Các thành viên nhà họ Phó phần lớn đều định cư tại Mỹ và luôn bận rộn với công việc, nên những khoảnh khắc sum họp như thế này không phải là chuyện thường xuyên xảy ra.

  Tiêu Tiêu lần đầu tiên gặp Phó An Địch, Ninh Thành Ân cùng mẹ con Trang Nhan.

  Phó An Địch: Dáng vẻ thanh lịch và điềm tĩnh, ánh mắt và biểu cảm trên khuôn mặt có phần giống hệt Phó Hàn Thanh; tự tin và độc lập – đó vốn dĩ là những đặc tính của người nhà họ Phó. Có lẽ cô đã quay về Phó Trạch để thay quần áo, mặc trang phục thoải mái dành cho gia đình, đi dép lê màu trắng; dù chiều cao không được coi là cao lắm nhưng khí chất lại rất mạnh mẽ.

  Ninh Thành Ân: Tóc ngắn gọn gàng sạch sẽ, khuôn mặt rõ ràng và sắc nét, ánh mắt sắc bén thông minh; ánh đèn chiếu vào đôi mắt anh khiến chúng tỏa sáng như mang theo hàng ngàn vì sao lấp lánh.

  Trang Nhan: Đó là một người phụ nữ rất xinh đẹp, mặc bộ quần áo màu sắc đơn giản, vẻ đẹp tao nhã ấy khiến cả những bông hoa xung quanh đều phải kém sắc.

  Phó Văn Thù: Cô bé là con gái của Phó Ý Kiều và Trang Nhan, năm nay tám tuổi, thừa hưởng vẻ đẹp từ mẹ. Khi nói chuyện, giọng nói mềm mại như kẹo bông gòn.

  Còn về Phó Ý Kiều, Tiêu Tiêu chưa từng gặp bà. Sau khi Phó Tông Vĩ qua đời, con trai ông lẽ ra phải trở về nước để lo tang lễ, nhưng Phó Ý Kiều lại không xuất hiện. Dù Tiêu Tiêu cảm thấy nghi ngờ, nhưng vì không hiểu rõ chuyện trong nhà họ Phó nên cũng chưa dám hỏi han gì một cách vội vã.

  Khi nhìn thấy Tiêu Tiêu, Phó An Địch có ấn tượng khá tốt; cô nắm lấy tay Tiêu Tiêu, nhìn ngắm từ trên xuống dưới và liên tục khen ngợi rằng cô rất xinh đẹp.

Bị một nhóm người nhìn chằm chằm, Tiêu Tiêu cảm thấy vô cùng ngượng ngùng, chỉ có thể mỉm cười rồi liếc nhìn Fu Han Sheng. Anh đứng bên cạnh, hai tay khoanh sau lưng, nụ cười trên môi khá nhẹ nhàng: “Dì hiếm khi khen ai cả, nếu bà ấy nói em xinh đẹp, thì chắc chắn là em thật sự xinh đẹp.”

  Vừa dứt lời, mọi người bật cười ồn ào.

  Ôn Nguyệt Hoa liếc con trai mình một cái, không hề giấu giếm gì, lại tranh thủ cơ hội này để nâng cao vị thế của mình. Nụ cười của bà tạm dừng, dường như nhớ ra ai đó, Ôn Nguyệt Hoa vô tình liếc về phía Trang Nhan——

  Trang Nhan đứng phía sau đám người, khuôn mặt tự nhiên xinh đẹp của cô trong bóng tối thiếu ánh sáng trở nên hơi mờ ảo.

  Ning Chengen không biết tiếng Trung, nên đứng bên cạnh hỏi Fu Han Sheng bằng tiếng Anh rằng muốn tổ chức tiệc cưới vào lúc nào?

  “Tôi và Tiêu Tiêu đều là người không thích ồn ào, chuyện này để sau hãy nói.” Nếu Tiêu Tiêu nhắc đến việc cưới xin, dù anh không thích ồn ào, chắc chắn cũng sẽ tổ chức một cách long trọng, nhưng vì cô không thích, nên chuyện này tạm thời phải hoãn lại.

