Cuối cùng họ vẫn dành ngày mùng Một Tết tại Sơn Thủy Cư.

  Phó Hàn Thanh nói: “Phó Trạch là nhà, Sơn Thủy Cư cũng là nhà. Không nhất thiết phải ồn ào náo nhiệt, nhưng tuyệt đối không thể thiếu không khí Tết.”

  Vậy cái gì mới chính là không khí Tết?

  Sau bữa trưa, Phó Hàn Thanh vào phòng làm việc để trả lời email, còn Tiêu Tiêu quay về phòng ngủ. Khi tỉnh dậy vào buổi chiều, không thấy Phó Hàn Thanh ở phòng làm việc, Tiêu Tiêu liền mặc bộ đồ thoải mái rồi đi xuống tầng dưới.

  Vừa bước vào khu vực tầng một, Tiêu Tiêu đã ngửi thấy mùi thơm nức mũi phát ra từ bếp. Khi tiến lại gần hơn, tiếng dao chém vang lên liên tục, có vẻ như là tiếng băm nguyên liệu làm nhân bánh.

  Phía trước bàn bếp, Phó Hàn Thanh đang tập trung băm rau. Tiêu Tiêu vội vàng bước tới, liếc nhìn bàn bếp rồi hỏi: “Bánh giò nấm thịt à?”

  Anh quay đầu nhìn cô, những đường nét gương mặt lạnh lùng trở nên dịu dàng hơn, rồi tiếp tục bận rộn: “Đã thức rồi thì mau rửa tay giúp anh đi. Bữa tối hôm nay với món bánh giò này, em không thể ăn miễn phí được đâu.”

  Tiêu Tiêu cảm thấy hơi xấu hổ: “Em biết gói bánh giò mà, nhưng trông chúng chắc sẽ không đẹp cho lắm.”

  “Quan trọng là được tham gia thôi.”

Hôm nay Phó Hàn Thanh tâm trạng vui vẻ, ông lấy một chậu, cho bột vào rồi bảo Tiêu Tiêu thêm nước và nhào bột. Thật ra việc nhào bột cũng khá thú vị. Trong bếp của Sơn Thủy Cư vào ngày đầu tháng, Phó Hàn Thanh thái rau còn Tiêu Tiêu thì nhào bột, hai người vừa làm vừa trò chuyện qua loa.

  “Còn Tăng Du thì sao?”

  Phó Hàn Thanh nói rằng ông đã cho Tăng Du nghỉ phép, nên giờ trong Sơn Thủy Cư chỉ còn lại hai người họ thôi.

  Xung quanh rất yên tĩnh, Tiêu Tiêu thì thầm than thở: “Không trách sao nơi này lại hoang vắng thế.”

  “Không thích à?”

  “Chỉ là chưa quen thôi.” Sau khi suy nghĩ một lát, Tiêu Tiêu nói: “Lấy Sơn Thủy Cư và Kim Tú Viên để so sánh đi, cá nhân tôi thích Kim Tú Viên hơn. Nhà quá lớn dễ khiến con người cảm thấy cô đơn, vì vậy theo tôi, miễn là ngôi nhà có thể che chắn gió mưa và mang lại sự thoải mái khi ở thì đã đủ rồi.”

  Phó Hàn Thanh “ừm” một tiếng, nói với Tiêu Tiêu một cách nửa thật nửa đùa: “Sau Tết, chúng ta sẽ chuyển đến sống ở Kim Tú Viên. Nếu muốn nấu ăn thì cứ nấu, còn nếu không muốn làm thì có thể gọi đồ ăn ngoài hay lái xe ra ngoài ăn.”

  Tiêu Tiêu cảm thấy anh đang đùa: “Ông Phó quen được người khác phục vụ rồi, sau này chuyển đến Kim Tú Viên chắc sẽ không cảm thấy lạ lẫm chứ?”

  “Tôi ở Sơn Thủy Cư, còn bạn ở Kim Tú Viên?” Anh lắc đầu liên tục nói hai từ “không tốt”, rồi nhìn Tiêu Tiêu, ánh mắt lộ vẻ trêu chọc, nói một cách quyến rũ: “Đêm dài lắm, làm sao em có thể để tôi chịu đựng nổi chứ?”

