Phó Trạch chỉ có hai người thường đeo khuyên tai, một người là Ôn Nguyệt Hoa, còn người kia chính là Trang Nhan.

Ôn Nguyệt Hoa đã lớn tuổi nên những chiếc khuyên tai của bà chủ yếu là màu ngọc lục bảo; còn Trang Nhan vì còn trẻ nên các mẫu khuyên tai của cô lại rất thời trang và tinh xảo…

Khuyên tai đó thuộc về Trang Nhan, tất cả mọi người đều biết là của cô ấy; việc khuyên tai rơi ra không phải chuyện gì to tát, việc nhặt được khuyên tai cũng chẳng có gì đáng kể, vì vậy mọi người chỉ liếc nhìn qua rồi quay mắt đi, tiếp tục ăn uống.

Chẳng ai để ý đến sự cố nhỏ trong bữa trưa này, những người duy nhất hiểu rõ chuyện đó chỉ có Tiêu Tiêu và Trang Nhan mà thôi. Nhưng dù là Tiêu Tiêu hay Trang Nhan, họ đều là những người biết kiềm chế cảm xúc; họ nhìn nhau một cách bình thản, vẻ mặt tươi cười nhưng thực chất lòng đầy sóng gió.

Trang Nhan nhìn chiếc khuyên tai ấy với vẻ ngạc nhiên, khi cầm lên tay liền reo lên vui mừng: “Đây là khuyên tai của tôi! Hôm kia tôi làm mất một chiếc, đã tìm khắp nơi mà vẫn không thấy, không ngờ Tiêu Tiêu lại nhặt được, thật sự rất cảm ơn cậu.”

Theo lý thuyết, chủ đề này lẽ ra nên kết thúc ở đây; nếu nói ra những điều riêng tư thì chỉ khiến tất cả mọi người có mặt cảm thấy ngượng ngùng mà thôi. Nhưng ngôn từ đôi khi cũng là một môn học – kẻ có tâm sự phiền muộn sẽ suy diễn lung tung từ những lời nói, còn kẻ trong sáng thì vẫn bình tĩnh như núi non.

Mọi người trong gia tộc Phó đều nghĩ rằng cô ấy không biết chuyện giữa Phó Hàn Thanh và Trang Nhan, vì vậy cô ấy tiếp tục giả vờ không biết, cầm đũa lên ăn tiếp, vừa ăn vừa nhìn Trang Nhan cười nói: “Chị dâu ơi, nhắc đến chiếc khuyên tai này khiến em không khỏi lo lắng. Tối hôm qua khi đi ngủ, may mà em vỗ nhẹ lên gối trước khi nằm, nếu không e rằng sẽ nguy hiểm lắm! Em ngủ không yên lắm, nếu bị khuyên tai đâm vào thì biết sao bây giờ.”

Tiêu Tiêu: Đây chỉ là lời đùa thôi, người nói “vô tình”, nhưng người nghe lại đều cố ý hiểu theo hướng khác—

   Trang Nhan: Sắc mặt cô ấy chợt thay đổi.

   Ôn Nguyệt Hoa: Cử chỉ ăn uống của cô ta dừng lại, ánh mắt bỗng nhìn thẳng vào Trang Nhan.

   Chu Mạn Văn và Chương Bá đều giật mình trong lòng, cùng nhau cau mày nhìn Trang Nhan.

   Ninh Ba: Miệng cô ấy mở to, khi nhận ra tình hình mới vội vàng khép miệng xuống và cúi đầu ăn. Những cuộc tranh đấu kín đáo giữa phụ nữ quả thực rất đáng sợ.

   Tiêu Tiêu: Khi cô ấy nói ra như vậy, ngay cả Trang Nhan cũng hơi ngập ngừng. Cô luôn nghĩ Tiêu Tiêu là người ít nói, thường xuyên im lặng trước mặt mọi người. Dù thông minh là điều chắc chắn, nhưng khả năng diễn đạt lại có phần nông cạn và yếu ớt. Nhưng việc Tiêu Tiêu nói thẳng thừng trước mặt mọi người ngay tại bàn ăn giống như một cái tát âm thầm dành cho cô, vì vậy mặt Trang Nhan nóng bừng, ngay cả cổ họng cũng cảm thấy đau rát khó tả.

