Tiêu Tiêu cũng có một chiếc vòng ngọc trắng màu sáp dê, được Ôn Nguyệt Hoa tặng cho cô vào tháng 12 năm 2007. Ôn Nguyệt Hoa bảo rằng không có vòng thì không thể kết hôn, đồng thời nói rằng chiếc vòng ngọc trắng màu sáp dê đó là bảo vật truyền gia của dinh thự Phó Trạch, chỉ truyền lại cho con dâu – một mặt để duy trì mối quan hệ họ hàng, mặt khác cũng giúp bảo vệ sức khỏe.

Vào buổi trưa ngày thứ hai, Tiêu Tiêu nhìn thấy Trang Nhan đeo một chiếc vòng ngọc trắng màu sáp dê trên cổ tay. Dù hơi ngạc nhiên nhưng cô cũng chẳng suy nghĩ gì nhiều. Cùng là vòng ngọc trắng màu sáp dê chưa chắc đã là một cặp. Ngay cả khi là một cặp, vì cả hai đều là con dâu trong nhà họ Phó nên việc mỗi người đeo một chiếc cũng hoàn toàn bình thường.

Có nhiều phụ nữ thường xuyên vào bếp phụ giúp nấu nướng nên bữa trưa khá phong phú, và trong lúc ăn uống không tránh khỏi tiếng rượu và tiếng nói chuyện ầm ĩ. Ôn Nguyệt Hoa là người làm rượu, thiếu rượu thì không vui, nên hôm đó bà uống hơi quá mức.

Kể từ khi nghe về quá khứ của Ôn Nguyệt Hoa hôm qua, dù vẫn giữ vẻ bình thường nhưng trong lòng Tiêu Tiêu lại tràn ngập cảm xúc thương cảm cho việc Ôn Nguyệt Hoa phải chịu đựng nhiều năm qua. Có mẹ như vậy thì cũng chẳng lạ gì Phó Hàn Thanh lại hiếu thảo với mẹ mình đến thế.

Thấy Ôn Nguyệt Hoa uống khá nhiều rượu, Tiêu Tiêu muốn can ngăn nhưng không thể chống lại sự xúi giục của Phó An Địch và những người khác. Đối với việc bà lão hay uống rượu, Phó Hàn Thanh lại tỏ ra khoan dung; vì thấy bà vui nên cứ để bà uống, nếu say quá thì cứ nấu một bát canh giúp tỉnh rượu mang đến cho bà thôi.

Vào một buổi chiều thư giãn, Phó An Địch dẫn Văn Thù đi dạo trong khu rừng nhỏ; Ninh Ba đang ngủ trong phòng khách; Phó Hàn Thanh và Ninh Thành Ân thì bàn công việc tại phòng truyền thông ở tầng ba; Ôn Nguyệt Hoa vì không chịu nổi rượu nên nằm nghỉ trong phòng ngủ ở tầng một; Trang Nhan thì ở lại cùng Tiêu Tiêu nấu canh giải rượu trong bếp…

Sau khi múc một bát canh giải rượu xong, Tiêu Tiêu định mang đến cho bà lão thì Trang Nhan chợt nhớ ra ai đó: “Ninh Ba cũng say rồi, hãy múc thêm một bát cho anh ấy nữa!”

“Thế này nhé! Cậu hãy mang bát canh đó cho bà lão trước đi.” Tiêu Tiêu đưa bát canh trong tay cho Trang Nhan, rồi quay lại lấy bát để múc canh: “Sau khi múc xong canh giải rượu, tôi sẽ mang đến cho Ninh Ba.”

Trong buổi chiều như thế này, cả gia đình tụ họp lại với nhau đón Tết. Sau khi ăn uống no nê, dù có hơi say mèm, thì đó cũng là biểu hiện của hạnh phúc và sự Ôn noãn. Ninh Ba say khá nặng, may mắn là anh ấy không làm trò gì quái đản. Tiêu Tiêu giúp anh ấy ngồi dậy, đưa bát canh đến gần miệng anh ấy. Anh ấy rất ngoan, không chỉ uống hết canh mà còn mở đôi mắt mờ mịt, mỉm cười gọi: “Chị dâu nhỏ.”

