Cũng vào buổi chiều tối của ngày thứ bảy Tết, Tiêu Tiêu cùng cô Fù uống xong cà phê, sau đó cô Fù đi thanh toán tiền, còn Tiêu Tiêu【Tiêu Tiêo】 thì ngồi ngoài chờ cô. Khi ngẩng mặt lên, cô nhìn thấy có hai người quen từ trong quán trà bước ra.

Tiêu Tiêu【Tiêu Tiêo】 nhíu mày.

Sau khi trở về Phó Trạch, Tiêu Tiêu gọi điện cho Đàm Mộng: “Đường Thị gần đây có làm ăn với công ty Rongxin không?”

Đàm Mộng hỏi: “Tại sao lại hỏi như vậy?”

Tiêu Tiêu trả lời: “Hôm nay tôi thấy cô ấy ở cùng với chủ tịch công ty Rongxin.”

Đàm Mộng cười và giải thích nhẹ nhàng: “Đường Thị thực sự có làm ăn với Rongxin gần đây, nhưng chỉ là những dự án nhỏ nên tôi chưa kể với bạn.”

Vào ngày thứ tám Tết, hầu hết những người đã nghỉ phép đều trở lại làm việc. Hôm đó, không chỉ cô Fù và Ninh Thành Ân phải trở về Mỹ, mà Fu Hàn Thanh cũng cần quay lại Boda; sau kỳ nghỉ Tết, vẫn còn một số cuộc họp không thể tránh khỏi.

Trước đó, Fu Hàn Thanh đã nói rằng sau Tết, hai người sẽ chuyển đến sinh sống tại Khu vườn Kim Túy, và đó không phải là lời đùa. Ngày thứ tư sau Tết, nhân viên của Khu vườn Kim Túy bắt đầu đi làm, và Tăng Du đã đưa một số quần áo đến đó.

Trước khi lái xe đi, Fu Hàn Thanh hạ cửa xe và hỏi Tiêu Tiêu: “Tối nay khi trở về Khu vườn Kim Túy, anh sẽ đến đón em, được không?”

Tiêu Tiêu đứng bên cạnh xe và trả lời một cách nhẹ nhàng: “Không cần đâu, sau này em có thể nhờ Ninh Ba đưa em về.”

Ninh Ba Đi xe đưa bố mẹ ra sân bay, Phù Hàn Thanh không có thời gian đi tiễn, vì vậy nhiệm vụ này chắc chắn thuộc về Tiêu Tiêu. Khi chiếc xe rời đi, Phó An Địch đã giơ tay ra ngoài cửa sổ, vẫy tay chào tạm biệt với Ôn Nguyệt Hoa và dặn cô phải chăm sóc sức khỏe của mình thật tốt.

  Khi xe đã đi xa, Ôn Nguyệt Hoa nhìn theo chiếc xe mà đôi mắt hơi đỏ hoe, cô thì thầm: “Gia đình này vừa mới trở nên ấm cúng, bây giờ lại trở nên trống trải.”

  Trang Nhan cầm tay Văn Thư đứng bên cạnh và cười nhẹ: “Nhà chúng ta sẽ không lúc nào cũng trống trải đâu. Sau này, khi Lý Thiện và Tiêu Tiêu có con, bà cụ sẽ bận rộn đến mức không còn thời gian cảm thấy cô đơn nữa đâu!”

  “Đúng là vậy.” Ôn Nguyệt Hoa mỉm cười và cùng Văn Thư quay trở vào nhà: “Hãy về nhà thôi, mẹ sẽ đưa bé Văn Thư đi ăn kẹo.”

  Trang Nhan nhìn theo bóng dáng của mẹ và đứa con mình, nụ cười vẫn nở trên môi, thì bất ngờ nhìn thấy mẹ mình, Chu Mạn Văn, đang nhìn cô với ánh mắt đầy phức tạp.

  Trang Nhan hỏi: “Trên mặt con có cái gì à?”

  “Mặt con không có gì cả, nhưng trong lòng con thì có.” Chu Mạn Văn trả lời một cách ngắn gọn, sau đó là một khoảng lặng dài.