   Ôn Nguyệt Hoa: Nhìn Trang Nhan hai lần, sau đó cúi đầu tiếp tục ăn uống một cách yên lặng, chỉ từ từ nói: “A Nhiên, em vốn rất cẩn trọng trong mọi việc, nhưng lần này thật sự quá bất cẩn. Chiếc hoa tai này, nếu rơi ở chỗ khác thì còn được, nhưng rơi trên giường hay gối thì nguy cơ rất lớn. Nguy hiểm, quá nguy hiểm.”

   Giọng nói vẫn bình thường, Trang Nhan cúi đầu chỉ biết gật đầu đáp lại, không nói gì.

   Chu Mạn Văn vội vàng giúp Trang Nhan thoát khỏi tình huống khó xử: “Thưa bà, hôm kia trời không tốt sao? Tôi và A Nhiên đã cùng nhau mang hết chăn ga trong nhà ra phơi, sau đó khi thu dọn để trải giường, A Nhiên liên tục giúp tôi lo liệu mọi thứ. Có lẽ lúc đó chiếc hoa tai đã rơi xuống gối. Cô ấy chỉ có ý tốt thôi, chỉ là quá bất cẩn mà thôi.”

“Đúng là quá bất cẩn.” Ôn Nguyệt Hoa mỉm cười, lấy rau cho vào bát của Tiêu Tiêu, nhìn cô với ánh mắt ấm áp và nói: “Ăn thêm rau đi.”

Tiêu Tiêu gật đầu cười, vừa mới ăn một miếng thì nghe thấy Trang Nhan từ phía bên cạnh khẽ nói: “Xiāoxiāo, xin lỗi nhé! Giá như biết trước tôi đã không đeo khuyên tai rồi. May mà em phát hiện sớm, nếu em và Lǚshàn bị khuyên tai làm tổn thương thì tôi…” Nói đến đây, mắt Trang Nhan đỏ hoe, cô cúi đầu, giơ tay che mũi và bật khóc, thực sự có nước mắt chảy ra.

Tiêu Tiêu im lặng không nói được gì.

“Ôi, A Yán, sao em lại khóc chứ?” Ôn Nguyệt Hoa dường như không ngờ Trang Nhan lại khóc, “bụp” một tiếng đặt đũa xuống, lấy vài tờ giấy ăn rồi rời ghế đi về phía Trang Nhan. Khi đến gần, cô vừa an ủi rằng không sao cả, vừa cúi xuống dùng khăn giấy lau nước mắt cho cô.

“Không ai trách em đâu, ai mà chẳng có lúc bất cẩn cả, sau này chỉ cần chú ý một chút là ổn thôi.” Ôn Nguyệt Hoa vỗ vai Trang Nhan, dường như thấy người nhỏ tuổi khóc mà cảm thấy bất lực, nhưng cũng thấy buồn cười: “Thôi thôi, đừng khóc nữa, nếu em cứ khóc mãi thì Văn Thù e rằng cũng sẽ theo mà khóc luôn đấy.”

Nghe Ôn Nguyệt Hoa nói vậy, Phó Văn Thù quả nhiên nhíu môi, đôi mắt cũng đầy nước mắt.

Trên bàn ăn, Chu Mạn Văn và Trang Bá im lặng bất thường, Ninh Ba chỉ chăm chú ăn cơm; Trang Nhan vẫn đang khóc, Tiêu Tiêu cũng không tiện tiếp tục ăn nữa, cô đặt đũa xuống, tựa lưng vào ghế nhìn Trang Nhan trong yên lặng, cho đến khi cô cúi đầu lau nước mắt, lúc đó cô mới cảm thấy áy náy mà nói: “Chị dâu ơi, em không có ý trách chị đâu. Hàng ngày em còn hay quên hơn chị nữa, lúc nãy em nói vậy chỉ là muốn đùa thôi.” Tiêu Tiêu dừng lại một chút, thở dài rồi nhìn sang Ôn Nguyệt Hoa xin sự giúp đỡ: “Mẹ ơi, có vẻ như con thực sự không có chút duyên cảm hài hước nào cả.”

Ôn Nguyệt Hoa vẫn chưa ngồi xuống, đứng bên cạnh ghế của Tiêu Tiêu, vươn tay ôm lấy vai cô ấy rồi vỗ nhẹ, nhưng ánh mắt lại hướng về phía Trang Nhan, lắc đầu cười khẩy: “Không trách người ta nói thanh niên tình cảm dâng trào, vừa nói chuyện xong đã muốn làm cho miếu Long Vương chìm trong nước luôn rồi. Nhanh đi rửa mặt đi, có gì to tát đâu!”

