Tất cả các thành phố tài chính thực ra đều giống nhau, cuộc sống với nhịp độ nhanh khiến người ta hoảng loạn. Dạo bước trên các con phố lớn nhỏ, dù nhìn thấy gì cũng chỉ thấy chói lọi mắt, chỉ có khi trở về nhà – vài món ăn gia đình đơn sơ, người thân ngồi bên nhau trò chuyện về những chuyện hàng ngày – mới là khoảng thời gian yên bình và vui vẻ nhất trong ngày.

  Năm 1996, đó là ngày lạnh nhất vào cuối tháng Tám tại Thành phố C, gió lạnh buốt xương, rất nhiều người dân đã mặc áo khoác mùa thu, chịu đựng cái lạnh để chạy về những đích đến của mình.

  Trên con đường hay xảy ra tai nạn, Ôn Nguyệt Hoa với vẻ mặt mệt mỏi, cô nhìn những tòa nhà cao tầng hai bên đường, cô đang nghĩ điều gì vậy?

  Cô đang nghĩ rằng không biết có bao nhiêu niềm vui hay nỗi buồn đang diễn ra trong những ngôi nhà kia; cô cũng là người sợ chết, nhưng khi phải đối mặt với lựa chọn sinh tử, trong lòng cô lại không hề có chút do dự hay tranh đấu nào. Khi chiếc xe xuất hiện đột ngột từ góc đường và vì không kịp phanh nên lao thẳng vào cô, nước mắt bắt đầu rơi từ khóe mắt cô – đó là nước mắt của sự lưu luyến, cũng là nước mắt của sự buông bỏ.

  Máu từ dưới người Ôn Nguyệt Hoa từ từ chảy ra, cô đã khắc lên cuộc đời mình, cuộc đời đầy kiên nhẫn của mình, một viền đỏ rực rỡ nhất.

……

Vào cùng ngày năm 1996 ấy, khi năm học sắp bắt đầu tại Nam Kinh, Tiêu Tĩnh Hiên đã đến thành phố C để đón Tiêu Tiêu trở về Nam Kinh. Hôm đó tình hình ở thành phố C rất tồi tệ, thời tiết xấu kinh khủng; dù có nắng nhưng gió quá mạnh đến mức ngay cả ánh nắng cũng mang theo hơi lạnh.

Trên chuyến tàu xa, lo lắng rằng Tiêu Tiêu sẽ đói trên đường, Tiêu Tĩnh Hiên dắt tay cô đi đến tiệm bánh mua bánh mì. Có hai người đang đi về phía Tiêu Tĩnh Hiên – một nam một nữ; người đàn ông còn trẻ, còn người phụ nữ thì đã ở tuổi trung niên, họ lẩm bẩm gì đó không rõ…

Tiêu Tĩnh Hiên là người thành phố C, sau khi kết hôn lại đi làm tại Đường Thị; là một nhân vật nổi tiếng trong giới kinh doanh, làm sao anh có thể không biết họ? Người đàn ông trẻ kia, có lẽ Tiêu Tĩnh Hiên chưa từng gặp, nhưng người phụ nữ trung niên ấy, dù trông rất tiều tụy, nhưng anh vẫn nhận ra ngay đó là ai.

Những chuyện liên quan đến gia tộc Phó, dù Tiêu Tĩnh Hiên không quá chú ý, nhưng từng đợt tin đồn vẫn thỉnh thoảng len lỏi vào tai anh.

Cô ấy tên là Ôn Nguyệt Hoa; kể từ khi chồng mất, tình trạng tâm lý của cô luôn không ổn định. Trong những năm làm việc tại Đường Thị, anh từng cùng Đường Quỳ Nhân đến Phó Trạch thăm viếng; lúc đó Phó Tông Vĩ đang làm chủ nhà, và Ôn Nguyệt Hoa cũng có mặt. Dù cô ứng xử rất lịch sự trong bữa ăn, nhưng vẻ mặt lại trống rỗng, thiếu sức sống.

