Người ta nói rằng vào dịp Giáng sinh năm 2007, Shanshuiju đã chứng kiến một trận tuyết rơi dày đặc và lạ thường, thứ tuyết mà những người sinh ra và lớn lên ở thành phố C coi như là điều hiếm gặp trong hàng chục năm qua.

  Người ta kể rằng có rất ít người được tận mắt chứng kiến cảnh tượng tuyết này; nó phủ kín khắp khu vườn vào ngày Giáng sinh nhưng chỉ vài ngày sau đã tan chảy dưới ánh nắng mặt trời, tựa như một giấc mộng.

  Người ta nói rằng vào đêm Giáng sinh, tổng cộng 13 vị giám đốc của Boda đã tập trung tại phòng khách của Shanshuiju để bàn công việc. Ông Fu – người đã sống ẩn dật nửa tháng trời – lặng lẽ lắng nghe nhân viên nói chuyện, nhưng vào một khoảnh khắc nào đó, ánh mắt ông lại vượt qua vai họ, hướng thẳng về phía cô gái đang từ từ bước xuống cầu thang.

  Người ta kể rằng trước khi đứng dậy, ông Fu dường như đã gọi khẽ một tiếng “Tiêu Tiêu”; mọi người quay đầu nhìn theo tiếng gọi ấy thì thấy một cô gái rất trẻ đang đứng ở chỗ cầu thang uốn lượn…

  Nếu tổng số thành viên cấp cao của Boda có thể tính bằng con số “10”, thì số lượng những người có mặt tại phòng khách Shanshuiju vào ngày hôm đó chắc chắn chưa đầy 1/10. Với tình hình như vậy, ngay cả khi 1/10 số người đó may mắn được nhìn thấy Tiêu Tiêu, cũng chẳng biết liệu có thể coi đó là điều may mắn hay không.

  Cô gái ấy rất trẻ, khuôn mặt trắng trẻo, vẻ mặt khá lạnh lùng; cô mặc chiếc áo kiểu Trung Quốc có khuy cài màu trắng ở phía trên và chiếc quần dài màu sáng rộng thùng thình ở phía dưới – đó là bộ quần áo bằng vải cotton mang đậm phong cách Trung Hoa, khiến cô trông thật thanh tú và duyên dáng.

Ngoài Chu Nghị ra, còn có thêm 12 thành viên cấp cao nữa. Khi nhìn người con gái đó, hầu hết họ đều nảy ra hai suy nghĩ trong lòng ——

  “Cô ấy là ai vậy?”

  “Cô gái này rất xinh đẹp, trên người cô ấy toát lên một khí chất rất đặc biệt, là thứ mà các cô gái hiện nay thiếu hụt.”

  Khí chất đó là gì? Ban đầu họ không biết, sau này mới hiểu ra đó chính là sự bình tĩnh, phong độ lớn lao và thái độ điềm tĩnh…

  Vào lúc bảy giờ tối, Tiêu Tiêu trở thành cảnh đẹp trong mắt các nhân vật cấp cao của Bạch Đạt, nhưng đồng thời họ cũng là khung cảnh bất ngờ trong mắt cô. Cô tự mình xuống lầu, dùng nạng chống đỡ, chỉ biết rằng có một nhóm người đang ngồi trong phòng khách; cô không tính chính xác số lượng họ là bao nhiêu, cũng chẳng muốn suy nghĩ về điều đó.

  Bầu không khí rất kỳ lạ, thậm chí có thể nói là rất yên tĩnh. Sự yên tĩnh ấy rõ ràng đang thử thách sự kiên định và khả năng kiểm soát bản thân của cô.

  Khi đi xuống cầu thang, cô nghe thấy tiếng nói chuyện, nhưng không ngờ lại có nhiều người đến thế. Nếu cô biết trước có nhiều người như vậy, cô… Thật đáng tiếc, đã không còn “nếu” nữa.

  Tiêu Tiêu hơi bối rối, nhưng cô che giấu sự bối rối ấy rất tốt. Khi thấy người kia bước về phía mình nhanh chóng, cô tạm dừng một chút rồi mới cúi đầu mỉm cười một cách bình thản.

