Thành phố C – một đô thị lớn ở miền Nam với quy mô khổng lồ. Nếu nhìn từ trên cao vào ban ngày, các tòa nhà Hoa Vũ sừng sững san sát nhau, những cây cầu vượt chằng chịt luôn tấp nập xe cộ, các con phố tài chính chính cũng đông nghịt người qua lại. Dĩ nhiên đó là vào ban ngày; còn khi bước vào ban đêm, thành phố này biến thành một thiên đường ánh đèn rực rỡ. Dưới lớp bóng tối dày đặc, ẩn giấu bao mâu thuẫn khó kiểm soát và niềm vui mong manh. Có người cười, có người khóc, có người ngủ yên, có người mất ngủ; có lẽ chỉ có đêm khuya mới phản chiếu được sự mơ hồ và hoang vắng đằng sau vẻ huy hoàng ấy.

Tối thứ Bảy, Phó Hàn Thanh “buộc tội” Tiêu Tiêu là kẻ xấu. Ban đầu Tiêu Tiêu muốn phản bác lại rằng “Chính anh mới là kẻ xấu”, nhưng cuối cùng cô không nói ra. Cô nằm trên chiếc giường mềm mại, nhắm mắt lại, hít thở đều đặn, từ từ chìm vào giấc ngủ.

Đêm hôm đó, vài người phụ nữ trong gia đình Đường Gia tụ tập lại xem ti vi. Trên màn hình đang chiếu một quảng cáo, nữ chính của quảng cáo chính là Giang An Kỳ – người có mái tóc dài bay bổng và khuôn mặt tinh xảo. Cô cùng ba người dẫn chương trình khác của đài phát thanh thành phố C đã tham gia quay một quảng cáo từ thiện, với từng lời nói, nụ cười toát lên vẻ duyên dáng khó tả.

Một người dẫn chương trình nổi tiếng như Giang An Kỳ vốn luôn bị hầu hết các quý cô trong gia tộc Đường Gia khinh thường. Có một nữ quý tộc nhìn vào màn hình nơi xuất hiện hình ảnh Giang An Kỳ rồi cười khẩy: “Nếu không phải từng ngủ với một người nào đó thì làm sao cô ta có thể được nổi tiếng đến thế?”

  Nghe vậy, một nữ quý tộc khác cười nhẹ, cố ý hỏi: “Vậy người nào đó ấy là ai vậy?”

  “Chính là kia kia kia mà.”

  Một nữ quý tộc khác tỏ vẻ bực bội: “Nói thẳng là Fu Hanh Sheng đi, còn kia kia kia gì nữa? Ai ở thành phố C mà chẳng biết Giang An Kỳ là người của Fu Hanh Sheng? Lúc nói chuyện với nhau trong nhà thì cần phải e dè che giấu làm gì?”

  “Những tin đồn thị phi thì không thể tin được. Hơn nữa, chính người liên quan cũng chưa bao giờ tổ chức họp báo để công khai thừa nhận, có những chuyện không nên nói lung tung.” Đường Y Nặc thu dọn sách vở và đứng dậy. Nhóm phụ nữ này đúng là nơi đầy rẫy chuyện thị phi, chẳng yên tĩnh bằng việc ngồi đọc sách trong phòng chút nào.

  Một nữ quý tộc trong gia tộc Đường Gia cười nhẹ, rõ ràng là không đồng tình với lời nói của Đường Y Nặc, cô ta nhếch mép nói: “Làm sao có thể công khai thừa nhận chuyện kiểu này được? Mọi người đã hiểu rõ trong lòng là được rồi. Dù sao thì Fu Hanh Sheng cũng chỉ coi đó là chuyện giải trí thôi, chẳng thể nghiêm túc được.”

  Đường Y Nặc không trả lời, cũng chẳng cần thiết phải trả lời. Nói chuyện không hợp ý thì thêm một câu cũng vô ích. Người trong gia tộc Đường Gia tuy có vẻ là dòng họ danh giá, nhưng con người lại rất phức tạp, làm sao có thể mong mọi người đều nói năng thanh lịch và điềm đạm được?

  Đòi hỏi quá đáng rồi.

