Vào lúc Lăng Thần của tháng 2, ngay cả ở thành phố C thuộc miền Nam, bên ngoài vẫn cực kỳ lạnh giá. Đêm hôm đó ra ngoài đi lại, không biết có bao nhiêu người sẽ cảm thấy lạnh lẽo, nhưng ngôi nhà chính là nơi ấm áp của gia đình, còn phòng ngủ thì càng là chốn yên bình và ấm áp.

Trong phòng ngủ tỏa ra mùi hoa oải hương dịu nhẹ, giúp con người thư giãn và chìm vào giấc ngủ. Mùi hương ấy lan tỏa một cách khẽ khàng trong không khí ấm áp, mang lại cảm giác thanh khiết và dễ chịu.

Phó Hàn Thanh đã gọi cho Tiêu Tiêu lúc một giờ sáng Lăng Thần. Lúc đó anh nghĩ rằng nếu cô đã ngủ thì chắc chắn sẽ không trả lời điện thoại. Nếu cô không nghe máy thì cũng không sao; nhưng nếu cô trả lời, điều đó chứng tỏ cô vẫn chưa ngủ hoặc giấc ngủ chưa sâu lắm. Nếu cô không lên lầu, anh sẽ xuống lầu để đón cô…

Đêm Giao thừa, dù thế nào họ cũng phải ở bên nhau. Anh bị đau dạ dày – một căn bệnh cũ của mình. Đêm nay các thành viên trong gia đình Phó tụ họp lại với nhau, sau một thời gian lâu không gặp, khó tránh khỏi việc uống quá nhiều rượu, khiến dạ dày bị tổn thương. Anh chỉ lo rằng cô sẽ suy nghĩ quá nhiều vì chuyện này.

Hai người nằm trên giường, Tiêu Tiêu yên lặng tựa vào trong vòng tay anh, có thể cảm nhận rõ ràng từng hơi thở nhẹ nhàng của anh. Cô kết hôn với anh được bảy tháng; phần lớn thời gian từ năm 2007 họ luôn sống trong tình trạng đối đầu, dù ngủ chung một chiếc giường nhưng cũng giống như ngủ riêng hai giường. Nhưng từ năm 2008, khi họ ôm nhau mà ngủ, không còn sự căng thẳng nữa, thậm chí nhiều lúc còn rất bình yên và hòa thuận.

Ánh sáng trong phòng ngủ mờ ảo, chiếu lên đôi lông mày và đôi mắt của Tiêu Tiêu, tạo nên những bóng đổ mơ hồ. Cô thở dài nhẹ nhàng: “Sau này em sẽ không gói giò nữa.”

Phó Hàn Thanh cười, vuốt ve đôi lông mày nhăn lại của cô, ánh mắt và giọng nói đều dịu dàng trầm ấm: “Không biết gói giò cũng chẳng sao cả, Tiêu Tiêu biết luộc mì mà, chỉ cần biết luộc mì là được rồi.”

Một cảm xúc ấm áp bỗng trào dâng trong lòng Tiêu Tiêu. Cô tựa vào cánh tay anh, ngước đầu lên một chút để nhìn vào đôi mắt đen thẫm của anh: “Bây giờ là một giờ rưỡi Lăng Thần, anh chỉ có thể ở bên em ba, bốn tiếng thôi, năm giờ sáng em đã phải rời đi rồi.”

“Sợ bà lão à?” Phó Hàn Thanh đưa tay nắm lấy tay Tiêu Tiêu. Tay cô hơi lạnh, chờ một lát sẽ ấm lên thôi.

Tiêu Tiêu lắc đầu, không phải sợ mà là kính trọng: “Bà lão cũng lo lắng cho anh thôi, sợ rằng em không thể chăm sóc anh lại còn gây thêm gánh nặng cho anh nữa.”

Anh cúi xuống hôn lên trán cô: “Giữa vợ chồng, chẳng có chuyện gánh nặng gì cả. Em ốm thì anh chăm sóc em; anh ốm thì em phải để anh nhìn thấy em, việc có chăm sóc anh hay không cũng không quan trọng. Nhà có bác sĩ rồi, sao phải để em vất vả?”

Phó Trạch trong khoảng thời gian Lăng Thần chìm đắm trong sự yên tĩnh, có thể nghe thấy âm thanh tích tắc của chiếc đồng hồ cổ. Vòng tay anh rất ấm áp, lời nói cũng vậy. Cô chôn mặt vào vòng tay anh: “Làm chồng thì anh rất xuất sắc, nhưng làm vợ thì chắc chắn em rất vụng về.”