  Nụ cười ấy vừa là sự lịch sự, vừa là cách để đáp lại sự khách sáo của người khác.

  Sao họ đã xuống dưới được rồi?

Chỉ trong chốc lát, người đàn ông ấy đã xuất hiện trước mặt cô. Ánh mắt lạnh lùng sâu thẳm của anh dừng lại trên chiếc nạng của cô, đôi lông mày hơi nhíu lại – rõ ràng anh đang không vui. Tiêu Tiêu nhận ra điều đó, nhưng cô chẳng biểu lộ gì cả. Anh vòng tay qua vai cô, gánh phần lớn trọng lượng cơ thể cô, từ từ bước về phía nhà ăn.

Ông Phó không giới thiệu Tiêu Tiêu với các thuộc hạ vì thấy chẳng cần thiết, cũng chẳng bao giờ giới thiệu họ với Tiêu Tiêu vì cô cũng chẳng quan tâm. Ông Phó bước rất chậm để đi đúng nhịp với vợ mình. Lẽ ra ông nên hỏi xem việc đi bộ như thế này có khiến vợ mình mệt hay đau không, nhưng nghĩ rằng cô chỉ sẽ trả lời “Không sao”, nên ông đành im lặng.

Trên đường đến nhà ăn, Phó Hàn Thanh cúi đầu nhìn Tiêu Tiêu và hỏi: “Cuối tháng Chín này, Boda sẽ chính thức gia nhập ngành hóa mỹ phẩm. Tiêu Tiêu có biết chuyện này không?”

Tiêu Tiêu gật đầu. Một vụ mua bán sáp nhập tài chính lớn như thế này, kênh tin tức kinh tế cùng các tạp chí và báo chí tài chính liên quan đều đưa tin suốt hơn hai tháng nay, làm sao có ai ở thành phố C mà không biết được?

Dáng người Phó Hàn Thanh cao ráo, lưng quay về phía ánh sáng. Khi đi bên cạnh Tiêu Tiêu, một luồng ánh sáng mờ ảo bao phủ lên người cô. Nghe thấy tiếng ông Phó Hàn Thanh nói với giọng trầm ấm: “Có công ty nào đó tố cáo Boda Hóa Mỹ Phẩm gây rối thị trường giá cả. Nghe nói Ủy ban Phát triển và Cải cách đã can thiệp vào vụ việc. Chuyện xảy ra quá đột ngột. Những người đang ngồi trong phòng khách kia toàn là các giám đốc và nhân viên cấp cao liên quan đến ngành hóa mỹ phẩm. Vào lúc này mà mời họ ở lại dùng bữa tối cùng, Tiêu Tiêu có phiền lòng không?”

Lông mi của Tiêu Tiêu rung nhẹ, cô cảm thấy trước mặt người đàn ông này, dường như mọi cảm xúc của mình đều bị anh ta quan sát hết sạch một cách khéo léo mà không để lộ chút gì.

  Nói thật, việc phải ăn uống cùng nhiều người như vậy khiến Tiêu Tiêu rất khó chịu.

  Phó Hàn Thanh hỏi thẳng thắn, đồng thời cũng nhìn thấu thế giới nội tâm của Tiêu Tiêu. Cô cố gắng buộc mình nhìn thẳng vào đôi mắt anh, im lặng nhìn anh trong khi khuôn mặt lại càng trở nên trắng trẻo và mềm mại dưới ánh đèn.

  Cô nghe thấy mình nói với anh: “Việc công quan trọng hơn.”

  Cô nghĩ mình hiểu ý anh là gì. Việc bàn công việc với cấp dưới kéo dài đến giờ ăn, việc cùng ngồi ăn cơm cũng là điều dễ hiểu, nhưng vì anh từ nhỏ đã lớn lên ở nước ngoài nên khó tránh khỏi việc coi trọng Lễ Giáng sinh – dịp mà anh lẽ ra phải dành thời gian ăn uống cùng cô. Nếu cô ở lại tầng trên ăn, điều đó sẽ khiến anh phân vân: liệu anh nên ở lại tầng trên cùng cô ăn hay ở lại phòng ăn tiếp tục uống rượu với các cấp dưới?

