Thành phố C.

Vào buổi sáng Chủ nhật, bên ngoài “Lạc Phủ” có vài chiếc xe hơi sang trọng đỗ sẵn, mỗi chiếc đều tỏa ra ánh sáng lấp lánh dưới nắng mặt trời. Phó Hàn Thanh cùng với Hoa Trăn và Chu Nghị, trong ngày hôm đó ít nói, nhưng từng lời họ nói ra đều rất kiên định và mạnh mẽ. Họ dành hai giờ để thống nhất tổng cộng bốn dự án hợp tác, sau đó cùng nhau rời đi.

Hôm đó ở thành phố C trời rất nắng, chỉ có gió lớn; tiếng gió gào thét bên ngoài, nhưng bên trong xe vẫn ấm áp như mọi khi. Hoa Trăn kiểm tra lại lịch trình sắp tới với sếp, còn Phó Hàn Thanh thì tựa vào ghế sau lắng nghe, ánh mắt nhìn ra kính chắn gió – nơi hiện rõ đường nét khuôn mặt anh.

Trong khoảng thời gian này, Tiêu Tiêu đã đến Nam Kinh. Nghe nói ở Nam Kinh đang mưa… Hôm nay thôi đừng đến nghĩa trang thăm Tiêu Tĩnh Hiên và Tiêu Mộ Vũ nữa!

Nghĩ vậy, anh liền lấy điện thoại ra.

Hoa Trăn thấy vậy liền im lặng đúng lúc. Cô nghĩ sếp muốn gọi điện, nhưng chờ một lúc lâu, sếp vẫn chỉ chơi đùa với điện thoại mà không có ý định gọi, cũng không ra hiệu cho Hoa Trăn tiếp tục kiểm tra lịch trình, để căn phòng chìm vào im lặng.

Suốt 32 năm cuộc đời, dù đối mặt với ai, trong hoàn cảnh nào, anh cũng xử lý mọi việc một cách dễ dàng, nhưng lúc này khi cầm điện thoại lên, anh lại do dự. Dãy số điện thoại quen thuộc ấy giờ đây lại không thể gọi được nữa.

……

Nam Kinh.

Buổi trưa Chủ nhật, Tiêu Tiêu gặp phải cơn mưa âm u ở Nam Kinh. Mưa không lớn lắm, nhưng áo khoác và giày dép của cô đều bị ướt hết. Cô first tìm khách sạn để ở, check-in, tắm rửa rồi thay quần áo.

Vết xăm cần vài ngày nữa mới lành hẳn. Tiêu Tiêu lấy thuốc mỡ bôi lên, cơn đau dần giảm bớt. Nhưng cô lại cứ ngồi yên bất động với lọ thuốc mỡ trong tay: Tất cả chuyện ngày hôm qua cuối cùng cũng chỉ còn là tro tàn.

Vào buổi chiều, Tiêu Tiêu không đến nghĩa trang vì thời tiết mưa gió không thuận lợi. Cô mua một chiếc ô gần khách sạn rồi đi dạo trên phố dưới mái ô; các khu phố xung quanh được bài trí hài hòa, nơi nào cũng có người qua lại vội vã.

Suốt buổi chiều hôm đó, Tiêu Tiêu đã ghé vài nơi khác nhau. Hãy tưởng tượng xem, trong cơn mưa lạnh ở Nam Kinh, có một cô gái mang theo hơi ẩm ướt đứng trong cửa hàng, nhân viên tiếp đón cô một cách nhiệt tình, mỉm cười tiếp cận khách hàng và hỏi: “Thưa cô gái, cô cần gì không ạ?”

Tiêu Tiêu: “Tôi muốn đào mộ.”

Nhân viên: “......”

Việc đào mộ cần tuân theo những quy tắc nhất định, phải nhờ chuyên gia phong thủy chọn giờ giấc tốt. Tiêu Tiêu đã trò chuyện với vị chuyên gia đó khoảng 20 phút. Vì trời mưa hoặc mặt đất chưa khô ráo nên không nên động thổ, tức là yêu cầu Tiêu Tiêu phải chờ thêm hai ngày nữa.

