Tạ Văn nói: “Muốn biết một người có đối xử tốt với mình hay không, chỉ cần nhìn vào cách bài trí nhà cửa là biết ngay. Họ sẽ sắp xếp mọi thứ theo sở thích của bạn, và khắp nơi đều hiện rõ những vật dụng sinh hoạt được chọn lọc kỹ lưỡng – trong đó ẩn chứa biết bao Ôn noãn và sự quan tâm chu đáo.”

Đúng vậy, ở Nam Kinh đầy gian khổ, anh đã giúp cô tránh khỏi cuộc sống lang thang, tránh phải sống trong cảnh không ai nương tựa. Dù anh là người có vô số mưu kế, nhưng chỉ có anh mới lặp đi lặp lại dùng những chiêu trò ấy để đánh thức linh hồn đang ngủ say, tê dại của cô.

Từ Dự bảo vệ cô bằng tình yêu thương ấm áp; những điều anh chưa làm được, anh đều hoàn thành, tất cả đều xuất phát từ sự trưởng thành và tình cảm sâu sắc của anh.

Vào ngày 25 tháng Giêng, cô dẫn các phóng viên đến Kim Tú Viên, nơi cô ở bị tiết lộ. Theo lý thuyết thì việc này cũng giống như việc tiết lộ nơi ở trước đây, nhưng thà về Sơn Thủy Cư còn hơn. Tuy nhiên, cả hai đều không nhắc nhiều đến chuyện này, có lẽ vì trong lòng họ vẫn còn lưu luyến căn nhà nhỏ ấy.

Các phóng viên vẫn luôn ở khắp mọi nơi, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến cuộc sống hàng ngày của họ. Cuối tháng Giêng, vào đêm trước kỳ thi của Tiêu Tiêu, sau khi ăn tối xong và trong lúc cô đang ôn bài, trong nhà lại không thấy bóng dáng của Phó Hàn Thanh đâu cả. Sau khi tìm khắp nơi, cuối cùng họ mới tìm thấy anh dưới một cây hoè lớn gần biệt thự.

Anh đang trò chuyện nhẹ nhàng với vài phóng viên thì thấy cô đứng trong sân nhìn mình, liền nói thêm vài câu với họ rồi bước về phía cô.

  Tiêu Tiêu hỏi anh đã nói gì với các phóng viên?

  Bên ngoài có gió, anh ôm lấy cô dắt vào nhà: “Tôi nói rằng vợ tôi đang thi trong vài ngày tới, hy vọng họ có thể thông cảm, giữ cho khuôn viên trường yên tĩnh, giữ cho Cẩm Tú Viên yên tĩnh, và cũng giúp vợ tôi có được không khí yên bình trước khi thi.”

  Trong thời gian thi, quả nhiên không còn thấy bóng dáng phóng viên nào nữa, điều này khiến Tiêu Tiêu cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều.

  ……

  Trương Tinh nói: “Sống cùng ông Phó chắc hẳn rất mệt mỏi phải không? Trông ông ấy khó gần lắm.”

  Thực ra, khi sống cùng cô, người mệt mỏi nhất chính là anh.

  Dù công việc bận rộn, anh vẫn quan tâm đến từng chi tiết trong lịch trình hàng ngày của cô; nhắc nhở cô mang ô khi trời mưa, nhắc cô mặc ấm khi thời tiết thay đổi, luôn quan tâm săn sóc và hướng dẫn tỉ mỉ.

  Ba bữa ăn đều do anh chuẩn bị, khi món ăn được mang lên bàn, anh vừa mỉm cười lắng nghe cô kể những chuyện thú vị trong khuôn viên trường C, vừa nhắc nhở cô ăn nhanh khi cơm còn nóng. Những tình cảm ấm áp như thế, anh đã dành cho cô rất nhiều, rất nhiều…

  Ngoại trừ cha cô và Mộ Vũ, anh chính là người dành cho cô nhiều nhất.

