Ngôi nhà chính của Thủy Sơn Cư, Tăng Du cùng mọi người bận rộn suốt một thời gian dài, liên tục đi đến phòng khách để mang trà và nước, bởi vì trong phòng khách có rất nhiều giám đốc cấp cao của Bác Đạt ngồi sắp xếp thành hàng.

Bác Đạt tham gia vào gần hai mươi loại ngành nghề khác nhau, mỗi ngành đều có một ông chủ Bác Đạt phụ trách, vì vậy dù hiện tại có vẻ như số lượng nhân viên rất đông, nhưng thực ra chỉ là một phần nhỏ mà thôi. Nếu các giám đốc cấp cao tụ họp lại, Tăng Du cùng mọi người e rằng thật sự sẽ phải sụp đổ hoàn toàn.

Tổng cộng có 13 vị giám đốc cấp cao, khi Chu Nghị gọi điện thoại đến đã gần hai giờ chiều. Việc triệu tập tất cả các ông chủ đang đi công tác hay tiếp khách ở khắp nơi ít nhất cũng mất hơn một giờ, thêm vào đó hôm nay là Giáng sinh, toàn bộ nam nữ ở thành phố C đều ra ngoài, giao thông trên đường rất tắc nghẽn, nên khi mọi người chính thức đến Thủy Sơn Cư đã khoảng năm giờ chiều.

Tiêu Tiêu hôm nay hơi lười dậy, khoảng bốn giờ rưỡi chiều, Phó Hàn Thanh lên phòng ngủ chính để kiểm tra Tiêu Tiêu, cô vẫn đang ngủ, co ro trong chăn ngủ say sưa, vẻ mặt lạnh lùng như mọi khi biến mất hoàn toàn, trở nên vô phòng thủ như một đứa trẻ.

Ban đầu Phó Hàn Thanh lên lầu là để đánh thức cô, nếu buổi chiều ngủ quá nhiều thì tối lại sẽ không ngủ được, nhưng thấy vợ mình trông như đứa trẻ, anh lại không nỡ làm phiền giấc ngủ của cô.

Cô nằm nghiêng để ngủ, vài sợi tóc rơi xuống má. Phó Hàn Thanh vừa đưa tay chạm vào mặt cô thì Tiêu Tiêu dường như cảm thấy ngứa trong giấc ngủ, liền vươn tay lên sờ mặt. Phó Hàn Thanh bất giác tránh ra, khiến mu bàn tay Tiêu Tiêu lướt qua má, đồng thời xua đi sợi tóc kia. Sau đó, cô lại đặt tay lên gối và tiếp tục ngủ.

  Phó Hàn Thanh đứng bên giường im lặng vài giây, vẻ mặt vẫn bình thường nhưng lòng anh lại ấm áp dịu dàng.

  Hãy ngủ đi, hãy ngủ đi nào!

  Khi các nhân viên cấp cao của Bộ Đạt đến, Phó Hàn Thanh đang kiểm tra món ăn trong bếp. Mãi đến khi Tăng Du đến báo tin, anh mới quay người rời đi.

  Thay vì yêu cầu thuộc hạ chuyển sang phòng khách, Phó Hàn Thanh chọn phòng khách làm nơi tiến hành cuộc họp. Vì chọn phòng khách nên anh nghĩ cuộc họp sẽ kết thúc trong khoảng một giờ, còn việc vượt thời gian thì cũng là chuyện không thể tránh khỏi.

  Vào lúc hoàng hôn, các nhân viên cấp cao của Bộ Đạt ngồi trên ghế sofa, còn Phó Hàn Thanh thì ngồi hoặc đứng tùy lúc. Anh lần lượt chỉ đạo thuộc hạ soạn thảo chi tiết về thị phần sản phẩm mỹ phẩm, việc định giá cũng như phân loại sản phẩm. Dù Bộ Đạt độc quyền trong ngành mỹ phẩm nhưng không phải là độc quyền độc tôn; còn nghi ngờ về việc độc quyền giá cả thì có thể so sánh với bảng giá sản phẩm mỹ phẩm trước đây…

Ông Phó nói đến đây lại nhìn thẳng vào mấy vị giám đốc của các công ty mỹ phẩm và hỏi: “Hiện tại dưới sự quản lý của Boda, có sản phẩm mỹ phẩm nào được đưa ra thị trường mà chắc chắn không có thương hiệu nào định tăng giá hay sao?”