Tiêu Tiêu cười. Cô và Ninh Ba tuổi tác tương đương nhau, nhưng nếu nói về sự vô lo âu, thì Ninh Ba vẫn vượt trội hơn cô, còn về mức độ ranh ma thì cô cũng không bằng anh ấy. Trong lòng cô luôn ghen tị với sự phóng khoáng của Ninh Ba.

Càng đơn giản thì càng vui vẻ.

Tiêu Tiêu đắp chăn cho anh ấy xong, cầm bát rời đi.

Cô đi thăm bà lão trước đó, cửa phòng ngủ không đóng. Lúc đó Trang Nhan và bà lão đang nói chuyện với nhau, dường như đang tranh luận xem nên để món đồ gì lại hay không. Tiêu Tiêu bước vào, nhưng lại dừng lại vì giọng nói của Ôn Nguyệt Hoa.

  “Đã đưa đồ cho con rồi thì chẳng có lý do gì để lấy lại cả. Hơn nữa ta đã nuôi con từ khi con còn nhỏ, coi con như con gái ruột của mình. Chiếc vòng tay này hãy coi như của hồi môn đi, con hãy giữ gìn cẩn thận nhé!” Dù giọng Ôn Nguyệt Hoa được hạ thấp, nhưng nhờ không khí yên tĩnh nên Tiêu Tiêu vẫn nghe rõ mồn một.

  Không hiểu tại sao, Tiêu Tiêu bản năng lùi lại vài bước, không muốn để Ôn Nguyệt Hoa và Trang Nhan nhìn thấy mình.

  Trong phòng ngủ, Trang Nhan cầm chiếc vòng tay, giọng nói tỏ vẻ ngập ngừng: “Con biết bà lão rất tốt với con, nhưng vòng ngọc bạch nhũ dương là một cặp, hiện tại một cái ở chỗ con, một cái ở chỗ Tiêu Tiêu. Nếu Tiêu Tiêu nhìn thấy thì chẳng biết cô ấy sẽ suy diễn ra sao nữa.”

  Sau một hồi suy nghĩ, Ôn Nguyệt Hoa vừa uống canh giải say vừa nói: “Con dâu nhà họ Phó, con và Tiêu Tiêu mỗi người một chiếc vòng thì cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả.”

  “Lúc trước bà tặng con chiếc vòng ngọc bạch nhũ dương, ban đầu mong rằng con và Lục Thiện sẽ có được mối quan hệ tốt đẹp. Chỉ tiếc số phận trớ trêu, con không may mắn đủ để trở thành con dâu của bà. Không phải trách ai cả, chỉ trách chính bản thân con thôi.”

Giọng tự chế nhạo của Trang Nhan giống hệt tiếng pháo hoa dịp Tết, “bùm” một tiếng làm bùng nổ biết bao chuyện. Có lẽ ngay cả Tiêu Tiêu cũng không nhận ra rằng khi nghe thấy lời nói của Trang Nhan, đôi tay cô ấy đã khép chặt lại một cách vô thức.

   Ôn Nguyệt Hoa có vẻ xúc động, thở dài một tiếng, im lặng một lúc lâu rồi mới do dự lên tiếng: “A Nhiên, hãy nói thật với ta đi, hiện giờ con vẫn chưa hoàn toàn buông bỏ Lữ Thiện phải không?”

   Trang Nhan mỉm cười, giọng nói dịu dàng: “Bà ơi, cháu biết bà lo lắng điều gì. Bà yên tâm, bây giờ cháu coi Lữ Thiện như người thân trong gia đình, còn có Tiêu Tiêu nữa…… Dù chỉ quen biết cô ấy vài ngày thôi nhưng cháu nhận ra rằng cô ấy là một cô gái tốt. Cháu sẽ không phá hủy mối quan hệ giữa họ đâu. Về quá khứ giữa cháu và Lữ Thiện, cháu cũng giống các bậc cha mẹ, chắc chắn sẽ không để Tiêu Tiêu biết đâu.”

   Ôn Nguyệt Hoa nhìn Trang Nhan, dường như muốn nhìn thấu tâm can cô, cuối cùng thở dài một hơi, đưa cho cô ly canh giải rượu còn sót lại, nói giọng ấm áp: “Cũng không phải cố tình giấu Tiêu Tiêu đâu. Con nên hiểu rằng phụ nữ trong chuyện này vốn dĩ không thể khoan dung được. Việc con hiểu được điều đó thì tốt biết mấy.”

