Đêm Giao thừa năm 2008, các thành viên trong gia đình họ Phó vì chuyện xảy ra với Phó Hàn Thanh mà hỗn loạn cả lên, chẳng ai còn tâm trí để xem chương trình nghệ thuật mừng Tết nữa. Họ gọi bác sĩ riêng đến, và sau khi uống thuốc, Phó Hàn Thanh mới ngừng cảm giác buồn nôn.

Dù Phó Hàn Thanh có khỏe mạnh đến đâu cũng không thể chịu nổi những cơn co giật liên tục như vậy; anh nằm trên giường, thậm chí còn không còn sức nói chuyện. Các thành viên trong gia đình họ Phó đều ở lại phòng ngủ chăm sóc anh, còn Tiêu Tiêu thì bị giữ ở phía ngoài đám người. Xung quanh tai cô là những tiếng hỏi han và lo lắng của Ôn Nguyệt Hoa cùng mấy người khác, còn trước mắt chỉ toàn là những bóng người che khuất tầm nhìn.

Sau đó, Ôn Nguyệt Hoa gọi Tiêu Tiêu ra ngoài. Trong hành lang, bà an ủi Tiêu Tiêu, vừa vuốt tóc cô vừa nói: “Những năm trước Lục Thiện cũng từng như thế này, uống rượu khi bụng đói nên tổn thương dạ dày là chuyện bình thường thôi.”

Những chiếc đèn lồng màu đỏ treo thẳng chiếu ánh sáng dài lên tường, ánh sáng ấy rơi xuống khuôn mặt Tiêu Tiêu, tạo nên vẻ dịu dàng, mềm mại, làm nổi bật vẻ đẹp lạnh lùng độc đáo của cô, khiến cô trở nên quyến rũ đến mức say đắm.

Ôn Nguyệt Hoa có chút mơ màng trong chốc lát; dù sao thì cô cũng chỉ là một cô gái trẻ, giống như những con cá đỏ tự do bơi lội trong dòng suối, trông thật đẹp mắt, nhưng việc chăm sóc và quan tâm người khác thì vẫn còn hơi thiếu sót.

Dù vậy, sâu thẳm trong lòng Ôn Nguyệt Hoa, cô vẫn dành cho Tiêu Tiêu một tình cảm ấm áp và dịu dàng.

Đêm nay Lữ Thán cảm thấy dạ dày không ổn, mọi người trong nhà bận rộn lo toan khắp nơi. Tiêu Tiêu liên tục nắm tay Lữ Thán, còn Lữ Thán thì sao? Anh lặp đi lặp lại với cô rằng mình không sao cả. Ôn Nguyệt Hoa nhìn thấy cảnh đó, hai người họ trông giống cái gì chứ? Đâu có giống vợ chồng chút nào? Tiêu Tiêu giống như một đứa trẻ, còn Lữ Thán thì giống như người cha an ủi con nhỏ.

Ôn Nguyệt Hoa biết tính cách của Tiêu Tiêu, cũng biết cô vốn ít nói, ngay cả khi quan tâm ai cũng khác người thường. Nhưng đêm nay Lữ Thán cảm thấy không khỏe, để Tiêu Tiêu ở chung phòng với anh, chưa biết cuối cùng ai sẽ chăm sóc ai?

“Tiêu Tiêu.” Ôn Nguyệt Hoa nói nhẹ nhàng: “Tối nay em ở cùng mẹ nhé, mẹ con ta cùng nhau trò chuyện một chút.”

Tiêu Tiêu nhìn Ôn Nguyệt Hoa, im lặng một lát rồi gật đầu. Ôn Nguyệt Hoa đang nghĩ gì, làm sao Tiêu Tiêu lại không biết được? Rốt cuộc thì cũng chỉ vì bà lo lắng không yên khi để cô chăm sóc Phó Hàn Thanh Ngạo mà thôi.

Thực ra cô hoàn toàn có thể chăm sóc người khác, cô đã chăm sóc Mù Vũ suốt một thời gian dài như vậy… Khi Phó Hàn Thanh Ngạo nôn mửa dữ dội, toàn thân đầy mồ hôi, cô chỉ là sững sờ mà thôi.