  Đây vốn chỉ là một câu hỏi rất đơn giản, nhưng ý nghĩa ẩn sau lại rất sâu sắc. Nếu có giám đốc nào vì ham lợi riêng mà bất chấp chỉ thị từ trụ sở chính, lén tăng giá nhẹ cho sản phẩm của Boda, thì khi ủy ban phát triển và cải cách kiểm tra, chẳng khác nào người trong phe tự gây rối. Vì vậy việc ông Phó Hàn Thanh hỏi như vậy cũng hoàn toàn dễ hiểu.

  Bảy vị lãnh đạo cấp cao của ngành mỹ phẩm nghe xong vừa lo lắng vừa nôn nóng, tranh nhau lên tiếng—

  “Không có đâu, Phó Đổng, không hề có…”

  “Phó Đổng, mọi sản phẩm được đưa ra thị trường đều tuân theo chỉ thị của ngài, giữ nguyên mức giá ban đầu; cho đến nay vẫn chưa từng tăng giá, ngài yên tâm đi.”

  ……

  Ông Phó Hàn Thanh gật đầu.

  Chỉ cần ông gật đầu như vậy, những tiếng nói mong muốn chiếm lấy lòng tin của ông từ phía các lãnh đạo ngành mỹ phẩm lập tức im bặt một cách tự nhiên. Họ không thể đoán được tâm trạng của ông Phó Hàn Thanh, nhưng tất cả đều biết rằng vị chủ tịch lớn này vẫn tín tưởng họ.

Với nhận thức này, vài người dưới quyền lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm; điều đó chẳng liên quan gì đến việc họ có tự ý tăng giá hay nhận hối lộ hay không, mà là do nỗi sợ hãi. Cảm giác ấy giống như khi sống trong ký túc xá thời còn học sinh – nếu đồ của ai đó bỗng nhiên biến mất, dù không phải mình lấy trộm, người ta vẫn không khỏi lo lắng, huống chi người họ đang đối mặt không phải là người bình thường, mà chính là Phó Hàn Thanh.

  Trước đây từng có nhân viên lén nhận hối lộ mà không báo cáo cho ban lãnh đạo, cảnh tượng thật thảm thương; Phó Hàn Thanh hoàn toàn không phải người tốt, hắn luôn ra tay tàn nhẫn với những kẻ phản bội. Hơn nữa, vài nhân vật cấp cao trong công ty mỹ phẩm vừa rồi vì quá căng thẳng nên nín thở quá lâu, giờ đây khi bỗng nhiên thả lỏng lại thì ngực họ cứ âm ỉ đau nhói.

  Phó Hàn Thanh đứng bên cửa sổ, hai tay khoanh nghiêng trong túi quần dài; hắn nhìn ra bên ngoài những bông tuyết trắng xóa, khuôn mặt tuấn tú của hắn càng trở nên lạnh lùng. Hắn nói: “Hiện tại, Bác Đạ Mỹ Phẩm có thể được coi là gã khổng lồ trong ngành mỹ phẩm thành phố C; chỉ biết chiếm lĩnh thị phần thôi thì chắc chắn sẽ khiến các thương hiệu doanh nghiệp vừa và nhỏ e ngại. Biết họ sợ cái gì không?”

Khi hỏi câu này, hắn đã quay người lại, nhìn chằm chằm vào đám thuộc hạ với vẻ suy tư.

  Không ít giám đốc cấp cao gật đầu, lần lượt nói: “Lo rằng quyền định giá sản phẩm sẽ một ngày nào đó bị Boda kiểm soát hoàn toàn sao?”