“Không hề bỏ bê trách nhiệm.”

  Giọng nói Ôn noãn vang vọng bên tai Tiêu Tiêu.

  Nụ cười trong ánh mắt của Phó Hàn Thanh đã thay thế cho sự im lặng ít nói của anh; cô dùng từ “vợ” để gọi cô ấy. Trong lòng cô, việc coi cô là vợ của anh rất quan trọng.

  ……

  Tiêu Tiêu lo lắng cho Ôn Nguyệt Hoa nên đã mở mắt khoảng năm giờ sáng Lăng Thần. Rèm cửa đóng kín, ánh đèn bên giường tỏa ra ánh sáng vàng nhạt. Không muốn làm phiền Phó Hàn Thanh, Tiêu Tiêu nhẹ nhàng gỡ tay anh khỏi eo mình, vừa ngồi dậy trên giường chuẩn bị mang giày thì nghe thấy giọng nói trầm ấm phía sau: “Vẫn còn sớm, chưa cần vội xuống lầu.”

  Tiêu Tiêu quay lại nhìn anh một cái, “Tôi xuống lầu rót cho anh một ly nước uống.”

  Mở cửa phòng ra, hành lang yên tĩnh không một bóng người. Tiêu Tiêu bước đi nhẹ nhàng, trước tiên ghé vào phòng ngủ của Ôn Nguyệt Hoa. Cửa phòng hé mở, Tiêu Tiêu không ngờ vào lúc này Ôn Nguyệt Hoa đã thức dậy, và trong phòng còn có thêm một người nữa – đó chính là Phó An Địch.

  Tiêu Tiêu đứng ở cửa phòng ngủ, do dự không biết có nên bước vào hay không.

  Ôn Nguyệt Hoa ngồi trên chiếc ghế mây, vẫn mặc bộ đồ ngủ bằng vải cotton. Cửa sổ mở hé, bên ngoài tuy chưa sáng hẳn nhưng sương mù rất dày; có lẽ vì cảm thấy lạnh nên cô quấn chiếc khăn choàng dày quanh người, tạo nên vẻ thanh lịch xen lẫn sự lười biếng của người sống trong gia đình.

Phó An Địch ngồi bên cạnh, cầm ấm trà từ từ rót nước trà ra. Gia tộc họ Phó đều sở hữu vẻ ngoài xuất chúng; dù đã hơn bốn mươi tuổi nhưng nhìn Phó An Địch vẫn khiến người ta liên tưởng đến vẻ đẹp và sự thanh lịch.

  Phó An Địch từ từ lên tiếng: “Tối qua tôi nói chuyện với Chu Mạn Văn, nghe cô ấy vô tình nhắc đến rằng giữa cậu và Tiêu Tiêu dường như còn có một mối quan hệ sâu đậm?”

  “Mạn Văn nói nhanh quá thôi.”

  Phó An Địch mang một chén trà đưa cho Ôn Nguyệt Hoa, trách móc nói: “Cậu là chị dâu của tôi, chẳng lẽ có vài chuyện tôi không được biết sao?”

  Ôn Nguyệt Hoa khẽ lắc đầu: “Không phải là không muốn cậu biết, chỉ là chuyện trong quá khứ quá tồi tệ, tôi thực sự không muốn nhớ lại hay nói chi tiết nữa.”

  Phó An Địch xúc động, thở dài nói: “Chị dâu ơi, Phó Tông Vĩ đã chết rồi. Khi anh ấy còn sống, tôi luôn từ chối gọi anh ấy là anh trai, nhưng vào ngày 5 tháng 2 khi tham dự lễ tang anh ấy, tâm trạng tôi thật sự rất khó chịu. Cuộc đời anh ấy trước kia kiêu ngạo, bá đạo, không khoan dung với ai, ra ngoài luôn tỏ vẻ oai phong lẫy lừng, nhưng ngày anh ấy được chôn cất lại cực kỳ u ám. Thực ra chúng ta những người còn sống cũng vậy thôi, dù trước đây tốt hay xấu, giàu hay nghèo, rồi cũng sẽ đến cái kết ấy, hoặc máu me đầy đất, hoặc tan thành khói…”

