Tại nhà hàng Phó Trạch, bà lão dùng khuỷu tay tựa lên mặt bàn, trò chuyện nhẹ nhàng vài câu về những chuyện thường ngày không quan trọng với Phó Hàn Thanh, rồi mới hạ giọng hỏi: “Nói thật đi, anh có làm khổ Tiêu Tiêu không?”

Phó Hàn Thanh không đáp lại, cúi đầu tiếp tục ăn. Nhớ lại việc Tiêu Tiêu khóc suốt buổi sáng, lòng anh cảm thấy rất áy náy, nhưng khi nghĩ lại những lời nói và hành động của cô, cơn giận lại trỗi dậy.

Vừa yêu vừa ghét, đó chính là cảm xúc chân thực nhất mà anh đang trải qua lúc này.

Ôn Nguyệt Hoa khuyên nhủ một cách ân cần: “Anh sao lại không biết thương yêu phụ nữ chứ? Việc làm khổ con gái chẳng lẽ không nên có giới hạn sao? Buổi trưa tôi lên lầu thấy cô ấy nằm co ro trên giường, trong lòng thực sự rất buồn.”

Món ăn cho vào miệng dần mất đi hương vị, Phó Hàn Thanh ăn chậm hơn rõ rệt so với trước.

Lúc này, Ninh Ba bước ra từ phòng, đeo tai nghe, lảo đảo đi đến tủ lạnh trong nhà hàng, mở cửa tủ lấy ra một chai nước uống, quay lại nhìn Phó Hàn Thanh hỏi: “Anh trai, anh có uống nước không?”

Phó Hàn Thanh không để ý đến cậu ta, vơ một muỗng cơm. Bên tai anh vang lên giọng của Ôn Nguyệt Hoa cố tình hạ thấp, dường như lo sợ người khác nghe thấy. Người “khác” mà Phó Hàn Thanh sau đó hiểu ra chắc chắn chính là Chu Mạn Văn và những người khác.

Ôn Nguyệt Hoa kể sơ qua về chuyện đôi bông tai cho Phó Hàn Thanh. Ban đầu Phó Hàn Thanh nhíu mày nhìn Ôn Nguyệt Hoa, rồi nuốt một miếng thức ăn một cách dữ dội; lực cắn mạnh đến nỗi trông giống như đang trút giận vậy.

Ôn Nguyệt Hoa thở dài nói: “May mà Tiêu Tiêu không biết chuyện xảy ra khi anh và Trang Nhan còn trẻ. Nếu cô ấy biết, gia tộc Phó của chúng ta chưa chừng sẽ hỗn loạn lên thôi.”

Ninh Ba ngồi bên cạnh uống nước. Anh thật sự không cố tình nghe lén cuộc trò chuyện của họ, chỉ là trong lòng cảm thấy lo lắng. Khi Ôn Nguyệt Hoa nói câu đó, Ninh Ba vừa uống một ngụm nước thì bất ngờ sặc phải.

“Khè khè…” Thấy Ôn Nguyệt Hoa nhìn về phía mình, Ninh Ba vội vàng làm động tác xin lỗi, lấy vài tờ giấy ăn lau bàn, trong lòng than thầm rằng vợ dâu mình đã biết hết từ lâu rồi; có vẻ lần này anh thực sự gây rối rồi.

Phó Hàn Thanh nghĩ rằng vợ mình là người vô tình, cô ấy có thể cười vì Tiêu Mộ Vũ, khóc vì Tiêu Mộ Vũ, nhưng chắc chắn sẽ không hề tỏ ra xao động hay tò mò gì về quá khứ của anh.

Gia đình hỗn loạn ư?

Anh thà để cả nhà hỗn loạn còn hơn; tốt nhất là mọi người đều nhảy nhót lung tung. Biết đâu nhờ không khí vui vẻ, vợ anh cũng sẽ theo mà nhảy theo.

Cả đời anh ghét nhất việc phụ nữ cãi vã với mình, nhưng vợ anh thì được phép làm vậy, anh lại thích cô ấy cãi vã với mình, chỉ có điều cô ấy chẳng hề xúc động trước bất cứ điều gì.