Vừa bước ra khỏi phòng truyền thông, Đường Y Nặc đã thấy một người đàn ông bên ngoài, cô nhíu mày nhẹ: “Mẹ ơi——” Mẹ cô đang đứng bên ngoài, sao không vào trong?

Đường Anh mím môi, chẳng nói lời nào rồi quay người bỏ đi. Cô chẳng quan tâm trước kia Phó Hàn Thanh từng có bao nhiêu phụ nữ, nhưng A Quý giờ là vợ anh ta, anh ta không thể tiếp tục qua lại với phụ nữ bên ngoài được nữa. Con gái của Đường Gia dù phải chịu bao oan ức cũng được, chỉ riêng vấn đề “sự chung thủy trong tình cảm” thì không thể khoan nhượng chút nào.

……

Đêm hôm đó, Từ Dự và Đường Uyển có việc bận nên không thể rời đi, tiệc tùng vui vẻ giữa tiếng cười nói. Sau vài ly rượu, Từ Dự ra ngoài nghe điện thoại, khi quay trở lại thì thấy một người đàn ông ăn mặc lòe loẹt đang quấn lấy Đường Uyển ở hành lang.

Người đàn ông đó, Từ Dự hơi nhớ ra, dường như trước đây từng cùng Đường Uyển xuất hiện trên tạp chí tin đồn, bị paparazzi chụp được cảnh hai người hẹn hò tại khách sạn vào ban đêm…

Đường Uyển bị tên quản lý nhỏ tuổi quấy rối lúc đang đi vệ sinh, gã ta say khướt, vui vẻ kéo Đường Uyển lại, nói một cách tục tĩu: “Sếp Đường, sao em không để anh đặt thêm một phòng nữa, hoàn thành xong chuyện chưa kết thúc lần trước nhỉ?”

Đường Uyển không thể thoát ra, liền nở một nụ cười duyên dáng trên môi, nhưng ánh mắt lại lạnh lùng: “Thứ rác rưởi như mày, đâu dám nói chuyện kiểu này với tôi?”

Lần trước, Đường Uyển chỉ được hôn người đàn ông nhỏ tuổi kia mà thôi. Lúc đó anh ta đã chuẩn bị xong phòng rồi, nhưng Đường Uyển lại rời đi. Vào lúc nửa đêm, cô ngồi trong xe, ánh mắt mơ hồ, lần giở lại quá trình tình cảm trong cuộc đời mình, thì chợt nhận ra tất cả đều rối bời không có tổ chức.

  Lúc này, lời nói của Đường Uyển chắc chắn đã làm người kia tức giận: “Tao là rác rưởi, còn mày là cái gì? Chẳng qua chỉ là con đĩ hèn hạ thôi.” Người kia giơ tay cao lên, sắp tát vào mặt Đường Uyển. Lúc ấy, Đường Uyển vẫn nghĩ: Cứ tát đi, cứ tát đi! Khi anh ta tỉnh rượu, tao sẽ khiến anh ta phải trả giá đắt…

  Cái tát ấy không rơi xuống mặt Đường Uyển vì Từ Dự đã ngăn lại. Anh ta nắm chặt cổ tay người đàn ông kia đang giơ cao, với vẻ mặt nửa cười nửa không.

  Đường Uyển quên mất là Từ Dự đã dùng cách nào để đuổi người đàn ông kia đi, chỉ nhớ rằng Từ Dự từng nói một câu: “Dù đánh chó cũng phải xem chủ nhân.”

  Từ Dự bước vào phòng tiệc. Bên trong vang lên tiếng reo hò, mọi người đang say sưa trong tiệc tùng, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng cười lớn. Đứng bên ngoài, Đường Uyển nhớ lại câu nói ấy thì cả người run lên vì sợ hãi.

  Cô và Từ Dự là vợ chồng, nhưng lại là cặp vợ chồng xa cách nhất. Đường Uyển tự chế giễu bản thân một tiếng: Chỉ vì mục đích lợi ích, thứ cô hy sinh không chỉ có hôn nhân của mình thôi sao?

……

  Hôn nhân cần được chăm sóc và vun đắp.

