Sau khi ăn xong bữa sáng vào ngày Chủ nhật, Tiêu Tiêu lên tầng trên, còn Phó Hàn Thanh thì ngồi trong phòng khách, cùng Chu Nghị mỗi người cầm một tập hồ sơ để thảo luận về các chi tiết liên quan, Chu Nghị thỉnh thoảng lại dùng bút máy ghi chép lại những điểm quan trọng.

  Một loạt tiếng bước chân vang lên, Phó Hàn Thanh ngừng nói, quay đầu nhìn về phía nguồn âm thanh – đó chính là Tiêu Tiêu. À, lúc này cô ra ngoài là để đến sân bay, điểm đến của cô là Nam Kinh.

  Phó Hàn Thanh đặt tập hồ sơ xuống, ánh mắt nhìn Tiêu Tiêu vẫn khá dịu dàng, anh hỏi: “Con đã mang theo thuốc giảm viêm chưa, Chi?”

  Vì có Chu Nghị ở đây nên Tiêu Tiêu không tiện tỏ thái độ khó chịu với anh: “Có rồi ạ.”

  Phó Hàn Thanh mỉm cười gật đầu, lúc này điện thoại cố định bên cạnh ghế sofa reo lên, anh nói với Tiêu Tiêu “Chờ một chút” rồi nghiêng người nhấc máy.

  Đó là cuộc gọi xuyên đại dương, rõ ràng là công việc.

  Trong lúc ông chủ nói chuyện, Chu Nghị mỉm cười chào Tiêu Tiêu, cô gật đầu đáp lại, coi như cũng chào hỏi, cô nhìn Phó Hàn Thanh đang nói chuyện điện thoại, hôm nay anh mặc bộ đồ gia đình đơn giản, khuôn mặt lạnh lùng, phong thái trưởng thành, tiếng Anh của anh rất trôi chảy và súc tích. Điều xuất sắc nhất ở anh không phải là của cải hay vẻ ngoài, mà chính là khí chất.

  Khí chất của anh cực kỳ đáng sợ: mạnh mẽ, độc đoán, tàn nhẫn, hung bạo… Những phẩm chất này kết hợp lại, dần hình thành nên một Phó Hàn Thanh có tính cách rất riêng biệt.

Đêm hôm trước khi lên giường, anh ôm cô để cô chìm vào giấc ngủ, nhưng cô lại lật người tránh đi. Vì việc tránh né này mà Tiêu Tiêu quên mất “hình xăm” trên cánh tay phải, ép trực tiếp lên vết thương khiến cô đau đớn đến nỗi thở hổn hển.

Phó Hàn Thanh vội vàng ngồi dậy kiểm tra, thấy không sao mới thở phào nhẹ nhõm. Sau một lúc im lặng, anh dường như thở dài rồi nói: “Ngủ đi!”

Hai người ngủ chung giường nhưng anh không còn chạm vào cô nữa.

Phòng ngủ không còn tối om nữa mà có ánh sáng chiếu vào. Biết rằng có ánh sáng nên anh khó ngủ, suốt nửa đêm trước anh cứ trằn trọc mãi không ngủ được. Sau đó Tiêu Tiêu chỉ biết rằng anh đã xuống giường rời đi.

Trước khi ăn sáng, Trâu Nghị đã mang công việc đến gặp Phó Hàn Thanh, vì vậy chỉ có mình Tiêu Tiêu ngồi ở bàn ăn. Nhìn lại kỹ thì thấy rằng liên quan đến việc cô sẽ đi Nam Kinh, anh chưa từng nói với cô một lời nào về chuyện này.

Biết rằng Tiêu Tiêu vẫn đang đứng trong phòng khách, Phó Hàn Thanh tạm dừng cuộc trò chuyện, mỉm cười xin lỗi rồi nhìn cô hỏi: “Có mang theo tiền mặt không?”

“Có.”

Anh vẫn mỉm cười: “Cao Ngạn đang đợi bạn bên ngoài, có chuyện gì thì gọi cho tôi.”

Tiêu Tiêu không chắc liệu có nên gọi hay không, nhưng cô vẫn gật đầu, cúi xuống nhìn giờ trên đồng hồ tay rồi nói: “Tôi đi đây.”