Dù sao cũng phải chờ; ngay cả khi ngày mai thời tiết tốt lên, vẫn cần chờ cho đến khi mặt đất khô ráo mới được. Dù Tiêu Tiêu không mấy tin vào những điều này, nhưng vì liên quan đến cha cô và sự yên nghỉ của người đã khuất, cô buộc phải tuân theo.

Khi trở về khách sạn đã là lúc hoàng hôn, mưa vẫn tiếp tục rơi. Pin điện thoại của Tiêu Tiêu sắp hết, cô quay lại phòng để sạc pin trước rồi xuống tầng dùng bữa.

Bữa ăn được tổ chức gần đó, trời đã tối om, xung quanh im lặng tuyệt đối. Trong lúc ăn mì, Tiêu Tiêu thỉnh thoảng nhìn ra ngoài cửa sổ. Nam Kinh không giống thành phố C; nếu ở thành phố C vào giờ này, đây chính là lúc cuộc sống sôi động bắt đầu, các màn hình LED ở quảng trường hiển thị đủ loại thông tin tài chính, còn tiếng cười nói từ các nơi giải trí thì vang vọng khắp không gian ban đêm.

Đây là Nam Kinh – nơi cô đã sống suốt 19 năm. Khi trở lại, dù thành phố đông đúc người qua kẻ lại, nhưng đối với cô, đây chỉ là một thành phố lạnh lẽo, trống rỗng. Cô chưa ăn hết mì thì thanh toán và rời đi. Quay về phòng, Tiêu Tiêu first kiểm tra điện thoại, có vài cuộc gọi nhỡ: Đàm Mộng, Tô Việt, Hoàng Uyển Chi.....

Không có người đó đâu.

  Tiêu Tiêu đi vào nhà vệ sinh một lát, khi quay ra thì bắt đầu gọi điện cho vài người kia.

  Trước đêm giao thừa, ngay cả Đàm Mộng cũng không biết rằng Tiêu Tiêu đã kết hôn với Phó Hàn Thanh. Hai ngày trước, cô từng gọi điện cho Tiêu Tiêu và nhắc đến chuyện hôn nhân giữa hai nhà Phó – Đường, giọng nói tràn ngập niềm vui: “Chỉ cần Phó Hàn Thanh sẵn lòng giúp đỡ, chúng ta sẽ không còn phải lo lắng gì nữa.”

  Tiêu Tiêu nghĩ rằng, lý do Đàm Mộng cùng mình chung mục tiêu, nếu thật sự vì ông ngoại thì cũng coi là một tình yêu sâu đậm, nhưng nếu không phải vậy… Tiêu Tiêu rất khó tin tưởng người khác. Khi liên minh vì lợi ích, cuối cùng rất dễ xảy ra chuyện tranh giành lợi ích mà làm tổn thương lẫn nhau. Vì vậy cô luôn giữ thái độ nửa tin tưởng, nửa cảnh giác, phần lớn là để bảo vệ bản thân và đề phòng mọi rủi ro.

  Khi gọi lại cho Đàm Mộng, cô ấy nói qua điện thoại: “Hiện tại Đường Thị phát triển rất nhanh, nhưng việc quản lý đều do người trong nhà đảm nhiệm. Hôm nay chủ tịch Đường bảo tôi lén đi kiểm tra tình hình tài chính, và phát hiện có hai thành viên trong Đường Gia tự ý chiếm đoạt tài sản, gây thiệt hại hàng chục triệu.”

  “Mẹ tôi nói gì?”

  Đàm Mộng trả lời: “Bà bảo tôi đừng làm ầm ĩ. Trước đây cũng đã có người trong Đường Gia làm chuyện tương tự, nhưng vì không đủ sức làm lung lay nền tảng của Đường Thị nên chủ tịch Đường chỉ cảnh cáo riêng mà thôi, chưa điều tra sâu. Tôi nghĩ lần này cũng sẽ theo kiểu cũ, khả năng chủ tịch Đường sẽ không truy cứu là rất cao.”