  Ning Chengen vỗ nhẹ vào vai Fu Han Sheng, mỉm cười ân cần nói: “Dù không thích ồn ào, vẫn phải tổ chức lễ cưới thôi. Phụ nữ mà! Thực ra lòng dạ họ đều rất hẹp hòi, giống hệt dì của anh…” Vừa nói xong, Ning Chengen dường như lo sợ Phó An Địch sẽ nghe thấy lời mình, nên hạ giọng xuống: “Phụ nữ về mặt chi tiết trong lễ cưới thường hay nói một đằng làm một nẻo, lúc đó không nói gì, nhưng sau này nhớ lại chuyện này chắc chắn sẽ gây sự với anh. Vì vậy đấy, đừng nói tôi không cảnh báo anh, chú của anh đây đã từng trải qua rồi mà.”

Ninh Thừa Ân vừa nói vừa làm dấu “anh hiểu mà” cho Phó Hàn Thanh, rồi còn vỗ nhẹ vào vai anh ta một cách trìu mến.

  Phó Hàn Thanh khẽ nhếch môi, ra hiệu bảo Ninh Thừa Ân sang phòng khách để nói chuyện từ tốn. Anh biết rằng Tiêu Tiêu sẽ không vì chuyện này mà giận mình. Việc để cô ấy ở lại giao tiếp với các thành viên trong gia đình Phó thì anh hoàn toàn yên tâm; người con gái anh cưới về chắc chắn có khả năng ứng xử với người khác, nên anh không cần phải lo lắng quá mức hay băn khoăn lung tung. Dù nghĩ vậy, khi ngồi xuống, anh vẫn liếc nhìn Tiêu Tiêu một cái……

  Phó An Địch đang kéo Tiêu Tiêu đi về phía bếp, Phó Hàn Thanh chỉ thấy bóng lưng của cô ấy; lúc này ánh mắt anh lại gặp ánh mắt của Trang Nhan. Trong phòng khách, mái tóc dài và mềm mại của Trang Nhan xõa xuống ngực, dưới ánh đèn tỏa ra ánh sáng mờ ảo, trông cô thật yên bình và thanh lịch.

  Phó Hàn Thanh hơi chạnh lòng; nếu tính kỹ thì anh và cô đã hai, ba năm không gặp nhau rồi. Không phải vì tránh mặt nhau mà do dịp Tết Nguyên đán luôn bận rộn với các buổi tiệc. Hai năm trước và năm trước nữa, anh đều về nhà vào lúc Lăng Thần, chỉ kịp gặp mẹ một chút hoặc nghỉ ngơi ngắn ngủi trong phòng ngủ, rồi lại phải rời đi trước lúc bình minh vì vài cuộc điện thoại thúc giục.

Cách xa nhau, ánh mắt của Trang Nhan trong trẻo như nước; có lẽ không phải do ánh sáng từ nước mà là do ánh đèn. Anh im lặng, cô cũng chẳng nói gì, cho đến khi Chu Mạn Văn bước đến bên cạnh cô.

  Nhận thấy ánh mắt của Trang Nhan, Chu Mạn Văn liếc nhìn Fu Han Sheng rồi mỉm cười với anh, sau đó dắt con gái vào bếp.

  “Trang Nhan suốt những năm qua phải một mình nuôi con, quả thật không hề dễ dàng.” Ning Chengen thở dài khẽ bên cạnh.

  Trong mắt Fu Han Sheng hiện lên nụ cười, nhưng nó không lan tỏa đến tận đáy mắt. Anh rót một tách trà đặt trước mặt Ning Chengen và nói một cách bình thản: “Sống trong cuộc đời này, ai cũng gặp nhiều khó khăn.”

  Lời nói ấy mang vẻ lạnh lùng.

  Ning Chengen hiểu ý nên im lặng.

  ……

  Bữa cơm Tết này không thể thiếu việc gói bánh giò. Vì người hầu đều nghỉ lễ nên toàn bộ phụ nữ trong nhà đều vào bếp. Chu Mạn Văn và Ôn Nguyệt Hoa nấu các món ăn gia đình, Phó An Địch vo bột làm vỏ bánh, còn Tiêu Tiêu và Trang Nhan ngồi bên bàn tròn gói bánh giò.

  Trang Nhan là người nhanh nhẹn, những chiếc bánh giò cô gói ra xinh đẹp hơn cả bánh của Tiêu Tiêu và được sắp xếp gọn gàng. Thỉnh thoảng hai người nhìn nhau, Trang Nhan sẽ mím môi mỉm cười; rõ ràng cô cũng không phải kiểu người hay nói chuyện.

Tiêu Tiêu nhớ lại bức ảnh gia đình trong phòng chứa báu – Trang Nhan mặc chiếc váy dài, vạt váy che khuất tận gót quần của Phó Dĩ Kiều. Nhìn thấy người con gái như vậy, ai nấy cũng cảm thấy yên lòng.