  Nghĩ đến đó, anh không thể ăn tiếp nữa, bỏ đũa xuống và ngừng ăn.

  Ôn Nguyệt Hoa múc một bát canh đặt trước mặt anh: “Uống chút canh đi.”

  Bát canh vẫn còn tỏa hơi nóng, Phó Hàn Thanh tựa lưng vào ghế, khuôn mặt tuấn tú của anh hiện rõ trong ánh sáng, giọng nói trầm ấm: “Muộn nhất là cuối tháng Tư, cô ấy phải rời đi.”

  Ôn Nguyệt Hoa gật đầu: “Tôi ở nhà cũng chẳng có việc gì, sau này anh và Tiêu Tiêu cố gắng đừng về quá thường xuyên. Trang Nhan là tôi nuôi dưỡng từ nhỏ, nếu cô ấy biết sống yên phận một chút thì cũng chẳng khiến tôi khó xử đến thế.”

  Phó Hàn Thanh không tiếp lời Ôn Nguyệt Hoa, chỉ hỏi một cách bình thản: “Tiêu Tiêu đã ngủ bao lâu rồi?”

  “Hơn nửa giờ rồi.” Ôn Nguyệt Hoa thấy Phó Hàn Thanh cúi đầu nhìn đồng hồ, liền hỏi: “Vội đi à?”

  “Không vội.” Phó Hàn Thanh không muốn nói nhiều, anh có hẹn với người khác nên phải về sớm, nhưng Tiêu Tiêu vẫn chưa tỉnh, hãy đợi thêm một chút nữa!

  Ôn Nguyệt Hoa nhớ ra mình còn chuẩn bị sẵn một ít bánh nướng, nghĩ rằng khi Lý Thiện và Tiêu Tiêu rời đi chiều nay thì có thể mang theo một ít, vì vậy cô chỉ nói qua loa với Phó Hàn Thanh rồi đứng dậy đi vào bếp.

Trong nhà hàng lúc này chỉ còn có Phó Hàn Thanh và Ninh Ba. Ninh Ba ngồi đối diện, lén liếc nhìn Phó Hàn Thanh vài lần. Thấy anh ta khoanh tay tựa lưng ghế, ánh mắt sâu thẳm nhìn ra ngoài cửa sổ, không biết đang mải suy nghĩ điều gì. Thành thật mà nói, trái tim Ninh Ba thực sự rất lo lắng; anh ta nghĩ mình nên thành thật để được khoan hồng, nhưng lại sợ Phó Hàn Thanh sẽ đánh mình.

Anh ta là người chẳng sợ trời sợ đất, chẳng sợ cha mẹ, chỉ duy nhất sợ Phó Hàn Thanh. Từ nhỏ đến lớn vẫn luôn như vậy; mỗi khi làm sai việc, mỗi lần gặp Phó Hàn Thanh, anh ta thường giống như con chuột gặp mèo vậy.

“Anh ơi, ngày mai em sẽ trở về nước rồi.” Ninh Ba bắt đầu cuộc trò chuyện bằng chủ đề an toàn.

“Về nhà hãy chăm chỉ học hành, đừng lang thang.”

Ninh Ba cười tươi nói: “Chắc chắn rồi, chắc chắn.” Nói xong, anh ta lại liếc nhìn khuôn mặt của Phó Hàn Thanh – một khuôn mặt rất đẹp trai, chỉ tiếc là quá vô cảm.

Kiểu biểu cảm như vậy cũng chính là điều Ninh Ba sợ nhất. Anh ta thực sự hối hận vì đã nói vội; nếu không nói ra, có lẽ sẽ chẳng có chuyện gì xảy ra. Thực ra dù ngày mai anh ta trở về nước mà không nói chuyện này cũng không sao, tin rằng vợ bé cũng sẽ không phản bội mình, nhưng trong lòng anh ta vẫn cảm thấy vô cùng lo lắng.

Ninh Ba cố gắng lấy hết can đảm, nói từ góc nhìn của Trang Nhan: “Anh trai ơi, lúc ăn trưa, vợ bé đã đưa chiếc khuyên tai cho Trang Nhan, lúc đó tôi cũng có mặt ở đó.”

