Vào cuối mùa xuân năm 2007, Phó Hàn Thanh và Tiêu Tiêu đã ký thỏa thuận đính hôn kéo dài hai năm.

  Vào mùa hè rực lửa năm 2007, một tháng trước khi Tiêu Mộ Vũ qua đời.

  Tại bệnh viện Nam Kinh, lúc Tiêu Tiêu ra khỏi phòng bệnh để lấy nước, điện thoại của cô đang reo. Chiếc điện thoại được để trong ba lô đeo vai của Tiêu Tiêu, và khi Tiêu Mộ Vũ tìm kiếm chiếc điện thoại, anh ta đã nhìn thấy thỏa thuận về ngày cưới đó.

  Tiêu Mộ Vũ tìm thấy số điện thoại của Chu Nghị trong điện thoại của Tiêu Tiêu. Chu Nghị – người trợ thủ đắc lực của Phó Hàn Thanh, một người tên là Chu Nghị, người kia tên là Hoa Trăn, đây là chuyện ai cũng biết trong giới tài chính.

  Sau khi gọi điện cho Chu Nghị, Tiêu Mộ Vũ nói: “Tôi muốn gặp ông Phó.”

  Lúc đó Phó Hàn Thanh đang ở nước ngoài, anh ta đến phòng bệnh vào một buổi sáng sớm. Đó là lần đầu tiên và cũng là lần cuối cùng Phó Hàn Thanh gặp mặt Tiêu Mộ Vũ một cách chính thức.

  Vài ngày trước đó, Tiêu Mộ Vũ bị bệnh nặng, phải dùng máy thở và không thể nói chuyện được. Vì vậy, Phó Hàn Thanh nói chuyện từ phía cửa sổ, còn Tiêu Mộ Vũ nằm trên giường lắng nghe.

  Phó Hàn Thanh biết Tiêu Mộ Vũ đang nghĩ gì và cũng biết anh ta đang sợ hãi điều gì, nên anh ta trích dẫn lời của Plato: Tôi từng nghĩ chim nhỏ không thể bay qua đại dương vì chúng thiếu can đảm, nhưng mười năm sau tôi mới nhận ra rằng không phải chim nhỏ không thể bay qua, mà là ở phía bên kia đại dương, đã không còn ai chờ đợi nữa.

  Anh ta hỏi Tiêu Mộ Vũ: “Cậu có hiểu cảm giác tuyệt vọng này không?”

  “Hãy yên tâm ra đi, miễn là đôi cánh của cô ấy vẫn còn, tôi sẽ chờ cô ấy ở phía bên kia đại dương.” Đó là câu nói cuối cùng mà Phó Hàn Thanh nói với Tiêu Mộ Vũ.

  Vào ngày hôm đó, Tiêu Mộ Vũ cầm bút, miễn cưỡng viết lên tờ giấy một dòng chữ: “Đừng làm tổn thương cô ấy, đừng để cô ấy một mình…”

Vào ngày 6 tháng 2 năm 2008, nơi đây chính là Nam Kinh – nơi yên nghỉ của cha con nhà Tiêu. Trước bia mộ của Tiêu Mộ Vũ, Phó Hàn Thanh không dừng lại lâu. Người đã khuất chiếm trọn tâm trí vợ anh, khiến anh không thể bình tĩnh đối mặt, làm sao anh có thể ở lại được? Nếu vợ anh buồn bã trước bia mộ, thì anh… cũng sẽ buồn, vì vậy anh mới tránh xa.

Hơn nữa, có mặt anh ở đây, có lẽ cô ấy sẽ cảm thấy khó chịu phải không?

……

Khi Tiêu Tiêu bước tới, cô thấy Phó Hàn Thanh đang ngồi trên bậc thềm nghĩa trang, xung quanh rải rác vài cành khô. Anh nhặt một cành khô mảnh, gãy từng đoạn một…

Tiêu Tiêu nhìn bóng lưng anh, nhìn mái tóc đen nhánh của anh, lòng cô ẩm ướt, như thể có vô số loài rong biển mọc lên, nhẹ nhàng vuốt ve trái tim cô.

Giờ đây, anh không còn là tỷ phú Phó Hàn Thanh nữa, chỉ là một người đàn ông, một người đàn ông âm thầm mang đến cho cô sự Ôn noãn.