……

Anh ngừng nôn, trong phòng ngủ đầy người, cô liền không tiến lại gần nữa. Đến mười giờ đêm, cô vào phòng pha trà cho mọi người. Con mèo nhà bà lão không hiểu từ đâu chạy đến, nó đứng bên chân cô, lặng lẽ nhìn cô.

Sau khi pha xong trà, Tiêu Tiêu định ra sân đi dạo một chút, vừa quay đầu lại thì thấy con mèo béo lù lù đi theo sau cô một cách từ tốn. Khi bước ra khỏi nhà chính, điện thoại của cô reo lên, người gọi là Đường Anh.

  Không đi nữa, Tiêu Tiêu ngồi xuống bậc thang trước nhà chính.

  Cách đây không lâu, cô đã từng gọi điện cho cô ấy, lúc đó nhà họ Phó hơi hỗn loạn nên cô không trả lời, còn bây giờ…

  Đường Anh gọi cuộc này chỉ để chúc “Năm Mới vui vẻ”, nhưng nội dung cuộc trò chuyện sau đó lại hoàn toàn thay đổi so với ý định ban đầu, nghe sao cũng mang tính đối đầu.

  Tiêu Tiêu tựa khuỷu tay lên đùi, tựa má lên tay một cách lười biếng, giọng nói cực kỳ Bình Tĩnh: “Năm 2003, sau khi cha tôi qua đời, tôi bệnh nặng phải nhập viện, anh đã đến Nam Kinh thăm tôi, những lời anh nói với Mộ Vũ, tôi đều nghe hết rồi.”

  “……” Đường Anh im lặng, chỉ vì những chuyện cũ từ nhiều năm trước; cô tưởng rằng A Quý không biết, nhưng không ngờ cô ấy lại biết hết tất cả.

  Giọng Tiêu Tiêu bình thản, không hề có chút biểu cảm nào, giống như đang hỏi thôi, chỉ vì tò mò: “Tại sao Mộ Vũ lại không thể yêu tôi?”

  “Anh ấy là một đứa trẻ mồ côi, không xứng với em.”

Không xứng đáng ư?

  Tiêu Tiêu không trả lời rõ ràng: “Khi anh quen cha tôi, cha tôi cũng xuất thân từ một đứa trẻ mồ côi.”

  “......” Đường Anh lại im lặng.

  Mỗi lần đều như vậy, dù là mẹ con nhưng cũng chính là kẻ thù kiếp này. Việc có thể ngồi xuống nói chuyện tử tế vài câu trong kiếp này dường như chỉ là chuyện viển vông.

  Con mèo béo ú rúc bên cạnh Tiêu Tiêu, thong thả nhắm mắt nghỉ ngơi, không lo âu, không mơ hồ, chỉ cần no ấm là có thể sống yên bình suốt phần đời còn lại.

  Sân nhà họ Phó yên tĩnh, giọng Tiêu Tiêu rất nhỏ, như thể sợ làm phiền không khí đêm: “Tôi rất muốn nói rằng anh đã thay đổi, nhưng tôi đã quên mất hình dáng của anh cách đây 20 năm rồi.”

  “......Xin lỗi.” Giọng cuối của Đường Anh toát lên vẻ bất lực.

  Tiêu Tiêu cười nhẹ một tiếng: “Năm hai tuổi, anh đã từ chối tôi. Sau đó anh kết hôn với Từ Thư Hách, rồi nhanh chóng có em gái mới. Thỉnh thoảng... chỉ là thỉnh thoảng thôi, liệu anh có bao giờ nghĩ về tôi, nhớ tôi không? Khi ở Đường Gia, khi tôi đi ngang qua trước mặt anh, liệu anh có bao giờ quay đầu nhìn bóng lưng tôi?”

  “A Quý......”

  Đường Anh đột nhiên im bặt, có vẻ do dự, mấy giây sau mới hỏi: “Có phải ở nhà họ Phó mà bị ngược đãi không?”

  “Coi như là giải tỏa cảm xúc đi!” Tiêu Tiêu thở dài, vừa chế nhạo vừa mỉa mai: “Ai mà chẳng có lúc nổi giận chứ?”

