Đã là chuyện từ rất lâu rồi, khi Trang Nhan còn là một đứa trẻ, nàng không chỉ là con gái duy nhất được yêu thương của gia tộc Trang mà còn là “hoa giải ngữ” của gia tộc Phó.

Dù Chủ nhân Trang và Chu Mạn Văn chỉ là những người hầu trong nhà họ Phó, nhưng toàn thể gia đình họ Phó chưa bao giờ coi Trang Nhan như con gái của người hầu. Ngay từ khi còn nhỏ, Trang Nhan không những xinh đẹp mà còn hiếu thảo lại có lời nói dịu dàng ngọt ngào; dù là vị lão gia chủ hay ba anh em nhà Phó An Địch đều yêu thương nàng vô cùng.

Có người hầu nói riêng với nhau rằng: “Cô bé nhà họ Trang vốn là Công chúa Lọ Lem, nhưng lại mang số phận của tiểu thư quý tộc.”

Ba anh em nhà Phó An Địch sinh toàn con trai: con trai cả là Phó Y Kiều, con trai thứ hai là Phó Hàn Thanh, con trai thứ ba là Ninh Ba. Trang Nhan sinh ra và lớn lên trong nhà họ Phó, với tư cách là cô gái duy nhất trong gia đình, việc nàng được đối xử như thế nào thì ai cũng có thể tưởng tượng được.

Phó Hàn Thanh và Trang Nhan cùng tuổi, Phó Y Kiều lại lớn hơn hai người ba tuổi, còn Ninh Ba thì tuổi tác chênh lệch so với ba người kia hơn mười tuổi, nên không cần phải nhắc đến Ninh Ba nữa.

Vì Phó Y Kiều và Phó Hàn Thanh đều không có em gái, nên họ tự nhiên rất chiều chuộng Trang Nhan và bảo vệ nàng một cách tỉ mỉ. Hãy tưởng tượng xem, một cô gái thích mỉm cười, nói chuyện dịu dàng dễ mến, hàng ngày luôn đi theo sau hai anh trai, thì niềm ấm áp và vui vẻ ấy thật khó có thể diễn tả thành lời.

Khi còn nhỏ, Phó Y Kiều đã yêu mến nàng, ngay cả Phó Hàn Thanh cũng yêu quý nàng.

Sau đó, cha của Phó Hàn Thanh qua đời, tình trạng tâm lý của mẹ ngày càng tồi tệ. Từ đó, tính cách của Phó Hàn Thanh thay đổi hoàn toàn – không những ít nói hơn mà ngay cả nụ cười cũng ngày một hiếm hoi. Vì tính cách cha con khác biệt, Phó Tông Vĩ thiếu lòng nhân từ, trong khi Phó Ý Kiều lại có phẩm chất dịu dàng, là người tốt bụng. Dù cô có chút phản đối việc cha mình chiếm đoạt công ty Bác Đa, nhưng cũng không dám nói ra trực tiếp, chỉ có thể âm thầm chăm sóc Phó Hàn Thanh gấp bội.

Vai vế của Phó Hàn Thanh và Phó Ý Kiều như được đảo lộn trong một đêm. Là những người thân cùng thế hệ, ngoài Phó Ý Kiều luôn đối xử với Phó Hàn Thanh như trước, còn có một người luôn kiên định, đó chính là Trang Nhan.

Sống giữa những khe hở, Phó Hàn Thanh trải nghiệm sự lạnh lùng của con người, cuộc sống của anh được miêu tả bằng những từ ngữ như “gian nan”. Cuộc đời anh u ám, phải chịu đựng trong im lặng, không thấy được tương lai; niềm an ủi duy nhất chính là nụ cười trên môi Trang Nhan.

Nụ cười ấy không còn đơn thuần là nụ cười nữa, mà là hơi ấm tràn ngập, đồng thời nó cũng giống như ánh nắng rực rỡ nhất, dường như có thể chiếu sáng hết mọi u tối.

Phó Ý Kiều yêu thương Trang Nhan một cách công khai; còn Phó Hàn Thanh yêu thương cô một cách kín đáo. Anh coi cô như em gái, ban đầu thật sự chỉ coi cô như em gái mà thôi, cho đến khi một sự việc xảy ra sau này.