  Góc miệng Phó Hàn Thanh khẽ nhếch lên, nụ cười quyến rũ và dụ dỗ, giọng điệu thả lỏng: “Người xưa thường nói: Kẻ địch không động, ta cũng không động. Nhưng Boda muốn làm ngược lại, nếu Ủy ban Phát triển và Cải cách can thiệp để điều tra nội bộ Boda, Boda tự biết rõ tình hình của mình, nhưng bên ngoài thì sẽ không nghĩ vậy. Thà để những tin đồn sai lệch đẩy Boda vào tình thế khó khăn, còn hơn kéo theo cả các thương hiệu doanh nghiệp vừa và nhỏ xuống cùng.” Nói đến đây, giọng của Phó Hàn Thanh trở nên êm dịu hơn, hắn còn cười nhạo: “Cạnh tranh ác ý, lan truyền tin đồn sai sự thật, phá vỡ trật tự giá cả thị trường, ít nhất cũng phải bị phạt vài triệu chứng không?”

  Có một giám đốc cấp cao cười và nói: “Phó Tổng, chỉ phạt tiền thôi thì chưa đủ, ít nhất cũng phải buộc họ phải xin lỗi công khai trước chúng ta, trước Boda.”

  Chu Nghị đứng bên cạnh im lặng mỉm cười – đây chính là người lãnh đạo Boda của họ, dường như dù có chuyện lớn đến mấy trước mặt hắn, hắn cũng có thể giải quyết một cách dễ dàng. Đôi khi, anh thậm chí nghi ngờ liệu trên đời này có chuyện gì mà Phó Hàn Thanh không thể giải quyết được hay không?

Dù việc này trông có vẻ dễ giải quyết, nhưng lại có rất nhiều chi tiết phức tạp. Nói đến đây thì không thể không nhắc đến các thành viên cấp cao của Boda – một số người sinh ra và lớn lên ở nước ngoài. Dù là người Trung Quốc chính gốc, khả năng nói tiếng Phổ Thông của họ lại rất kém, vì vậy cuộc trò chuyện trong phòng khách rất đặc biệt: đôi khi lẫn lộn giữa tiếng Trung và tiếng Anh, đôi khi lại dùng tiếng Quảng Đông, xen kẽ với các thuật ngữ chuyên môn trong lĩnh vực tài chính. Có người hầu mang trà đến, khiến người nghe cảm thấy choáng váng; sau khi cầm khay rời đi, đến một nơi yên tĩnh, lại có một người hầu khác tò mò hỏi ông Fu rằng họ đang bàn về cái gì.

  Cô hầu gái liếm liếm lưỡi: “Tôi chẳng hiểu được câu nào cả.”

  “Chuyên môn của em không phải là tiếng Anh sao?”

  Cô hầu gái thở dài: “Vâng, chuyên môn của tôi là tiếng Anh, nhưng với quá nhiều thuật ngữ tài chính như vậy, tôi thực sự chẳng hiểu được gì cả.”

  Không ai hay biết, cuộc trò chuyện đã kéo dài đến khoảng sáu giờ tối. Lúc này bên ngoài Shanshuiju đã chìm trong bóng đêm, vì chưa bàn xong nên chỉ có thể hoãn lại. Nhưng ông Fu lo lắng cho Tiêu Tiêu, để mọi người tiếp tục thảo luận, ông ra hiệu cho Tăng Du lại gần, ghé sát tai cô và nói điều gì đó; sau đó Tăng Du liền vào bếp.

  Tăng Du ở trong bếp yêu cầu đầu bếp chuẩn bị thêm đồ ăn. May mắn thay cô có tầm nhìn xa trông rộng, nhận ra cuộc trò chuyện có lẽ sẽ không kết thúc dễ dàng nên đã yêu cầu bếp chuẩn bị sẵn thêm một số món chính từ trước. Nếu không, khi bỗng nhiên nghe nói có hơn mười người sẽ ở lại ăn tối, cả Tăng Du lẫn bếp chắc chắn sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn tột độ.

Sau khi dặn dò xong khu bếp, Tăng Du mới bước lên tầng trên. Ông Phó bảo cô lên xem Tiêu Tiêu có tỉnh rồi hay chưa; nếu đã tỉnh thì hãy cho cô chuẩn bị sơ qua rồi xuống ăn cùng mọi người.

