Vào ngày thứ Sáu sau bữa sáng, Phó Hàn Thanh đưa Tiêu Tiêu đến trường. Vì gần Tết nên đường xá rất tắc nghẽn, quãng đường vốn chỉ mất vài phút giờ lại mất tới hơn hai mươi phút mới đi được.

Sau đó, Tiêu Tiêu xuống xe ngay trước cổng trường. Anh hạ kính xe xuống và nói vài lời với cô: “Có chuyện gì thì gọi cho anh nhé.”

Gần đây, anh liên tục nói câu này với cô. Anh luôn chăm sóc cô rất chu đáo trong cuộc sống, khiến cô từng nhầm lẫn về vai trò của anh: là chồng, là cha, là anh trai, là bạn bè, hay chính là hiệp sĩ ánh sáng giúp đỡ cô khi cô không còn lối thoát?

Đi được vài bước, vì quen tay thọc vào túi quần nên cô mới nhận ra có thứ gì đó bên trong. Nghi ngờ, cô lấy ra xem thì phát hiện đó là những que kẹo mút đủ màu sắc.

Tiêu Tiêu dừng bước, quay đầu lại. Bên ngoài trường không tiện để đỗ xe lâu, anh đã lái xe đi mất rồi. Cầm lấy bó kẹo mút ấy, trái tim cô trở nên mềm yếu, ngay cả đôi mắt cũng trở nên dịu dàng. Đó là món quà nhỏ bé, nhưng lại chứa đựng tình cảm sâu đậm.

Anh không đi cùng cô vào trường, còn cô cũng chẳng đề cập đến yêu cầu ấy, bởi vì anh biết và cô cũng biết rằng việc tự mình quay lại trường là một phần tất yếu trong quá trình học tập mà cô phải đối mặt; cô không thể mãi ẩn sau lưng anh để anh che chở cho mình. Cô vốn dĩ không phải kiểu người như vậy, nên anh tôn trọng sự độc lập của cô. Khi cô nói rằng mình sẽ quay lại trường vào thứ Sáu, anh chỉ bình thản đáp “Được”, rồi nói thêm: “Ăn xong cơm, anh đưa em về.”

  Không ai nhắc đến các phóng viên, cũng chẳng ai đề cập đến những lời đồn đại mà cô có thể gặp phải ở trường, nhưng anh lại lén lút nhét một thanh kẹo cao su vào túi cô. Những thanh kẹo đủ màu sắc ấy, dù không ăn thì nhìn thôi cũng đã khiến lòng người vui vẻ.

  Hôm đó, ban đầu chỉ có vài phóng viên, họ liên tục theo đuổi và hỏi han, nhưng Tiêu Tiêu hoàn toàn phớt lờ, không để ý gì cả; dù học sinh dọc đường nhìn cô ra sao, cô cũng chẳng hề quan tâm.

  Cô first đến gặp Lạc Lập Quân, sau đó lại gặp Hình Đào, giao bài luận đang làm xong, rồi tiếp tục đến lớp học của khóa đại học.

  Không khí trong lớp ban đầu rất hỗn loạn; học sinh còn tò mò hơn cả những phóng viên thích săn tin đồn, dường như họ chẳng hề cảm thấy áp lực trước kỳ thi. Tiêu Tiêu đứng trên bục giảng, để mặc họ nói cười ầm ĩ suốt hơn nửa giờ. Trong lúc đó, Phó Hàn Thanh còn gửi cho cô một tin nhắn: “Trưa nay muốn ăn gì?”

“Không kén ăn đâu.” Nhìn xem, Tiêu Tiêu vẫn còn thời gian để trả lời tin nhắn của Phó Hàn Thanh, điều này cho thấy bầu không khí trong lớp học rối loạn đến mức nào.

  Nửa giờ sau, các học sinh cuối cùng cũng nói đến mức miệng khô lưỡi ráo và dần im lặng. Tiêu Tiêu chuẩn bị tài liệu giảng dạy rồi nhắc lại những điểm quan trọng trong kỳ thi cho học sinh.