Dịp Tết năm đó, Phó Hàn Thanh cùng vài bậc trưởng lão của Công Tư đi kiểm tra công trường. Khoảng một giờ chiều, thang máy mà anh đang đi một mình bỗng hỏng, dừng hoạt động ngay lập tức, khiến anh bị mắc kẹt bên trong hơn ba giờ đồng hồ. Trong thang máy kín khít ấy, ngoài nguy cơ ngộ độc formaldehyde, anh còn có thể bị ngạt thở bất cứ lúc nào.

Hơn ba giờ sau, khi Fu Hanh Thanh được người ta cứu ra khỏi thang máy, anh đã bất tỉnh vì mất nước. Đáng chú ý là người gọi điện nhờ người đến cứu Fu Hanh Thanh không ai khác chính là Trang Nhan.

  Trước đó, tại gia tộc Fu liên tiếp xảy ra nhiều chuyện, vì vậy suốt ngày hôm đó vẫn không có tin tức gì về Fu Hanh Thanh. Lo lắng rằng anh sẽ gặp tai nạn, Trang Nhan liền đến tận hiện trường công trình.

  Sau này, Phó An Địch nói: “Nếu không có Trang Nhan, Lục Thiện đã chết từ lâu rồi.”

  Việc Trang Nhan cứu Fu Hanh Thanh thì Fu Tông Vĩ không hề biết, nhưng Ôn Nguyệt Hoa lại biết. Vì vậy trong những ngày sau đó, bà lão luôn mang lòng biết ơn và đối xử rất chu đáo với gia tộc Trương.

  Vì Fu Hanh Thanh không chết trong thang máy, Fu Tông Vĩ cảm thấy bất an, liên tục thăm dò anh. Từ đó, Fu Hanh Thanh thu mình lại, và theo yêu cầu kiên quyết của Phó An Địch, anh rời khỏi thành phố C để bắt đầu cuộc sống nhiều năm tại Mỹ.

  Trong cuộc sống ở Mỹ, Fu Hanh Thanh vẫn thường xuyên nhận được thư từ Trang Nhan. Trong những lá thư ấy, cô kể về việc học tập và cuộc sống của Phó Trạch, biết rằng anh luôn nhớ về Ôn Nguyệt Hoa nên từng dòng chữ đều toát lên sự quan tâm ân cần hàng ngày.

  Khi mùa xuân, hè, thu, đông thay phiên nhau, trong thư cô viết: “Lục Thiện, cậu yên tâm đi, em sẽ ở trong nước chăm sóc dì Ôn thật tốt cho cậu.”

  Cô nói: “Lục Thiện, không cần lo lắng cho dì Ôn đâu, mọi thứ đều ổn cả.”

  Cô nói: “Lục Thiện, cậu phải chăm sóc bản thân thật tốt nhé, em nhớ cậu lắm.”

  Khi đọc những lá thư của cô và nhớ về sự dịu dàng cùng lòng tốt của cô, trái tim đã băng giá nhiều năm của Fu Hanh Thanh từ từ xuất hiện những khe nứt. Ánh nắng mùa đông chiếu lên những mảnh băng vụn, lấp lánh như những ngôi sao.

Trên chiếc ghế gỗ trong vườn hoa, Phó Dĩ Kiều giật lấy lá thư từ tay Phó Hàn Thanh, liếc qua vài cái rồi nói đùa: “Cô bé A Nhiên đúng là thiên vị quá, từ nhỏ đã thân thiết với anh, khiến tôi ghen tị lắm.”

  Dù lời nói của Phó Dĩ Kiều nghe có vẻ vô tình, nhưng Phó Hàn Thanh vẫn cảm nhận được tâm trạng ẩn sau đó. Cô ấy luôn chiều chuộng Trang Nhiên hết mức, từ nhỏ đã đáp ứng mọi mong muốn của cô bé; hầu như ai ở khu nhà Phó Trạch cũng biết rằng Phó Dĩ Kiều rất yêu quý Trang Nhiên.

  Năm đó, Phó Hàn Thanh 15 tuổi còn Phó Dĩ Kiều thì 18 tuổi, cô sang Mỹ du học. Dù khoảng cách giữa hai trường học rất xa, nhưng cô vẫn dành mỗi tuần để đến nhà dì Phó chơi.

  Phó Hàn Thanh biết rõ Phó Dĩ Kiều đặc biệt quan tâm đến Trang Nhiên, chỉ là anh chưa bao giờ suy sâu xem mối quan hệ đặc biệt này thuộc về tình anh em hay tình nam nữ.

  Năm Phó Hàn Thanh 16 tuổi, anh trở về nước thăm gia đình.