“Mặt đất này không bẩn à?”

Giọng nói của cô vang lên phía sau anh. Anh quay đầu nhìn cô, ánh mắt sâu thẳm, khóe miệng từ từ nở nụ cười. Khi đứng dậy, anh vỗ nhẹ bụi trên người. Anh tưởng rằng cô sẽ ở lại thêm một lúc nữa, nên mới tìm chỗ ngồi nghỉ ngơi.

Đã cúng xong chưa?

Phó Hàn Thanh cúi mắt nhìn đồng hồ, khoảng 11 giờ 30 trưa, rồi hỏi Tiêu Tiêu: “Còn người cao tuổi nào cần cúng nữa không?”

Còn một người nữa, đó chính là bà Mạc.

Khi đi xe ra vùng ngoại ô, trước bia mộ của bà Mạc, vẫn còn vài tờ tiền giấy mà gió đã thổi tắt ngọn lửa, chưa kịp cháy hết. Tiêu Tiêu cảm thấy băn khoăn trong lòng. Chẳng lẽ là Tô Việt? Anh ta đã gọi điện cho cô vài ngày trước, nói rằng anh ta sẽ cùng cha Sử đến Nam Kinh, vì vậy khả năng đó là rất cao.

Tiêu Tiêu quỳ trước bia mộ, châm lửa đốt tiền giấy. Phó Hàn Thanh đứng bên cạnh – người có phong thái rất điềm đạm – suốt quãng đường không hỏi gì về chủ nhân của tấm bia ấy; điều duy nhất anh có thể làm chỉ là ở bên và chờ đợi.

  Xe taxi đang chờ dưới sườn đồi. Trên đường trở về trung tâm thành phố, loa xe phát tin tức về danh sách các chương trình trong buổi lễ chúc mừng năm mới, đoán xem sẽ có những ngôi sao nào xuất hiện…

  Trong xe, anh luôn nắm tay cô, thỉnh thoảng hỏi liệu cô có đói không.

  Vào năm 2007, cuộc sống của Tiêu Tiêu u ám đến tận cùng; lúc ấy cô chưa từng biết rằng sau khi người thân yêu nhất qua đời, vẫn sẽ có một người đàn ông quan tâm đến từng chi tiết sinh hoạt hàng ngày của cô như vậy.

  Sau khi Mù Vũ mất, mỗi lần trở về Nam Kinh, cô đều cảm thấy lạnh lẽo và trống rỗng. Nhưng lúc này, trái tim cô lại yên bình; anh ở ngay bên cạnh, dường như có thể chịu đựng hết mọi niềm vui hay nỗi buồn của cô.

  Tiêu Tiêu không biết, liệu đây có phải là một kiểu duyên phận hay không?

  Hai người ăn trưa ở Nam Kinh, gọi vài món ăn; sau một buổi sáng đi khắp nơi, cả hai đều đói lả. Sau khi ăn xong, anh đưa khăn ăn cho cô rồi đi thanh toán ở quầy: “Em à, nếu mỗi lần em đều ăn nhiều như thế này thì anh cũng chẳng cần lo lắng nữa.”

  Tiêu Tiêu quay đầu nhìn bàn ăn, thấy vài đĩa gần như đã cạn sạch; hôm nay quả thật họ ăn quá nhiều. Nếu cứ ăn như thế mỗi ngày thì không được, sẽ béo phì mất.

  Vé máy bay đã được đặt từ trước, thời gian còn khá rộng rãi nên hai người không vội đến sân bay. Phó Hàn Thanh đề nghị đi xe buýt để ghé tham quan trường đại học của Tiêu Tiêu.

  “Ở thành phố C, em chưa đi xe buýt đủ à?” Tiêu Tiêu ném đồng xu vào máy, rồi cùng anh lên xe, một người đi trước một người đi sau.

Đây chỉ là lời đùa thôi. Anh ấy đang ở thành phố C, từng đi xe buýt cùng cô vài lần; anh ấy rất nổi tiếng trong thành phố này, nhưng giờ ở Nam Kinh thì khó có được những khoảnh khắc thoải mái như vậy.

Tìm chỗ ngồi xuống, anh vuốt ve mái tóc của cô, ánh mắt đen láy ẩn chứa vẻ dịu dàng: “Khác rồi, đây là Nam Kinh mà.”

