghỉ để về quê Sichuan xem tình hình; có người muốn đến khu vực thiên tai để hỗ trợ; thậm chí còn có quản lý thay mặt nhân viên trong bộ phận bày tỏ mong muốn rằng Đường Thị nên cho nhân viên nghỉ tạm thời.

Ngay ngày hôm đó, Đường Thị đã tổ chức cuộc họp khẩn cấp. Chủ tịch Hội đồng Quản trị của Đường Thị đã trực tiếp trao đổi với từng cấp quản lý, từ cấp cao đến cấp phó, nhằm nhấn mạnh lập trường của Công Tư. Với ánh mắt kiên định và giọng nói dịu dàng hơn một chút so với mọi khi, bà bày tỏ sự ủng hộ đối với việc nhân viên đến khu vực thiên tai hỗ trợ, nhưng với điều kiện là hoạt động hỗ trợ đó phải mang tính chuyên nghiệp và đồng thời đảm bảo an toàn tối đa cho chính mạng sống của họ. Bà đề xuất rằng lịch làm việc hàng ngày của Đường Thị vẫn được duy trì như bình thường, nhưng Công Tư sẽ quyên góp tiền mặt và vật tư cứu trợ gửi đến khu vực thiên tai, đồng thời sẽ nỗ lực hết sức để cùng người dân nơi đó vượt qua khó khăn.

Khi trận động đất xảy ra, càng nhiều người bắt đầu suy ngẫm về con đường mình đã đi qua – liệu có đúng hay sai, có nặng nề hay nhẹ nhàng. Họ mở ra từng trang ký ức, và khi thức dậy vào ngày hôm sau, vì vẫn còn sống sót, hãy nhớ mỉm cười.

Theo chuyến bay dự kiến ban đầu, sau vài giờ bay, Phó Hàn Thanh sẽ trở về Sơn Thủy Cư vào lúc hoàng hôn. Tiêu Tiêu không gọi điện cho anh để anh yên tâm và bình yên.

  Chuyến bay liên tục bị trì hoãn, kéo dài mãi không dứt. Đôi khi Tiêu Tiêu ngồi chờ anh trên bậc thang, đôi khi lại đi dạo quanh khu vườn. Đến tám giờ tối, cô nằm úp mặt xuống đầu gối như thể đã ngủ thiếp đi. Tăng Du lấy chiếc áo khoác khoác lên vai cô rồi khẽ nói: “Thưa phu nhân, chúng ta hãy về phòng trước đi! Khi ngài trở về, tôi sẽ đánh thức cô.”

  “Tôi sẽ chờ thêm một chút nữa.”

  Đến chín giờ tối, Tiêu Tiêu vẫn ngồi trên bậc thang, giống như một đứa trẻ không chịu đi ngủ nếu cha mẹ chưa về. Ánh đèn chiếu lên người cô khiến cô trông nhỏ bé và mơ hồ.

  Thực ra cô chưa ngủ chút nào. Làm sao cô có thể ngủ được chứ? Cô nghe thấy tiếng xe, nhưng vẫn giữ nguyên tư thế cũ, úp mặt xuống đầu gối. Khi nhận ra có tiếng bước chân tiến lại gần, có ai đó ngồi xuống bên cạnh mình, và cảm nhận được vòng tay và hương thơm quen thuộc ôm lấy mình, cuối cùng khuôn mặt cô mới rời khỏi đầu gối, đầy ắp nước mắt ẩm ướt.

  Mái tóc dày dài mềm mại như lụa chảy trên vòng tay của Phó Hàn Thanh. Anh cúi xuống lau nước mắt cho cô: “Đừng khóc nữa, tôi đã trở về mà.”