Tiêu Tiêu đỏ mặt lên, người này lại bắt đầu hành xử không đúng mực nữa rồi. Cô tập trung nhào bột, phớt lờ anh ta. Sự im lặng không kéo dài lâu, vì sau khi nhào một lúc, Tiêu Tiêu đã bắt đầu nắm được cách thức: “Thật ra việc nhào bột cũng không khó lắm, giống như chơi đất sét thôi.”

  Phó Hàn Thanh: “…”.

  Anh ta chẳng hề có hứng thú với đất sét chút nào, cô bé này làm mất cả khẩu vị của anh. Vì vậy khi làm cho bột tỉnh lại, Phó Hàn Thanh liền nói với cô một câu: “Hãy để khối bột yên trong nửa giờ, đừng để bột ‘ngủ quên’, nếu không khi ăn sẽ không có độ dai.”

  Ngủ quên?

  Tiêu Tiêu băn khoăn, liệu khối bột có linh hồn không?

  Phó Hàn Thanh rất giỏi cắt thái, Tiêu Tiêu giúp anh làm việc phụ. Sau này mỗi khi nhớ lại cảnh ấy, anh cũng coi cô như đứa trẻ, giao cho cô những công việc vui vẻ, chẳng hạn như vo bột thành mì dày; thậm chí còn có cả chiếc “cán bột” hình tròn giống chiếc trống nhỏ, chỉ cần “bạch” một tiếng là lớp vỏ bột đã được tạo ra…

  Phó Hàn Thanh biết nấu ăn, cô biết điều đó, nhưng cô không ngờ anh còn biết gói bánh giò nữa. Ký ức về ngày ấy đối với Tiêu Tiêu mà nói là in sâu vào tâm trí, ban đầu phân công rõ ràng, Tiêu Tiêu lo cán bột, Phó Hàn Thanh lo gói bánh giò, nhưng khi cô đưa lớp vỏ bột cho anh, lại thấy anh đã tạo ra vài chiếc bánh giò có hình dạng kỳ lạ, thế là cô tò mò hỏi anh đó là cái gì.

“Ồ, anh đang nói về cái này à!” Khóe mắt Phó Hàn Thanh hơi nhếch lên, ông chỉ vào những chiếc bánh giò có hình dạng kỳ lạ rồi từng cái một giới thiệu với Tiêu Tiêu: “Mèo hoang nhỏ, thỏ trắng nhỏ, heo mập nhỏ…”

Tiêu Tiêu suýt nghẹn thở vì xúc động, khuôn mặt đỏ bừng lên – bởi những biệt danh này chính là cách anh thường gọi cô:

Mèo hoang nhỏ: Khi cô cào hay cắn anh vài lần, anh sẽ cười tươi gọi cô là mèo hoang nhỏ trong lúc âu yếm.

Thỏ trắng nhỏ: Mỗi khi cô bị trật chân phải nhảy bằng một chân, anh lại gọi cô là thỏ trắng nhỏ.

Heo mập nhỏ: Nếu cô ăn quá nhiều, anh sẽ dọa cô rằng tiếp tục ăn nữa sẽ thành con heo mập.

Có lẽ vì quá xấu hổ nên mới tức giận, nếu không Tiêu Tiêu cũng sẽ không giơ tay chạm vào mặt Phó Hàn Thanh. Lúc đó cô đang cán bột, lòng bàn tay dính đầy bột mì, nên việc chạm vào mặt anh như vậy thì hậu quả đã rõ ràng rồi.

Buổi chiều khi gói bánh giò, mọi chuyện lại biến thành trận chiến bột mì. Cuối cùng, Phó Hàn Thanh siết chặt vòng tay ôm Tiêu Tiêu vào trong vòng tay mình, hôn lên trán, sống mũi và má cô đầy bột mì, rồi cuối cùng tập trung ánh mắt vào đôi môi mềm mại của cô…

Quần áo cô đều bẩn hết rồi, ngay cả tóc cũng dính đầy bột mì. Tiêu Tiêu bị Phó Hàn Thanh hôn cho say sưa, chỉ biết anh ôm cô vào phòng tắm, cởi sạch quần áo, vừa hôn chặt lấy cô vừa định mở vòi sen, nhưng nhớ ra đầu gối cô bị trẹo nên không nên tiếp xúc với nước. Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, Tiêu Tiêu đã tự mình mở vòi sen và hôn anh qua làn sương nước. Nhịp thở của Phó Hàn Thanh bị xáo trộn, anh có thể cảm nhận được máu trong người mình đang sôi sục đến mức nào, nó gào thét và đánh bại mọi lý trí của anh.