Xe buýt ở Nam Kinh không còn khoảng cách ghế ngồi xa nhau nữa; cô không còn bị che khuất tầm nhìn khỏi anh nữa. Năm 2008, cuối cùng anh cũng được ngồi bên cạnh cô, cùng nhau ngắm cảnh đẹp của Nam Kinh.

May mắn thay, may mắn vì anh đã đưa cô đến bên mình vào năm 2007. Nếu không, những nuối tiếc sẽ in sâu trong trái tim suốt cả đời.

Xe buýt, các con phố ở Nam Kinh, khuôn viên trường đại học, người đàn ông tuấn tú khác biệt và người phụ nữ xinh đẹp yên lặng – khi họ đi bộ chậm rãi, dù có người không biết họ là ai, nhưng trong mắt những người qua lại, họ chắc chắn là một khung cảnh độc đáo nhất.

Khi trường nghỉ hè, gần như không còn ai trong khuôn viên trường. Tiêu Tiêu vừa giới thiệu cho Phó Hàn Thanh về các cảnh đẹp trong trường, vừa cùng anh dạo quanh khuôn viên. Anh khoanh tay sau lưng, kiên nhẫn lắng nghe, nụ cười trên môi luôn hiện hữu suốt quãng đường.

Khi đi đến trước tòa nhà giảng đường, Tiêu Tiêu vươn tay nắm lấy cánh tay Phó Hàn Thanh, chỉ vào một chỗ bậc thang và nói: “Em từng ngã ở đó, lúc đó vừa tan tiết, chân trượt chút xíu thôi, ngay trước mặt mọi người em đã ngã xuống đất.”

Phó Hàn Thanh liếc nhìn những bậc thang khá cao, im lặng một lát rồi hỏi: “Bị thương à?”

Anh nhớ lại xem trên người Tiêu Tiêu còn vết sẹo nào nữa không. Anh hiểu rõ đường cong cơ thể cô hơn ai hết; ngoài vết sẹo ở cánh tay phải ra thì trên người cô cũng chẳng còn vết sẹo nào khác, có vẻ lúc đó cô không bị thương nghiêm trọng lắm.

“Tôi không bị thương đâu,” cô nói rồi cúi đầu mỉm cười: “Chỉ là ngã nên hơi đau thôi. Ngã giữa chốn đông người khiến tôi cảm thấy khá xấu hổ.”

Đó là tâm lý của con gái. Thích giữ thể diện cũng là chuyện bình thường thôi.

Góc miệng Phó Hàn Thanh hiện lên nụ cười, nhưng trong lòng lại thở dài – Tiêu Tiêu bình thường đi đâu cũng không để ý dưới chân, khả năng cân bằng cũng kém, quả thật luôn gặp đủ rắc rối.

……

Chiều hôm đó, họ bay về thành phố C bằng máy bay. Phó Hàn Thanh dẫn Tiêu Tiêu vào hiệu sách và mỗi người mua một cuốn sách. Khi thanh toán, anh liếc nhìn cuốn sách trên tay Tiêu Tiêu – đó là một cuốn sách về đầu tư tài chính.

Là sách chuyên môn, chỉ cần Tiêu Tiêu không cảm thấy nhàm chán là được.

Khi lên máy bay, cả Phó Hàn Thanh lẫn Tiêu Tiêu đều không ngờ rằng họ lại tình cờ gặp Phương Chi Hàn trên máy bay.

Khi nhìn thấy hai người, Phương Chi Hàn ban đầu tỏ ra ngạc nhiên, sau đó không kiềm chế nổi mà cười, cô nói đó chính là duyên phận.

Quả thực là có duyên.

Phương Chi Hàn nói rằng cô trở về Nam Kinh để tưởng niệm tổ tiên… Vì máy bay sắp cất cánh nên không thể trò chuyện lâu, Phó Hàn Thanh dẫn Tiêu Tiêu đi tìm chỗ ngồi. Chỗ ngồi bên cửa sổ, ngày hôm đó ánh nắng ở Nam Kinh u ám, nhưng khi đến sân bay, mặt trời lại chiếu ra, xuyên qua cửa sổ rải xuống cuốn sách, khiến cả tờ giấy cũng trở nên mềm mại hơn.