Ôn Nguyệt Hoa nhường bậc cho Trang Nhan, còn Trang Nhan cũng là người thông minh, cuối cùng cũng mỉm cười qua giọt nước mắt, quay sang nhìn Tiêu Tiêu và nói với vẻ xin lỗi: “Em như thế này khiến Tiêu Tiêu phải cười nhạo rồi. Chuyện như thế này xảy ra, em thực sự cảm thấy rất áy náy.”

Thấy mắt Trang Nhan lại đỏ lên, Tiêu Tiêu cười nhẹ: “Chị gái ơi, nhanh đi rửa mặt đi, nếu chị cứ khóc trước mặt em nữa thì em cũng sẽ khóc theo đây.”

Nụ cười trên khóe môi Tiêu Tiêu thật sự rực rỡ chói lọi! Làm cho mắt Trang Nhan đau nhói, cả nội tạng cũng đau theo, cô chắc chắn rằng Tiêu Tiêu cố tình làm mình mất mặt trước mặt mọi người, nhưng ánh mắt của Tiêu Tiêu lại chân thành và dịu dàng đến thế…

Trang Nhan rời ghế đi rửa tay, bất chợt nhớ lại lời mẹ mình từng dặn: Tiêu Tiêu, tuy có vẻ ít nói nhưng thực ra rất khó chiều.

……

Ăn xong bữa cơm,

Chu Mạn Văn kiên nhẫn suốt buổi trưa, thấy Tiêu Tiêu đi cùng Ôn Nguyệt Hoa vào phòng chứa rượu, liền gọi Trang Nhan vào phòng ngủ của mình.

Vừa bước vào cửa, Trang Nhan đã bị một cái tát đánh trúng, cô ôm lấy mặt, không thể tin được nhìn Chu Mạn Văn, đôi mắt đầy nước mắt, chỉ kịp kêu lên một tiếng: “Mẹ ơi”.

Đây vẫn là lần đầu tiên Chu Mạn Văn đánh Trang Nhan. Dù Phó Ý Kiều tự sát, bà cũng chưa bao giờ trách móc Trang Nhan, nhưng giờ đây Chu Mạn Văn lại trách mắng, khiến cô tức giận đến nỗi ngón tay run rẩy: “Ngươi thật quá liều lĩnh! Ngươi tưởng vài chiêu trò nhỏ nhoi của mình có thể lừa được bà lão sao? Lúc này bà ấy không nói ra chỉ vì tôn trọng ngươi, vì xem trọng mối quan hệ xưa kia nên mới không nói thẳng. Ngươi tưởng việc để chiếc khuyên tai lên giường Lữ Thiện sẽ khiến Tiêu Tiêu và Lữ Thiện chia rẽ sao? A Diễm ơi, ta khuyên ngươi đừng cố gắng nữa. Nếu ngươi muốn ở lại trong nước, tốt nhất hãy nghe lời ta ngay từ bây giờ. Bao năm qua Lữ Thiện vốn đã có ý kiến với ngươi rồi; nếu để anh ấy biết ngươi ở nhà họ Phó mà bất an như vậy, chẳng chừng anh ấy sẽ không còn coi trọng ngươi nữa.”

  Không còn coi trọng?

  “Chỉ vì Tiêu Tiêu——” Trang Nhan bị mẹ tát một cái khiến cô đau khổ vô cùng. Đôi mắt đỏ hoe, cô không chịu khuất phục mà nói: “Tôi và Lữ Thiện quen biết từ nhỏ, sau bao nhiêu năm gắn bó, dù anh ấy oán tôi, trong lòng vẫn luôn có tôi. Còn cái Tiêu Tiêu kia là cái gì chứ? Cô ta chỉ là người đến sau, tại sao lại so sánh với tôi? Khi cô ta kết hôn với Lữ Thiện, anh ấy đã có tất cả rồi, còn tôi thì sao? Khi tôi quen Lữ Thiện, anh ấy chẳng có gì cả. Tình cảm giữa tôi và anh ấy là điều Tiêu Tiêu mãi mãi không thể sánh được.”

  Thấy Trang Nhan nói càng lúc càng phẫn nộ, Chu Mạn Văn tức giận đến mức không kiểm soát được bản thân, định mở miệng bác bỏ Trang Nhan thì bỗng nghe thấy tiếng gõ cửa bên ngoài. Đó là người hầu nhà họ Phó, thông báo theo lệnh của bà lão, yêu cầu Chu Mạn Văn lên lầu dọn dẹp phòng ngủ của Phó Hàn Thanh và Tiêu Tiêu.