“Được, đi đi!” Anh nhìn theo Tiêu Tiêu rời khỏi phòng khách, ngồi yên vài giây, nhận ra mình vẫn cầm điện thoại trên tay liền ném nó cho Trâu Nghị.

Chu Nghị tiếp quản công việc của sếp, sau khi gọi xong cuộc điện thoại xuyên đại dương, anh quay đầu nhìn ra cửa sổ lớp kính, nơi có một bóng dáng cao ráo thẳng tắp – đó chính là Fu Hàn Thanh đang đứng đó, nhìn vợ mình lên xe rời đi, chứng kiến chiếc xe dần biến mất khỏi tầm mắt, nhưng ông vẫn đứng yên tại chỗ, không hề nhúc nhích.

  Anh biết rằng hành động của mình đã làm tổn thương cô ấy, và việc cô ấy lúc này đi đến Nam Kinh, dù vì lý do gì đi nữa, cũng có một điều chắc chắn: chính cô ấy cũng muốn tạm thời tránh xa anh.

  Rốt cuộc, anh lại một lần nữa trở thành kẻ mà cô phải tránh né như rắn độc.

  Chu Nghị dùng một tay bám vào tay vịn ghế sofa, nói với bóng lưng của sếp: “Thưa ngài Fu, Tô Việt hôm qua đã đến Nam Kinh.”

  Fu Hàn Thanh vẫn đứng bất động trước cửa sổ, không hề có phản ứng hay trả lời gì.

  Trước đó, Chu Nghị đã liên tục cử người đi điều tra nguồn gốc của Tô Việt. Tô Việt và Tiêu Mộ Vũ là hai anh em sinh đôi, nhưng sau khi sinh ra không phải cả hai đều được gửi đến trại trẻ mồ côi. Mẹ Sū nuôi Tô Việt thông qua một người giới thiệu, còn Tiêu Mộ Vũ có lẽ do sức khỏe yếu nên mới bị gia đình bỏ rơi ngay trước cửa trại trẻ mồ côi. Hiện tại Chu Nghị đang điều tra người “giới thiệu” đó và đã có manh mối; tín tưởng rằng chẳng bao lâu nữa sẽ có thể theo dõi dấu vết để tìm ra cha mẹ ruột của Tô Việt và Tiêu Mộ Vũ, nhưng ——

Im lặng một lúc, Phó Hàn Thanh vẻ mặt hơi mệt mỏi nói: “Chuyện của Tô Việt thì dừng ở đây thôi, sau này đừng điều tra nữa.”

Không điều tra nữa à?

Chu Nghị ngẩn ra một chút, rồi vội vàng hỏi sếp: “Vậy lần này bà xã đi Nam Kinh, có cần cử người theo không ạ?”

“… Chỉ cần đảm bảo an toàn thôi.”

Chu Nghị gọi điện thông báo cho người ở phía kia. Anh biết sếp đang trong tâm trạng tồi tệ, cũng hiểu lý do tại sao, nhưng lại không biết nên nói gì.

Cuối cùng, anh cố gắng bình tĩnh lại và do dự nói: “Phó Đổng, bà xã và Tiêu Mộ Vũ đã là chuyện quá khứ rồi, huống chi anh ta còn chết rồi nữa. Hiện giờ, ông và bà xã đã là vợ chồng, tôi tin rằng lòng người ai cũng giống nhau, sự tốt bụng của ông dành cho bà xã, rồi sớm muộn gì cô ấy cũng sẽ biết thôi.”

Phó Hàn Thanh quay đầu nhìn Chu Nghị một cái. Ông không định tranh luận hay phủ nhận. Chu Nghị đã theo ông suốt thời gian dài, có những chuyện người khác không biết, nhưng Chu Nghị thì biết, vì vậy ông cũng không giấu giếm.

Ông quay trở lại ghế sofa ngồi xuống, cầm tập hồ sơ lật xem. Sau khi nhìn một lúc, ông cười một cách tự chế: “Đúng vậy, cô ấy sẽ biết thôi. Nhưng trong lòng cô ấy, tôi mãi mãi chỉ là kẻ thứ hai mà thôi.” Nói đến đây, ông ngước mắt nhìn Chu Nghị, nụ cười nhẹ nhàng: “Là kẻ thứ hai đấy, Chu Nghị ạ.”