Tiêu Tiêu tỉnh dậy vào khoảng năm giờ chiều. Khi nhìn đồng hồ điện tử, cô không khỏi cau mày: mình ngủ quá nhiều buổi chiều.

Trên tầng hai không thấy bóng dáng Phó Hàn Thanh, Tiêu Tiêu cũng chẳng cố tìm anh. Thấy chân phải đã giảm sưng, cô dựa vào nạng và từng bước tiến về phía phòng tập của Phó Hàn Thanh. Dù đi lại trên sàn gỗ chắc chắn sẽ đau, nhưng cô vẫn phải kiên trì; chỉ vài ngày nữa là đến ngày giỗ ông nội, sao có thể để đến lúc đó vẫn phải nhờ Phó Hàn Thanh bế mình đi được?

Như vậy, vừa đi vừa dừng, Tiêu Tiêu cuối cùng cũng mất khoảng một giờ mới đến nơi. Khi Tăng Du tìm thấy Tiêu Tiêu trong phòng tập và thấy cô tự mình dựa nạng đi lại, trái tim cô bỗng thắt lại. May mà ông Phó không nhìn thấy; nếu thấy chắc chắn ông sẽ nổi giận.

Ai mà chẳng biết về ngôi nhà này? Ông Phó của họ coi người vợ nhỏ này như báu vật. Kể từ khi cô ấy bị trẹo mắt cá chân, ông Phó chưa bao giờ chịu để cô ấy tự đi bộ ngoài đường cả.

Nếu những điều này vẫn chưa đủ chứng minh tầm quan trọng của Tiêu Tiêu, thì cả khu vườn phủ đầy tuyết này lại phải giải thích thế nào đây?

Tăng Du bước lại gần, lúc này Tiêu Tiêu đang đi bộ. Dù không tiện dìu cô, nhưng Tăng Du vẫn ân cần đứng bên cạnh bảo vệ cô. Thế nhưng ngay cả khi vậy, cô vẫn không quên nhiệm vụ của mình: “Thưa phu nhân, bữa ăn sẽ bắt đầu chính thức vào lúc bảy giờ. Ngài bảo tôi lên lầu xem thử bà có tỉnh rồi hay chưa, nếu bà tỉnh thì hãy chuẩn bị sơ qua rồi xuống dưới dùng cơm.”

  Tiêu Tiêu hỏi: “Còn ngài thì sao?”

  “Ngài đang ở phòng khách bàn công việc với Chu Nghị và một số người khác.”

  Tiêu Tiêu không suy nghĩ nhiều. Câu nói “Chu Nghị và một số người khác” của Tăng Du, trong mắt cô chỉ là Chu Nghị và Hoa Trăn thôi, nên cô cũng chẳng coi trọng. Cô dừng bước, nhìn xuống đồng hồ – còn khoảng một giờ nữa mới đến giờ bảy.

  Tiêu Tiêu nói với Tăng Du: “Em đi lo việc trước đi! Khi đến giờ ăn thì lên gọi em nhé.”

  Tăng Du gật đầu. Tối nay có nhiều khách, cô quả thực hơi bận rộn; chưa biết các nhân viên phục vụ đã chuẩn bị đầy đủ đồ ăn chưa nữa. Nghĩ vậy, cô cũng không dám trì hoãn thêm, liền theo sau Tiêu Tiêu. Khi thấy cô vào phòng ngủ, cô mới vội vàng rời đi.

  Khi gần đến giờ bảy, không phải vì Tăng Du quên mất Tiêu Tiêu đâu. Ban đầu cô dự định sắp xếp xong đồ ăn rồi lên lầu dìu Tiêu Tiêu xuống dưới, nhưng không ngờ—

  Trong căn biệt thự nửa đêm này, nhà bếp rất bận rộn, phòng ăn cũng vậy, còn phòng khách thì càng “náo nhiệt”. Trên bàn trà, trên ghế sofa, và trên chân của nhiều người ở tầng cao, hoặc là máy tính xách tay, hoặc là vài tập tài liệu rải rác. Khi cuộc trò chuyện đang sôi nổi, mọi người thoáng nghe thấy tiếng ngài Phó gọi một tiếng “Tiêu Tiêu”.