Phó Hàn Thanh ngồi bên cạnh cô và lật giở sách. Những ngón tay anh rất đẹp, ánh nắng chiếu lên mu bàn tay anh, chiếc nhẫn cưới ở ngón tay trỏ tay trái rất đơn giản nhưng dưới ánh nắng lại lấp lánh chói mắt.

Tiêu Tiêu vô thức sờ vào cổ mình – chiếc nhẫn cưới dành cho nữ luôn treo trên cổ cô, dường như đã trở thành thói quen, ngay cả khi tắm cô cũng chưa bao giờ tháo nó ra, nhưng cô chưa bao giờ chăm chú nhìn kỹ chiếc nhẫn đó là như thế nào.

Vừa nghĩ vậy, nữ tiếp viên hàng không bước lại và đưa cho Phó Hàn Thanh một tờ giấy: “Thưa ông Phó, có một quý cô tên Phương nhờ tôi chuyển tờ giấy này cho ông.”

Quý cô Phương? Chính là Phương Chi Hàm.

Trên tờ giấy, Phương Chi Hàm viết: “Phó Đổng, tôi có thể đổi chỗ ngồi với anh được không? Người đàn ông ngồi bên cạnh lợi dụng cơ hội để tán tỉnh, khiến tôi rất khó chịu.”

Phó Hàn Thanh quay đầu nhìn Phương Chi Hàm. Cô ấy đang ngồi gần lối đi, nhìn thấy ánh mắt của anh liền nhún vai một cách bất đắc dĩ. Khi quay mặt đi, Phó Hàn Thanh cũng đóng cuốn tạp chí lại và hỏi Tiêu Tiêu: “Ngồi cùng Phó Đổng có vấn đề gì không?”

Tiêu Tiêu cũng nhìn thấy tờ giấy đó, cô gật đầu.

Phó Hàn Thanh nắm chặt tay cô hơn một chút, rồi buông ra trước khi đứng dậy rời ghế. Một lát sau, Phương Chi Hàm ngồi xuống bên cạnh Tiêu Tiêu, mỉm cười xin lỗi: “Tôi thật thiếu khôn ngoan, đã làm chia cách bạn và Phó Đổng, Xiāoxiāo đừng trách tôi nhé.”

“Không sao đâu.” Tiêu Tiêu đóng sách lại. Dù Phương Chi Hàm ngồi bên cạnh, nhưng vì cô ấy là người lớn tuổi hơn, Tiêu Tiêu không nên vì đang đọc sách mà lãng quên cô.

Chiếc máy bay cất cánh, quãng đường không quá xa, dự kiến sẽ đến thành phố C vào lúc hoàng hôn. Phương Chi Hàm trò chuyện phiếm với Tiêu Tiêu, và lúc này Tiêu Tiêu mới biết rằng cô ấy trở về Nam Kinh để tưởng niệm cha mẹ đã khuất.

Khi nói về Tết, vẻ mặt Phương Chi Hàm trở nên u sầu, cô mỉm cười đầy đắng cay: “Ở Nam Kinh, tôi đã không còn người thân nào nữa. Trước đây tôi từng có một mẹ kế, nhưng nhiều năm không liên lạc, khi trở về nước mới biết mẹ kế ấy đã qua đời từ rất lâu rồi. Suốt những năm qua, Tết đối với tôi luôn chỉ là khoảng thời gian ở một mình, nên dù tổ chức như thế nào cũng chẳng khác gì nhau.”

Từ “mẹ kế” quả thật quá nhạy cảm, lại thêm gần đây Tiêu Tiêu vừa mới “học lại” từ Bộ trưởng Lưu về danh tính “mẹ kế” của bà lão Mạc, nên cô liền nhìn Phương Chi Hàn thêm một cái nữa. Ánh mắt ấy chẳng mang ý nghĩa gì sâu xa, chỉ là phản xạ tự nhiên mà thôi.

  Phương Chi Hàn và Tiêu Tiêu trò chuyện qua loa, trong lúc Tiêu Tiêu đáp lời, cô liền quay đầu nhìn qua ghế để nhìn Phó Hàn Thanh – anh đang đọc sách, ngay lúc ngẩng mặt lên thì ánh mắt họ đã chạm vào nhau.