Chu Nghị im lặng trong chốc lát. Ông chủ là người cực kỳ kiêu hãnh; dù làm việc gì thì ông ta luôn đứng đầu, nhưng lúc này lại chấp nhận xếp thứ hai – điều ấy chứa đựng biết bao sự không cam lòng và bất đắc dĩ.

  “Cuộc đời này, việc có được vợ và Tiêu Mộ Vũ là điều hoàn toàn không thể.” Giọng của Chu Nghị vang lên trong phòng khách, phảng phất chút lạnh lùng của thế gian.

  Phó Hàn Thanh cúi đầu nhìn tài liệu; anh đã nghe thấy lời của Chu Nghị nhưng chỉ im lặng mà thôi.

  Làm sao người sống có thể chiến thắng hoàn toàn kẻ chết được? Khi người ta chết đi, mọi thứ đều trở nên tốt đẹp; ngay cả những điều tồi tệ cũng trở nên không quan trọng nữa. Nhưng người sống thì khác, chỉ cần có chút sai sót nhỏ cũng sẽ bị phóng đại gấp bội một cách vô hình.

  Trong suốt cuộc đời mình, anh chưa từng bị ai đánh bại, nhưng về mặt tình cảm thì anh đã thua cuộc trước Tiêu Mộ Vũ.

  Khi Tiêu Mộ Vũ còn sống, anh không phải là đối thủ của cô ấy; Tiêu Tiêu chẳng hề nhận ra sự tồn tại của anh. Anh cố tỏ ra liều lĩnh trước mặt cô ấy, hành xử như một chàng trai non nớt, nhưng cô ấy vẫn không nhìn thấy anh. Anh biết làm gì được chứ? Nếu cô ấy liếc nhìn anh một cái, dù phải cướp cô ấy về bằng mọi giá, anh cũng sẽ làm vậy, dù cô ấy sẽ ghét anh vì điều đó, nhưng cô ấy không nhìn anh.

Năm 2005, anh chứng kiến cô ôm hôn với Tiêu Mộ Vũ vài lần, trái tim anh như bị nung nóng trong chảo dầu. Anh từng căm ghét cô, tức giận cô, oán trách cô. Tất cả chỉ bắt nguồn từ việc cô coi thường anh, khiến tình yêu của anh không thể đạt được.

Làm người phải biết tự nhận thức bản thân. Ở tuổi ba mươi đã có chút ổn định rồi, anh không thể học cách quấy rầy dai dẳng, vậy thì hãy rời đi! Tình yêu của anh quá khiêm nhường, khiêm nhường đến mức không dám lộ ra ánh sáng. Một khi lộ ra, cô chẳng hề thể hiện chút cảm xúc nào, còn anh chỉ cảm thấy xấu hổ và bối rối một cách vô lý.

Anh là kẻ hoàn hảo luận, quá khắt khe với tình cảm. Trong suốt một năm trời, cô chẳng hề để ý đến anh, điều này khiến anh cảm thấy thất vọng và tuyệt vọng tột độ. Nỗi uẩn khúc trong lòng anh chính là từ lúc đó mà sinh ra.

Anh là Phó Hàn Thanh, nhưng chỉ dám xuất hiện trước mặt cô khi Tiêu Mộ Vũ đã bệnh nặng, không dám nói một lời “yêu”. Nếu nói ra, cô sẽ không nhận ra anh, có lẽ sẽ nghĩ anh là kẻ điên rồ, nghĩ rằng anh thực sự sẵn sàng làm mọi cách vì Đường Thị, vì vậy anh chỉ dám dùng hợp đồng làm vỏ bọc mà thôi.

Ban đầu anh ta đã từ bỏ cô ấy rồi. Nếu cô ấy thực sự có thể ở bên Tiêu Mộ Vũ, anh ta sẽ không biết cách chúc phúc cho họ, ít nhất cũng sẽ không gây trở ngại. Thật ra Giang An Kỳ hoàn toàn không giống cô ấy chút nào; càng tiếp xúc lại càng khác xa. Điểm tương đồng duy nhất giữa hai người là cả hai đều là sinh viên vừa học vừa làm. Cô ấy thậm chí còn không nhận tiền của Đường Gia, vậy làm sao cô ấy lại chấp nhận tiền của anh ta được? Nhưng Giang An Kỳ lại ngoan ngoãn hơn cô ấy, bởi vì mỗi khi anh ta đưa tiền, Giang An Kỳ sẽ vươn tay ra nhận — điều này rất quan trọng.