Kể từ khi rời khỏi thành phố C, Tiêu Tĩnh Hiên – người từng là nhân vật nổi bật ở đó – cũng chẳng còn quan tâm gì nữa. Tránh xa mọi rắc rối, cuộc sống của anh trở nên yên bình và thoải mái hơn. Vì vậy khi gặp Ôn Nguyệt Hoa trên đường, anh chỉ nhìn qua thôi, làm sao có thể dừng lại chào hỏi được chứ? Hơn nữa, Ôn Nguyệt Hoa không phải đang trong tình trạng tinh thần không ổn sao? Nên khả năng cô ấy không nhận ra anh là rất cao.

Hai người đi ngược chiều nhau, lướt qua nhau mà không nói lời nào.

Tiêu Tiêu mới 10 tuổi, bước chân của người lớn và trẻ con không thể giống nhau được. Vì vậy để đi cùng Tiêu Tiêu, Tiêu Tĩnh Hiên buộc phải đi rất chậm. Trước khi bước vào tiệm bánh, anh quay đầu nhìn Ôn Nguyệt Hoa một cái. Ánh mắt ấy chứa đựng sự tiếc nuối và thương cảm; xưa kia Ôn Nguyệt Hoa cùng chồng mình đều là những người có danh tiếng tốt trong giới kinh doanh, ai ngờ thời cuộc thay đổi, mọi thứ giờ đã khác xưa.

Anh vào tiệm mua bánh, khi thanh toán thì bên ngoài vang lên tiếng phanh gấp và tiếng va chạm chói tai.

Chưa kịp hoàn hồn, Tiêu Tĩnh Hiên đã nghe nhân viên tiệm nói một cách thản nhiên: “Vài ngày trước cũng đã có người gặp tai nạn ở đây, hôm nay lại thêm một lần nữa…” Nhân viên vừa nói vừa lắc đầu, rồi khi ngước mắt nhìn Tiêu Tĩnh Hiên lại, mép anh ta nở nụ cười: “42 đồng, cảm ơn.”

Sau vụ tai nạn, Tư cơ đã bỏ chạy khỏi hiện trường. Sau này, theo lời khai của hắn, ban đầu hắn muốn ra ngoài để giúp đỡ người bị thương, nhưng vì ngồi yên trong xe và thấy nạn nhân nằm bất động trên mặt đất, hắn hoàn toàn choáng váng, sợ phải gánh chịu trách nhiệm nên vội lái xe bỏ chạy.

Thời tiết lạnh giá lại không phải giờ cao điểm đi làm, nên trên đường không có nhiều người qua lại. Những ai chứng kiến vụ tai nạn, có người liếc một cái rồi tiếp tục bước đi, còn có người vì tò mò mà nhanh chóng tụ tập xung quanh.

Tiêu Tĩnh Hiên vốn không có ý định nhìn, bởi ngoài việc phải kịp chuyến tàu ra, cảnh tượng tai nạn thường rất kinh hoàng, và anh cũng thực sự không muốn Tiêu Tiêu chứng kiến điều đó. Nhưng khi vừa bước ra khỏi tiệm bánh, Tiêu Tiêu đã chạy về phía hiện trường tai nạn, nên Tiêu Tĩnh Hiên đành miễn cưỡng theo sau.

Khi nhìn thấy nạn nhân, Tiêu Tĩnh Hiên thở hổn hển, tim như se lại.

Trên mặt đường, Ôn Nguyệt Hoa nằm trong vũng máu, đôi mắt nhắm chặt vì đau đớn…

Tiêu Tĩnh Hiên hoàn toàn không ngờ rằng xung quanh Ôn Nguyệt Hoa lại ẩn chứa biết bao âm mưu sát hại.

Đây là thành phố C – nơi vừa sầm uất vừa nguy hiểm; dù làm bất cứ việc gì cũng luôn tồn tại hai mặt. Về những cuộc tranh chấp gia tộc, Tiêu Tĩnh Hiên hiểu rõ hơn ai hết. Anh thực sự không muốn gây rối, dù không nghĩ cho bản thân mình thì cũng phải lo cho sự an toàn của hai đứa con. Vì vậy, khi Tiêu Tiêu cúi xuống cố gắng hỏi tình trạng sức khỏe của Ôn Nguyệt Hoa, Tiêu Tĩnh Hiên lập tức kéo Tiêu Tiêu trở lại trong vòng tay mình.

Trong đám người xem không còn chàng trai trẻ từng đi cùng Ôn Nguyệt Hoa nữa. Tiêu Tĩnh Hiên nhìn quanh một lượt, chỉ kịp thấy bóng dáng chàng trai ấy rời đi với bước chân nhanh chóng.