Phòng tắm ngập tràn hơi ẩm nóng bức, hai cơ thể dính chặt vào nhau khiến người nóng ran không chịu nổi. Có lẽ do hơi nóng khiến sức lực của Tiêu Tiêu giảm sút, cô yếu ớt ôm lấy vai anh, để mặc đôi môi và đôi tay anh tung hoành trên cơ thể mình.

Dục vọng – thứ mà con người không dám chạm vào một cách tùy tiện, bởi một khi chạm vào thì sẽ không thể thu hồi lại được, bởi vì nó hiện diện ở khắp mọi nơi.

Trong phòng tắm diễn ra những phút giây ân ái đầy đam mê và mãnh liệt. Sau đó, hai người nghỉ ngơi ngắn trên giường, rồi dậy dọn dẹp đống hỗn độn trong bếp. Bánh giò vẫn chưa gói xong, nếu không tiếp tục thì tối nay e rằng sẽ phải chịu đói bụng.

……

Trước bữa ăn, Phó Hàn Thanh dẫn Tiêu Tiêu ra ngoài để bật pháo. Một chuỗi pháo được treo trên cây, sau khi Phó Hàn Thanh châm lửa, anh kéo Tiêu Tiêu sang một bên, dùng hai tay bịt tai cô. Dù vậy, Tiêu Tiêu vẫn có thể nghe thấy tiếng pháo “tách tách” vang lên không ngừng.

Ánh sáng lấp lánh phản chiếu trên khuôn mặt hai người, rơi vào đôi mắt của nhau; bên cạnh vẻ rực rỡ huyền ảo, lại nảy sinh thêm chút nụ cười hiểu ý không cần nói ra.

Trong nhà hàng, hơi nóng từ những chiếc giò gạo bốc lên mù mịt. Phó Hàn Thanh đặt bát đũa trước mặt Tiêu Tiêu, giọng còn hơi khàn, nhẹ nhàng dặn dò: “Vừa mới luộc xong, còn rất nóng, hãy tạm dừng một chút rồi hãy ăn.”

Mùi thơm của giò gạo lan tỏa khắp nhà hàng. Tiêu Tiêu đói lả, vớ lấy một chiếc giò gạo, vừa ăn một miếng đã nhăn mặt vì nóng.

“Đáng thôi.” Dù nói vậy, anh vẫn mang một ly nước ấm đến gần miệng cô.

Nước ấm làm giảm bớt cảm giác nóng rát do giò gạo gây ra. Giọng anh vang lên bên tai cô: “Nếu thích ăn, sau này anh sẽ gói cho em ăn.”

“Tốn thời gian lắm.” Tiêu Tiêu dừng lại một chút rồi nói thêm: “Nhưng quả thật rất ngon.”

Phó Hàn Thanh có tài năng nấu ăn rất tốt. Khi Tiêu Tiêu nói “ngon” thì cô nói thật lòng. Trong lúc cô đang ăn giò gạo, giọng trầm ấm của anh vang lên bên tai:

“Tiêu Tiêu.” Giọng anh dịu dàng.

“Ừm?” Cô trả lời một cách thiếu chú ý, vì quá đói.

Không gian trong nhà hàng im lặng trong chốc lát.

“Năm 2004, tại một nhà hàng trà ở Nam Kinh…” Phó Hàn Thanh dừng lại một chút, vài giây sau giọng anh mới vang lên tiếp: “Hôm đó là lúc hoàng hôn, anh và Chu Nghị đi ăn tại nhà hàng trà, lúc đó chúng tôi gọi hai đĩa giò gạo thịt nấm, người mang giò gạo đến trước mặt anh chính là em.”