  Trái tim Chu Mạn Văn lạnh buốt, bà mơ hồ đoán ra điều gì đó. Quay lại thấy Trang Nhan vẫn đứng đó buồn bã, bà hít một hơi thật sâu, kìm nén cơn giận lại: “Ngươi theo ta lên lầu.”

……

  Tầng hai, phòng ngủ của Phó Hàn Thanh.

  Đôi mắt Trang Nhan đỏ thẫm, cô nhìn chằm chằm vào chiếc giường lộn xộn và quần áo vương vãi trên thảm mà không hề nhúc nhích. Cô cố gắng kìm nén nước mắt, nhưng rồi nước mắt vẫn làm mờ đi tầm nhìn của cô.

  Trong phòng ngủ dường như vẫn còn thoang thoảng mùi dục vọng. Trang Nhan không thể nhìn thêm được nữa, cô giơ tay che mặt và cắn chặt môi để không khóc trước mặt mẹ mình.

  Chu Mạn Văn nói với vẻ lo lắng: “Bà cụ trong lòng trong sáng như gương vậy. Tại sao bà lại bảo tôi lên lầu dọn dẹp phòng của Lý Thiện? Bởi vì bà biết tôi đang ở cùng em, bà muốn dẫn em đến đây để em nhìn rõ thế nào là quá khứ đã qua, thế nào là mọi chuyện đã thay đổi. Đồng thời, bà cũng đang khuyên em nên dừng lại ở mức vừa phải. Nếu em cứ tiếp tục hành động liều lĩnh nữa, chẳng những Lý Thiện mà ngay cả bà cụ cũng sẽ là người đầu tiên đuổi em đi.”

  “Bà cụ đã chứng kiến tôi lớn lên, bà ấy sẽ không đối xử với tôi như vậy đâu.” Ánh mắt u tối của Trang Nhan không thể hiện chút cảm xúc nào, nhưng giọng nói lại lạnh lùng.

  “Đúng vậy, bà cụ đã chứng kiến em lớn lên, nhưng Tiêu Tiêu từng cứu mạng bà cụ; những chuyện đó có thể tạm gác sang một bên, hãy nói về thân phận của em và Tiêu Tiêu đi! Em là người đã có chồng và còn có con gái, em nghĩ trong mắt bà cụ, bà ấy sẽ thiên vị ai hơn? Còn Lý Thiện nữa, em hãy hỏi những người hầu ở Sơn Thủy Cư xem, hoặc ít nhất là những người hầu của Phó Trạch cũng được. Kể từ khi anh ta cưới Tiêu Tiêu về nhà, anh ta như bị ma ám vậy, hàng ngày tìm mọi cách làm cho cô ấy vui vẻ. Không những Lý Thiện bỏ thuốc lá mà còn hiếm khi lui tới các nơi giải trí nữa, chứ đừng nói đến những tin đồn tình cảm rắc rối. Điều này chứng tỏ điều gì?” Chu Mạn Văn nhìn chằm chằm vào Trang Nhan và hỏi lại một cách gay gắt: “A Nhiên, hãy nói cho tôi biết, điều này chứng tỏ điều gì?”

Trang Nhan đứng yên bất động như cây gỗ Mù Mù.

  Giây phút này, cô nhớ lại rất nhiều chuyện xưa, tất cả đều là những ký ức đẹp thời trẻ thơ. Trước đây Lục Thiện không hay cười, nhưng mỗi lần nhìn thấy cô, cô biết anh dành sự đặc biệt cho mình, bởi vì anh luôn chào hỏi cô bằng cách giơ tay nhẹ hoặc nở nụ cười nhẹ nhàng.

  Đã thay đổi chưa?

  Lục Thiện hiện tại… Không, là Lục Thiện sau khi Phó Dĩ Kiều tự sát, mỗi lần nhìn thấy cô, anh lờ đi trong bí mật, nhưng trước mặt người khác lại gật đầu, mỉm cười lịch sự; đôi khi dù đứng rất gần nhau, nhưng tâm hồn họ lại xa cách như hai đầu trời.

  Đây là phòng ngủ của anh, chiếc giường của anh và vợ nhỏ của anh – suy nghĩ ấy khiến não cô thiếu oxy, tay chân cô lạnh cóng.

  ……

  Phó Hàn Thanh đến Phó Trạch vào buổi trưa. Suốt cả ngày hôm đó, anh không chỉ chưa ăn sáng mà còn chưa ăn trưa nữa; không phải vì không có thời gian mà vì mất cảm giác ngon miệng.