  Chu Mạn Văn và Chương Bá dạy con gái mình có phong thái tốt đến thế quả là hiếm có.

  “Mẹ ơi, con gói giò lụa như thế này có đúng không?” Giọng nói tràn đầy vui sướng thuộc về Phó Văn Thù – cô bé đứng trước bàn tròn, vừa học theo mẹ Trang Nhan vừa từ từ thử làm.

  Ôn Nguyệt Hoa cùng mọi người đều nhìn về phía Phó Văn Thù. Ban đầu họ nghĩ việc cô bé gói giò lụa chỉ là chơi đùa thôi, ai ngờ cô bé lại làm rất chuẩn xác.

  “Ồ, tiểu Văn Thù của chúng ta đã biết gói giò lụa rồi à.” Chu Mạn Văn nói rồi ghé miệng lại gần Phó Văn Thù, cười tươi: “Nào, để bà hôn con một cái.”

  Phó Văn Thù cười tự hào, chủ động áp mặt vào miệng Chu Mạn Văn. Chu Mạn Văn hôn “bốp” một cái, cô bé kêu “ai da”, giả vờ sờ má một cách khoa trương rồi cười nhẹ: “Bà hôn con mà mặt con đầy nước bọt luôn rồi.”

  Lời nói của trẻ con khiến các vị người lớn nghe xong đều bật cười. Thấy cô bé vừa rồi sờ mặt khiến khuôn mặt phủ đầy bột mì trắng, niềm vui càng tăng thêm.

  Trang Nhan mỉm cười, kéo Phó Văn Thù lại gần mình, lấy khăn tay ra lau sạch lớp bột mì trên mặt con gái một cách cẩn thận.

Phó An Địch lấy những miếng vỏ bánh giò đã cán xong đặt xuống bên cạnh Tiêu Tiêu và Trang Nhan, rồi quay lại liếc nhìn Ôn Nguyệt Hoa một cái, nói đùa: “Chị dâu ơi, nhìn chị như thể đang ngắm Văn Thù vậy, ánh mắt long lanh như phủ đầy mật vậy. Thà rằng đừng nhìn mà thèm thuồng, cứ nhanh chóng thúc giục Lữ Thiện và Tiêu Tiêu sinh con cho chị đi.”

Trang Nhan tạm dừng hành động lau chùi, ôm con gái nhìn qua một cái. Bên cạnh bà là Tiêu Tiêu: khuôn mặt Tiêu Tiêu vẫn bình thường, khóe miệng nở nụ cười nhẹ nhàng, nụ cười ấy dường như được khắc sâu vào khuôn mặt cô, hoàn hảo đến mức vừa đủ.

Về việc muốn ôm cháu, vốn dĩ Ôn Nguyệt Hoa không nên vội vàng thúc giục, bởi chuyện này cần có duyên phận, để mọi thứ diễn ra tự nhiên mới tốt nhất. Người lớn tuổi quá vội chỉ khiến người trẻ chịu áp lực, cuối cùng lại trái với mong muốn. Nhưng hôm nay sau khi gặp Phó Văn Thù, bà thực sự nảy sinh ý muốn được ôm cháu. Giờ đây khi Phó An Địch nói ra những lời này, Ôn Nguyệt Hoa chắc chắn sẽ đáp lại, nhưng bà vốn là người phụ nữ thông minh, nên đáp lại bằng cách lùi một bước: “Cần gì phải vội chứ? Lữ Thiện và Tiêu Tiêu trong lòng đều biết rõ, chỉ cần hai đứa trẻ sẵn lòng để tôi ôm cháu là được, tôi không vội đâu.”

Phó An Địch nhếch mép cười nhẹ: “Nói một đằng làm một nẻo.”

Tiêu Tiêu mỉm cười không nói gì, cô cúi đầu tiếp tục gói bánh giò bằng miếng bột. Cô biết rằng những lời của Ôn Nguyệt Hoa là cố tình nói cho mình nghe, nói rằng không vội nhưng thực ra trong lòng lại rất vội.

Phó Hàn Thanh năm nay 32 tuổi, việc Ôn Nguyệt Hoa lo lắng muốn ôm cháu cũng là chuyện bình thường của con người, nhưng đứa trẻ thì sao…

  Cô chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ có con với Phó Hàn Thanh, sống yên bình như vậy hai năm, chẳng phải tốt sao?