  Đêm hôm đó, Kỷ Vy Vy nhận một vụ tranh chấp hôn nhân. Trong lúc hai vợ chồng đàm phán về việc chia tài sản, do quan điểm không trùng khớp, người vợ lại càng đau khổ vì đã lãng phí tuổi trẻ suốt hàng chục năm, khiến cô mất kiểm soát cảm xúc, vung tay túm lấy chồng mình để giằng co dữ dội. Kỷ Vy Vy cùng một luật sư khác vội vàng đứng dậy can thiệp. Trong lúc giằng co, mu bàn tay của Kỷ Vy Vy bị xước, để lại ba vết thương dài rõ rệt, gây ra cơn đau nhói buốt.

  Đêm ấy, Kỷ Vy Vy lái xe rời đi. Cô lái xe rất chậm. Dọc đường có một cặp đôi đi ngang qua xe, cô quay đầu nhìn qua cửa sổ: Đây là một thế giới điên rồ, dù đều là người yêu hay vợ chồng, có kẻ mang vẻ căm hận, có kẻ lại toát lên hạnh phúc. Chỉ riêng việc sống sót đã là điều khó khăn, tại sao lại không biết trân trọng?

  Cặp đôi đi ngang qua xe của Kỷ Vy Vy thực ra chính là bạn cùng phòng của Tiêu Tiêu – tên cô ấy là Tạ Văn – còn người đàn ông bên cạnh chính là bạn trai mà cô ấy yêu thương nhiều năm nay, Lý Thanh.

  Vì vậy, thành phố C rất lớn, lớn đến mức những người rời đi không thể gặp lại nhau nữa, nhưng đồng thời nó cũng rất nhỏ, có lẽ vào một khoảnh khắc vô tình nào đó, người đi ngang bên cạnh chính là người thân của ai đó mà ta quen biết.

Nhân dịp Tạ Văn có kỳ nghỉ cuối tuần, Lý Thanh cố tình từ Thiên Tân đến thăm, ở bên bạn gái hai ngày rồi lại phải quay về. Lý Thanh ôm lấy Tạ Văn đi ngang qua chiếc xe của Kỷ Vy Vy, tiếp tục đi thêm khoảng năm phút nữa rồi cả hai bước vào một khách sạn giá rẻ nào đó.

  Trong khách sạn, sau khi Tạ Văn tắm xong bước ra, Lý Thanh ôm lấy eo cô và ném cô lên giường ngay lập tức, rồi lao vào lòng cô trong tiếng cười của Tạ Văn.

  Vào đêm ngày đầu tiên của tháng 12, ánh trăng ở thành phố C như nước, ánh đèn lấp lánh, đêm huy hoàng ấy bao bọc lấy nỗi đau và tiếng cười. Phó Trạch là một chốn bình yên bị lãng quên ở ngoại ô thành phố, ngôi nhà cổ mang vẻ u sầu nhưng ấm áp, chỉ có tiếng gió trong sân, ngay cả phòng ngủ cũng chỉ còn lại sự yên tĩnh.

  Ánh đèn bên đầu giường dịu nhẹ, Phó Hàn Thanh nằm nghiêng bên cạnh cô, dùng một tay kê trán, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đang ngủ say của Tiêu Tiêu: Cô ấy đang mơ à? Nếu đang mơ, liệu trong mơ có xuất hiện hình bóng của anh không?

  Tiêu Tiêu đang mơ, nhưng trong mơ không có Phó Hàn Thanh, không có Tiêu Mộ Vũ, cũng chẳng có ai hay việc gì quen thuộc, chỉ có mình cô thôi. Cô đi bộ dưới ánh nắng ấm áp rực rỡ, tâm hồn tràn ngập sự bình yên, bởi vì sự trống rỗng nên mới cảm thấy vui vẻ.

  Rất nhiều người khi đối mặt với nỗi đau thường vô thức muốn trốn tránh, không muốn nghĩ về nó, trông có vẻ vô tình… Nhưng thật sự có ai lại hoàn toàn vô tâm đến thế không? Mỗi người một quan điểm, mỗi người một cách suy nghĩ thôi!