  Quá khoan dung. Lý do Đường Gia xuất hiện ngày càng nhiều kẻ háu danh lợi chính là do những người nắm quyền quá khoan dung và kiềm chế. Dù hàng chục triệu có vẻ không đủ sức làm lung lay Đường Thị, nhưng cũng không thể xem thường. Dù Đường Thị có cây to rễ sâu, nhưng nếu bên trong mọc sâu bọ, từng ngày ăn mòn một chút, rồi sớm muộn gì cũng sẽ làm cho Đường Thị suy yếu hoàn toàn.

  Tiêu Tiêu bảo Đàm Mộng gửi các tài liệu liên quan vào email của cô. Lúc này Đường Anh tuy thương xót, nhưng rồi sớm muộn gì cô cũng sẽ tìm cách trừng phạt bọn họ.

Gọi điện cho Hoàng Uyển Chi thì là Tạ Văn nhấc máy, còn Hoàng Uyển Chi đang tắm.

  Tạ Văn nói: “Tiêu Tiêu, không phải hôm nay em sẽ quay trở lại trường sao? Sao đã đến giờ này mà vẫn chưa thấy bóng dáng em?”

  “Em về Nam Kinh xử lý vài việc, vài ngày nữa sẽ quay lại.”

  Cuộc gọi cuối cùng được thực hiện cho Tô Việt. Tô Việt hỏi cô có đến Nam Kinh chưa. Tiêu Tiêu trò chuyện ngắn với anh rồi hỏi: “Anh đã gặp Hiệu trưởng Lưu chưa?”

  “Chưa, Hiệu trưởng Lưu đi thăm người thân ở nơi khác, phải đến ngày mai mới về.” Sau một hồi im lặng, Tô Việt do dự nói: “Nếu ngày mai em rảnh, anh muốn mời em cùng anh đi gặp Hiệu trưởng Lưu. Dù sao hai người cũng quen biết nhau nhiều năm, giao tiếp sẽ thuận lợi hơn.”

  Tiêu Tiêu đồng ý.

  Đêm hôm đó, sau khi Tiêu Tiêu chìm vào giấc ngủ, cô lại mơ thấy về Phó Hàn Thanh ở Nam Kinh. Trong mơ, họ nằm chung một chiếc giường, lưng cô tựa vào ngực anh, có giọng nói vang lên từ tai cô một cách nhẹ nhàng, tựa như tiếng thì thầm: “Tiêu Tiêu——”

  Tiếng gọi “Tiêu Tiêu” này mỗi khi anh gọi ra luôn mang âm sắc Ôn noãn và dịu dàng, nhưng trong mơ lại trở nên xa lạ và lạnh lẽo.

  Tiêu Tiêu mở mắt ra, liếc nhìn bên cạnh. Không có ai bên cạnh, cũng không còn sự ôm ấp dịu dàng nữa. Cô kéo chăn lên che người nhưng vẫn trằn trọc khó ngủ.

  Trong trạng thái nửa ngủ nửa thức cho đến khi trời sáng, Tiêu Tiêu dậy rửa mặt. Nhìn vào gương, cô thấy “bản thân mình”: quanh mắt hơi thâm, sắc mặt không tốt lắm. Cô thở dài nhẹ nhàng, chắc là do gần đây sống quá thoải mái ở Sơn Thủy Cư nên mới không chịu nổi việc thức khuya. Hồi còn ở trường, để hoàn thành luận văn, thức suốt đêm là chuyện thường xuyên, thói quen đúng là đáng sợ thật.

  Rửa mặt bằng nước lạnh, Tiêu Tiêu cảm thấy tỉnh táo hơn nhiều. Cô mặc quần áo rồi xuống lầu. Hôm nay cô dậy sớm, đúng vào lúc bình minh. Cô nhân viên lễ tân nhìn thấy cô liền mỉm cười gật đầu: “Chào buổi sáng.”

“Chào buổi sáng.”

  Ra khỏi khách sạn, nhìn ra thành phố Nam Kinh, lớp mưa đêm hôm trước đã ngừng rơi, mặt trời vẫn chưa ló dạng nhưng ánh bình minh đã hiện rõ. Những tòa nhà cao tầng san sát trong các con phố, yên tĩnh không tiếng động, khiến người ta cảm thấy hơi lạnh lẽo. Tín tưởng rằng chẳng bao lâu nữa chúng sẽ được ánh nắng chiếu rọi.