  Anh trở về Kim Tú Viên trước, rồi mới quay lại Sơn Thủy Cư. Khoảng hai giờ chiều, anh xuống lầu, Tăng Du đi theo sau, vội vàng nói: “Thưa ngài, ngài vẫn chưa ăn trưa mà!”

  Không ăn nữa.

  Trước khi rời Sơn Thủy Cư, Phó Hàn Thanh cố ý tìm Cao Ngạn và Trương Hải Sinh để dặn dò vài lời, rồi mới lái xe đến Phó Trạch.

  Bác Đạt hôm nay thực ra rất bận, có vài giao dịch kinh doanh, nhưng Phó Hàn Thanh lại cảm thấy lười biếng; dù bận đến mấy cũng không bằng việc lo cho gia đình. Trên đường, anh gọi điện cho Hoa Trăn, bảo cô dời toàn bộ lịch trình hôm nay sang sau càng sớm càng tốt.

  Hoa Trăn nói với giọng do dự: “Phó Đổng, sáng nay không liên lạc được với ngài, tôi đành phải dời toàn bộ lịch trình sáng sang buổi chiều. Buổi chiều ngài có cuộc hẹn với các nhà đầu tư Sol để cùng thảo luận danh sách ban giám đốc mới của công ty niêm yết, nên không thể hoãn được.”

  “Hoãn sang ngày mai.” Phó Hàn Thanh cau mày.

  Hoa Trăn tỏ vẻ ngượng ngùng: “Ngày mai ngài rất bận, ngoài việc gặp nhà đầu tư Stephen ra, ngài còn phải dành thời gian gặp Giám đốc điều hành về quyền sở hữu trí tuệ là Warner nữa.”

“Ngày kia đi, đẩy sang ngày kia thôi.” Phó Hàn Thanh tỏ vẻ mất kiên nhẫn.

  Hoa Trăn cẩn trọng nói: “Ngày kia hội đồng quản trị và đội ngũ quản lý sẽ tổ chức cuộc họp kéo dài một ngày, nội dung bao gồm: đánh giá kết quả kinh doanh, cách tăng lợi ích cho cổ đông, cách tạo ra giá trị cho cổ đông, tiếp tục mua lại cổ phần của công ty, triển khai các chiến lược mới cho Công Tư, cùng nhiều vấn đề khác nữa…”

  Đang nói dở, bỗng nhiên từ đầu dây điện thoại vang lên tiếng cúp máy chói tai. Cô vô thức cắn môi, biết rằng ông chủ đang tức giận, nhưng tất cả những việc này đều đã được sắp xếp từ trước, thật khó để thay đổi.

  Trong xe, Phó Hàn Thanh lập tức rút dây Bluetooth ra – cái gì mà kế hoạch sắp xếp chứ…

  Anh nghĩ vậy, nhưng sau khi lái xe được nửa chặng đường, anh lại nhận ra việc không giữ lời hứa sẽ gây ảnh hưởng nghiêm trọng. Anh cau mày, lẩm bẩm vài tiếng, rồi lại cầm điện thoại lên gọi một chuỗi số – cuộc gọi này là dành cho Hoa Trăn: “Gọi cho đội ngũ đầu tư Sol, yêu cầu họ đến Kim Tú Viên trong hai giờ nữa.”

  ……

  Khi Phó Hàn Thanh đến Phó Trạch, phòng khách chính im lặng tuyệt đối. Anh liền đi thẳng lên lầu. Chu Mạn Văn gọi anh lại, có vẻ như biết anh đang tìm ai, cô do dự nói phía sau lưng anh: “Tiêu Tiêu đang nằm ngủ trên giường của bà cụ.”

  Trong phòng ngủ của bà cụ, Tiêu Tiêu nằm ngủ trên giường của bà. Bà cụ ngồi bên cạnh, đeo kính đọc sách, nghe thấy tiếng mở cửa và bước chân, bà liếc nhìn Phó Hàn Thanh qua phía trên kính, dường như không nhận ra con trai mình, rồi tiếp tục cúi đầu đọc sách.

  Làm như không thấy sao?

  Phó Hàn Thanh không nói gì, nhưng bước chân lại nhẹ hơn, tiến lại gần giường, cúi xuống nhìn khuôn mặt ngủ say của Tiêu Tiêu. Vừa định đưa tay chạm vào cô thì bị bà cụ vung cuốn sách đánh mạnh vào, khiến anh nhăn mặt vì đau.

  “Theo ta.” Bà cụ nói một câu rồi vén chăn bước xuống giường.