Bên ngoài thư viện, mưa phùn rơi liên tục. Tiêu Tiêu cầm ô đi theo sau lưng Tô Việt. Hôm nay Tô Việt cũng mang theo một chiếc ô, màu đen. Anh bước vài bước rồi quay lại nhìn Tiêu Tiêu bước chậm hơn, mỉm cười nói: “Nếu em thích đi trước sau nhau thì anh có thể đi theo sau em.”

Đó chỉ là lời đùa thôi.

Tiêu Tiêu tiến lại gần, đứng bên cạnh anh. Mặt đất ẩm ướt vì mưa nên hai người không thể bước nhanh được. Tô Việt nghiêng mặt nhìn cô: “Không hỏi à?”

“Hỏi cái gì?”

Tô Việt cho tay trái vào túi quần, giảm tốc độ bước để đi đúng nhịp với cô: “Tại sao hôm nay anh lại xuất hiện ở thư viện của khoa Tài chính vậy?”

Suy nghĩ một lát, Tiêu Tiêu nói: “Trong cuộc đời em chẳng có bao nhiêu ‘tại sao’ cả.”

Tô Việt cười. Câu trả lời này thật dễ thương. Anh hỏi Tiêu Tiêu: “Em còn nhớ chiếc ô trong tay anh không?”

Tiêu Tiêu liếc nhìn chiếc ô đó. Ban đầu cô cũng chẳng để ý. Vào ngày mưa, khắp các con phố ở thành phố C đều thấy những chiếc ô màu đen. Nếu không phải vì Tô Việt hỏi như vậy, cô chẳng bao giờ nghĩ đến cảnh mưa rơi trên con phố cổ ngày hôm đó.

Chiếc ô đó đã bị mất ở con phố cổ, không ngờ lại nằm trong tay anh.

Tô Việt nói: “Hôm nay tôi đến khoa Tài chính là để trả lại ô cho cậu.”

  “Mưa đã rơi vài ngày rồi.” Câu nói này còn ẩn chứa một ý nghĩa khác: Rơi mưa vài ngày mới nhớ mang ô về, chẳng phải hơi muộn quá sao?

  “Vì thế tôi mới đến hôm nay.” Tô Việt dừng lại một chút rồi mỉm cười: “Nghe nói ngày mai mưa sẽ tạnh, lúc đó lại thiếu một cái cớ để đến gặp cậu.”

  Lời nói của anh ta khiến Tiêu Tiêu không biết phải nói gì, may mắn thay cô nhanh chóng chuyển chủ đề: “Kỳ kiểm tra giữa kỳ vào lúc nào vậy?”

  “Ngày kia.” Tiêu Tiêu mím môi, ngày kia chính là ngày 15 tháng 11 – ngày cô thi, cũng chính là ngày cưới của Từ Dự và Đường Uyển.

  Từ Dự, cuối cùng cũng đi đến bước này.

  ……

  Dù Tô Việt nói ăn gì cũng được, nhưng Tiêu Tiêu vẫn chọn một nhà hàng phương Tây. Anh từ nhỏ sống ở Mỹ nên có lẽ yêu thích ẩm thực phương Tây hơn. Khu vực gần trường C có rất nhiều nhà hàng ngon, và vì người dân ở đây yêu thích ẩm thực nên thường lái xe đến đây để thỏa mãn khẩu vị.

  Nhà hàng do Tiêu Tiêu chọn, lúc này vẫn chưa đến giờ cao điểm bữa trưa nên không có nhiều khách. Nhưng trong số ít khách hàng đó, Tiêu Tiêu lại tình cờ gặp một người quen.

Đó chính là cô thứ hai của gia tộc Đường Gia, Đường Y Nặc.

  Cách họ gặp nhau bên ngoài trường học thì sao nhỉ? Lúc Đường Y Nặc cùng vài bạn học chuẩn bị ra ngoài, còn Tô Việt và Tiêu Tiêu thì đang muốn vào trong, bỗng nhiên mọi người đã vô tình “vấp phải” nhau một cách bất ngờ.