  ……

Hoàng Uyển Chi nói: “Ông Phó bên ngoài thì lộng lẫy, trông như có thể làm được mọi thứ, nhưng riêng tư lại gặp nhiều khó khăn, biết bao người hiểu điều đó chứ?”

  Sau kỳ thi, Đại học C chính thức nghỉ hè.

  Vào buổi chiều hôm đó, Cao Ngạn lái xe đón cô đến Bố Đạt. Anh phải tham gia cuộc họp vào tối hôm đó, chưa biết sẽ kéo dài đến mấy giờ, nên không yên lòng để cô ở nhà một mình.

  Họ đi thẳng bằng thang máy riêng của anh lên văn phòng. Anh bảo Hoa Trăn pha cho cô một tách trà rồi tiếp tục bận rộn với công việc.

  Tiêu Tiêu ngồi trên sofa, quan sát anh nói chuyện điện thoại và chỉ đạo công việc, chứng kiến anh từ chối một cách giả tạo những lời mời từ những kẻ giàu kinh nghiệm trong ngành XX… Đó mới chỉ là trước khi họp thôi. Khi đến giờ ăn, nhân viên giao đồ ăn đến, anh vừa ngồi xuống ăn cùng cô vài miếng thì đã đến giờ họp, vì vậy anh đứng dậy, nói với Tiêu Tiêu một câu “Ăn từ từ nhé” rồi rời khỏi văn phòng.

  Khi cuộc họp kéo dài đến hơn tám giờ tối, Tiêu Tiêu ngồi trên sofa trò chuyện với Trương Tinh và mấy người khác. Hoàng Uyển Chi và Tạ Văn dự định về nhà đón Tết vào ngày mai, họ sẽ theo dõi sát sao diễn biến thị trường chứng khoán, liên lạc với nhau qua điện thoại hoặc email…

  “Ding ding”, hai tiếng chuông báo tin nhắn.

  Là tin nhắn từ Phó Hàn Thanh: “Nếu mệt thì vào phòng nghỉ ngơi một lát, khi cuộc họp kết thúc tôi sẽ gọi bạn.”

Hãy thử tưởng tượng xem, khi mà toàn bộ ban lãnh đạo của Bó Đạt đều có mặt, anh ta gửi tin nhắn điện thoại là lén lút dưới gầm bàn họp hay là công khai tự nhiên tựa vào lưng ghế để gửi một tin nhắn cho cô ấy?

Người như anh ta chắc chắn sẽ chọn cách sau.

“Không buồn ngủ.” Tiêu Tiêu trả lời lại một tin nhắn cho anh ta.

Ai ngờ cuộc họp kéo dài đến hơn 10 giờ tối, khi Phó Hàn Thanh quay trở về văn phòng thì Tiêu Tiêu đã co ro trên sofa, gần như muốn ngủ thiếp đi.

Phó Hàn Thanh đứng trước sofa, nhìn xuống cô từ trên cao. Chu Nghị và Hoa Trăn đang trong văn phòng hoàn tất công việc họp, anh cúi xuống vuốt nhẹ khuôn mặt cô, không cần nói gì cô cũng tỉnh dậy. Ngay khi mở mắt ra, anh đã vươn tay ôm lấy eo cô, bế cô đứng dậy khỏi sofa: “Về nhà rồi ngủ tiếp.”

Câu “về nhà” ấy khiến Chu Nghị và Hoa Trăn cảm thán vô cùng.

Đêm hôm đó về nhà, Tiêu Tiêu tự tay nấu cơm, vẫn là một bát mì, không còn tiêu đen nữa mà chỉ toàn là tình cảm ấm áp.

Anh mang công việc về Kính Tú Viên, mặt bàn trà chất đầy tài liệu. Tiêu Tiêu mang mì đến cho anh, có lẽ vì đói nên anh ăn hết cả một bát mì, sau đó anh đưa chiếc bát trống cho cô: “Lấy thêm một bát nữa đi.”

