Tiêu Tiêu và Tô Việt lần đầu tiên ra ngoài ăn uống cùng nhau, dù là Tiêu Tiêu mời nhưng người trả tiền lại chính là Tô Việt.

Trong lúc ăn, Tô Việt nhận được một cuộc gọi, có vẻ là từ bạn bè ở nước ngoài. Anh trước tiên chào hỏi người kia bằng tiếng Anh, sau đó xin lỗi Tiêu Tiêu rồi tạm rời bàn để nghe điện thoại. Khi quay trở lại, sau khi ăn xong, Tiêu Tiêu ra hiệu cho nhân viên phục vụ đến thanh toán thì mới biết rằng Tô Việt đã trả tiền sẵn rồi.

Tiêu Tiêu cầm áo khoác đứng dậy: “Chẳng phải đã nói rõ rồi sao? Để tôi mời anh ăn cơm.”

“Lần sau tôi mời lại cũng vậy thôi,” anh nhìn cô mỉm cười, ánh mắt yên bình như dòng nước hồ lặng lẽ chảy.

Tiêu Tiêu tránh ánh mắt anh, bước ra khỏi nhà hàng. Gió mưa tháng Mười Một mang theo quá nhiều nỗi buồn và sự bất ổn; ngay cả không khí ẩm ướt cũng tràn ngập một nỗi u hoài khó giải thích.

Tô Việt đưa Tiêu Tiêu đến trường đại học ngành tài chính. Ban đầu anh đến tìm Tiêu Tiêu là để đưa ô, giờ rời đi thì cũng phải trả lại ô cho cô. Tiêu Tiêu không nhận chiếc ô đó, mưa vẫn không ngừng, anh trả ô cho cô xong chỉ còn cách trở về trong mưa, huống hồ cô một mình thì cũng chẳng cần hai chiếc ô.

“Lần sau đi, chọn một ngày trời đẹp rồi anh mới trả ô cho em.” Tiêu Tiêu nhận ra rằng vào những ngày mưa gió, việc Tô Việt đến trả ô thực sự không hề chân thành chút nào, vì vậy cô mới nhắc đến “ngày trời đẹp”. Nghe xong, Tô Việt không hề tỏ ra ngượng ngùng, chỉ mỉm cười nhẹ nhàng; trong cái thời tiết mưa giá này, lại có một loại Ôn noãn khác biệt.

  Tô Việt cầm ô bước đi, dáng vóc anh cao ráo, hiện rõ giữa làn mưa, tách biệt hẳn so với những sinh viên qua lại xung quanh.

  Tiêu Tiêu nhìn theo anh, dường như dòng người đang chuyển động, còn người đứng yên chính là anh.

  Cô biết anh chính là Tô Việt, nhưng vào khoảnh khắc ấy, thứ cô nhìn thấy không phải là Tô Việt, mà là hình bóng của một người khác hiện lên mơ hồ từ chính con người Tô Việt.

  Lúc này, có ai đó cầm ô tiến lại gần Tiêu Tiêu, dường như đã chờ đợi từ lâu.

  Đó chính là Đường Y Nặc.

  Đường Y Nặc đứng bên cạnh Tiêu Tiêu, vẻ đẹp của cô thật sự chói lọi – mái tóc đen như thác nước làm nổi bật làn da trắng như tuyết. Có lẽ cô đã nhìn thấy người quen trong số những sinh viên qua lại, nên cô giơ tay ra như muốn chào hỏi, đồng thời khéo léo nở một nụ cười; nụ cười ấy đủ khiến muôn hoa kia phai màu trước mặt cô.

Đường Y Nặc không nhìn Tiêu Tiêu, cô chỉ nhìn bóng lưng của Tô Việt rồi lạnh lùng nói: “Trước đây, tôi từng rất ghen tị với em, ghen tị vì em có thể thân thiết với ông ngoại như vậy. Sau khi ông ngoại mất, tôi vẫn tiếp tục ghen tị với em, ghen tị vì trong cuộc đời em có một người tên là Tiêu Mộ Vũ. Nhưng giờ tôi không còn ghen tị với em nữa. Nói cho cùng thì em cũng chỉ là một kẻ đáng thương thôi. Giống như lúc này, em đang nhìn chằm chằm vào bóng lưng của Tô Việt mà mơ màng, liệu em có phân biệt được người mình đang nhìn là ai không? Là Tô Việt hay là Tiêu Mộ Vũ?”