Sáng hôm sau, khi Tiêu Tiêu đang chạy bộ, Phó Hàn Thanh vẫn chưa dậy. Khi Tiêu Tiêu quay trở lại thì người kia đã dậy rồi, vẫn mặc bộ đồ ngủ màu đen như mọi khi, khoác thêm chiếc áo choàng buổi sáng màu đen, không buộc dây lưng, ngồi trong phòng làm việc riêng, đôi mắt sâu thẳm nhìn màn hình một cách thờ ơ. Tiêu Tiêu đứng ở cửa thấy anh ta mím môi mỏng liền biết ngay anh ta muốn làm gì.

Quả nhiên vậy.

Phó Hàn Thanh bị nghiện thuốc lá, vớ lấy hộp thuốc và bật lửa, lấy ra một điếu thuốc từ hộp, tiếng bật lửa châm lửa vang lên nhẹ nhàng, ngọn lửa le lói bên môi anh ta, điếu thuốc được châm lên. Anh ta nheo mắt trả lời email, sau khi hoàn tất mới hút hai hơi, rồi ngước mắt nhìn về phía cửa phòng làm việc – chỗ đó không có ai.

Lúc nãy dường như nghe thấy tiếng động ở cửa phòng ngủ, chẳng lẽ Tiêu Tiêu đã chạy bộ xong trở về?

Tiêu Tiêu tắm xong, sấy khô tóc rồi mới ra khỏi phòng tắm. Khi ngồi trước bàn trang điểm chải tóc, một khuôn mặt tuấn tú hiện lên trong gương, ánh mắt từ đôi mắt ấy thường khiến Tiêu Tiêu nghĩ đến từ “quỷ dữ”, sâu thẳm khó lường.

Ánh mắt hai người gặp nhau trong gương, Tiêu Tiêu lạnh lùng quay mặt đi, còn Phó Hàn Thanh lại mỉm cười, làm dịu đi vẻ lạnh lùng trên khuôn mặt. Anh ta tiến lại gần Tiêu Tiêu, muốn áp má mình vào má cô, rồi nói nhẹ nhàng: “Em tức giận như vậy, anh phải làm sao để an ủi em đây?”

Thật ra thì Tiêu Tiêu đâu còn giận anh ta nữa chứ?

  Tối hôm trước, Phó Hàn Thanh đã đọc truyện cổ tích cho cô nghe, khiến cô bật cười. Với nụ cười ấy của cô, làm sao anh ta có thể tiếp tục giận được nữa? Anh ta khá giỏi trong việc dỗ dành người khác, chỉ cần nói vài lời khiến người ta không biết nên tức hay cười, liền khiến cơn giận của Tiêu Tiêu tan biến như cát rơi.

  Người này quả là có quá nhiều mánh khóe.

  Phó Hàn Thanh lại không nghĩ rằng những mánh khóe của mình cao siêu gì cả. Nếu thực sự cao siêu, tại sao người phụ nữ trước mặt anh ta vẫn chưa nguôi giận? Trước đây anh ta vốn rất ghét việc phụ nữ làm màu, nhưng vợ anh thì lại khác – cơn giận của cô xuất phát từ anh, hoàn toàn do anh gây ra, chẳng ai có thể xen vào được, thật tốt biết bao.

  Trong phòng ngủ, Phó Hàn Thanh đứng trước bàn trang điểm, ôm lấy Tiêu Tiêu đang ngồi trên ghế vào trong vòng tay mình. Tiêu Tiêu có thể ngửi thấy mùi thuốc lá nhẹ nhàng và mùi sữa tắm thơm ngọt từ người anh. Người đàn ông ấy duỗi những ngón tay thon dài ra vỗ nhẹ lên lưng cô, giọng nói dịu dàng như người lớn đang dỗ dành đứa trẻ nghịch ngợm: “Buổi trưa anh sẽ mang về cho Tiêu Tiêu một con thú nhồi bông, như vậy thì em sẽ không giận nữa, đúng không?”

  Tiếng “đúng không?” cuối cùng được nói ra một cách kiên nhẫn, rõ ràng anh ta thực sự coi cô như đứa trẻ để dỗ dành.

  Sự thật là, Phó Hàn Thanh đã vội trở về trước buổi trưa, chỉ vì xảy ra một chuyện liên quan đến Tiêu Tiêu tại Phó Trạch.