Cô ấy cũng là kiểu người khiến người ta mệt mỏi. Ăn hết hai bát mì Ý, người kia ăn quá nhiều nên kéo cô đi quanh khu vườn Kim Tú rất nhiều lượt. Đó là vào giờ Lăng Thần, xung quanh yên tĩnh hoàn toàn, cả khu vườn Kim Tú dường như trống rỗng, chỉ còn lại anh và cô giữa trời đất.

  Phó Hàn Thanh nắm tay Tiêu Tiêu, anh ngước nhìn bầu trời đêm đầy sao, tựa như sau bao năm tháng trôi qua, bầu trời cuối cùng cũng mang lại hy vọng mới.

  ……

  Vợ chồng chẳng phải luôn cần an ủi lẫn nhau sao?

  Anh cũng không phải là người bất khả chiến bại, anh cũng có nỗi cô đơn và đau khổ của riêng mình. Vào đêm ngày 2 tháng 2, anh nhận được một cuộc gọi, Phó Tông Vĩ say rượu ra ngoài và gặp tai nạn tử vong – người đã phá hủy tuổi thơ và thanh xuân của anh, bị anh ép sống trong cảnh nghèo khó ở một thành phố cấp ba suốt phần đời còn lại. Đêm hôm đó, Phó Tông Vĩ lái xe máy về nhà trong tình trạng say xỉn, rồi mất mạng ngay trên đường.

  Mỗi dịp Tết đến đều vậy, có người vui mừng bắt đầu cuộc sống mới, có người say rượu mà mất mạng. Chính trong một đêm sâu thế này, người đàn ông tỏ vẻ mạnh mẽ ấy đứng bất động trước cửa sổ lớn, bóng lưng cô đơn và lạnh lẽo. Tiêu Tiêu đứng phía sau anh,

  nhưng lại hiểu rõ nỗi đau của anh.

  “Em không biết anh ghét hắn đến mức nào đâu.” Anh thở dài nhẹ nhàng.

Khi còn trẻ, anh đã trải qua quá nhiều âm mưu và gian khó. Cô chẳng biết gì về quá khứ của anh cả, nhưng cô nghĩ rằng nếu lúc này anh cảm thấy lạnh lẽo, cô sẵn lòng truyền hết toàn bộ hơi ấm từ cơ thể mình cho anh.

  Tiêu Tiêu không giỏi an ủi người khác, cô quá vụng về đến mức chỉ có thể nói với anh: “Em hát một bài hát cho anh nghe được không?”

  Vào ngày 2 tháng 2, Tiêu Tiêu hát bài “Giống Như Sự Ôn Noãn Của Anh”. Cô hát: “Một ngày nào đó vào một tháng nào đó của một năm nào đó, giống như khuôn mặt vỡ vụn. Không thể nói lời tạm biệt, hãy để mọi thứ trôi xa đi…”

  Khi cô hát đến đoạn “Đây không phải là việc dễ dàng, nhưng chúng ta lại chẳng ai khóc cả. Hãy để mọi thứ đến một cách nhẹ nhàng, và rời đi một cách yên bình”, cô quỳ xuống trước mặt anh, nắm lấy tay anh. Đôi mắt anh ấm áp lên, anh ôm cô vào trong vòng tay mình: Người con gái tận tâm ơi, có em bên cạnh, đêm tối không còn là khoảng không mịt mù nữa, mà trở thành khoảnh khắc ấm áp nhất trước bình minh.

  Anh không mong muốn gì nhiều, chỉ mong sự ôn noãn vẫn mãi như xưa.

  ……

  Ngày 3 tháng 2, đó là lần đầu tiên Tiêu Tiêu nghe Ôn Nguyệt Hoa nhắc đến “Trang Nhan” trong gia đình họ Phó. Là con dâu của Phó Tông Vĩ, Trang Nhan buộc phải trở về nước để lo tang lễ.

  Thực ra, ngay cả khi không có chuyện của Phó Tông Vĩ, Trang Nhan cũng nên trở về nước trước Tết Nguyên đán rồi.

Lúc đó Phó Hàn Thanh không có mặt, sau khi trở về nhà Phó Trạch, anh cũng chẳng quan tâm gì đến chuyện của Phó Tông Vĩ, thay vào đó lại cùng Ninh Ba ra sân sau chơi bóng rổ.