Trang Nhan gật đầu: “Con hiểu rồi. Mẹ con luôn mong con trở về nước để sống cùng họ. Sau này dù con và Tiêu Tiêu không ở chung một mái nhà, nhưng vẫn ở trong cùng thành phố C, chắc chắn sẽ thường xuyên gặp nhau, nên con biết giới hạn của mình.”

  Ôn Nguyệt Hoa nói: “Vì con có suy nghĩ như vậy nên mẹ cũng yên tâm rồi.”

  ……

  Đêm hôm đó, Ôn Nguyệt Hoa và mọi người không về nhà mà ở lại Sơn Thủy Cư. Trong khu vườn vào ban đêm, hương hoa nhẹ nhàng lan tỏa trong không khí. Khi hoàng hôn buông xuống, Ninh Ba tỉnh rượu và liên tục gọi điện thoại.

  Trên ban công, Ninh Ba quỳ trên mặt đất, vuốt ve lá cây trong chậu. Khi Tiêu Tiêu đi qua để tưới hoa, anh ta lẩm bẩm khẽ: “Sawyer rốt cuộc là sao vậy? Dịp Tết không bật máy, cũng chẳng biết chạy đi đâu lang thang nữa…”

  Tiêu Tiêu mím môi, chẳng lẽ ngay cả Ninh Ba cũng không thể liên lạc được với Tô Việt sao?

  Khi các thành viên gia đình tụ họp lại với nhau, có rất nhiều chủ đề để chia sẻ. Những chiếc đèn lồng bên ngoài cửa sổ lung linh, tỏa ra ánh sáng ấm áp.

  Trang Nhan pha một cốc sữa nóng rồi tiến lại, dẫn con gái ngồi xuống bàn nhỏ bên cửa sổ, mỉm cười nhìn con uống sữa; còn Phó Hàn Thanh thì đang ngồi trên ban công gọi điện, anh mặc chiếc áo sơ mi trắng giản dị, ánh đèn chiếu xuống

Trên người anh ta càng thêm phần bí ẩn. Sự bí ẩn ấy thuộc về đêm tối – quyến rũ, sâu thẳm…

  Ôn Nguyệt Hoa và Phó An Địch cùng mọi người đang trò chuyện, trong khi Tiêu Tiêu ngồi bên cạnh lấy một quả cam, bóc vỏ rồi vừa ăn vừa lắng nghe yên lặng.

  Tâm trí nàng đã lang thang ở nơi xa xôi nào đó từ lâu.

  Cả nhà họ Phó chưa bao giờ nhắc đến Trang Nhan trước mặt nàng, còn nàng cũng chưa từng nghe thấy cái tên Trang Nhan từ miệng Phó Hàn Thanh; dường như Trang Nhan chưa bao giờ tồn tại trong thế giới của anh ta.

  Nàng không biết rằng Phó Hàn Thanh và Trang Nhan từng có một quá khứ như vậy. Dù nàng không hiểu rõ những chuyện ấy, nhưng qua những tiếng thở dài của Ôn Nguyệt Hoa, nàng có thể cảm nhận được: Quá khứ của hai người họ chắc chắn đã từng bị cơn lốc cuốn phăng, cuối cùng chỉ còn lại sự tan rã.

  Chẳng trách khi Ôn Nguyệt Hoa tặng nàng chiếc vòng tay, Phó Hàn Thanh lại không cho nàng đeo, việc nói rằng đó là điềm xui xẻo chỉ là cái cớ thôi! Chẳng trách Chu Mạn Văn có vẻ mặt kỳ lạ, nhìn thấy chiếc vòng tay ấy liền tỏ ra buồn bã; chẳng trách chiếc vòng ngọc trắng mỡ cừu lại bị Phó Hàn Thanh để trong phòng chứa báu vật.

  Hóa ra mọi chuyện kỳ lạ đều có nguyên nhân của nó.

  Phó Hàn Thanh trả lời vài cuộc điện thoại, quay lại phòng khách thì không thấy Tiêu Tiêu, liền uống trà và hỏi: “Tiêu Tiêu đâu rồi?”

  Phó An Địch đứng bên cạnh trả lời: “Tiêu Tiêu buồn ngủ, lúc nãy đã lên lầu rồi.”