……

Khi có người gõ cửa, Tiêu Tiêu đang ở trong phòng ngủ của Ôn Nguyệt Hoa. Đó là một chiếc ghế đu rất thoải mái; Tiêu Tiêu tựa lưng vào ghế, có thể nhìn thấy trực tiếp những tấm rèm treo bên cạnh cửa sổ lớn. Những tấm rèm ấy được may từ vải thô màu xanh lam với họa tiết hoa trắng, mang nét đặc trưng riêng biệt.

Tiêu Tiêu mở cửa, đó chính là Ninh Ba. Vừa gặp nhau, anh ta liền cười tươi và gọi: “Chị dâu nhỏ ơi.”

Tiêu Tiêu chỉ “ừm” một tiếng, khoanh tay nhìn Ninh Ba mà không nói gì, cô đợi anh ta mở lời trước.

Phú Hàn Thanh vừa mới hồi phục phần nào tinh thần, sau đó mới nhận ra Tiêu Tiêu không có trong phòng ngủ. Nghe Ôn Nguyệt Hoa nói rằng cô ấy đang ở phòng ngủ tầng dưới, anh liền sai Ninh Ba đến tìm cô.

Tiêu Tiêu liếc nhìn Ninh Ba một cái, cúi đầu với vẻ mỉa mai: “Tìm tôi để làm gì?”

“Anh trai tôi bảo chị dâu nhỏ lên lầu.”

“Bảo rằng tôi đang ngủ, ngày mai mới lên gặp anh ấy.” Tiêu Tiêu bước về phía giường, rồi quay lại nhìn Ninh Ba, khóe miệng nhếch lên nhẹ nhàng: “Ninh Ba, những chiếc bánh giò nhân da heo mà em gói chính là do tôi làm đấy.”

“Khụ khụ——” Ninh Ba lập tức bị sặc.

Tiêu Tiêu đã nửa ngồi nửa nằm trên giường, ánh đèn chiếu rọi lên người cô, cổ trắng ngần hiện ra, tỏa ra ánh sáng mờ ảo…

Nhìn thấy cổ thon dài xinh đẹp của cô, Ninh Ba lại không kìm được mà ho thêm hai tiếng nữa.

Tiêu Tiêu thở dài nhẹ nhàng: “Bánh giò do tôi làm mà đã tệ đến thế sao?”

Ninh Ba vội vàng vẫy tay: “Không không không, vấn đề là tối hôm qua tôi uống quá nhiều rượu nên nói ra những lời thiếu suy nghĩ. Chị dâu ơi, xin đừng coi tôi như kẻ khác chứ! Lần sau, lần sau tôi nhất định sẽ ăn hết những chiếc bánh giò mà chị gói, tôi sẽ tự mình ăn hết cả.”

  Ninh Ba suýt nữa thì giơ tay thề luôn, làm sao anh ta biết được rằng chính chị dâu mới là người gói bánh giò chứ? Lần này thật sự là một sự xấu hổ lớn lao.

  Không để ý đến sự ngượng ngùng của Ninh Ba, Tiêu Tiêu nhìn anh ta với ánh mắt Bình Tĩnh, nhưng vẻ sáng trong đôi mắt lại càng thêm nổi bật và quyến rũ: “Khi rời đi xin hãy đóng cửa lại, cảm ơn.”

  “……”

  Khi nói những lời này, vẻ kiên quyết trong ánh mắt Tiêu Tiêu lại cực kỳ giống với kẻ đầy mưu mô như Phó Hàn Thanh; Ninh Ba sợ loại ánh mắt này nhất, và thực sự không còn mặt mũi nào để gặp ai nữa, nên gần như chạy trốn ngay lập tức.

  ……

  Ninh Ba xuống lầu tìm Tiêu Tiêu vào khoảng mười giờ rưỡi đêm; Phó Hàn Thanh không hề gọi điện cho Tiêu Tiêu, cũng chẳng xuống lầu tìm cô nữa.

  Vào khoảng thời gian Lăng Thần, tức là ngày mùng một Tết, tiếng pháo nổ vang lên bên ngoài Phó Trạch, và đúng lúc đó Ôn Nguyệt Hoa bước vào phòng ngủ, thấy Tiêu Tiêu đang ngồi trên giường đọc sách liền mỉm cười nói: “Chưa ngủ à?”