“An Địch, mẹ biết con muốn nói gì. Khi người ta chết đi, những chuyện đã qua lẽ ra cũng nên được xóa sạch hết thôi, dù sao những kẻ còn sống vẫn phải tiếp tục cuộc đời của mình. Nhưng con hẳn hiểu rõ hơn ai hết về những ngày tháng mà mẹ và Lục Thiện từng trải qua. Lục Thiện bị anh ta ép buộc phải rời xa, còn mẹ chỉ có thể nhìn con trai mình vật lộn kiếm sống ở nước ngoài, suốt bao năm trời…” Ôn Nguyệt Hoa trở nên xúc động, tạm dừng một chút rồi khi nhìn sang Phó An Địch, giọng nói lại trở nên dịu dàng hơn: “An Địch, mẹ đã rất khoan dung rồi. Nếu không cố gắng ngăn cản Lục Thiện bằng mọi cách, con nghĩ Fụ Tông Vĩ có thể sống đến năm 2008 sao? Con biết rõ tính cách của Lục Thiện mà, trong lòng anh ấy luôn chứa đầy oán hận – oán hận không chỉ vì Fụ Tông Vĩ đã đối xử tàn nhẫn với anh ấy. Điều khiến anh ấy không thể tha thứ cho Fụ Tông Vĩ là việc năm xưa Fụ Tông Vĩ vì tức giận mà còn cố gắng sát hại mẹ.”

  Ở cửa phòng ngủ, Tiêu Tiêu nghe thấy từ “sát hại” liền khẽ nhíu mày. Trong lúc mơ màng, cô nghe thấy Phó An Địch nói một cách nghiêm túc: “Nếu tính theo thời gian, năm đó Lục Thiện 20 tuổi, còn Tiêu Tiêu mới 10 tuổi. Chính lúc đó cậu ấy đã đưa con đến bệnh viện phải không?”

  “Đúng vậy, lúc đó cậu ấy mới 10 tuổi thôi. Thấy mẹ nằm la liệt máu trên đường, cậu ấy liền nhờ cha mình đưa mẹ vào bệnh viện.” Ôn Nguyệt Hoa nói, dường như cảm thấy lạnh nên kéo chặt chiếc áo choàng quanh người, giọng nói không hề lộ ra vui buồn gì: “Nếu không có Tiêu Tiêu kiên quyết, e rằng mẹ thực sự đã phải chia ly với Lục Thiện mãi mãi rồi.”

Nghe vậy, Tiêu Tiêu không khỏi ngạc nhiên: Cô bé mới 10 tuổi mà đã từng cứu Ôn Nguyệt Hoa sao?

……

Đó là chuyện xảy ra cách đây 12 năm.

Năm đó, Phó Hàn Thanh vẫn chưa tới 20 tuổi, còn Chủ tịch điều hành của Tập đoàn Bác Đạt vẫn là Phó Tông Vĩ. Lúc bấy giờ Bác Đạt đang tiến hành những cải cách sáng tạo ở nhiều cấp độ, rất nhiều quy định bị phá bỏ và xây dựng lại; do chính sách dành cho nhân viên chưa hoàn thiện lắm, liên tục có nhiều nhân viên cấp cao bất mãn và gửi đơn xin từ chức.

Đó là năm khủng hoảng nhất kể từ khi Bác Đạt được thành lập – hoặc là các nhân viên cấp cao chiếm đoạt tiền quỹ rồi trốn thoát, hoặc là xảy ra tai nạn trong hoạt động kinh doanh; đồng thời tình hình tài chính và thuế vụ cũng liên tục gặp vấn đề, Ủy ban Chứng khoán đã bắt đầu can thiệp, còn giới truyền thông thì đưa tin rằng nội bộ Bác Đạt đã bị “lột trống”.

Dù Phó Tông Vĩ nhiều lần khẳng định Bác Đạt sẽ không phá sản, nhưng ông biết rõ rằng tình hình của công ty thực sự rất nguy kịch. Trong các cuộc họp cấp cao, mọi người nghi ngờ thông tin bí mật nội bộ bị rò rỉ – vậy kẻ rò rỉ có thể là ai?

Sau khi kiểm tra và suy ngẫm, Phó Tông Vĩ nhanh chóng đặt nghi ngờ vào Ôn Nguyệt Hoa.

Ôn Nguyệt Hoa không phải là một người phụ nữ bình thường. Khi còn trẻ, cô đã yêu chồng mình khi cùng nhau du học ở nước ngoài; cô tự tin và độc lập bẩm sinh, và khi điều hành nhà máy rượu thì lại càng thể hiện sự kiên cường đáng ngưỡng mộ. Sau khi chồng qua đời, theo di chúc, Bác Đạt sẽ thuê một đội ngũ quản lý chuyên nghiệp để điều hành công ty; một khi Phó Hàn Thanh trưởng thành, toàn bộ hoạt động kinh doanh của tập đoàn sẽ được giao cho anh ta. Nhưng vì cô góa bụa mồ côi con, cuối cùng Phó Tông Vĩ vẫn tìm được cơ hội để lợi dụng cô.