  “Tiêu Tiêu.”

  Một giọng nói dịu dàng và du dương vang lên bên tai, Tiêu Tiêu quay đầu nhìn người phát ra giọng nói. Trang Nhan mỉm cười, hướng dẫn Tiêu Tiêu cách gói bánh giò: “Bánh giò phải gói như thế này mới không để cho vỏ và nhân tách rời.”

  ……

  Bữa tối rất ấm cúng, có lẽ Phó An Địch rất thích Tiêu Tiêu chăng? Anh tự tay múc thức ăn cho cô, khi rót rượu cho Tiêu Tiêu, cô liền đứng dậy cầm ly – đó là phép lịch sự.

  Rượu vang sắp được đổ vào ly thì bị Phó Hàn Thanh ngăn lại: “Tiêu Tiêu khả năng uống rượu kém, cô ấy không uống rượu đâu.”

  “Anh trai, anh bảo vệ vợ nhỏ quá rồi đấy!” Ninh Ba xen vào gây sự: “Hôm nay là ngày lễ, cả nhà sum họp với nhau, làm sao có thể không uống rượu được?”

  “Đúng vậy!” Phó An Địch nhìn Tiêu Tiêu, thở dài nói: “Khi em kết hôn với Lý Thiện, không tổ chức lễ cưới cũng chẳng có tiệc mừng, gia đình họ Phó thực sự cảm thấy xấu hổ. Hôm nay mọi người tụ họp lại đây, dù thế nào cũng phải mời em một ly.”

  Dù Phó An Địch đã nói như vậy, theo lý thì Tiêu Tiêu không thể tránh khỏi việc uống rượu, nhưng cuối cùng cô vẫn thoát được, chỉ vì Phó Hàn Thanh bình tĩnh nói: “Thưa bà Phó, Tiêu Tiêu vừa bắt đầu có kinh nguyệt, dùng nước lọc thay thế cũng vẫn tương đương thôi.”

Bàn ăn chìm vào im lặng.

  Khuôn mặt của Tiêu Tiêu bỗng đỏ bừng, cô biết anh đang cố gắng giúp mình thoát khỏi tình huống ngượng ngùng này, nhưng làm sao anh có thể nói ra những lời như vậy trước mặt mọi người chứ? Hơn nữa, cô lại không có kinh nguyệt…

  Nhìn phản ứng của mọi người: Ôn Nguyệt Hoa đã quen với chuyện này rồi; Zhuang Bo cúi đầu, tỏ vẻ ngượng ngùng; Ning Cheng’en và Ninh Ba mỉm cười, tiếp tục ăn cơm; Phó An Địch nhướng mày, định hỏi xem điều đó có thật hay không thì bỗng nghe thấy tiếng ho…

  Hóa ra là Trang Nhan uống nước quá vội nên bị sặc.

  “Mẹ ơi, con không sao chứ?” Fu Wenshu rất ngoan, vội vàng lấy khăn giấy đưa cho Trang Nhan. Khi Trang Nhan lau miệng, bà dịu dàng vỗ nhẹ vào vai con gái mình.

  Không khí dường như trở nên kỳ lạ. Vì đã kỳ lạ, ai đó phải lên tiếng.

  “A Yan.” Fu Hansheng tựa lưng vào ghế, ánh mắt sâu thẳm nhìn Trang Nhan, khóe miệng nở nụ cười: “Ở Mỹ, mọi thứ vẫn ổn chứ?”

  Trang Nhan ngước mắt nhìn anh, ánh mắt dừng lại một chút rồi gật đầu nói “Rất ổn”, sau đó vươn tay ôm lấy Fu Wenshu: “Có Wenshu bên cạnh nên cuộc sống cũng không quá khó khăn.”

  Nụ cười của Fu Hansheng vẫn không thay đổi, anh nhìn Wenshu và nói: “Chẳng mấy chốc, Wenshu đã cao lớn như vậy rồi.”

  Fu Wenshu cười nhẹ, e thẹn chui vào trong vòng tay của Trang Nhan.

  “Đúng vậy!” Phó An Địch thốt lên đầy cảm khái: “Ngoài việc cao lên, khuôn mặt cậu bé còn ngày càng giống Yiqiao nữa…” Phó An Địch dường như vừa nói điều gì đó cấm kỵ, liền đột ngột im bặt.

  Gương mặt của vài người khác cũng thay đổi sắc thái.