  Đi ngang qua một quán ăn sáng mà họ từng ghé trước đây, ký ức xưa bỗng ùa về trong tâm trí. Hôm đó thời tiết rất u ám, anh đã nghe nói ăn sáng ở đây rất nổi tiếng nên mới dẫn cô đến đây. Ai ngờ trên đường lại bất chợt có mưa phùn, anh nắm tay cô chạy về phía này. Lúc ấy, cả hai vừa chạy vừa cười, hạnh phúc như những người không lo âu gì trên đời. Niềm vui ấy khiến cho cả những giọt mưa rơi dọc đường cũng trở nên tinh nghịch và sinh động hơn bao giờ hết.

  Tình yêu là một thanh kiếm hai lưỡi sắc bén nhất. Sự Ôn noãn tuyệt đối thường ẩn chứa sau nó nỗi đau tột cùng.

  Chiếc điện thoại làm gián đoạn dòng suy nghĩ của Tiêu Tiêu, đó là Tô Việt.

  Khi Tiêu Tiêu đang ăn sáng, Tô Việt xuất hiện, mặc chiếc áo len màu xám nhạt, tay cầm một chiếc áo khoác đen. Khi đứng ở cửa tìm kiếm bóng dáng Tiêu Tiêu, vẻ mặt anh có phần lạnh lùng.

  “Tô Việt——” Tiêu Tiêu giơ tay gọi anh.

  Tô Việt nghe thấy tiếng gọi liền quay lại, ánh mắt lấp lánh niềm vui. Anh bước tới và nói: “Xin lỗi, tôi đến muộn.”

  Đó là giọng nam trầm ấm. Vì lớn lên ở nước ngoài nên anh không quen nói tiếng Trung, nên khi nói tiếng Trung sẽ mang chút âm cuống lưỡi, nhưng điều đó không làm giọng anh trở nên khó nghe chút nào, ngược lại còn khá dễ nghe.

  Tiêu Tiêu hỏi anh muốn ăn gì, rồi đứng dậy nói: “Anh ngồi đi, để em gọi đồ ăn sáng cho anh.”

  “Cùng nhau thôi.” Làm sao anh dám để cô phải bận rộn từ đầu đến cuối chứ?

  Tiêu Tiêu không nói thêm gì nhiều. Khi mua đồ ăn sáng, Tô Việt thấy sắc mặt cô không tốt, liền nhận lấy chén cháo dinh dưỡng mà nhân viên mang đến và hỏi: “Tối qua em ngủ không ngon à?”

“Có lẽ vì đột nhiên thay đổi môi trường sống nên mới khó ngủ quen.” Tiêu Tiêu nhận lấy một đĩa bánh bao nhỏ rồi cùng Tô Việt đi về phía chỗ ngồi trước đây.

  Bữa sáng rất ngon, Tô Việt cũng đang rất đói, anh cúi đầu ăn vài miếng rồi hỏi qua loa: “Trước đây em có thường xuyên đến tiệm bữa sáng này không?”

  Tiêu Tiêu lắc đầu: “Nơi này cách nhà họ Tiêu khá xa, chỉ thỉnh thoảng ghé qua thôi, không phải thường xuyên.”

  “Mù Vũ cũng từng đến à?”

  Khi hỏi câu này, Tô Việt còn khá do dự, lo rằng Tiêu Tiêu sẽ không vui, nhưng phản ứng và lời nói của cô lại khiến anh ngạc nhiên. Tiêu Tiêu chỉ vào một góc trong quán: “Mù Vũ thích ngồi ở chỗ gần cửa sổ, hôm nay anh ấy đến muộn nên chỗ đó đã có người chiếm mất rồi.” Nói xong, cô lấy một chiếc bánh bao nhân nấm hương cho vào đĩa trước mặt anh: “Đây là loại bánh bao mà anh ấy thích ăn, anh thử xem.”

  Tô Việt mỉm cười nhẹ, ăn xong bánh bao rồi gật đầu nói: “Quả thực rất ngon.”

  Tiêu Tiêu cười một cái rồi cúi đầu im lặng ăn bữa sáng.