Đây là âm mưu, đồng thời cũng là vụ giết người.

Thương tích nặng nề khiến máu loang đầy khuôn mặt Ôn Nguyệt Hoa. Ánh nắng lạnh lẽo chiếu xuống những người đứng xem; có người cúi đầu lắc đầu thở dài, có người nuốt nhanh những món ăn vặt để giải khát…

Ngay khoảnh khắc ấy, Ôn Nguyệt Hoa cảm nhận được sự lạnh lùng của con người. Giữa nỗi đau và làn sương máu mù mịt, có một cô bé thoát ra khỏi vòng tay cha mình, cúi người lại gần Ôn Nguyệt Hoa. Đó là một khuôn mặt xinh đẹp; dù còn nhỏ tuổi nhưng đã toát lên vẻ trưởng thành vượt tuổi. Nếu là các cô gái khác, e rằng họ đã sợ hãi đến mức mất trí từ lâu, hoặc dù không mất trí cũng chắc chắn sẽ không dám làm như cô bé này.

Cô bé gọi nhẹ Ôn Nguyệt Hoa: “Dì ơi… Dì ơi…” Cô đang kiểm tra xem Ôn Nguyệt Hoa còn tỉnh táo và phản ứng được hay không. Khi nghe thấy Ôn Nguyệt Hoa phát ra tiếng đáp rất yếu ớt, cô nhanh chóng quay lại nhìn cha mình rồi nói một cách rõ ràng: “Bố ơi, mau gọi xe cứu thương đi.”

Tang Khuê Nhân là một nhà từ thiện nổi tiếng ở thành phố C. Dưới ảnh hưởng của ông nội, Tiêu Tiêu từ nhỏ đã vừa bình tĩnh vừa mang trong mình lòng từ bi sâu sắc. Vào ngày hôm đó, khi nhìn con gái mình, ông

Anh chế giễu sự lạnh lùng của bản thân, đồng thời buông bỏ nỗi buồn vì tính cách dịu dàng của con gái mình. Anh luôn e ngại, lo sợ gây rắc rối, đến mức thậm chí còn kém cả một đứa trẻ nhỏ.

  Giữa cha và con gái, Tiêu Tĩnh Hiên gọi điện thoại, còn Tiêu Tiêu quỳ xuống bên cạnh Ôn Nguyệt Hoa. Cô không dám chạm vào Ôn Nguyệt Hoa, nhưng lại nắm lấy tay cô ấy, lặp đi lặp lại nói: “Dì ơi, dì phải cố gắng lên, xe cứu thương sắp đến rồi…”

  Đó là khoảnh khắc đau đớn và tuyệt vọng nhất của Ôn Nguyệt Hoa. Lúc này, một giọng nói non nớt đã khích lệ cô phải sống tiếp. Vậy thì giọng nói ấy có ý nghĩa gì đối với cô?

  Đó chính là âm thanh thiên thần.

  Trong ký ức của Ôn Nguyệt Hoa, trước khi xe cứu thương đến, cô bé luôn nắm tay cô, ít nói, nhưng lại thỉnh thoảng trò chuyện với cô, đôi lúc cũng tỏ ra lo lắng. Lúc ấy, cô sẽ nhìn cha mình và hỏi: “Bố ơi, bố gọi điện hỏi thêm xem sao, tại sao xe cứu thương vẫn chưa đến?”

  Cha của cô bé, Ôn Nguyệt Hoa biết rõ.

  Làm sao có thể không biết?

  Con gái duy nhất của Đường Gia – Đường Anh – đã kết hôn với chàng trai nghèo Tiêu Tĩnh Hiên. Sau vài năm chung sống, họ vẫn thường xuyên bị các tạp chí tin đồn chụp ảnh. Nhiều năm trước, Đường Anh và Tiêu Tĩnh Hiên ly hôn rồi nhanh chóng kết hôn với Từ Thư Hách, khiến giới kinh doanh xôn xao. Dù đã rời khỏi thành phố C, nhưng với vẻ ngoài nổi bật của Tiêu Tĩnh Hiên, Ôn Nguyệt Hoa vẫn không thể quên được anh ta.