  “Khi tiếng pháo bên ngoài tắt thì tôi sẽ ngủ.” Nhìn thấy Ôn Nguyệt Hoa lấy đồ ngủ rồi đi về phía phòng tắm, cuối cùng Tiêu Tiêu cũng không nhịn nổi mà gọi giữ bà lão lại: “Mẹ ơi, sức khỏe của Phó… Lý Thiện thế nào rồi?”

Bà lão mỉm cười nhẹ nhàng: “Đã tốt hơn nhiều rồi, hồi nãy uống thuốc xong là bà đã ngủ thiếp đi.”

Sau mười hai giờ đêm, người già rất dễ mệt mỏi. Dù Ôn Nguyệt Hoa đã nằm xuống giường, nhưng chỉ trò chuyện vài câu với Tiêu Tiêu thì đã buồn ngủ. Tiêu Tiêu im lặng, lắng nghe tiếng thở nhẹ nhàng của Ôn Nguyệt Hoa và nhận ra có lẽ cô ấy đã ngủ rồi.

Khoảng gần một giờ sáng, điện thoại của Tiêu Tiêu rung nhẹ trên bàn đầu giường. Cô không tắt điện thoại khi đi ngủ nhưng thường để ở chế độ im lặng, nên khi máy rung, Tiêu Tiêu vốn chưa buồn ngủ liền nhìn vào màn hình hiển thị số gọi đến.

Ban đầu cô không định nhấc máy, dù sao bà lão vẫn ở ngay bên cạnh, người già đang ngủ say, nếu làm phiền họ thì sao? Nhưng sau một hồi do dự, cô vẫn nhấc máy.

Cuộc gọi đó là từ Phó Hàn Thanh gửi đến. Người lẽ ra phải đang ngủ say lại không ngủ vào lúc một giờ sáng mà còn gọi điện cho cô. Anh hỏi Tiêu Tiêu: “Bà lão đã ngủ chưa?”

“Đã ngủ rồi.” Giọng Tiêu Tiêu được hạ thấp rất nhiều, như thể đang làm việc gì bí mật, rồi cô lại hỏi Phó Hàn Thanh: “Anh không phải đã ngủ rồi sao?”

“Không giả vờ ngủ thì làm sao yên được.” Giọng người kia trầm ấm, mang chút tiếng cười: “Tôi đến đón em nhé?”

Tiêu Tiêu im lặng, lúc này bà lão bên cạnh cô quay người lại, Tiêu Tiêu vội vàng cúp máy. Cô nằm một lúc, thấy bà lão chỉ đổi tư thế mà vẫn tiếp tục ngủ say. Mở mắt nhìn trần nhà tối om, trong lòng cô thì thầm: Tiêu Tiêu à Tiêu Tiêu, sao em cũng phải trải qua ngày này chứ?

  Dưới ánh sáng màn hình điện thoại, vài phút sau, cánh cửa phòng ngủ của Ôn Nguyệt Hoa từ từ mở ra một khe hẹp, ánh sáng từ hành lang len lỏi vào sàn nhà phòng ngủ, nhưng ngay khi cánh cửa khép lại, mọi thứ lại chìm vào bóng tối như trước.

  Trong căn phòng tối om, Ôn Nguyệt Hoa dường như lẩm bẩm một câu: “Hai đứa trẻ này…”

  Ở hành lang tầng một, phòng khách, cầu thang, hành lang tầng hai… dọc theo những tấm thảm màu đỏ thẫm có những họa tiết hoa rực rỡ, Tiêu Tiêu mặc váy ngủ và dép trong nhà, chạy nhanh về phía đích, vạt váy bay phấp phới trong không khí.

  Gần rồi, gần rồi…

  Ở cửa phòng ngủ, Phó Hàn Thanh mặc áo ngủ màu đen tựa người vào khung cửa, bóng dáng cao ráo của anh được ánh sáng kéo dài ra, khi nhìn thấy Tiêu Tiêu, anh vội vàng chạy đến ôm lấy cô: “Tưởng em sẽ không đến nữa.”

  Tiêu Tiêu ôm lại anh, hỏi nhẹ nhàng: “Nếu em không đến thì sao?”

  Anh mỉm cười, hơi ấm Ôn noãn lan tỏa trên cổ cô: “Mười phút, nếu mười phút nữa em vẫn không đến, anh sẽ đi tìm em.”