Phó Tông Vĩ đã chiếm đoạt Bác Đạt, phá hoại tuổi thơ của Phó Hàn Thanh. Ôn Nguyệt Hoa cũng là người kiêu hãnh, sau khi chồng mất, bà lại nhìn con trai mình từ một đứa trẻ vô tư trở thành kẻ ít nói, không ai để tâm sự nỗi đau trong lòng, không ai giải tỏa cơn giận dữ trong tim, dần dần tinh thần càng ngày càng suy sụp.

  Thực ra, bà chỉ buồn bã, chứ không phải điên rồ. Phó An Địch vì sự an toàn và tương lai của Phó Hàn Thanh mà hy vọng cậu ta sẽ cùng mình sang Mỹ, nhưng Phó Hàn Thanh cứ lưỡng lự không chịu lên đường, rõ ràng là vì lo lắng cho Ôn Nguyệt Hoa.

  Một đêm khuya nào đó, Ôn Nguyệt Hoa thoát khỏi tình trạng uể oải trước đây, bà nắm chặt tay con trai: “Lý Thiện, con hãy đi đi, chỉ có sống mới còn hy vọng. Ông nội con, cha con khi còn sống rất coi trọng Bác Đạt, không thể để nó bị Phó Tông Vĩ hủy hoại được.”

  Phó Hàn Thanh rời đi, để lại Ôn Nguyệt Hoa với tình trạng “tinh thần không ổn” phải ở lại khu biệt thự Phó Trạch. Đây cũng chính là điều mà Phó Tông Vĩ mong muốn – có Ôn Nguyệt Hoa ở Phó Trạch thì đôi cánh của Phó Hàn Thanh sẽ không thể mạnh mẽ được.

  Ôn Nguyệt Hoa vừa không cam lòng, vừa đầy oán hận. Thật ra Bác Đạt chưa chắc đã bị Phó Tông Vĩ hủy hoại, lý do bà nói như vậy chỉ là cái cớ để che giấu dục vọng riêng. Bà chỉ là một người phụ nữ bình thường, một người mẹ lo lắng cho con, Bác Đạt là của con trai mình, làm sao có thể để Phó Tông Vĩ cùng con trai họ chiếm đoạt được?

Phó Tông Vĩ nghi ngờ rằng Ôn Nguyệt Hoa đúng là thủ phạm; những tài liệu bí mật của Bác Đạt đã bị cô ta – người “tâm trí không ổn định” – lén lút chuyển giao cho Phó An Địch và Phó Hàn Thanh. Phó Hàn Thanh mới chưa đến 20 tuổi nhưng đã biết cách khai thác lòng tham của con người, kích động xung đột nội bộ trong ban lãnh đạo Bác Đạt, khiến công ty này rơi vào tình trạng sụp đổ thảm khốc.

  Đó chính là thời điểm then chốt mà Phó Hàn Thanh từ nước ngoài tung ra đòn chí mạng vào Bác Đạt, nhưng lại đúng lúc Phó Tông Vĩ nổi giận. Ông nghi ngờ Ôn Nguyệt Hoa đang âm thầm gây rối; nếu cô ta thực sự giả vờ ốm và gặp nguy hiểm, chắc chắn cô sẽ tránh xa. Nếu vậy, Phó Tông Vĩ sẽ không bao giờ tha cho Phó Hàn Thanh. Còn nếu ông hiểu lầm và chuyện này không liên quan gì đến Ôn Nguyệt Hoa, thì…

  Một người phụ nữ “tâm trí không ổn định”, nếu gặp tai nạn trên đường, Phó Tông Vĩ chỉ cần cáo buộc mình quản lý yếu kém, không tìm được bằng chứng âm mưu; dù Ôn Nguyệt Hoa có chết đi nữa, ông cũng chẳng phải chịu trách nhiệm chính…

  Năm 1996, Ôn Nguyệt Hoa – người trông có vẻ ngây thơ, thiếu linh hoạt do “rối loạn tâm thần” – bị dẫn ra đường. Trên con phố hay xảy ra tai nạn ấy, Ôn Nguyệt Hoa đứng giữa dòng xe cộ, ánh nước mắt lăn dài trong mắt cô. Cô nhất định phải gặp nạn; nếu không, kế hoạch Lập Thiện sẽ hoàn toàn tan vỡ.

  — Lập Thiện, anh chỉ có thể giúp em đến đây thôi. Con đường còn lại, em hãy từ từ bước đi, đừng vội.