  Gia đình họ Phó có sân bóng rổ riêng kèm theo cả các bậc thang. Khi họ chơi bóng, Tiêu Tiêu ngồi trên bậc thang, tựa cằm xuống nhìn họ chơi. Ngồi dưới ánh nắng mặt trời, cô trông có vẻ khá buồn chán, nhưng mỗi khi Phó Hàn Thanh ghi được bàn thắng, cô lại dùng ngón tay cái và ngón trỏ tạo thành dấu OK rồi thổi còi trong miệng.

  Đó là tiếng còi dài, xua tan vẻ lạnh lùng và ma mị trước đó, đồng thời toát lên vẻ nghịch ngợm như một đứa trẻ.

  Nụ cười ngốc nghếch và tiếng reo hò vốn không phải thứ thuộc về cô, cô chỉ biết làm như vậy thôi. Nghe thấy vậy, Ninh Ba không thể tin nổi mà nói: “Anh ơi, vợ anh còn biết thổi còi nữa à!”

  Giống hệt một cô gái hung hăng vậy. Dĩ nhiên Ninh Ba không dám nói ra điều đó.

  Ninh Ba hét với Tiêu Tiêu: “Chị dâu nhỏ, chỉ reo hò cho anh tôi thôi sao? Chị quá thiên vị rồi đấy!”

  Nghe xong lời anh, Tiêu Tiêu chỉ cười mà không nói gì.

  Phó Hàn Thanh cười nhẹ, nhìn vợ từ xa. Cô vốn dĩ là như vậy, thoạt nhìn có vẻ thờ ơ, nhưng nếu chạm vào cảm xúc của cô, việc khơi dậy tâm trạng cô sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

  Hai anh em vừa chơi bóng vừa trò chuyện, Ninh Ba thở dài nói: “Anh ơi, sau khi kết hôn, anh cứ mãi ở bên chị dâu nhỏ, hoàn toàn không còn niềm vui riêng cho bản thân, anh chẳng cảm thấy buồn chán sao?”

“Niềm vui trong cuộc sống ư?” Phó Hàn Thanh ném bóng thành công, hai tay chống hông thở hổn hển: “Chị dâu của cậu chẳng phải chính là niềm vui trong cuộc sống của tôi sao? Nhưng giờ đây niềm vui ấy lại càng thêm một mục nữa rồi.”

  “Cái gì?” Ninh Ba tò mò, nhảy lên ném bóng và cũng thành công.

  Phó Hàn Thanh cúi xuống nhặt chai nước khoáng bên cạnh, uống cạn nửa chai liền. Còn có thể là gì nữa chứ? Là sinh con.

  ……

  Ngày 4 tháng 2, Tết Nguyên Đán sắp đến, chỉ còn ba ngày nữa, Trang Nhan trở về nước.

  Hôm đó, Phó Hàn Thanh và Tiêu Tiêu không quay về Phó Trạch, anh và cô đi siêu thị mua đồ Tết. Khi thấy có chương trình rút thăm trúng thưởng, anh mỉm cười mời cô thử vận may.

  Tiêu Tiêu muốn từ chối: “Tôi luôn xui xẻo mà.”

  Nghe vậy, anh nắm lấy tay cô, thổi một hơi vào lòng bàn tay cô: “Tôi sẽ gửi toàn bộ may mắn của mình cho cậu, thử xem sao.”

  May mắn gì chứ?

  Tiêu Tiêu hoàn toàn không trúng được giải thưởng gì hay cả, chỉ có một cuộn giấy vệ sinh thôi. Anh cười nhận lấy cuộn giấy vệ sinh ấy, liếc nhìn giải nhất, ôm lấy cô rồi dẫn cô ra khỏi siêu thị: “Đừng cau mày, cũng đừng nhăn môi, để anh mua cho.”

  Anh dỗ dành cô như thể đang dỗ một đứa trẻ nhỏ, đứa trẻ của anh.