  Gió thổi bay mái tóc dài của Tiêu Tiêu và Đường Y Nặc, thỉnh thoảng lại vô tình quấn lấy nhau một cách thân mật, như thể chúng chưa hiểu hết chuyện đời.

  Dịp Tết Thanh Minh năm 2003, lúc đó Đường Y Nặc mới 14 tuổi, cũng chính là lần đầu tiên cô gặp Tiêu Mộ Vũ.

  Anh ta từ Nam Kinh đến, trên người ướt sũng khi vội vã đến nhà Đường Gia. Năm đó anh ta mới 19 tuổi phải không? Đứng giữa cơn mưa, ánh mắt lo lắng, người gác cổng chặn anh ta lại bên ngoài. Sau đó Đường Y Nặc bước ra, Tiêu Mộ Vũ liền hỏi: “Cô chính là Yino phải không? Chị gái cô có ở nhà Đường Gia không?”

  Cô im lặng một lúc lâu, rồi mới nói với anh ta: “Chị ấy ở nghĩa trang nhà Đường Gia.”

  Đó là lần duy nhất hai người họ trò chuyện với nhau, chỉ có tổng cộng hai câu thôi. Vào tháng 8 năm 2007, cô nghe tin Tiêu Mộ Vũ đã qua đời tại nhà Đường Gia. Không hiểu sao, cô bỗng nhớ lại dịp Tết Thanh Minh năm 2003, hình ảnh Tiêu Mộ Vũ trẻ tuổi đứng bên ngoài cửa nhà Đường Gia, nói với cô: “Cô chính là Yino phải không!”

Mọi người trên đời đều vậy, đối với những người chỉ quen biết qua một lần, khi còn sống thì họ giống như làn khói mây thoáng qua, nhưng sau khi chết lại khiến người ta càng thêm nhớ nhung và xúc động.

  Tiêu Tiêu nhìn chằm chằm vào Đường Y Nặc. Thực ra cô ấy rất giống Đường Y Nặc; nếu biết trước rằng hai người là chị em thì chắc chắn sẽ tìm thấy thêm nhiều điểm tương đồng nữa.

  Chẳng hạn như làn da của họ đều trắng mịn; cả hai đều có mái tóc dài màu đen óng ánh; đôi lông mày và đôi mắt cũng có đến sáu phần tương đồng... Nhưng Đường Y Nặc lại có khả năng cảm xúc cao hơn Tiêu Tiêu. Bên ngoài, cô ấy tính cách cứng rắn, kiêu hãnh, tỏa ra vẻ oai phong lẫm liệt như một bông hoa tuyệt sắc đang nở rộ, duyên dáng và tự tin. Còn mỗi khi trở về Đường Gia, cô ấy lại trở thành búp hoa chưa kịp nở, e thẹn, nũng nịu, tỏ ra yếu đuối, như thể đã thay đổi hoàn toàn.

  Trong lòng, Tiêu Tiêu vô cùng ngưỡng mộ con người hai mặt mà Đường Y Nặc che giấu.

  Cô ấy đang chế nhạo Đường Y Nặc sao?

  Không, đây không phải là sự chế nhạo, mà là lời nói chân thành từ trái tim cô ấy.

  Vào buổi chiều u ám, mưa phùn này, Tiêu Tiêu đang nhìn Tô Việt, hay đang nhìn Tiêu Mộ Vũ qua Tô Việt? Cô ấy chẳng cần phải nói cho Đường Y Nặc biết, vì vậy cô gập ô quay người đi, nhưng cổ tay mình lại bị Đường Y Nặc nắm chặt.

Đường Y Nặc nhìn chằm chằm vào Tiêu Tiêu và nói: “Đường Quy, theo tôi thấy thì người nhà Đường Gia không nợ cậu gì cả.”

  Lời này lẽ ra phải được nói ra một cách oai vệ, nhưng Đường Y Nặc lại phát âm một cách điềm đạm, vừa phải.