  Phó Hàn Thanh phát ra tiếng khịt lạnh lùng, liếc nhìn anh ta một cái rồi bảo rằng toàn nói những chuyện vô ích thôi.

  Phản ứng như vậy khiến Ninh Ba lo lắng trong lòng. Thực ra anh ta rất muốn Phó Hàn Thanh mỉm cười với mình, nhưng anh đoán rằng ngay khi đưa ra yêu cầu này thì sẽ bị Phó Hàn Thanh đá bay ngay lập tức.

  Ninh Ba cố gắng nói tiếp: “Khi vợ bé đưa chiếc khuyên tai cho Trang Nhan, tôi thấy lưng mình lạnh toát vì sợ hai người sẽ làm đổ cả bàn ăn.”

  Lời nói này tuy gián tiếp nhưng lại chứa đựng ý nghĩa trực tiếp.

  Trong lúc nói, Ninh Ba liên tục quan sát phản ứng của Phó Hàn Thanh. Phó Hàn Thanh quay mắt nhìn anh ta, ánh mắt sâu thẳm khó lường, mang theo vẻ lạnh lẽo khắc nghiệt. Anh ta từ tốn hỏi: “Tại sao lại muốn làm đổ bàn ăn?”

  Ninh Ba mấp máy môi, tránh ánh mắt của Phó Hàn Thanh, uống vài ngụm nước liền, rồi mới van xin một cách thảm thiết: “Anh trai ơi, xin hãy tha cho tôi mạng sống vì tôi sẽ thành thật kể hết mọi chuyện cho anh nghe sau này. Xin đừng đánh vào mặt tôi, trừ mặt ra thì đánh vào chỗ nào cũng được.”

Kết quả là, sau khi Ninh Ba thú nhận hết mọi chuyện, người ra tay không phải là Fu Hanh Sheng với khuôn mặt u ám, mà chính là Ôn Nguyệt Hoa đang cầm bánh tangyuan tiến lại gần. Bà lão tức giận đến mức vung những viên bánh tangyuan trong tay đập vào Ninh Ba: “Đồ trẻ con hư hỏng, từ nhỏ đến lớn miệng lưỡi luôn rò rỉ tin tức, chưa bao giờ làm được việc gì tốt cả.”

Ninh Ba phải né tránh liên tục, sau đó chạy vào phòng và đóng sầm cửa lại. Bà lão vẫn chưa nguôi giận, liền gõ mạnh vào cửa: “Ninh Ba, mau ra đây cho ta!”

Ninh Ba đeo tai nghe, lo lắng ngồi trên giường; dù có đánh chết anh ta đi nữa thì anh cũng sẽ không ra ngoài.

……

Tiêu Tiêu đã biết chuyện chưa?

Fu Hanh Sheng ngồi yên bất động ở đó, khuôn mặt lạnh lùng. Anh không chắc Tiêu Tiêu sẽ nhìn nhận mối quan hệ giữa anh và Trang Nhan như thế nào, nhưng việc cô ấy biết chuyện mà vẫn không phản ứng hay hỏi han gì cả, quả thực là kiềm chế đến mức khó tin.

Hóa ra, việc thay ga trải giường tối qua có lý do của nó. Cô ấy đang tức giận trong lòng, bị một chiếc hoa tai làm phiền, nhưng vẫn kìm nén không nói ra. Anh không muốn vợ mình thờ ơ vô cảm, cô ấy lẽ ra nên trút giận lên anh thông qua chiếc hoa tai đó, lẽ ra nên tức giận để bày tỏ cơn thịnh nộ của mình, nhưng cô ấy lại không làm vậy.

Nhưng đây chính là Tiêu Tiêu – người bạn đời tâm hồn mà anh đang tìm kiếm, chẳng phải chính là người phụ nữ như thế này sao?