  Chính vào năm đó, Phó Hàn Thanh cùng Phó Tông Vĩ đến nhà Đường Gia và gặp Tiêu Tiêu lúc mới 6 tuổi, đồng thời cũng gặp cô gái Đường Uyển. Trong bữa ăn, Đường Uyển gọi anh là “kẻ ngốc”; trên đường trở về, anh che mặt bằng hai tay, cười trong im lặng – nụ cười lạnh lẽo và khắc nghiệt.

  Ở lối vào vườn nho, có một cô gái cao ráo, xinh đẹp đang đứng bên lề đường đầy bụi bặm; thấy xe hơi tiến lại, cô vui mừng chạy về phía trước.

  Anh nhìn cô, trái tim mình ấm áp đến mức khó kiểm soát.

  Năm Phó Hàn Thanh 17 tuổi, anh trở về Phó Trạch đón Tết. Khi con trai trở về, tinh thần của Ôn Nguyệt Hoa dường như tốt hơn nhiều. Đêm hôm đó, cả Phó Hàn Thanh lẫn Trang Nhiên đều có mặt; Ôn Nguyệt Hoa nắm tay Trang Nhiên và nói một cách vừa thật vừa giả: “A Nhiên, nếu sau này em có thể trở thành con dâu cho nhà chúng ta thì tốt biết mấy.”

  Nghe vậy, Phó Hàn Thanh liếc nhìn Trang Nhiên. Dưới ánh đèn, khuôn mặt cô gái hiện lên vẻ e thẹn.

Phó Hàn Thanh không trả lời, trong lòng anh thì Trang Nhan quả thực khác biệt so với những người phụ nữ khác. Không chỉ là bạn thân từ thuở nhỏ, người đã cứu mạng anh, mà còn mang theo sự ôn noãn tích tụ qua nhiều năm tháng. Thêm vào đó, kể từ khi anh ra nước ngoài, chính Chu Mạn Văn cùng con gái luôn ở bên chăm sóc mẹ anh. Với tất cả những điều này, nếu có thời gian, nếu anh và Trang Nhan kết hôn, chắc chắn anh sẽ đối xử với cô tốt gấp đôi.

  Đó là sự thay đổi tâm trạng của Phó Hàn Thanh, là điều chỉ riêng anh mới hiểu được. Những người khác nhìn thấy Phó Hàn Thanh, kể cả Ninh Ba sau này, đều thấy rõ anh vô cùng yêu mến Trang Nhan, và tình cảm ấy liên quan đến tình yêu thương.

  Trang Nhan rời nước vào năm 18 tuổi.

  Vào ngày lễ trưởng thành 18 tuổi của Trang Nhan, Ôn Nguyệt Hoa đã lén tặng cô một chiếc vòng tay ngọc bích màu trắng. Bà coi Trang Nhan như con dâu của mình, lại biết rõ con trai mình yêu Trang Nhan, nên việc tặng vòng tay cho cô theo bà nghĩ chẳng qua chỉ là chuyện sớm muộn mà thôi.

  “Chuyện hôn nhân giữa con và Lý Thiện coi như đã được quyết định rồi. Chiếc vòng tay còn lại, đợi con kết hôn với Lý Thiện rồi, mẹ sẽ tự tay đeo cho con.” Ánh mắt Ôn Nguyệt Hoa xa xăm: “Khi hai chiếc vòng tay hoàn chỉnh, mọi việc sẽ viên mãn. Mẹ mong ngày đó sớm đến.”

  Trang Nhan và Phó Nghi Kiều học cùng một trường đại học. Khi rảnh rỗi, Phó Hàn Thanh sẽ đến trường đón Trang Nhan để cùng nhau đến nhà dì Phó ăn cơm. Khi dì Phó nhìn thấy chiếc vòng tay trên tay Trang Nhan, bà liền hiểu rõ rằng Phó Hàn Thanh và Trang Nhan là một cặp, có vòng tay trong tay thì việc kết hôn cũng chỉ là chuyện sớm muộn mà thôi.

  Trong khuôn viên trường đại học, Phó Nghi Kiều vì ở gần nên có nhiều lợi thế. Lúc này anh đã trưởng thành, không còn che giấu tình cảm của mình nữa. Ngoài việc đối xử tốt với Trang Nhan, ham muốn chiếm hữu cô càng ngày càng tăng lên.

Trang Nhan và Phó Hàn Thanh rất thân thiết với nhau, khiến Phó Ý Kiều cảm thấy không hài lòng, thái độ của cô dành cho Phó Hàn Thanh cũng từ từ thay đổi một cách kín đáo.