  Khi Tiêu Tiêu ngước mắt lên, ánh mắt cô chính xác va vào ánh mắt của Đường Y Nặc. Cô mỉm cười – đúng là một đôi đôi mắt xinh đẹp vô song, không hề biết đến lo toan phiền muộn của thế gian.

  Trong mắt Tiêu Tiêu, người nhà Đường Gia quả thực có nợ cô. Nếu xét từ góc độ lợi ích, khi ông ngoại còn sống, cô đã giúp ông quyết định những bí mật cấp cao, và nhờ đó gia tộc Đường thu được lợi nhuận rất lớn. Vậy tiền ấy đi đâu rồi? Rất nhiều tiền đã rơi vào túi các thành viên trong gia đình Đường Gia; nếu xét từ góc độ tình mẫu tử, cô và Đường Y Nặc đều là con gái của Đường Anh – người con gái lớn sống xa ở Nam Kinh, từ nhỏ không có mẹ để tâm sự, còn người con gái nhỏ thì luôn ở bên cạnh, được mẹ chăm sóc nuôi dưỡng suốt quãng đời. Vì vậy, Đường Anh có nợ cô; nếu xét từ góc độ sinh tử, cô từng suýt mất mạng trong dinh thự nhà Đường, cho đến nay vẫn chưa tìm ra kẻ sát nhân, và vì sự việc xảy ra ngay trong dinh thự nhà Đường nên ai cũng đều là nghi phạm…

  Có lẽ Tiêu Tiêu nên trả lời Đường Y Nặc rằng đó là những lời nói khoa trương, nhưng cô không muốn mở miệng. Cô chẳng bao giờ có gì để nói với những kẻ thiếu hiểu biết, hay bừa bãi buộc tội, phán xét người khác.

  Đây là trường C Đại học, cô biết mình nên đóng vai trò gì, kiểm soát kỹ lưỡng biểu cảm và lời nói, cô luôn biết giới hạn của mình.

。Lúc này, cô không phải là Đường Quy, càng không phải chị gái khác mẹ của Đường Y Nặc, mà là giáo viên dạy môn cho Đường Y Nặc.

  Lúc đó, Tiêu Tiêu dùng tay trái che ô, còn Đường Y Nặc thì nắm lấy cổ tay tay trái của Tiêu Tiêu; vì vậy Tiêu Tiêu liền duỗi tay phải ra vỗ nhẹ vào tay Đường Y Nặc. Đường Y Nặc sững người, trong ký ức sâu thẳm, hành động thân mật như thế chỉ từng xảy ra khi còn nhỏ.

  Tiêu Tiêu nói: “Bạn Đường ơi, nếu bạn tiếp tục vắng mặt trong các buổi học của tôi, khả năng cao là bạn sẽ trượt kỳ thi cuối năm. Khi qua 18 tuổi, đã là người trưởng thành rồi, không thể hành động theo bản năng một cách bừa bãi được.”

  Nghe vậy, Đường Y Nặc từ từ rút tay lại. Cô không hề ngạc nhiên trước lời nói của Tiêu Tiêu, ngược lại còn mỉm cười duyên dáng, nhìn Tiêu Tiêu và nói: “Dọa tôi à?”

  Trong đôi mắt sáng đen rõ rệt của Tiêu Tiêu ẩn chứa nỗi buồn. Em gái mình này quá ít hiểu về cô; nếu cô muốn làm điều gì với ai đó, cô chẳng coi việc dọa dẫm là cần thiết, mà sẽ trực tiếp gây tổn thương cho họ.

  Cô che ô rồi rời đi. Lần này Đường Y Nặc không cản lại nữa, mà chỉ đi theo cô vài bước, rồi nói: “Đường Quy, bất cứ thứ gì em coi trọng, rồi sớm hay muộn tôi cũng sẽ chiếm hết cho mình.”

  Lời nói này trúng vào điểm yếu nhất – liệu đó là lời phát biểu đầy giận dữ của Đường Y Nặc, hay thực sự là lời nói chân thành?

  Tiêu Tiêu cười. Chưa kể đến việc trên đời này có người hay việc nào mà cô coi trọng hay không, dù có thì cũng chỉ là những thứ nam nữ trên đời có thể tranh giành chiếm đoạt; nếu có thể lấy được để làm của riêng, thì cũng chẳng cần.