  Khi lần đầu nhìn thấy Tiêu Tiêu, vài người bạn học ấy đều sững sờ, rồi liền xôn xao chào hỏi: “Thầy Tiêu thân mến.”

  Tiêu Tiêu gật đầu, ánh mắt lướt qua họ để nhìn về phía Đường Y Nặc đang đứng phía sau. Trong không khí u ám, khuôn mặt Đường Y Nặc bị che khuất ánh sáng nên có vẻ mơ hồ, nhưng đôi mắt cô lại cực kỳ quyến rũ. Khi nhìn thấy Tô Việt, ánh mắt cô lập tức lóe lên.

  Lúc này, mấy người bạn học cũng nhìn thấy Tô Việt đứng bên cạnh Tiêu Tiêu, biểu cảm của họ khác nhau. Chắc hẳn họ lại mỗi người tưởng tượng ra một “khung cảnh trong hội trường” trong đầu. Dù sao thì họ cũng chỉ là một nhóm trẻ con, nên họ bắt đầu trêu chọc Tô Việt, đồng thanh gọi anh là: “Sư công”.

  Tô Việt giữ thái độ điềm đạm, chỉ mỉm cười nhẹ. Tiêu Tiêu muốn thở dài – thầy giáo dạy học thì không có quyền kiểm soát tự do ngôn luận của học sinh. Bình thường khi dạy họ, cô không bao giờ tỏ ra cao ngạo, vì vậy nên ngoài lớp học họ mới hay hành xử một cách thiếu kiềm chế.

Lúc này, Đường Y Nặc lại lên tiếng giải vây cho cô bằng một câu nói: “Đi thôi.” Nói xong, anh bước qua vài bạn học, phớt lờ Tiêu Tiêu rồi rời đi ngay lập tức.

  Thái độ như vậy không phải là thái độ của một học sinh dành cho giáo viên, vì vậy vài người bạn học nhìn theo bóng dáng Đường Y Nặc đang rời đi, rồi nhìn sang Tiêu Tiêu đang mỉm cười nhẹ nhàng, chính họ mới là những người cảm thấy ngượng ngùng.

  “Thầy ơi, thầy và sư phụ cứ từ từ ăn nhé, chúng em đi trước đây.” Mấy người bước ra vài bước rồi vẫy tay chào Tiêu Tiêu: “Thầy ơi, tạm biệt.”

  Tô Việt hỏi ý kiến Tiêu Tiêu, sau khi gọi món xong liền đặt ly trà khai vị trước mặt cô: “Có thể thấy quan hệ của cô với các học sinh khá tốt.”

  Tiêu Tiêu trả lời nhẹ nhàng: “Luôn có ngoại lệ mà.”

  Tô Việt nhớ lại cô học sinh nữ vừa rồi, anh tự nhiên biết cô ấy là ai – Đường Y Nặc, con gái của gia tộc Đường Thị. Dù anh không mấy quan tâm đến cô ấy, nhưng trong số các bạn học xung quanh thì chẳng ai không biết đến cô ấy.

  Tô Việt từ nhỏ đã lớn lên trong giới danh giá ở Mỹ, từng chứng kiến nhiều cô công chúa giàu có có thái độ kiêu ngạo, nên cũng coi đó là chuyện bình thường mà thôi.

  “Trong lớp học, việc xuất hiện vài học sinh nổi loạn là chuyện khó tránh khỏi, rất bình thường thôi,” Tô Việt nói.

Đó chỉ là lời an ủi thôi, Tiêu Tiêu nghe ra vậy liền mỉm cười, tranh thủ lúc chờ đồ ăn, cô cầm cuốn tạp chí bên cạnh lên và bắt đầu xem.

Trên một trang của tạp chí có viết: Tập đoàn Nhung Tín của Đài Loan đang tiến triển rất mạnh mẽ, gần đây họ sẽ tổ chức các cuộc đấu thầu để tìm kiếm đối tác hợp tác. Theo thông tin, tập đoàn Nhung Tín đã gửi lời mời hợp tác đến ba ông lớn ở thành phố C, đó là Bác Đa, Đường Thị và Minh Luân. Rốt cuộc ai sẽ chiến thắng vẫn còn phải chờ xem…

Tiêu Tiêu không lật trang nữa, cô nhìn bài báo trong tạp chí với vẻ suy tư.