  Một lần nọ, Phó An Địch đến trường tìm Trang Nhan, thì thấy Phó Ý Kiều ôm lấy Trang Nhan vừa nói chuyện vừa cười, từng cử chỉ đều toát lên tình cảm giữa nam nữ, hoàn toàn không phải là tình bạn thời thơ ấu, ngay lập tức anh liền cau mày.

  Khi ăn cơm, Phó An Địch hỏi Phó Ý Kiều xem cô có thích Trang Nhan hay không. Phó Ý Kiều đã thành thật kể lại sự thật với dì của mình: “Dì ơi, con đã yêu A Nhiên từ khi còn nhỏ. Lục Thiện và A Nhiên lớn lên cùng nhau, việc họ thân thiết với nhau con không phản đối, nhưng A Nhiên đã là người trưởng thành rồi, Lục Thiện dù sao cũng khác giới với cô ấy, không nên tiếp tục thân mật như trước nữa. Về điểm này, Lục Thiện cần biết giới hạn.”

  Lời nói của Phó Ý Kiều tuy có vẻ vô tình nhưng thực ra lại mang ý đồ, cả hai đều không phải người ngốc, làm sao mà không nhận ra người mà Trang Nhan yêu là ai. Nhưng vì là người trong gia đình, việc nói thẳng một số chuyện cũng chẳng phải là điều tốt.

  Những lời này giống như một lời cảnh báo vậy!

  Phó An Địch tìm thấy Phó Hàn Thanh tại một phòng giao dịch chứng khoán. Ngày hôm đó, hai người đã trò chuyện rất lâu, Phó An Địch nói: “Lục Thiện, hãy nghe lời tôi, trước khi mọi chuyện thành công, hãy tạm thời giảm bớt sự tiếp xúc với Trang Nhan.”

  Phó Hàn Thanh ngồi trên ghế dài mà không nói gì, anh nhớ đến mẹ mình – người đã kiên nhẫn sống trong gia đình họ suốt nhiều năm, kể từ khi sang Mỹ, anh luôn sống dưới sự theo dõi, không dám lơ là một chút nào, thực sự không còn tâm trí để quan tâm đến chuyện tình cảm của con cái. Lời dì nói cũng không phải vô lý, trong lúc anh âm thầm đối đầu với Phó Tông Vĩ, thật sự không nên tạo thêm rắc rối.

Anh ấy không giống Phó Y Kiều, Phó Y Kiều có thể sống theo ý mình, muốn khóc thì khóc, muốn cười thì cười, nhưng anh ấy là Phó Hàn Thanh, vì vậy anh ấy không thể…

  Nửa năm sau đó, thái độ của Phó Hàn Thanh dành cho Trang Nhan vẫn như cũ, chỉ là ít gặp mặt và liên lạc hơn. Trang Nhan từ chối tình cảm sâu đậm của Phó Y Kiều, liên tục tìm đến Phó Hàn Thanh nhưng hầu như đều không gặp được. Không phải vì Phó Hàn Thanh cố tình tránh mặt cô, mà bởi vì anh ấy quả thực rất bận rộn. Giáo viên và học sinh trong trường chỉ coi anh ấy là người có tài năng vừa phải, ai biết được rằng Phó Hàn Thanh 19 tuổi đã sở hữu tài sản hàng trăm triệu, lại còn có cả đội ngũ tài chính riêng. Việc anh ấy bận rộn là điều hiển nhiên, việc hầu như không xuất hiện trước mặt người khác mỗi ngày cũng là chuyện tất yếu, nhưng Trang Nhan thì không biết.

  Dần dần, những lời đồn đại bắt đầu len lỏi vào tai Trang Nhan, trong đó có cả những tin đồn tình ái thú vị về Phó Hàn Thanh và các phụ nữ khác. Cô cũng từng chứng kiến hai lần: trên đường phố ở Mỹ, anh mặc chiếc áo khoác hai hàng cúc màu đen, cùng một phụ nữ nước ngoài ra vào quán cà phê hoặc khách sạn, trò chuyện rất vui vẻ.

  Năm 1995, là sinh nhật của Phó An Địch. Gia đình dì Phó mời Phó Hàn Thanh, Phó Y Kiều và Trang Nhan cùng nhau ra ngoài ăn uống. Kể từ lần cuối cùng gặp Phó Hàn Thanh đã qua hơn một tháng, Trang Nhan cảm thấy oan ức đến mức muốn khóc.