  Mặt trời chiếu rọi rực rỡ, Trang Nhan bước đi, bóng dáng của cô in xuống mặt đất, màu sắc tối nhạt. Trong lúc cô đi, bóng dáng ấy luôn theo sát sau lưng cô, tham lam theo đuổi những gì cô đang nghĩ.

  Chu Mạn Văn nhìn thẳng vào Trang Nhan: “Con đang nghĩ gì trong lòng, mẹ biết rõ lắm. Nhưng bây giờ mọi thứ đã thay đổi, con và Lý Thiện đã không thể nào quay lại được nữa.”

Bà lão bây giờ đối xử tốt với bạn và Văn Thù, chẳng qua là vì bà đã chứng kiến bạn lớn lên từ nhỏ, nên mới không nỡ lòng đối xử khắc nghiệt với bạn. Nhưng nếu bạn muốn trở thành vợ của Lý Thiện, bạn tin không, bà lão sẽ là người đầu tiên phản đối điều đó.”

“Tôi tin.” Nụ cười trên khóe miệng của Trang Nhan dần biến mất: “Kể từ khi tôi kết hôn với Y Quảo, tôi đã từ bỏ ý định ở bên Lý Thiện. Bây giờ tôi không mong đợi gì hơn, chỉ hy vọng có thể thỉnh thoảng được gặp Lý Thiện… Điều này có quá đáng không?”

“Lý Thiện luôn kiên quyết không cho phép bạn và Văn Thù trở về… Chẳng lẽ bạn vẫn không hiểu anh ấy muốn gì sao? Anh ấy không nói ra bằng lời, nhưng trong lòng lại rất oán giận bạn. Phù Y Quảo là anh trai ruột của anh ấy… Nhưng bạn hãy nghĩ xem Y Quảo đã chết như thế nào? Vào buổi sáng ngày mùng một, bà lão vì lòng thương xót mà đã nói chuyện với Lý Thiện trong phòng ngủ của anh ấy… Tôi cũng có mặt ở đó… Bà lão hy vọng Lý Thiện sẽ để hai mẹ con bạn trở về nước sinh sống… Nhưng Lý Thiện lại không hề đồng ý… Điều này có nghĩa là gì?” Sau một khoảng lặng ngắn, Chu Mạn Văn vỗ nhẹ vào vai Trang Nhan và thở dài: “A Diêm, nếu bạn thực sự muốn ở lại đây, bạn phải buông bỏ những ám ảnh của mình… Nếu không, dù bà lão có xuất hiện để can thiệp, bạn và Văn Thù cũng sẽ không thể ở lại được.”

“Tôi chỉ là một người phụ nữ bình thường… Muốn buông bỏ những ám ảnh đó thật sự rất khó…” Trang Nhan cúi đầu, nhìn chằm chằm vào bóng dáng của mình.

“Những năm qua, Lý Thiện liên tục gặp phải những tin đồn không hay… Nhưng dù là những cô gái giàu có hay những ngôi sao nổi tiếng, cũng không ai sánh kịp Tiêu Tiêu… Bạn cũng đã thấy cách Lý Thiện và Tiêu Tiêu【Tiêu Tiêo】 ở bên nhau rồi… Muốn chia cắt họ thật sự rất khó…” Nói đến đây, Chu Mạn Văn thay đổi giọng điệu: “Cô gái nhà Đường Gia kia… không phải là người bình thường đâu… Cô ấy không chỉ thông minh sắc bén, mà còn luôn bình tĩnh, khó đoán được tâm trạng… Thật là một người khó đối phó.”

Trang Nhan bước đi chậm rãi, cười một cách tự giễu: “Tính cách của Lý Thiện, tôi hiểu rõ… Nếu anh ấy kết hôn với Tiêu Tiêu, chắc chắn đó sẽ là cuộc hôn nhân duy nhất trong đời anh ấy.”

Nghe vậy, Chu Mạn Văn nhíu mày, tức giận không thể kiềm chế được: “Nhìn rõ ràng như vậy mà còn không buông bỏ sao? Đó không phải là tự chuốc khổ cho mình sao?”