  Tô Việt nhìn cô, bỗng nhiên nói: “Tiêu Tiêu, em đã thay đổi rồi.”

  “Ừm?”

  Giọng Tô Việt điềm tĩnh: “Em không còn e ngại khi người khác nói về Mù Vũ nữa, so với trước đây, giờ đây khi nói về anh ấy, em tỏ ra Bình Tĩnh hơn nhiều.”

  Nghe câu hỏi này, Tiêu Tiêu chỉ tỏ ra bình thản, cô cúi đầu uống cháo: “Là do tâm trạng thôi, một số chuyện cần thời gian và cần chính mình phải buông bỏ. Anh ấy đã không còn nữa, nhưng tôi vẫn còn con đường riêng để đi. Sống một ngày khổ cũng là sống, sống một ngày vui cũng là sống. Chuyện sinh tử là do số mệnh quyết định, không chấp nhận số phận thì biết làm sao được?”

  Ánh mắt Tô Việt dịu nhẹ, nụ cười mang vẻ phức tạp: “Thời gian trôi thật nhanh, chớp mắt thôi đã nửa năm kể từ khi anh ấy ra đi rồi.”

  Đã nửa năm rồi sao? Nhớ lại Mù Vũ, cứ như thể anh ấy vẫn còn ở đây ngày hôm qua. Thực ra, anh ấy chưa bao giờ rời đi cả.

……

  Sau khi ăn sáng xong, Tiêu Tiêu và Tô Việt cố tình đến trung tâm mua sắm một chuyến. Vì đã quyết định đến trại trẻ mồ côi, họ nhất định phải mua cho bọn trẻ vài món quà cùng kẹo ngọt.

  Hôm đó là thứ Hai, bầu trời ở Nam Kinh rất xanh, thỉnh thoảng lại có vài đám mây trắng như khói lướt qua.

  Khi đến trại trẻ mồ côi, ngoài Tiêu Tiêu và Tô Việt ra còn có vài người tốt bụng khác. Họ gặp nhau ở cửa và cùng mỉm cười với nhau. Dù không quen biết nhau nhưng tấm lòng của họ đều giống nhau.

  Lần cuối cùng họ đến trại trẻ mồ côi là vào cuối tháng Tư. Lúc đó Tiêu Tiêu dìu Muội Vũ đến trại trẻ mồ côi. Họ mua đồ chơi, thực phẩm và một số vật dụng sinh hoạt. Muội Vũ ngồi trên xe lăn nhìn nhóm trẻ con với nụ cười dịu nhẹ.

  “Anh ơi, chân anh sao vậy? Có bị thương à?” Mấy đứa trẻ vui vẻ vây quanh Muội Vũ hỏi liên tục.

  Tiêu Mộ Vũ cười, vuốt đầu các em rồi nói nhẹ nhàng: “Anh vô tình bị thương thôi, nghỉ ngơi một thời gian là có thể đi được, không sao đâu!”

  Vào sáng ngày 7 tháng Giêng, có mấy đứa trẻ nhìn thấy Tô Việt liền vui mừng chạy đến chào, reo lên: “Anh ơi, anh đã có thể đi được rồi à? Tốt quá.”

  Tô Việt quay đầu nhìn Tiêu Tiêu. Cô cúi xuống ôm lấy một đứa trẻ khuyết tật; đứa trẻ này che khuất khuôn mặt Tiêu Tiêu nên Tô Việt không thể nhìn thấy biểu cảm của cô. Nghe thấy lời nói đó, làm sao trái tim cô có thể yên ổn được?

  Giám đốc Lưu rất vui mừng khi gặp Tiêu Tiêu, nói rằng cô đã lâu không đến nữa. Sau đó khi thấy Tô Việt bước tới, ông ta giật mình. Sau khi Tiêu Mộ Vũ được an táng, Giám đốc Lưu từng đến thăm ông ấy và đã khóc rất lâu vì quá đau buồn.

 —Ông coi Muội Vũ như con ruột của mình, thêm vào đó suốt nhiều năm qua gia đình Tiêu vẫn thường xuyên đến trại trẻ mồ côi, nên tình cảm giữa họ rất sâu đậm. Lúc này khi nhìn thấy một người trông giống hệt Tiêu Mộ Vũ, ngoài sự kinh ngạc, Giám đốc Lưu nhanh chóng có ánh mắt đỏ hoe.