Tô Việt liếc nhìn cuốn tạp chí trong tay Tiêu Tiêu. Anh ngồi đối diện cô, khi thấy dòng “Tập đoàn Nhung Tín của Đài Loan”, anh đã hiểu ngay nội dung bài báo là gì. Không phải vì anh quan tâm đến tình hình tài chính của thành phố C, mà bởi vì gần đây tập đoàn Nhung Tín được giới truyền thông địa phương đưa tin rất nhiều.

Nghĩ vậy, vì Tiêu Tiêu học ngành tài chính, anh coi đó không phải là cách thăm dò, mà chỉ là lúc chờ đồ ăn nên trò chuyện cho vui. Khi nói đến tập đoàn Nhung Tín, Tô Việt đưa ra một ví dụ: “Nếu bạn là một trong ba ông lớn kia, và tập đoàn Nhung Tín gửi lời mời hợp tác đến bạn vào đúng thời điểm, bạn có chấp nhận không?”

Tiêu Tiêu đặt cuốn tạp chí xuống, “Phải xem từng trường hợp.”

Tô Việt cầm chiếc cốc trà lên, khi đưa đến miệng, anh mỉm cười nhìn cô và nói: “Hãy nói xem.”

“Nếu như Rongxin chỉ quan tâm đến sự hợp tác ngắn hạn, tôi sẽ rút khỏi cuộc đấu thầu lần này; còn nếu lần này Rongxin đến thành phố C là để tìm kiếm đối tác hợp tác lâu dài, tôi sẽ liều một phen xem sao.” Tiêu Tiêu hiếm khi nói với người khác về chuyện tài chính thực tế, nhưng việc ngồi im lặng trong lúc chờ đợi cũng không hay cho lắm, nên cô cũng bắt đầu trò chuyện.

Tô Việt nghe xong lời cô, vừa uống trà vừa chỉ cười mà không nói gì.

Tiêu Tiêu nhìn anh.

Tô Việt thở nhẹ một tiếng, ngậm ngùi nói: “Hiện giờ các công ty lớn ở thành phố C đều ra sức tranh giành, ai nấy đều muốn chiếm được một phần từ Rongxin, hiếm có ai có tầm nhìn xa trông rộng như em.”

Tiêu Tiêu im lặng một lúc. Những lời cô vừa nói trước đó khá mơ hồ, cô cũng không mong Tô Việt có thể hiểu hết, nhưng giờ đây… có lẽ là do tầm nhìn của cô quá hạn hẹp.

Lê Thế Vinh đã từng điều tra về Tô Việt, theo thông tin thì cha anh là một thương nhân người Hoa nổi tiếng ở California, gia đình anh kinh doanh trong nhiều lĩnh vực khác nhau. Đúng vậy, đúng vậy… Con trai của một thương nhân như vậy, dù yêu thích ngành xây dựng đến mấy, làm sao có thể trở thành kẻ ngoại đạo trước lĩnh vực tài chính được?

“Sao tôi lại có tầm nhìn xa trông rộng chứ?” Tiêu Tiêu giả vờ không hiểu, cúi đầu uống trà, lặng lẽ hỏi.

Tô Việt nghe ra vẻ thăm dò trong lời nói của Tiêu Tiêu, liền nhếch khóe miệng nói: “Hiện tại hầu hết các Công Tư chỉ chú trọng vào những lợi ích nhỏ trước mắt. Nếu nhận một đơn hàng từ Nhung Tín, sẽ mang lại cho công ty lợi nhuận vài trăm triệu, nhưng điều kiện tiên quyết là một khi bên hợp tác giành được thầu, để đảm bảo chất lượng tương đồng với tiêu chuẩn của Nhung Tín, họ sẽ phải mua máy móc thiết bị lớn từ Nhung Tín, với chi phí ước tính ít nhất hai trăm triệu; hơn nữa, họ còn phải cử công nhân đến các nhà máy liên quan của Nhung Tín để học hỏi kinh nghiệm, trong quá trình vận hành sẽ xuất hiện đủ loại vấn đề, phải sửa chữa, di chuyển qua lại, cùng vô số việc linh tinh khác, lại cần thêm một trăm triệu nữa. Như vậy, để hoàn thành đơn hàng, bên hợp tác ít nhất đã đầu tư ba trăm triệu, nên nếu chỉ hợp tác ngắn hạn thì không khôn ngoan lắm; nhưng nếu hợp tác lâu dài, có thể xây dựng được mối tin tưởng với Nhung Tín, sau này các đơn hàng từ Nhung Tín sẽ ưu tiên cho bên hợp tác này, lúc đó mới đáng để thử.”