“Mẹ ơi, con không cam lòng đâu.” Trang Nhan ngẩng khuôn mặt xinh đẹp lên, đôi mắt đen thẳm như biển: “Nếu từ đầu Lý Thiện đã nói rõ ràng với con, con sẽ không hiểu lầm mãi như vậy đâu. Anh ấy để thành công cho Phù Y Qiao, không nói gì cả… Anh ấy quá bất công với con.”

“Đó cũng là con tự chọn con đường của mình mà, trách ai được?” Chu Mạn Văn nở một nụ cười gần như đầy thương hại khi nhìn Trang Nhan: “Nếu anh ấy có thể để con kết hôn với Phù Y Qiao, điều đó chẳng đã nói lên tất cả rồi sao? Nếu yêu thật sự, dù hoàn cảnh có khó khăn đến đâu, làm sao anh ấy lại để con sinh con nuôi con cho người khác được?”

Lời này quá đau lòng, khuôn mặt Trang Nhan bỗng nhiên trắng bệch đi.

……

Ninh Ba vẫn còn muốn ở lại Thành phố C vài ngày nữa, nên không vội vàng rời đi. Tại sân bay, sau khi chia tay với vợ chồng Ninh Thừa Ân, Ninh Ba lái xe ra khỏi đường dành riêng cho sân bay.

Ninh Ba là người không thể ngồi yên, cứ trò chuyện đùa cợt với Tiêu Tiêu, trong khi Tiêu Tiêu chỉ mỉm cười đáp lại, nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh nắng mặt trời nhảy múa trên khuôn mặt mình; khi quay đầu nhìn Ninh Ba, cô ấy bỗng nhiên nảy ra ý định: “Không vội vàng về Phó Trạch nhé, chúng ta đi uống trà ở quán trà đi, tôi mời bạn.”

Hôm đó là ngày thứ tám, cũng chính là Ngày Lễ Tình Nhân vào ngày 14 tháng 2.

Trong phòng riêng của quán trà, Tiêu Tiêu rót trà vào các cốc, tiếng nước trà vang lên du dương êm ái; Ninh Ba ngồi đối diện cười nói: “Em dâu ơi, hôm nay là Ngày Lễ Tình Nhân, anh trai em có nói sẽ tặng em món quà gì không?”

Vấn đề này có vẻ như là chuyện đồn đại thôi, Tiêu Tiêu chỉ cười mà không nói gì, rồi đưa ly trà cho Ninh Ba: “Hôm nay tôi mời bạn đến đây là để hỏi vài câu.”

“Tôi đã biết mà, nếu không sao lại mời tôi đến uống trà bình thường thế?” Ninh Ba cầm lấy ly trà, uống một ngụm rồi đặt xuống và nói: “Chị dâu muốn hỏi điều gì cứ thoải mái hỏi đi, chúng ta là gia đình một nhà mà, cần phải kiêng kỵ gì với nhau chứ?”

Tiêu Tiêu ngước mắt nhìn Ninh Ba, trực tiếp vào vấn đề: “Đó là về chuyện giữa anh trai bạn và chị dâu bạn.”

“Ừm…” Ninh Ba hơi ngạc nhiên, nhưng sau khi hiểu ra ý của cô ấy, anh ta cố tỏ ra bình tĩnh bằng cách cầm ly trà và nói: “Chị dâu, chị đang nói về anh trai tôi và chị dâu tôi à?”

Ninh Ba đang cố tình giả vờ không biết, thực ra là đang tránh né câu hỏi. Tiêu Tiêu nhận thấy biểu cảm lưỡng lự trên khuôn mặt anh ta, liền nói một cách bình tĩnh: “Anh trai bạn và Trang Nhan từng có mối quan hệ với nhau, đúng không?”

Ninh Ba “À” một tiếng, ngạc nhiên nhìn Tiêu Tiêu: “Chị nghe ai nói vậy?”

Tiêu Tiêu mỉm cười nhưng ánh mắt không hề vui vẻ: “Có một số chuyện, anh trai bạn không giấu tôi đâu. Những chuyện giữa anh ấy và Trang Nhan, thực ra tôi đều biết. Chỉ là có một số chi tiết anh ấy không kể rõ cho tôi nghe, vì vậy tôi mới cảm thấy băn khoăn và muốn ngồi down nói chuyện thật kỹ với bạn.”