Phó Hàn Thanh cảm thấy hoảng sợ, lo lắng cho vợ mình phải chịu đựng bao oan ức suốt cả đêm mà vẫn phải kìm nén tâm trạng để tiếp tục sống bên anh. Vừa nghĩ như vậy, anh liền không thể ngồi yên được nữa, anh khao khát gặp Tiêu Tiêu, dù cô có làm gì đi nữa cũng được, miễn là cô sẵn lòng cãi vã với anh.

  Tiếng bước chân vang lên phía sau, rồi ngay lập tức là giọng nói dịu dàng từ xa: “Lý Thiện——”

  Phó Hàn Thanh quay người, bước nhanh về phía phòng ngủ của mẹ mình, mím môi không nói lời nào, nhưng chỉ đi được vài bước thì cuối cùng anh cũng dừng lại. Trang Nhan không thể nhìn thấy biểu cảm của anh, chỉ có thể nghe thấy giọng anh, như thể vang ra từ kẽ răng: “Ba lần.”

  “Gì cơ?”

  Phó Hàn Thanh nói: “Anh chỉ chịu tha thứ cho em ba lần thôi. Anh trai anh tự sát một lần, việc chiếm đoạt chiếc khuyên tai một lần, nếu còn có lần thứ tư nữa, Trang Nhan đối với anh sẽ chỉ còn là xác chết mà thôi.”

  Chỉ còn là xác chết?

  Trang Nhan đứng yên tại chỗ, trong đầu hiện lên hình ảnh thời thơ ấu.

  Đó là khi còn nhỏ, trước khi anh sang Mỹ, anh đã dẫn cô đến nghĩa trang gia tộc Phó ở núi Kinh Sơn. Ảnh chụp của cha Phó được gắn trên bia mộ bằng ngọc trắng, ánh mắt ông dịu dàng nhìn xuống anh và cô.

  Hôm đó ở thành phố C có mưa, họ ngồi xe trở về, bên ngoài cửa sổ nghĩa trang mờ ảo, như thể bị tách biệt khỏi thế gian bên ngoài, cô nhẹ nhàng nắm lấy tay anh.

Anh quay mặt nhìn cô, khóe miệng nở nụ cười nhẹ nhàng, giơ tay vỗ nhẹ lên mu bàn tay cô, toát lên vẻ Ôn noãn.

  ——“A Niên, chia ly là để gặp lại. Nếu em đi Mỹ học tập, anh sẽ bảo vệ em.”

  Câu nói này, cô ghi nhớ suốt nhiều năm trời.

  Nhưng vào năm 2008, Phó Trạch – lúc đó cả hai đã ba mươi tuổi – khi gặp lại dường như chỉ còn lại sự thay đổi của con người và hoàn cảnh.

  Anh nói: “Nếu còn có lần sau, Trang Nhan đối với anh sẽ chỉ là một xác chết mà thôi.”

  Câu nói trước đó sao mà ấm áp thế, còn câu nói tiếp theo lại lạnh lùng đến thế…

  Trang Nhan không biết mình đứng yên bao lâu, cho đến khi có tiếng bước chân vang lên trong hành lang. Cô nhìn theo âm thanh ấy—

  Trong hành lang, hình bóng cao ráo của Phó Hàn Thanh đang cùng Tiêu Tiêu mặc áo đơn giản bước đi chậm rãi. Khi đi ngang qua cô, Tiêu Tiêu dường như muốn nói điều gì đó để tỏ lòng lịch sự, nhưng Phó Hàn Thanh lại chạm vào vai cô ấy ngay lúc đó: “Vội lắm.”

  Cánh tay anh vẫn đeo chiếc áo khoác của Tiêu Tiêu, nói xong liền ôm lấy cô ấy rồi rời đi, hoàn toàn phớt lờ cô.

  Trang Nhan không kìm được nữa, cô thực sự không chịu nổi nữa, chẳng quan tâm có ai ở đó hay không, cuối cùng cũng không kiềm chế nổi nỗi đau trong tim mà bật khóc nức nở.

  Ôn Nguyệt Hoa nhíu mày, nhìn lại Phó Hàn Thanh – anh vẫn tiếp tục bước đi, ôm lấy Tiêu Tiêu mà càng lúc càng đi nhanh hơn.