  Việc Tô Việt có thể nói ra những lời này, lại hiểu rõ suy nghĩ của cô đến thế, thành thật mà nói Tiêu Tiêu thực sự sững sờ. Cô ngước mắt lên, đúng lúc gặp ánh mắt quen thuộc nhưng lại hơi xa lạ ấy.

  Hóa ra, người đàn ông có vẻ ngoài Ôn noãn này cũng có đôi mắt sâu thẳm u ám như vậy.

  “Thực ra, dù chỉ là hợp tác ngắn hạn, cũng nên coi là không mất mát gì.” Lần này cô thực sự đang thăm dò, muốn biết Tô Việt có bao nhiêu tài năng kinh doanh, nên cô tiếp tục dụ dỗ: “Dù bên hợp tác đã bỏ ra số tiền khổng lồ để mua thiết bị và công nghệ từ Nhung Tín, nhưng sau khi hết hạn hợp tác, thiết bị và công nghệ vẫn nằm trong tay họ. Lúc đó họ hoàn toàn có thể bỏ qua Nhung Tín, tự mình nhận đơn và hoàn thành công việc, chất lượng chắc chắn sẽ không thua kém Nhung Tín.”

“Lợi dụng cơ hội để trục lợi thôi.” Tô Việt cười nhẹ một cái, khi nói về tài chính thì ánh mắt cô trở nên sâu thẳm khó lường: “Cậu chắc hẳn biết rằng Rongxin rất nổi tiếng ở Đông Nam Á, qua thời gian đã xây dựng được mối quan hệ tin tưởng và hiểu biết sâu sắc với các nhà cung cấp. Vì vậy dù đối tác là Boda, Đường Thị hay Minh Luân, dù ba ông lớn kia có danh tiếng đến đâu cũng không thể sánh ngang với Rongxin trong lĩnh vực công nghệ điện tử. Hãy lấy ví dụ này xem: một bên là cửa hàng trang sức lâu đời nổi tiếng hàng trăm năm, một bên là cái tên mới nổi nhưng triển vọng lớn trong ngành trang sức. Nếu sản phẩm của hai bên về kiểu dáng, công nghệ và chất lượng đều y hệt nhau, thì để an toàn hơn, cậu sẽ chọn cửa hàng lâu đời có uy tín và danh tiếng, hay là cái tên mới nổi mà không ai biết được tương lai của họ?”

Tiêu Tiêu im lặng một lúc lâu, cô uống trà, rồi nhìn Tô Việt với giọng điệu bình thường: “Tô Việt, cậu không phải người bình thường.”

Người phục vụ mang thức ăn đến, khiến Tô Việt không kịp nói tiếp.

——Thật ra, cậu còn phi thThường hơn nữa.

Tô Việt nhận thấy Tiêu Tiêu đặt chiếc thìa uống trà ở vị trí xa nhất trên đĩa trà. Khi uống trà, cô không nắm vào vành cốc như người bình thường, mà dùng ngón trỏ và ngón tay cái nắm phần bên trong vành cốc, đồng thời dùng ngón giữa kéo nhẹ phần đáy vành cốc.

Nếu không tích lũy kinh nghiệm suốt nhiều năm, chắc chắn không thể thành thạo và tự nhiên đến thế.

Phép tắc ăn uống của cô gái này là chuẩn mực quý tộc tinh tế, đáng để suy ngẫm.