“Anh trai tôi đang nghĩ gì vậy?” Ninh Ba hoảng sợ, thì thầm: “Làm sao anh ấy có thể nhắc đến Trang Nhan trước mặt chị được chứ?”

“Ồ.” Tiêu Tiêu dường như bất chợt nhận ra điều gì đó, kéo dài giọng nói và nhìn Ninh Ba một cách khó hiểu: “Anh trai em không lẽ đã kể với tôi về Trang Nhan sao? Chẳng lẽ…?”

Nói đến đây, Tiêu Tiêu cố ý ngừng lại.

Hai người ngồi đối diện nhau qua chiếc bàn trà; ánh mắt họ gặp nhau. Trong đôi mắt đen thẳm của Tiêu Tiêu【Tiêu Tiêo】, có một tia sáng lấp lánh: “Chẳng lẽ anh trai em vẫn còn tình cảm với Trang Nhan… Anh ấy ấy…”

“Ôi trời, chị dâu ơi.” Ninh Ba tỏ ra rất lo lắng: “Tôi phải nói thế nào với chị đây? Chuyện giữa anh trai tôi và Trang Nhan… tôi thực sự không dám nói.”

Sau một khoảng lặng, giọng nói của Tiêu Tiêu trở nên thấp hơn nhiều: “Bộ Tử ạ, thực ra tôi cũng không nên hỏi em về chuyện này… Nhưng lần này Trang Nhan trở về, tôi thấy cô ấy rất ân cần và chu đáo với anh trai em. Đêm anh ấy bị đau bụng, cô ấy đã chăm sóc anh ấy rất tận tình… Dù tôi biết họ chỉ từng có quan hệ trong quá khứ, nhưng tôi vẫn không khỏi lo lắng… Nếu hai người họ…”

Ninh Ba vội vàng ngăn cản Tiêu Tiêu: “Chị dâu ơi, xin đừng suy nghĩ lung tung nhé. Anh trai tôi và Trang Nhan sẽ không bao giờ có thể ở bên nhau được đâu… Xin đừng làm mình lo lắng vô ích.”

“Cảm ơn em, Bộ Tử… Tôi biết em đang an ủi tôi đấy.” Tiêu Tiêu cúi đầu, hàng mi dày đặc che khuất đi biểu cảm trong đôi mắt mình.

Ninh Ba nhíu mày đầy lo lắng, nhìn người em gái Tiêu Tiêu【Tiêu Tiêo】 đang cúi đầu “buồn bã”, không nhịn được mà thở dài. Cô vung tay xoa mạnh mái tóc mình cho rối bù, rồi do dự nói ra: “Được thôi, chị dâu ơi, em muốn biết điều gì, em sẽ kể cho chị nghe, nhưng em phải hứa không được nói với dì và anh trai em, nếu không họ chắc chắn sẽ giết em.”

   Tiêu Tiêu【Tiêu Tiêo】 mỉm cười gật đầu, ánh mắt hơi cúi xuống. Chiếc ấm trà trên bàn có màu đỏ đậm, giống như màu của máu.

   Trang Nhan… Thật là một người phụ nữ đầy âm mưu.

   Ngày đầu tiên, cô ta làm cháo để gây phiền toái; ngày thứ hai, chiếc vòng tay ngọc hiện lên mờ ảo; buổi chiều, cô ta lại kịp thời nhắc nhở Ninh Ba rằng khi say rượu cần uống canh giải rượu… Hơn nữa, Ôn Nguyệt Hoa còn cố ý mở cửa phòng ngủ một chút, biết rõ cô ta sẽ đến, nhưng vẫn cố tình kể về quá khứ của chiếc vòng tay ngọc ấy…

   Tiêu Tiêu【Tiêu Tiêo】 cười nhẹ và nhấp một ngụm trà. Thôi thì, vào tháng Hai này, thời tiết rất thuận lợi để nghe những câu chuyện về quá khứ.