“Dì Lưu ơi, cậu ấy tên là Tô Việt, là anh em cùng quốc tịch với Mộ Vũ đây.” Tiêu Tiêu giới thiệu Tô Việt cho viện trưởng Lưu.

  Viện trưởng Lưu sững sờ, bà không ngờ Mộ Vũ lại có một người anh em cùng quốc tịch nữa. Phải mất một lúc lâu bà mới tỉnh táo trở lại, rồi lau nước mắt: “Thật đáng tiếc, Mộ Vũ sẽ không thể nhìn thấy được nữa.”

  Khi biết Tô Việt đến để hỏi về nguồn gốc của Mộ Vũ, viện trưởng Lưu dẫn hai người lên tầng hai và tầng ba – nơi nuôi dưỡng trẻ dưới 3 tuổi. Qua khung kính, có khoảng hai mươi đứa trẻ đang ngồi, đứng hoặc nằm trong phòng.

  Viện trưởng Lưu nói: “Những đứa trẻ ở đây có độ tuổi từ 0 đến 18, một số bị khuyết tật thể chất, chậm phát triển trí tuệ, liệt nửa người hoặc bại não. Mộ Vũ sinh ra đã bị bỏ lại trước cổng trại trẻ mồ côi; lúc đó cậu ấy suy hô hấp và tim cũng yếu. Khi chúng tôi tìm thấy cậu ấy, ngay lập tức đã đưa cậu ấy đến bệnh viện nhi để điều trị. Sau này khi sức khỏe của Mộ Vũ ổn định hơn, cũng có người tốt muốn nhận nuôi cậu ấy vì thấy cậu ấy dễ thương, nhưng cậu ấy là đứa trẻ nhạy cảm. Có người mang cậu ấy về thử sống cùng hai ngày thôi, rồi cũng nhanh chóng đưa cậu ấy trở lại. Bởi vì gia đình nhận nuôi nghi ngờ cậu ấy mắc chứng tự kỷ; ở môi trường mới, cậu ấy luôn cúi đầu, không nói chuyện, không khóc hay làm ầm ĩ, dù người khác có cố gắng thân thiện thế nào cũng chẳng làm cậu ấy xao động chút nào…”

  Tô Việt nhìn vào phòng trẻ sơ sinh qua khung kính, thấy một đứa trẻ hai tuổi vì khuyết tật ở chân nên chỉ có thể di chuyển bằng cách quỳ. Trong lòng anh tràn ngập đủ loại cảm xúc. Anh không thể chịu đựng nổi nữa – đây chính là môi trường mà Mộ Vũ đã sống từ nhỏ, cái trại trẻ mồ côi cách đây 20 năm với điều kiện còn tồi tệ hơn cả hiện tại… Tô Việt quay lưng đi, đôi mắt anh đỏ hoe.

Một tờ giấy được đưa ra trước mặt anh ta, chính là Tiêu Tiêu. Lúc này, hiệu trưởng Lưu bèn lên tiếng: “Những gì tôi có thể nói với cậu thực sự không nhiều lắm. Về nguồn gốc của Mù Vũ, tôi hoàn toàn không biết gì cả. Khi Mù Vũ được hai tuổi, cậu bé đã được một cặp vợ chồng trung niên nhận nuôi, nhưng chưa đầy nửa năm sau, có một tình nguyện viên ở đây – cũng là một bà lão từ nhỏ đã chăm sóc cậu bé, họ hàng họ Mạc, chúng tôi đều gọi bà ấy là dì Mạc. Vì lo sợ Mù Vũ sẽ bị cha mẹ nuôi bạo hành, nên dì Mạc luôn quan tâm sát sao đến cuộc sống của cậu bé. Sau đó bà phát hiện ra rằng cha nuôi của Mù Vũ thường xuyên đánh đập cậu bé, vì vậy chúng tôi buộc phải can thiệp và thông qua con đường pháp lý để đưa Mù Vũ trở về. Từ đó về sau, Mù Vũ luôn mang theo nỗi ám ảnh, cực kỳ cảnh giác, chỉ chịu tiếp xúc với bà Mạc mà thôi. Bà Mạc sống một mình, rất muốn nhận nuôi Mù Vũ, nhưng sức khỏe của bà ngày càng suy yếu, thấy cậu bé đáng thương quá nên mới nhờ một người bạn cũ đến nhận nuôi.”