  Câu nói “Việc công quan trọng hơn”, chứa đựng sự hiểu biết và nhượng bộ của Tiêu Tiêu, chỉ là bốn chữ thôi, nhưng lại khiến trái tim Phó Hàn Thanh ấm áp và mềm yếu.

Im lặng trong chốc lát, Tiêu Tiêu nói: “Nếu là việc tố cáo ác ý thì Bạch Đa sẽ không gặp vấn đề gì nghiêm trọng, nhưng điểm then chốt là một khi chuyện này bị người khác biết, danh tiếng của Bạch Đa chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng.”

Nếu lúc này có ai ngước nhìn Phó Hàn Thanh, họ sẽ thấy anh ta dường như đang cười, đôi môi cong lên. Lời nói của vợ anh nghe có vẻ lạnh lùng, nhưng xét theo tính cách của cô thì đã là điều hiếm thấy rồi.

Cô đang an ủi anh hay đang nhắc nhở anh? Điều đó không quan trọng, quan trọng là đầu óc nhỏ bé của vợ anh hoạt động rất nhanh, thông minh đến mức khiến anh cảm thấy vui mừng một cách khó giải thích.

“Chuyện này sẽ không bị phơi bày đâu.” Ánh sáng nhẹ nhàng lướt qua đôi mắt anh, trong trẻo tựa ánh trăng sáng.

“Vì anh không cho phép à?”

Cuối cùng Phó Hàn Thanh cũng nở nụ cười chân thực nhất.

Anh dìu Tiêu Tiêu ngồi xuống chỗ ngồi chính trong phòng ăn, sau đó đặt hai tay lên vai cô: “Đúng vậy, anh không cho phép.”

……

Shanshui Ju, đêm Giáng sinh.

Trong phòng ăn, chiếc bàn ăn dài kiểu châu Âu cổ điển, từ khăn bàn, đồ dùng ăn uống cho đến khăn ăn và đèn nến trên bàn, tất cả đều thể hiện gu thẩm mỹ cao cấp của chủ nhà.

Phía trên phòng ăn treo vài chiếc đèn pha lê lớn, ánh sáng rực rỡ chiếu khắp mọi góc trong phòng. Ở cuối bàn, chỗ ngồi chính vốn thuộc về Phó Hàn Thanh, nhưng đêm nay lại bị Tiêu Tiêu “chiếm giữ”. Vì vậy, bên trái Tiêu Tiêu là Phó Hàn Thanh, bên phải là Chu Nghị, còn các chỗ ngồi phía dưới thì lần lượt được các nhân viên cấp cao của Bạch Đa chiếm giữ một cách có tổ chức.

Vì đang ở nhà nên Phó Hàn Thanh mặc bộ quần áo khá thoải mái, chỉ khoác thêm chiếc áo len màu đen lên trên áo sơ mi xám. Còn nhìn vào cách ăn mặc của Tiêu Tiêu cũng không hề trang trọng chút nào; cả hai đều mặc đồ giản dị cho việc sinh hoạt hàng ngày. Những người mặc đồ lịch sự chính là mười ba nhân vật cấp cao của Bố Đạt, kể cả Chu Nghị nữa; mỗi người đều mặc vest lịch lãm, tạo thành một bàn đầy những doanh nhân tài giỏi, trông rất giống cảnh trong phim châu Âu.

Các nhân vật cấp cao của Bố Đạt không biết cô gái này là ai, chỉ đoán mơ hồ rằng có lẽ cô chính là bạn gái bí ẩn mà ông Phó từng tiết lộ tại bệnh viện hồi trước, nhưng cũng chỉ dừng lại ở mức đó thôi.

Trong mắt và suy nghĩ của họ, tầm nhìn của ông Phó quả thực rất cao; trên đời này, số phụ nữ có thể thu hút được sự chú ý của ông thực sự rất ít. Dù từng có vài mối tình scandal nhưng tất cả đều không kéo dài quá vài tháng. Việc cô gái này có thể ở trong Sơn Thủy Cư đã là điều khó tin rồi, huống chi khi thấy cô ngồi ở vị trí chủ nhà, mọi người càng ngạc nhiên hơn nữa.