Cô bé đó, Ôn Nguyệt Hoa chẳng hề biết tên cô bé là gì, nhưng chắc chắn đó chính là con gái của Đường Anh và Tiêu Tĩnh Hiên.

  Xe cứu thương đến, Ôn Nguyệt Hoa đang hôn mê được đưa lên xe ngay lập tức. Tiêu Tĩnh Hiên vào trong buồng điện thoại công cộng, lấy ra một gói khăn giấy đưa cho Tiêu Tiêu để lau máu dính trên tay, rồi bảo cô ở ngoài chờ mình.

  Cuộc gọi này được thực hiện một cách ẩn danh đến đài truyền hình. Trong cuộc gọi, Tiêu Tĩnh Hiên cung cấp manh mối về vụ tai nạn, nói rõ địa chỉ xảy ra tai nạn, bệnh viện cấp cứu, cùng nhiều thông tin khác nữa…

  “Người bị thương nặng có vẻ rất giống phu nhân thứ hai của Phó, không biết liệu có phải chính là bà ấy hay không?”

  Khi đã đưa người đến nơi an toàn, nếu có phóng viên can thiệp để tìm hiểu sự việc, ít nhất trong bệnh viện thì Phó Tông Vĩ cũng không nên hành động gì. Điều này chắc chắn sẽ mang lại lợi ích cho việc cứu giúp Ôn Nguyệt Hoa, chỉ còn phải xem liệu cô ấy có thể vượt qua được cơn nguy kịch này hay không mà thôi.

  Lúc bấy giờ mới 20 tuổi, Phó Hàn Thanh nghe tin mẹ mình gặp nạn ở nước ngoài, liền dẫn theo Chu Nghị cùng một số người khác vội vã trở về nước, và trong thời gian ngắn nhất đã tiếp quản BoDa, trở thành giám đốc điều hành mới của công ty này.

  Sau đó, khi Ôn Nguyệt Hoa xuất viện, cô chẳng hề nhắc gì đến chuyện Tiêu Tĩnh Hiên và Tiêu Tiêu với bất kỳ ai. Tiêu Tĩnh Hiên cũng không muốn dính líu vào những rắc rối ở thành phố C, cô nhận ra điều đó nên từ đó không tiếp tục xen vào nữa.

Vào dịp Tết Thanh Minh năm 2003, tại lối vào nghĩa trang của gia tộc Đường Gia ở nghĩa trang Kinh Sơn, cô nhìn thấy Tiêu Tiêu mới 17 tuổi và lòng mình tràn ngập đủ loại cảm xúc phức tạp.

Vào mùa hè năm 2007, Ôn Nguyệt Hoa và Phó Hàn Thanh trò chuyện phiếm về chuyện gia đình, không may lại bắt đầu nói về chuyện hôn nhân của anh: “Con cũng đã lớn rồi, chẳng lẽ không nên tìm một cô vợ để tổ chức lễ cưới sao?”

Phó Hàn Thanh ngồi trên ghế sofa đọc báo, im lặng không nói gì.

Sau một hồi im lặng, Ôn Nguyệt Hoa hỏi thử: “Con gái nhà họ Trần, con có gặp chưa? Mới đây, bà Trần dẫn con gái mình đến Phó Trạch thăm mẹ, mẹ cảm thấy…”

“Mẹ ơi, chuyện của con đừng lo nữa.” Phó Hàn Thanh buồn bã nhìn mẹ một cái, rồi cúi đầu tiếp tục đọc báo, rõ ràng là đang mải suy nghĩ điều gì đó. Khóe miệng anh từ từ nở nụ cười, mắt vẫn không ngẩng lên, nhưng lại nói với Ôn Nguyệt Hoa: “Một lát nữa, con sẽ dẫn cô ấy đến gặp mẹ.”

“Cô ấy ư?”

Ôn Nguyệt Hoa sững sờ, hỏi lại xem “cô ấy” là ai, rồi cau mày nói: “Chẳng lẽ là MC Giang ở đài truyền hình kia sao?”

“Gì mà lộn xộn thế?” Vào mùa hè oi bức, tiếng ve kêu râm ran trong sân, nụ cười của người đàn ông vẫn bình thản, nhưng ánh mắt lại lấp lánh: “Con dâu tương lai của con tên là Đường Quy, tức là A Quý của gia tộc Đường Gia.”