  Dù sao đây cũng là những điểm then chốt của kỳ thi, hơn nữa kỳ thi sẽ diễn ra vào tuần sau, việc ôn tập gấp rút hy vọng vẫn chưa quá muộn. Các học sinh cầm sổ ghi chép và liên tục ghi chép lại, trong lúc đó Tiêu Tiêu từ từ bước ra hành lang của phòng học, nhắc nhở họ đừng dùng mưu mẹo trong kỳ thi. Chế độ kiểm tra của trường C rất nghiêm ngặt, mong các học sinh ngồi đây đừng làm những chuyện ngu ngốc.

  Tiêu Tiêu nói: “Trước kỳ thi, đừng cố tìm hiểu xem giáo viên coi thi có nghiêm khắc hay hiền lành, ở trường C không hề tồn tại giáo viên coi thi khoan dung. Tôi cũng từng trải qua chuyện này, vì vậy mới có những lời cảnh báo này, hy vọng mọi người sẽ kịp thời tránh xa. Đừng cố hối lộ giáo viên coi thi, đừng nhét hạt dưa hoặc báo chí vào ngăn kéo bục giảng, cũng đừng kéo hết rèm cửa sổ xuống. Hãy tín tưởng tôi, các giáo sư khoa Tài chính của trường C sẽ không vì thế mà thông cảm và tha cho các bạn. Việc hỗ trợ nhau bằng giấy ghi chú càng là điều không thể xảy ra.”

  Các học sinh vừa ghi chép vừa cúi đầu cười khúc khích. Nụ cười ấy bắt nguồn từ sự thấu hiểu lẫn nhau.

Ánh nắng xuyên qua cửa sổ chiếu vào đôi mắt xinh đẹp của Tiêu Tiêu, ánh sáng tràn vào khiến cô từ từ nheo mắt lại: “Các thầy cô cũng đều đã trải qua giai đoạn học sinh từng bước một, khi các em cố tình lén ghi chép một cách e dè và lo sợ, hỏi có bao nhiêu thầy cô mà không biết chứ? Đừng hy vọng may mắn, cũng đừng nghĩ rằng thầy cô là kẻ ngốc. Nếu giám khảo tỏ ra khoan dung và tha cho các em, đó mới là điều may mắn; nhưng nếu họ không khoan nhượng thì sao?”

Có học sinh không đồng ý với lời của Tiêu Tiêu, không kiềm chế được mà lẩm bẩm: “Thưa cô, nếu là giáo viên khoa Tài chính giám khảo thì sẽ không sao đâu. Chúng em là con cái của các thầy cô mà! Làm sao các thầy cô có thể nỡ để con mình phải đối mặt với hiểm nguy chứ?”

Người khác có thể không biết, nhưng cô chắc chắn sẽ tự mình đẩy họ lên ghế xử tử. Để tránh việc cô hành động tàn nhẫn, cô muốn nói rõ một số điều từ trước.

Tiêu Tiêu đặt tay sau lưng, bước lên bục giảng rồi nói với giọng nghiêm túc: “Tôi xin tóm tắt một chút, nếu sử dụng bất kỳ thủ đoạn gian lận nào dưới đây, xin mọi người hãy ngay lập tức từ bỏ ý định đó. Vừa rồi tôi ra khỏi văn phòng hiệu trưởng Lạc, có vẻ như kỳ thi cuối kỳ năm nay sẽ được kiểm soát rất chặt chẽ; nếu bị phát hiện học sinh gian lận, rất có thể sẽ ảnh hưởng đến việc tốt nghiệp sau này.”

Các học sinh lập tức chìm trong tiếng ồn ào, những học sinh vừa rồi còn cười tươi giờ đây đều không còn tâm trạng cười nữa.

Các học sinh xôn xao nói: “Thầy ơi, xin thầy đừng làm chúng em sợ nhé!”