  Ngày 6 tháng 2, chuyến bay từ Nam Kinh đi thành phố C. Trong khoang máy bay, Phó Hàn Thanh và Tiêu Tiêu nhìn nhau, đường nét khuôn mặt thanh tú ấy trở nên dịu dàng đến lạ thường, khóe miệng nở nụ cười ấm áp.

  Tiêu Tiêu cũng mỉm cười, nụ cười nhẹ nhàng.

  ……

  Giống như Phó Hàn Thanh, Phương Chi Hàn cũng đỗ xe tại sân bay. Khi chia tay ở sân bay, Phương Chi Hàn nắm lấy tay Phó Hàn Thanh: “Tôi nợ Phó Đổng một ân huệ, dịp Tết nếu có gọi điện mời Phó Đổng ra ngoài ăn cơm, xin Phó Đổng hãy ban ân cho tôi.”

  “Không cần khách sáo.” Phó Hàn Thanh mỉm cười.

  Rời sân bay, họ lái xe thẳng đến Phó Trạch. Sau khi xuống máy bay, bà lão đã gọi điện vài lần nhưng không được liên lạc, có lẽ vì không gọi qua được nên mới gửi vài tin nhắn.

  ——Đang trên máy bay à?

  ——Khi nào về nhà?

  ——Đến thành phố C rồi, xin hãy gọi điện.

  Ôn Nguyệt Hoa dùng từ “xin”, thể hiện rõ là cô ấy đang tức giận và bực bội. Tiêu Tiêu nghĩ, hôm nay là ngày sum họp gia đình, có lẽ Phó Hàn Thanh đưa cô về Nam Kinh khiến bà lão không vui…

  Trong lúc cô đang nghĩ vậy, dường như anh đã đoán được suy nghĩ của cô, một tay cầm vô lăng, tay kia nắm lấy tay cô, tỏ vẻ vô tình nhưng thực chất là muốn an ủi: “Khi con người về già, việc có chút

“Thật là phiền phức quá.”

Tiêu Tiêu nắm lấy tay anh lại, không nói gì thêm.

……

Khi trở về Phó Trạch, Chương Bá đã chờ sẵn bên cửa từ lâu, mỉm cười tiến lại và mở cửa sau xe giúp Tiêu Tiêu: “Cuối cùng cũng về rồi.”

Từ khu vườn bên cạnh vang lên tiếng cười nói vui vẻ. Phó Hàn Thanh dắt Tiêu Tiêu đi vài bước; Tiêu Tiêu nhìn theo tiếng động và thấy ở chỗ xích đu trong vườn có một cô bé xinh đẹp đang ngồi đung đưa, Ninh Ba đứng phía sau đẩy nhẹ cho cô bé và liên tục dặn dò phải cẩn thận.

Xích đu đung đưa trên không trung, cô bé vui sướng cười khúc khích, nói lẫn tiếng Trung và tiếng Anh, ý nghĩa chủ yếu là: “Chú ơi, cao hơn nữa, cao hơn nữa…”

Cô bé khoảng bảy, tám tuổi, Tiêu Tiêu băn khoăn về danh tính của cô bé, liếc nhìn Phó Hàn Thanh. Khi Phó Hàn Thanh định nói gì đó, bỗng nghe thấy tiếng la reo vui mừng của cô bé: “Chú ơi——”

Trong vườn, cô bé nhìn thấy Phó Hàn Thanh qua đôi mắt tinh anh, hào hứng bảo Ninh Ba nắm chặt dây xích đu và réo lên muốn xuống.

Vì tiếng gọi “chú ơi” quá to, một loạt người lần lượt bước ra từ ngôi nhà chính. Lúc này, cô bé đã chạy về phía Phó Hàn Thanh như một con bướm nhỏ. Khi anh cúi xuống bế cô bé lên, Tiêu Tiêu nhìn qua người anh và thấy một cặp vợ chồng trung niên – chắc hẳn là Phó An Địch và Ninh Thành Ân – cùng với…

Một bóng dáng mảnh mai đứng dưới hiên nhà chính, khuôn mặt thanh tú, rất xinh đẹp; khi ánh mắt hai người gặp nhau, cô ấy mỉm cười gật đầu.

Ồ, người phụ nữ này chính là Trang Nhan rồi. Còn cô bé này, chẳng phải chính là con gái của Trang Nhan và Phó Nghi Kiều sao?