Tô Việt ngẩn ngơ hỏi: “Người bạn cũ đó chính là cha của cậu à?”

Tiêu Tiêu gật đầu.

Hiệu trưởng Lưu thở dài nhẹ nhàng: “Mù Vũ quá cảnh giác, nên Tĩnh Hiên chỉ còn cách tìm cách khác. Anh ấy liên tục vài tháng liền đến trại trẻ mồ côi làm tình nguyện, dành thời gian bên Mù Vũ, mãi sau đó cậu bé mới bắt đầu tin tưởng anh ấy.”

“Bà Mạc kia còn sống không?” Tô Việt hỏi.

“Không rồi, chưa đầy ba tháng kể từ khi Tĩnh Hiên nhận nuôi Mù Vũ, bà ấy đã qua đời tại bệnh viện.” Hiệu trưởng Lưu nói xong rồi ra hiệu cho hai người đi theo bà vào văn phòng.

Khi đi ngang hành lang tầng một, Tô Việt nhìn thấy vài tấm ảnh – đó chính là hình ảnh Tiêu Tiêu, Tiêu Mộ Vũ cùng theo cha mình là Tiêu Tĩnh Hiên đến đây làm tình nguyện. Lúc đó họ ngồi khoanh chân trong phòng, chơi đùa cùng một nhóm trẻ em, nụ cười rạng rỡ và hạnh phúc.

Quả nhiên là mọi thứ đều đã thay đổi.

“Dì Lưu, xin dì dẫn Tô Việt vào trước nhé, tôi sẽ đưa Bí Bí lên lầu.” Cùng với giọng nói của Tiêu Tiêu, cô ấy đã bước về phía sân trong. Ở đó có một đứa trẻ khuyết tật trí tuệ đang ngồi trên ghế cười ngớ ngẩn.

Tiêu Tiêu vươn tay kéo cậu bé, nhưng cậu ta tỏ ra cáu kỉnh và không chịu đi, rồi bỗng nhiên khóc lớn “ào ào”. Tiêu Tiêu đành quỳ xuống trước mặt cậu bé. Đứa trẻ này chắc khoảng tám tuổi rồi phải không? Nó rất béo, khi nằm lên lưng Tiêu Tiêu thì đột nhiên ngừng khóc, thậm chí còn mở miệng cười ngốc nghếch, phát ra tiếng “wa wa” không rõ đang nói gì.

  Tô Việt cảm thấy bối rối. Người luôn mỉm cười ôn noãn dưới ánh nắng mặt trời, kiên nhẫn lắng nghe đứa trẻ khuyết tật nói chuyện ấy có phải chính là Tiêu Tiêu không? Cô ấy hiền lành và ấm áp biết bao, không còn là người lạnh lùng thờ ơ như trước nữa; khi nói chuyện với Bí Bí thì giọng nói lại càng dịu dàng...

  “Tiêu Tiêu rất tốt với những đứa trẻ này, y hệt như cha cô ấy vậy – bề ngoài có vẻ lạnh lùng nhưng thực chất trái tim lại mềm yếu hơn bất kỳ ai.” Hiệu trưởng Lưu thì thầm bên cạnh Tô Việt.

  Trái tim Tô Việt như bị thứ gì đó va chạm mạnh. Nếu cô ấy đã tốt với những đứa trẻ này đến thế, sau này chắc chắn sẽ trở thành một người mẹ tuyệt vời. Bạch Diệp thường nói rằng cô ấy là một người đẹp lạnh lùng, nhưng anh biết rõ rằng sự lạnh lùng chỉ là lớp vỏ bảo vệ của cô ấy thôi; thực ra cô ấy mềm yếu và sâu sắc trong tình cảm hơn bất kỳ ai.