“……”Đôi đũa chạm vào chiếc bát sứ, Tiêu Tiêu ngây người nhìn Phó Hàn Thanh.

  Cô quả thực đã từng làm việc tại quán trà, nhưng mang giò lụa cho Phó Hàn Thanh ư…

  “Xin lỗi, tôi không nhớ gì cả.” Lúc đó cô phải làm thêm liên tục suốt cả ngày, bận rộn đến mức hoa mắt chóng mặt. Theo ký ức của cô, quán trà luôn rất đông khách, vì vậy khi mang đồ ăn cô chỉ nhìn số bàn và hóa đơn, chẳng để ý đến người, nên cô thật sự không biết anh ta từng có mặt ở đó.

  Quán lại chìm vào im lặng, rồi Phó Hàn Thanh mỉm cười: “Không sao đâu. Năm 2004, đối với em thì tôi chỉ là một người lạ, việc em không nhận ra tôi cũng bình thường thôi.”

  “Xin lỗi.” Tiêu Tiêu cũng không hiểu tại sao mình lại xin lỗi, có lẽ vì anh nhận ra cô là ai, còn cô lại không nhận ra anh là ai, nên mới xảy ra tình huống ngượng ngùng này.

  “Đừng xin lỗi nữa.” Ánh mắt Phó Hàn Thanh tràn ngập sự ấm áp, anh đưa tay nắm lấy tay cô, “Trước đây là người lạ, bây giờ đã quen thuộc, như thế này đã rất tốt rồi.”

  Bàn tay anh thật ấm áp, hơi ấm ấy dường như có thể len vào trái tim Tiêu Tiêu. Thật sâu sắc, nhưng cũng vô cùng nguy hiểm.

  ……

  Dịp Tết Nguyên Đán, sự yên tĩnh chỉ là điều xa xỉ, trừ khi không còn người thân nào để về thăm.

Phó An Địch cùng Ninh Thành Ân trở về nước để đón Tết, luôn ghé thăm Sơn Thủy Cư. Dịp Tết rất nhộn nhịp, Ôn Nguyệt Hoa, Ninh Ba và mẹ con Trang Nhan đều có mặt, nên nơi này càng thêm sôi động.

  Không có người hầu bếp, suốt buổi trưa toàn là mâm cơm phong phú, chắc chắn tất cả gánh nặng đều đổ dồn lên vai Phó Hàn Thanh và Tiêu Tiêu. Nhưng Phó Hàn Thanh cũng không thể ở mãi trong bếp cùng cô, may mắn là từ sáng sớm đã chuẩn bị xong các món ăn, chỉ chờ Tiêu Tiêu xào chín thôi.

  Phó An Địch, Ôn Nguyệt Hoa và những người khác đều đến giúp đỡ, bếp luôn tấp nập người qua kẻ lại, đến khi gần đến giờ ăn thì chỉ còn lại cô và Trang Nhan.

  May mắn thay Văn Thù không bị thương ở đầu, quả là điều may mắn. Đó là một đứa trẻ nghịch ngợm, sau khi đến Sơn Thủy Cư thì tự chơi một mình rất vui vẻ. Tiêu Tiêu vừa điều chỉnh lửa để ninh canh, vừa thì thầm trò chuyện với Trang Nhan về Văn Thù.

  Tiếng nước chảy róc rách, Trang Nhan cuốn tay áo lên rửa rau, Tiêu Tiêu lấy một miếng gừng đến rửa cùng, ánh mắt cô hướng xuống là thấy đôi ngón tay trắng ngần và cổ tay mịn màng của Trang Nhan.

  Trang Nhan rất xinh đẹp, đôi tay cũng vô cùng duyên dáng, khớp ngón trắng nõn, cổ tay mềm mại mịn màng, một chiếc vòng ngọc lục bảo đang nhẹ nhàng đung đưa trên cổ tay cô, đung đưa mãi…

  Tiêu Tiêu bỗng nheo mắt lại.

  Đó là một chiếc vòng ngọc trắng màu mỡ, hoàn toàn giống hệt chiếc vòng ngọc mà Ôn Nguyệt Hoa từng tặng Tiêu Tiêu trước đây.