  Anh mỉm cười bình tĩnh, giơ tay vuốt mái tóc cô: “A Nhiên, mọi chuyện vẫn ổn chứ?”

  Trang Nhan cúi mặt gật đầu, đôi mắt hơi đỏ hoe.

  Trong bữa tiệc, Trang Nhan uống rất nhiều rượu, liên tục uống từ ly này sang ly khác. Dù Phó Y Kiều cố gắng khuyên can nhưng cũng không thể ngăn cô lại. Với đôi mắt mờ mịt vì say, cô nhìn Phó Hàn Thanh – người đang tựa lưng vào ghế, lặng lẽ nhìn cô. Ánh mắt anh giống như đại dương sâu thẳm, không ai có thể nhìn thấu tận đáy chỉ trong một cái nhìn.

  Khi say rượu, Trang Nhan mỉm cười nhẹ nhàng, nhưng nụ cười ấy lại chứa đầy vị đắng cay. Cô nói: “Lý Thiện, em thích anh, em đã thích anh từ khi còn nhỏ.”

Cô nói: “Nếu tôi làm sai điều gì, anh hãy nói với tôi, tôi sẽ sửa, nhưng anh không thể phớt lờ tôi được.”

  Nghe vậy, vẻ mặt của Phó Ý Kiều trở nên rất tồi tệ.

  Có vài chuyện mà Phó Hàn Thanh không thể tiết lộ cho Trang Nhan biết, càng không thể để xảy ra bất kỳ sai sót nào. Chỉ cần thêm một năm nữa, anh sẽ có thể hoàn toàn gác lại mọi gánh nặng, nợ ân tình nào thì trả lại người đó, nhưng hiện giờ thì chưa thể nói.

  Dù vậy anh vẫn lên tiếng. Nhìn khuôn mặt đỏ bừng vì rượu của Trang Nhan, anh khẽ nói: “A Nhiên, em say rồi.”

  Trang Nhan rời đi trong nước mắt, chạy ra cửa rồi quay đầu nhìn Phó Hàn Thanh. Thấy anh vẫn ngồi yên tại chỗ, lòng cô lạnh toát…

  Phó Ý Kiều lập tức chạy ra ngoài để đuổi theo Trang Nhan. Phó An Địch, Ninh Thành Ân cùng gia đình ba người Ninh Ba đều nhìn chằm chằm vào Phó Hàn Thanh. Trong ký ức thời thơ ấu của Ninh Ba, hôm đó Trang Nhan khóc lóc rời đi, Phó Ý Kiều cau mày chạy theo, còn Phó Hàn Thanh thì ngồi trên ghế mãi không nhúc nhích, cuối cùng mới cầm lấy ly nước trước mặt.

  Ánh nước chiếu vào đôi mắt anh, khiến ánh sáng lấp lánh.

  Ngày 14 tháng 2 năm 2008, trong phòng riêng của quán trà, Ninh Ba nhớ lại chuyện xưa và thốt lên nhẹ nhàng: “Đôi mắt anh trai tôi hôm đó trông giống hệt mắt đại bàng, nhìn thẳng vào người, thật đáng sợ.”

  Tiêu Tiêu không thể diễn tả hết cảm giác trong lòng, chỉ ngước mắt nhìn chằm chằm vào Ninh Ba: “Sau đó thì sao?”

  Phó Ý Kiều tìm thấy Trang Nhan, mang nước cho cô, nhưng ở cửa không còn ai. Không tìm thấy Trang Nhan, trong tình trạng lo lắng, anh đành gọi điện cho dì Phó và mọi người, nhờ họ ra ngoài tìm kiếm.

  Gia đình Ninh Thành Ân đi một xe, còn Phó Hàn Thanh và Phó Ý Kiều đi một xe.

  Ninh Ba nói: “Chiếc xe đó là xe của anh trai Ý Kiều. Tối hôm đó anh trai Ý Kiều uống khá nhiều rượu, ngồi ở ghế phụ, còn người lái xe chính là anh trai tôi.”

Tiêu Tiêu liếc nhìn Ninh Ba một cái, cảm thấy rằng anh nói câu đó chắc chắn có ý đồ gì đó.