……

  Tiêu Tiêu bước ra từ phòng tắm thì thấy Phó Hàn Thanh đang đứng trước bàn trang điểm, cầm chiếc vòng tay kia xem xét. Nghe thấy tiếng bước chân, anh quay lại với chiếc vòng tay trên tay. Ánh mắt hai người gặp nhau; Tiêu Tiêu chỉ thấy trong đôi mắt sâu thẳm ấy ẩn chứa bóng tối và sự lạnh lùng, nhưng hơi thở của anh lại mang mùi bạc hà dịu mát… Một người đàn ông đầy mâu thuẫn.

  “Đã vào phòng chứa báu chưa?” Anh cúi đầu, đặt chiếc vòng tay trở lại vào hộp.

  Tiêu Tiêu “Ừm” một tiếng, cầm khăn tắm đi về phía giường rồi trả lời: “Chiếc vòng ngọc trắng mỡ cừu này là bà ngoại tặng em. Để nó trong phòng chứa báu cũng ổn thôi, nhưng nếu bà ngoại biết chuyện, chắc sẽ không vui đâu.”

  Tiêu Tiêu ngồi trên mép giường, ánh mắt hạ xuống, lặng lẽ lau tóc. Phó Hàn Thanh quay lại nhìn cô một cái, không nói gì, chỉ mở ngăn kéo rồi “bụp” một tiếng ném hộp vào trong, sau đó tiến lại để lấy khăn tắm của Tiêu Tiêu giúp cô lau tóc. Cô do dự một chút nhưng rất nhanh đã buông tay. Nhận thấy điều đó, Phó Hàn Thanh vừa lau tóc cho cô vừa hỏi thoải mái: “Hôm nay mệt lắm à?”

  “Nấu ăn quả thật rất mệt.”

  Anh ngồi xuống giường, vươn tay ôm lấy cô: “Ngày mai để anh nấu ăn, còn em thì nghỉ ngơi đi.”

  Tiêu Tiêu tựa vào vòng tay anh. Bên ngoài cửa sổ, đêm tối om, gió thổi vi vu, khá mạnh.

  ……

Vào dịp Tết Nguyên đán, dù ở Sơn Thủy Cư hay Phó Trạch thì nơi nào cũng rất nhộn nhịp.

Từ ngày mùng ba đến mùng sáu, Phó Hàn Thanh, Phó An Địch và Ninh Thành Ân liên tục bàn công việc suốt vài ngày liền, chủ yếu là về triển vọng đầu tư ra nước ngoài của Bác Đa; mỗi lần họ bàn luận là kéo dài cả ngày. Đôi khi, khi Phó Hàn Thanh trở về phòng ngủ, Tiêu Tiêu đã ngủ say từ lâu; anh lại dậy sớm vào buổi sáng, vì vậy vào lúc rạng sáng ngày mùng bảy, Tiêu Tiêu bị anh đánh thức, nhận ra anh đang cố ý làm điều gì đó xấu xa trên người cô nên cô để mặc cho anh.

Anh muốn gì, cô sẽ cho.

Lúc đó họ đang ở Phó Trạch; vào buổi sáng sớm, Tiêu Tiêu dậy chạy bộ, khi quay trở về nhà chính, Trang Nhan ôm một bó hoa tươi vừa hái xong, vừa mỉm cười chào cô thì nụ cười lập tức biến mất, sau này dù vẫn cười nhưng có vẻ gượng ép.

Tiêu Tiêu trở về phòng ngủ, trước gương mặc quần áo, cô nhìn vết hôn trên cổ mình, khẽ quay mặt đi, lấy một chiếc khăn nhúng nước, vắt khô rồi đặt lên mặt, qua đó che giấu cảm xúc của mình.

Phó An Địch và Ninh Thành Ân rời thành phố C vào ngày mùng tám, vì vậy ngày mùng bảy, Tiêu Tiêu đi dạo cùng Phó An Địch; khi mua quần áo, dù Tiêu Tiêu từ chối nhưng Phó An Địch vẫn mua rất nhiều thứ cho cô.

Họ uống trà tại quán cà phê ngoài trời, Phó An Địch nắm tay Tiêu Tiêu nói: “Tiêu Tiêu, các con phải nương tựa lẫn nhau! Dì chúc hai đứa sống bên nhau đến già.”

Tiêu Tiêu mỉm cười.