  Tiêu Tiêu không để ý đến họ mà tiếp tục nói qua micro: “Thứ nhất: Bạn sao chép tài liệu ôn tập hoặc viết tay lên giấy dạng dài; không chỉ bàn tay mỏi mệt, mà khi so sánh với đề thi, tờ ghi chú cứ liên tục được lật và gấp trong lòng bàn tay. Khi thấy thầy nhìn lại, bạn vội nắm chặt nắm đấm để che giấu. Hành động này phải ngừng ngay lập tức. Thứ hai: Bạn mặc một chiếc áo có rất nhiều túi, chứa đầy tờ ghi chú; dù giấu trong ống tay áo hay trong ủng dài. Hành động này cũng phải ngừng ngay lập tức. Thứ ba: Bạn viết nội dung ghi chú lên bàn học; lúc đó, bạn có bao giờ nghĩ rằng nếu giáo viên coi thi bước vào, việc đầu tiên họ sẽ yêu cầu bạn đổi chỗ ngồi không? Hành động này cần ngừng ngay lập tức. Thứ tư: Bạn viết đáp án lên lưng ghế hàng trước, hy vọng nhờ ánh sáng có thể nhìn thấy đáp án trên đó. Tín tưởng tôi đi, thầy không ngu ngốc đến thế, còn bạn cũng không thông minh như bạn nghĩ đâu. Hành động này phải ngừng ngay lập tức. Thứ năm: Ghi đáp án quan trọng vào hộp kính, bút bi giấy, hoặc trên tường…” Tiêu Tiêu vừa nói vừa chỉ vào một góc tường lớp học – nơi bị rèm che khuất – và có thể nhìn thấy những dòng chữ nhỏ dày đặc ẩn bên trong. Các học sinh hiểu ý, ai nấy đều bịt miệng cười lén. Tiêu Tiêu lắc đầu: “Đáp án được ghi

Vẽ lên tường chẳng khác nào tự đào mộ cho bản thân, hết tiết học này rồi phải nhanh chóng xóa sạch những dòng chữ trên bức tường đó ngay.”

  Hôm đó là thứ Sáu, các sinh viên đều than thở không ngớt, nhưng sau kỳ thi, sinh viên khoa Tài chính đã chứng kiến sự tàn khốc trong hệ thống giám thị của trường C, còn sinh viên các khoa khác thì bị ghi vào sổ khiếu nại vì mang giấy ghi chú vào phòng thi. Họ âm thầm mừng thầm, còn nhìn sang Tiêu Tiêu thì lại đều cảm thấy biết ơn sâu sắc, thà thi lại cũng chẳng muốn bị ghi điểm xấu.

  Dĩ nhiên, đó là chuyện xảy ra sau kỳ thi. Khi tiết học thứ Sáu kết thúc và Tiêu Tiêu đang thu dọn tài liệu giảng dạy, Đường Y Nặc bước đến. Lúc này ai cũng biết hai người là chị em, nên hầu hết chỉ mỉm cười liếc nhìn rồi quay lại lo việc của mình.

  Đường Y Nặc có vẻ cao thêm một chút, mái tóc dài mềm mại buông xõa trên vai, tỏa ra mùi hương nhẹ nhàng: “Mẹ muốn chuyển cho con 10% cổ phần, con có biết chuyện này không?”

  Có thể nói, Đường Y Nặc là một cô gái rất thông minh. Lúc này khi nói chuyện với Tiêu Tiêu và nhắc đến Đường Anh, nếu gọi là “mẹ chúng ta” thì quá giả tạo; còn gọi là “mẹ tôi” thì càng sai lầm hơn, vì vậy gọi là “mẹ” mới thật phù hợp.

  “Con không rõ.” 10% cổ phần ư? Nếu cô ấy muốn lấy ngay bây giờ, trong gia tộc Đường thì cô ấy cũng chỉ là người số ba mà thôi. Người đứng trên cô ấy là Đường Nhị Gia, còn trên Đường Nhị Gia nữa là Đường Anh, cùng với một loạt những người cấp cao trong gia tộc Đường, ai sẽ chịu nghe lời cô ấy chứ? Tình thế thật đáng lo ngại.