  Phó Hàn Thanh lái xe dẫn theo Phó Nghĩa Kiều đi khắp các con phố để tìm Trang Nhan. Khi tìm thấy cô, Trang Nhan đang say xỉn và băng qua làn đường. Cả Phó Hàn Thanh lẫn Phó Nghĩa Kiều đều suýt ngừng tim, chỉ kịp nhìn thấy một chiếc xe lao về phía Trang Nhan. Vì say rượu nên Trang Nhan hoạt động chậm chạp, ánh sáng chói lòa khiến cô không thể mở mắt được. Cô giơ tay che trước trán, chưa kịp nhận ra chuyện gì đã xảy ra thì nghe thấy tiếng “bùm” lớn – hai chiếc xe va vào nhau, còn cơ thể cô thì bị chiếc xe phía sau lao tới đâm bay xuống đất, ngất đi ngay tại chỗ.

  “Đêm hôm đó, thấy Trang Nhan sắp gặp nạn, anh trai tôi không kịp suy nghĩ gì thêm, lái xe lao thẳng vào chiếc xe kia, nhờ vậy mà gián tiếp cứu được mạng Trang Nhan.” Ninh Ba nói với vẻ lo sợ: “Vụ tai nạn thật kinh hoàng, anh trai tôi bị thương nặng nhất, phải hôn mê vài ngày mới tỉnh lại.”

  Lời nói của Ninh Ba như một quả đấm đập vào trái tim Tiêu Tiêu, ánh mắt cô rung động, cúi mặt nhìn chăm chú vào chiếc cốc trà, im lặng không nói gì.

  Ninh Ba cau mày, thì thầm: “Trong lúc nguy cấp, anh trai tôi không quan tâm đến tính mạng bản thân mà bản năng cứu Trang Nhan, điều này cho thấy Trang Nhan rất quan trọng trong lòng anh ấy.”

  Tiêu Tiêu không hiểu mình đang xảy ra chuyện gì.

  Tim cô như bị một cú đập mạnh, đập mạnh đến mức máu trong người như bị đông cứng, khiến cô không thể suy nghĩ được nữa.

  Phó Hàn Thanh bị thương vì Trang Nhan, nhưng Trang Nhan thì không hề biết.

  Khi Trang Nhan tỉnh dậy, người ở bên cạnh cô chính là Phó Nghĩa Kiều – cánh tay anh bị bó bột, trán đầy vết thương. Khi nhìn thấy những hình ảnh về vụ tai nạn và thấy chiếc xe của Phó Nghĩa Kiềo bị biến dạng hoàn toàn, Trang Nhan cảm thấy vô cùng sốc.

Trang Nhan lầm tưởng rằng Fu Yi Qiao đã hy sinh mạng sống để cứu mình, nên ôm chặt lấy anh và khóc nức nở; trong khi đó Fu Han Sheng vẫn đang được cấp cứu, không ai nói cho cô biết sự thật. Thêm vào đó, suốt thời gian Trang Nhan nằm viện, cô hoàn toàn không thấy bóng dáng của Fu Han Sheng, gọi điện cho anh cũng không liên lạc được. Dù do oán hận hay thất vọng, dù sao sau khi xuất viện, cô cũng quyết định ở bên Fu Yi Qiao.

  Fu Yi Qiao đã hành xử như kẻ tiểu nhân trong chuyện này. Anh đến bệnh viện thăm Fu Han Sheng và nói: “Lǚ Shan, kiếp này ta chỉ làm kẻ tiểu nhân một lần thôi, xin em hãy giúp ta hoàn thành điều đó!”

  Vài tháng sau, Fu Han Sheng ra viện.

  Dịp Tết Nguyên Đán năm 1996, gia đình họ Fu tụ họp lại với nhau, Fu Yi Qiao và Trang Nhan đính hôn. Trang Nhan muốn trả chiếc vòng ngọc cho Ôn Nguyệt Hoa, nhưng bà ấy từ chối nhận. Bà lão nhìn ra ngoài cửa sổ rồi thở dài buồn bã: “Giữ lấy đi, đã đưa cho con rồi thì cũng chẳng có lý do gì phải lấy lại.”

  Cũng trong năm 1996, Fu Han Sheng bất ngờ trở lại Bo Da. Chỉ trong thời gian ngắn, anh đã trở thành giám đốc điều hành mới của Bo Da với tốc độ chóng mặt.

  Lúc này, Fu Yi Qiao và Trang Nhan vẫn chưa hoàn thành việc học, vẫn ở Mỹ chưa trở về. Cùng với sự suy yếu của Fu Zong Wei, Fu Yi Qiao từ một thiếu gia giàu có có tất cả mọi thứ đã trở thành một chàng trai túng quẫn chỉ trong một đêm.