  Năm 2007, khi ký kết hợp đồng, anh ta làm vậy chỉ để cô ấy có thể sống tốt hơn, nhưng rồi anh ta lại nảy sinh lòng tham, lòng tham muốn ở bên cô ấy suốt đời. Việc anh ta lo sợ trong lòng cô ấy có người khác cũng chính là do lòng tham.

  Chính anh ta mới là kẻ tham lam quá mức.

  Đừng tham nữa, lòng tham chính là gốc rễ của mọi ác độc. Nếu cô ấy vẫn nhớ về Tiêu Mộ Vũ, thì cứ nhớ đi! Dù anh ta dốc hết trái tim và tình cảm cũng không thể lay chuyển được cô ấy, vậy anh ta còn có thể làm gì nữa? Anh ta chỉ mong cô ấy sống tốt, có nhiều niềm vui hơn. Chính anh ta đã làm lẫn lộn bản chất của cuộc hôn nhân này; việc anh ta có hạnh phúc hay không không quan trọng, điều quan trọng là cô ấy có hạnh phúc hay không.

  Cô ấy muốn đến Nam Kinh, được thôi, cứ đi đi! Nhà Sơn Thủy Cư ở ngay đây, cô ấy biết đường về nhà chứ?

  Nếu được bắt đầu lại một lần nữa, liệu anh ta có còn ép buộc cô ấy xóa hình xăm không?

Anh ấy vẫn sẽ làm như vậy thôi. Tiêu Mộ Vũ chính là chim bay, còn nàng chính là hoa dây leo. Nếu hình xăm ấy vẫn còn đó, anh ấy sẽ mang nỗi buồn suốt cả đời. Hãy ghi nhớ tên Tiêu Mộ Vũ trong lòng đi, đừng để anh ấy biết. Khi anh ấy không thể nhìn thấy, trái tim anh ấy cũng sẽ yên bình.

  Khi đang nghĩ như vậy, bỗng nhiên anh ấy chợt nghĩ rằng Tết sắp đến rồi, năm nay sẽ không đi đâu cả. Trong dịp Tết, anh ấy sẽ dành thời gian cho riêng mình để gói bánh giầy cho nàng ăn.

  Năm đó, anh ấy đến nhà hàng để gặp nàng. Nàng mang đến cho anh ấy một đĩa bánh giầy, khiến trái tim anh ấy ấm áp hẳn lên. Sau khi trở về thành phố C, anh ấy học theo cách mẹ dạy để gói bánh giầy, dù người từ đầu đến chân đều dính bột nhưng vẫn luôn nở nụ cười. Điều này khiến mẹ anh ấy liên tục trêu chọc: “Lữ Thiện càng ngày càng trẻ ra rồi.”

  Sau khi kết hôn, đôi lúc tâm trạng vẫn thất thường. Nếu không phải càng ngày càng trẻ ra thì còn có thể là gì nữa chứ?

  *******

  Từ khi bắt đầu viết truyện, tác giả chưa bao giờ nói gì sau mỗi chương cả. Chỉ có độc giả mới luôn âm thầm ủng hộ tác giả một cách chân thành. Về việc quyên góp phiếu đọc sách, tác giả thực sự xin lỗi vì không dám nhờ vả; việc này vốn dĩ do chính độc giả tự nguyện quyết định. Dù tác giả luôn nhắc nhở mọi người hãy quyên góp sau mỗi chương, nhưng thật ra cũng chẳng có ý nghĩa gì lắm.

  Luôn có độc giả khuyên tác giả nên nói về việc quyên góp phiếu đọc sách sau mỗi chương, nhưng việc này cứ bị trì hoãn mãi. Đây là lần đầu tiên tác giả đề cập đến chuyện này, và chắc chắn sau này cũng sẽ không nhắc lại nữa. Việc tham gia hay không đều là do sự tự nguyện của các bạn độc giả thôi!