Đường Y Nặc dừng lại một chút rồi nói: “Ngài thứ hai bảo rằng mục đích em kết hôn với Phó Hàn Thanh là để có thể leo lên vị trí cao trong gia tộc Đường.”

  Tiêu Tiêu nhìn cô và hỏi một cách yên lặng: “Chỉ có ngài thứ hai nói vậy thôi sao? Cha em chưa bao giờ nghĩ như vậy à?”

  Ánh mắt Đường Y Nặc đột nhiên trở nên sâu thẳm: “Nếu em không kết hôn với Phó Hàn Thanh, có lẽ em vẫn có thể trở thành người kế thừa của gia tộc Đường, nhưng sau khi em kết hôn, Đường Gia sẽ không bao giờ cho phép em ngồi vào vị trí chủ tịch của gia tộc này.”

  “I No.” Tiêu Tiêu gọi cô một cách dịu dàng, giọng hơi nhấc lên: “Nếu ta nhường chức chủ tịch của gia tộc Đường cho em, liệu em có thể giữ vững được vị trí đó không?”

  “Em…” Đường Y Nặc bị cô làm cho ngập ngừng, thấy Tiêu Tiêu chuẩn bị quay người rời khỏi phòng học, giọng cô liền trở nên căng thẳng: “Còn em thì sao? Em có thể giữ vững được không?”

  Tiêu Tiêu quay đầu nhìn cô, nụ cười ấm áp nhưng lời nói lại cực kỳ bình tĩnh và vững vàng: “Nhất định phải giữ vững.” Nếu một ngày nào đó cô ngồi vào vị trí đó, dù chỗ đó đầy gai nhọn, cô cũng sẽ kiên định không lay chuyển.

  ……

  Khi bước ra khỏi phòng học, đó là thế giới thuộc về ánh đèn flash, mọi người tự chụp ảnh với nhau, Tiêu Tiêu không thể nào lên tiếng được. Trở về ký túc xá, dù các phóng viên có siêu năng lực đến đâu cũng không thể vào được bên trong.

Vì trước đó đang học, điện thoại của Tiêu Tiêu được thiết lập sang chế độ im lặng, nên có 6 cuộc gọi nhỡ xuất hiện, tất cả đều là từ Phó Hàn Thanh. Khi thấy vậy, Tạ Văn vỗ vào vai Tiêu Tiêu và nói với vẻ xúc động: “Anh ấy gọi điện tức là anh ấy đang nhớ em đấy.”

  Giọng trầm ấm của anh ta từ từ vang lên từ chiếc điện thoại: “Anh sẽ đến đón em.”

  “Không cần đâu.”

  ……

  Buổi trưa thứ Sáu, khu Jinxiu Yuan.

  Phó Hàn Thanh đang thay quần áo trong phòng ngủ để xuống bếp nấu ăn thì nghe thấy tiếng ồn ào bất thường bên ngoài khu dân cư. Anh ra ban công, tựa tay lên lan can nhìn xuống. Nhìn thấy cảnh tượng ấy, Phó Hàn Thanh lúc đầu nhướng mày, rồi sau đó lại vuốt trán cười.

  Đúng là phong cách của cô ấy, phong cách của A Quý.

  Tháng Giêng sắp kết thúc, Tiêu Tiêu mặc bộ đồ giản dị, trong vòng tay ôm con Mickey Mouse cỡ lớn mà anh từng tặng cô, phía sau là đám phóng viên đông đúc, nhưng cô vẫn bình tĩnh tự tin, như thể biết anh đang nhìn mình. Khuôn mặt thanh khiết của cô hơi ngẩng lên, tay phải ôm con Mickey, tay trái giơ cao vẫy chào anh.

  Từ trên xuống dưới, nụ cười rạng rỡ của Tiêu Tiêu khiến mắt Phó Hàn Thanh hoa lên.

  Không giấu diếm, không che giấu – đó chính là cuộc sống của cô ấy. Cô vẫn yên bình như trước, còn họ… sống theo cách riêng của mình.