Việc sắp xếp chỗ ngồi như vậy chắc chắn tạo ra ảo giác cho mọi người, khiến họ tưởng rằng người chủ trì buổi tiệc không phải là ông Phó mà lại là một cô gái nhỏ bé…

Một ảo giác kỳ lạ.

  Đó là các món ăn phương Tây, từng đĩa một được người hầu mang lên bàn. Chưa kịp ăn thì mùi thơm của thịt đã lan tỏa khắp nơi. Phó Hàn Thanh ít nói, chỉ ra hiệu cho mọi người bắt đầu ăn. Nói thật, mọi người đều đói lả rồi. Đang ăn thì bỗng nhiên, nữ quản gia của Sơn Thủy Cư lại dẫn người mang đến ba con gà tây lớn.

  Gà nướng – đầu bếp cắt thịt gà thành những miếng nhỏ rồi chia vào các đĩa. Tăng Du là người đầu tiên mang đĩa chính đến cho Phó Hàn Thanh, đó là quy tắc.

  Bầu không khí trong nhà hàng quá yên tĩnh. Ánh mắt mọi người đều hướng về cô bé ngồi ở chỗ chủ nhân, nhưng họ cũng ngại nhìn trực diện, nên hầu hết đều lén liếc vài cái một cách kín đáo. Ban đầu họ chỉ muốn xem thử, nhưng cuối cùng lại… ngạc nhiên và hoảng sợ.

  Họ thực sự bị sốc.

  Với đĩa thịt gà chính kia, ông Phó không ăn ngay từ miếng đầu tiên. Ông lấy một miếng thịt, nhúng vào nước sốt rồi đưa lên miệng cô bé. Đó là một cô gái rất kín đáo; trên khuôn mặt cô không hề có vẻ e thẹn, chỉ toát lên sự bình thản và điềm tĩnh. Khi miếng thịt được đưa vào miệng, có vẻ như nó hơi nóng, cô liếc nhẹ về phía ông Phó. Ông Phó thì không kiềm chế nổi mà mỉm cười. Nhận thấy ly nước lọc trong tay cô vẫn còn hơi nóng, ông liền lấy chiếc cốc mình uống được nửa chừng rồi đưa sang trước mặt cô. Sau khi cô uống xong nước, ông lại kịp thời đưa khăn ăn cho cô…

Ông Phó đang phục vụ người khác ư? Phục vụ một người phụ nữ sao?

  Mọi người xem xong đều cảm thấy lòng dâng trào sóng gió. Chiếc bàn dài kia chắc hẳn đã đủ dài rồi chứ? Nhưng ngay cả những giám đốc ngồi xa nhất cũng có thể nhận ra nụ cười và vẻ khoan dung trong ánh mắt ông Phó.

  Hơn nữa, sau bữa tối hôm đó, khi các cô gái trẻ vẫn đang ăn trái cây và mọi người chuẩn bị rời đi, ông Phó tiễn họ ra cửa. Vừa nói vài lời công việc, bỗng nghe thấy một giọng nữ vang lên phía sau họ – cô gái ấy đang gọi tên ông Phó, cô nói: “Phó Hàn Thanh——”

  Làm sao có ai dám gọi ông Phó là Phó Hàn Thanh trước mặt cô ấy chứ? Nhưng cô gái ấy lại gọi, không chỉ vậy, ông Phó còn mỉm cười, từ tốn bước đến trước mặt cô. Cô lấy ra một chiếc điện thoại di động đưa cho ông, “Không biết vị anh nào quên máy ở nhà hàng, anh hãy hỏi xem.”

  Phó Hàn Thanh, Phó Hàn Thanh……

  Nhiều năm sau, những người từng chứng kiến sự việc này mỗi khi nhớ lại cảnh tượng ấy đều không khỏi nhớ đến đôi lông mày lạnh lùng và giọng nói bình thản của người phụ nữ ấy. Việc cô gọi tên ông Phó kèm họ tên, tựa như cách mà bạn học cùng lớp thường gọi nhau, một cách gọi ngây thơ và thẳng thắn, nhưng lại được cô thể hiện một cách tự nhiên và bình dị đến vậy.