  Fu Han Sheng vẫn đối xử với Fu Yi Qiao như mọi khi, nhưng tâm trạng của Fu Yi Qiao đã thay đổi. Sau biến cố lớn này, anh không thể coi Fu Han Sheng là anh em nữa. Điều an ủi Fu Yi Qiao là anh không còn là con người ngày xưa nữa, nhưng Trang Nhan vẫn luôn ở bên cạnh anh.

  Trang Nhan kết hôn với Fu Yi Qiao vào năm 1999. Vào ngày cưới, Fu Han Sheng cũng có mặt. Fu Yi Qiao lấy ra một khoản tiền lớn làm sính lễ rồi ném thẳng vào mặt Fu Han Sheng.

Lúc đó Chu Nghị đứng ngay bên cạnh Phó Hàn Thanh, nhìn những tờ tiền đô như những tờ giấy chôn người rơi khắp nơi trời. Đúng là giấy chôn người, anh không mô tả sai chút nào; còn Phó Hàn Thanh đứng giữa những tờ giấy ấy thì giống hệt một kẻ vô dục vô cầu. Đúng rồi, sau khi lên nắm quyền, Phó Hàn Thanh vất vả lập kế hoạch suốt nhiều năm, sống hàng ngày chỉ để giành lại Bác Đạt; giờ đây khi Bác Đạt nằm trong tay hắn, dù có vẻ như đã sở hữu mọi thứ nhưng duy nhất điều hắn mất đi chính là niềm vui.

  Khóe miệng Phó Hàn Thanh từ từ nở nụ cười, hắn nói: “Hai người đã tốt với ta, đời này ta sẽ không bao giờ quên.”

  “Chúc các người hạnh phúc.” Hắn rời đi trên đống tiền, bóng lưng kiên quyết mà lạnh lùng.

  Trang Nhan ngẩn ngơ nhìn theo bóng lưng hắn, bỗng nghe Phó Ý Kiều bên cạnh nói: “A Nghiễn, nếu em hối hận bây giờ thì vẫn còn kịp.”

  Trang Nhan nhắm mắt lại, nước mắt từ từ lăn xuống: “Anh sẵn sàng liều mạng vì em, em sẽ gả cho anh… không hối hận.”

  Cô không nhận ra rằng khuôn mặt Phó Ý Kiều trở nên tái nhợt.

  Sau khi kết hôn, cuộc sống của hai người ở Mỹ không hề tốt đẹp chút nào, không những sa sút mà cuộc sống hàng ngày còn vô cùng eo hẹp. Phó Hàn Thanh từng cử thuộc hạ mang tiền đến vài lần nhưng đều bị Phó Ý Kiều ném trả lại.

  Năm đó, sự nghiệp của Phó Ý Kiều ở Mỹ liên tục gặp trở ngại, lại phải thường xuyên gửi tiền cho cha mình, dưới áp lực và tâm trạng căng thẳng, anh bắt đầu lén lút đi gặp bác sĩ tâm lý mà Trang Nhan không hề biết.

  Năm 2001, Trang Nhan dẫn Tiểu Văn Thù về nước nghỉ ngơi một thời gian, tình cờ biết được rằng Phó Hàn Thanh từng gặp tai nạn xe hơi vào năm 1995. Ngày hôm đó cô chờ Phó Hàn Thanh trở về, ôm lấy hắn khóc nức nở, lặp đi lặp lại: “Em không biết người đó là anh, em không biết anh bị thương, em không biết…”

Trang Nhan khóc nức nở vì đau khổ và day dứt không nguôi. Cô thật ngu ngốc, khi anh đang lâm vào tình cảnh sinh tử, cô lại oán trách và căm ghét anh; khi anh vừa hồi phục sau bệnh nặng, cô chỉ biết rằng anh gầy đi mà chẳng hay biết anh đã trải qua những ngày tháng gian khổ như thế nào ở bệnh viện.

Cô đã mắc phải một sai lầm lớn lao đến mức chia cắt mãi mãi mối duyên phận giữa anh và cô.

Phó Hàn Thanh nhìn Trang Nhan run rẩy trong vòng tay mình, vỗ nhẹ lên lưng cô và nói: “Anh ấy yêu em chân thành lắm, em hãy nhìn về phía trước, đừng phụ lòng anh ấy.”

Phó Hàn Thanh tiếp tục nói: “A Nhiên, anh coi em như con gái ruột của mình vậy.”

Nước mắt Trang Nhan rơi từng giọt.