  Sau khi đưa Bí Bí lên lầu, Tiêu Tiêu quay xuống văn phòng của Hiệu trưởng Lưu. Lúc đó, Hiệu trưởng Lưu đang mở album ảnh và chỉ cho Tô Việt xem vài bức ảnh: “Nhìn này, đây chính là bà Mạc. Nhưng lúc đó bà ấy chưa phải là bà già đâu, ở độ tuổi trung niên, hàng ngày bà ấy đều ăn mặc rất chỉn chu...”

  Tiêu Tiêu cúi mặt nhìn một lúc. Gia đình Tiêu cũng có những bức ảnh này, phần lớn là ảnh chụp chung giữa Mù Vũ và bà Mạc, từ khi Mù Vũ mới vài tháng tuổi cho đến khi cô bé được bốn tuổi; vì vậy Mù Vũ luôn rất biết ơn bà ấy. Sau khi bà Mạc qua đời, mỗi năm vào dịp Tết Thanh Minh và đêm Giao thừa, Mù Vũ đều đến để đốt giấy và cúng bái.

  Tô Việt cúi đầu xem những bức ảnh của Mù Vũ tại trại trẻ mồ côi, và nhận ra rằng bà Mạc quả thực đã đối xử rất tốt với Mù Vũ – gần như ở mọi giai đoạn phát triển của cô bé, bà ấy đều có mặt.

Tô Việt tò mò hỏi: “Bà Mo kia không có người thân sao?”

Viện trưởng Lưu rót hai chén nước rồi tiến lại, đặt xuống trước mặt Tô Việt và Tiêu Tiêu, giải thích một cách bình thản: “Bà ấy hiếm khi nhắc đến chuyện gia đình của mình, chỉ thoáng qua một hai lần, nói rằng khi còn trẻ bà đã kết hôn với chồng mình. Chồng bà từng kết hôn một lần, vợ cũ mất sớm, ông luôn sống cùng con gái. Khi bà Mo quyết định kết hôn với ông ta, cả nhà đều phản đối, thậm chí muốn cắt đứt Quan hệ với bà, nhưng bà Mo kiên quyết muốn lấy người đàn ông đó. Đáng tiếc là sau chưa đầy mười năm sống chung, chồng bà đã qua đời, và từ đó bà sống một mình chăm sóc con gái chồng, không tái giá nữa.”

“Còn con gái của bà già kia thì sao?”

Viện trưởng Lưu lắc đầu: “Chưa bao giờ nghe bà ấy nhắc đến. Giữa mẹ và con không hề có mối liên hệ máu mủ, chắc hẳn tình cảm quá nhạt nhòa nên từ lâu đã không còn liên lạc gì nữa. Hơn nữa, từ lúc bà nhập viện cho đến lúc mất, bà ấy cũng chưa bao giờ gặp mặt con gái mình.”

Chuyến đi này coi như trở về tay không. Sau khi chào tạm biệt Viện trưởng Lưu, thấy đã đến giờ ăn trưa, cả hai cũng chẳng quá câu nệ, miễn là no bụng là được, liền tìm một quán ăn nhỏ để ăn uống qua loa. Tô Việt đề nghị thay mặt Mộ Vũ đến nghĩa trang thăm bà Mo.

Quả thật nên đến xem một chút.

Mộ của bà già không nằm trong nghĩa trang, mà ở vùng ngoại ô thành phố, ở một nơi khá hẻo lánh, xung quanh chỉ có vài ngôi mộ cổ lẻ loi. Tiêu Tiêu mang hoa, còn Tô Việt mang giấy và hương. Khi tiến gần hơn, họ mới phát hiện trước mộ bà già có một bó hoa tươi đã khô héo, rõ ràng là có người đến viếng thăm trước đó.

Nhìn mức độ khô héo của những bông hoa, có lẽ là trong vài tháng gần đây.

Suốt bao năm qua, người duy nhất còn nhớ đến bà Mo chính là gia tộc Tiêu, nhưng gia tộc Tiêu… cho đến nay chỉ còn mỗi Tiêu Tiêu một mình, và cô đã một năm nay chưa từng đến đây nữa.

Tô Việt cau mày: “Chẳng lẽ là con gái của bà Mo?”