……

Vào đêm khuya ngày 14 tháng 11, vì phải thi vào ngày 15, Tiêu Tiêu cùng các bạn cùng phòng đi ngủ rất sớm. Khi sắp chìm vào giấc ngủ, điện thoại của cô reo lên. Cô nhấc máy và nói “Alo”, chờ một hồi lâu nhưng không có ai trả lời nên cô cũng im lặng.

Tiếng cười vang lên mơ hồ từ phía bên kia điện thoại, xen lẫn với tiếng khóc nhỏ nhẹ – đó là quán bar ồn ào nhất thành phố C, nơi âm thanh hoa lệ huyền ảo ấy chẳng hề thay đổi dù có ai có mặt hay vắng mặt.

Nếu muốn diễn tả thành phố này một cách sâu sắc hơn, từ ngữ thường được dùng chính là: tàn nhẫn.

Sau đó, tiếng nhạc và tiếng cười dần biến mất, Tiêu Tiêu chỉ còn nghe thấy tiếng gió gào thét bất tận. Cô vẫn giữ nguyên tư thế nằm ban đầu, biết rằng anh ấy sẽ gọi điện vào đêm nay, và cũng hiểu rằng lúc này trong lòng anh đang xảy ra cuộc chiến giữa lý trí và cảm xúc.

Rồi cô nghe thấy tiếng còi xe và tiếng phanh. Cô từ từ ngồi dậy, giọng anh vang lên từ phía bên kia điện thoại: “Anh đang ở dưới tầng nhà trọ, em hãy cho anh được nhìn em thêm một lần nữa.”

Tiêu Tiêu ngồi trên giường một lúc, sau đó bắt đầu mặc quần áo từ từ. Tạ Văn nằm trên giường, mơ màng mở mắt ra và hỏi: “Tiêu Tiêu, vẫn chưa ngủ à?”

“Ừm.”

Tạ Văn nghĩ rằng Tiêu Tiêu ra ngoài nhà vệ sinh nên lại nhắm mắt lại và nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Tiêu Tiêu mặc xong quần áo rồi bước xuống giường. Có vẻ như anh nghe thấy tiếng động phía sau chiếc điện thoại, liền nói khẽ: “Đừng xuống lầu, cứ đứng trên ban công đi, tôi nhìn em một cái rồi sẽ đi.”

  Tiêu Tiêu quay người lại và bước về phía ban công ký túc xá.

  Trong đêm tối om, Tiêu Tiêu bật đèn trên ban công với tiếng “tách”, ánh sáng chói lòa chiếu rọi lên người cô, toát lên vẻ thanh khiết xen lẫn cô đơn, tựa như cô gái nhỏ mà Từ Dự từng lặng lẽ yêu mến nhiều năm trước – sống trong bóng tối nhưng chưa bao giờ từ bỏ hy vọng vào cuộc sống.

  Từ Dự đứng dưới chân tòa nhà ký túc xá, ngước mặt nhìn cô. Anh nói vào điện thoại: “A Quy, ngày mai tôi sẽ kết hôn rồi, hãy gửi cho tôi một lời chúc nhé!”

  Lời chúc phúc, Tiêu Tiêu không thể nói ra được. Cô nói với Từ Dự: “Trước mặt anh, em chưa bao giờ cười một cách vô tư cả. Từ Dự, để em cười cho anh một lần nhé!”

  Từ Dự nhìn chằm chằm vào Tiêu Tiêu. Giữa cái lạnh se se của giữa tháng Mười Một, anh đã gặp được một bông hoa ấm áp nở rộ một cách tự do, bông hoa ấy được khắc sâu trong đôi mắt Từ Dự và yên bình nghỉ ngơi trong trái tim ẩm ướt của anh.

  Dưới lầu, Từ Dự khẽ mỉm cười. Sau khi cúp máy, khi quay người bỏ đi, anh càng cười càng buồn. Ánh đèn đường chiếu rọi lên khuôn mặt anh, như thể soi thấy điều gì bí mật, khiến anh vội vàng tránh né trong chốc lát.

  Đó là nước mắt.

  Từ Dự đã khóc.