Sau khi trở về Mỹ, Trang Nhan liên tục đòi ly hôn. Vì Phó Ý Kiều không đồng ý, cô cố tình nhắc đến Phó Hàn Thanh trước mặt cô ấy, điều này chắc chắn khiến Phó Ý Kiều càng tức giận hơn.

Chứng trầm cảm của Phó Ý Kiều ngày càng trở nên nghiêm trọng.

Vào năm 2001, Phó Hàn Thanh sang Mỹ thăm Phó An Địch, lúc đó Phó Ý Kiều và Trang Nhan cũng có mặt. Sau bữa ăn, Phó Hàn Thanh ra ngoài để nghe điện thoại thì bất ngờ Trang Nhan ôm chặt lấy anh từ phía sau.

Cảnh tượng này bị Phó Ý Kiều nhìn thấy, cô cũng nghe được lời chân tình của Trang Nhan – rằng người mà cô yêu suốt những năm qua vẫn luôn là Phó Hàn Thanh…

Khi trở về nhà, Phó Ý Kiều và Trang Nhan xảy ra cuộc cãi vã lớn. Trong cơn giận dữ, Trang Nhan kể lại sự thật về vụ tai nạn ngày xưa. Khuôn mặt Phó Ý Kiều tái mét, Trang Nhan giận dữ nói: “Ở bên em, sống còn khổ hơn chết, em đã bị em hủy hoại cả cuộc đời!”

Đầu hai bên thái dương của Phó Ý Kiều đập thình thịch, chân cô yếu đi đến mức ngã phịch xuống đất.

Đó là một đêm khuya, khi tin tức về cái chết của Phó Ý Kiều được thông báo, Phó Hàn Thanh đang ngồi ăn uống tiếp khách. Phó An Địch gọi điện bảo anh mau chóng đến nhà Phó Ý Kiều.

Ký ức về ngày hôm đó, Ninh Ba sẽ không bao giờ quên suốt cả đời. Phó Hàn Thanh – người vốn luôn bình tĩnh và điềm đạm trong mọi việc – lao vào phòng làm việc, thấy Phó Ý Kiều nằm trên ghế sofa không hề có dấu hiệu sống. Đồng tử của anh co lại gắt gao, anh nhìn chằm chằm vào thi thể Phó Ý Kiều, rồi từ từ ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ thẫm như máu. Anh nhìn Trang Nhan và nói: “Sao em vẫn còn sống? Sao em không chết?”

Năm 2008, Tiêu Tiêu đứng bên cửa sổ phòng pha trà, hai tay khoác sau lưng. Ninh Ba không thể nhìn rõ vẻ mặt cô, chỉ nghe thấy cô hỏi: “Phó Ý Kiều chết như thế nào?”

Ninh Ba cúi đầu, nói một cách khó khăn: “Anh trai Ý Kiều đã uống một lượng lớn hoa Văn Thù Lan.”

“Cái gì?” Tiêu Tiêu đột nhiên quay người, khuôn mặt hoảng sợ.

Toàn bộ cây Văn Thù Lan đều có độc; nếu nuốt phải sẽ gây ra các triệu chứng như tiêu chảy, nôn mửa, nhịp tim tăng nhanh… Việc nuốt phải một lượng lớn có thể khiến hệ thần kinh bị tê liệt, dẫn đến tử vong.

Trang Nhan yêu thích hoa Văn Thù Lan, còn Phó Ý Kiều thì yêu Trang Nhan. Tình yêu hàng ngày ấy đã thấm sâu vào xương tủy họ.

Năm 2001, chứng trầm cảm của Phó Ý Kiều trở nên nghiêm trọng hơn, anh uống một lượng lớn Văn Thù Lan rồi qua đời ở tuổi 28.

Trước lúc chết, anh để lại vài dòng di chúc trên bàn làm việc, đồng thời giao Trang Nhan cùng con gái cho Phó Hàn Thanh.

— Ta đã được giải thoát rồi, em cũng hãy được giải thoát đi! Ta chúc em và Lữ Thiện hạnh phúc.

— Hãy chuyển lời của ta cho Lữ Thiện: Ta không trách anh ấy đâu, ta chỉ quá khó xử thôi. Một người là em trai ta, một người là cha ta, ta biết phải làm sao bây giờ?

— A Nhiên, em có tin không? Nếu lúc đó người lái xe là ta, ta cũng sẽ làm như Lữ Thiện thôi. Bao nhiêu năm tình cảm rồi! Dù không phải vì tình yêu, chỉ riêng tình thân thôi, ta cũng không thể đứng nhìn em gặp chuyện…